Trời hơi u ám. Những bông tuyết rơi lả tả, làm cho không khí càng thêm lạnh giá. Các công trình kiến trúc của Đông cung được bao phủ trong bầu không khí u ám và lạnh lẽo, khiến nơi đây càng trở nên yên tĩnh và hoang vắng. Khi Phòng Tuấn đến cửa vào của Đông cung, đã có người hầu sẵn sàng chào đón ông ấy. Sau khi gặp Phòng Tuấn, người hầu đó đã cung kính chào hỏi và dẫn ông ta vào bên trong. Đi qua các hành lang và phòng ốc, sau một lúc, họ đến trước cửa của Lệ Chính Điện.

“Ngài Thứ Lang, Hoàng tử đã chờ đợi ngài từ lâu rồi. Xin mời ngài vào…” Người hầu nói nhẹ.

Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cửa. Trên đó viết: “Lệ Chính Điện”. Còn trong Cung Đại Tích thì có “Lập Chính Điện”. Thật thú vị…

Phòng Tuấn xoa xoa khuôn mặt đang bắt đầu cứng lại vì lạnh, cảm ơn người hầu rồi bước vào. Trong lòng, ông cảm thấy xúc động. Mọi người đều nói rằng Phòng Nhị Lang hung hãn và ngạo mạn, nhưng với những người hầu này, Bình Thường chưa bao giờ tỏ ra cao ngạo hay ra lệnh một cách thiếu tế nhị; ngược lại, ông luôn đối xử với họ một cách ân cần và bình đẳng. Kiểu cư xử này không hề giả tạo, mà thực sự xuất phát từ tấm lòng sâu thẳm của ông – bởi vì ông luôn tự nhiên thể hiện sự tôn trọng đối với họ. Những hành động như vậy mới thực sự thể hiện được phẩm chất của một người quý ông chân chính…

Phòng Tuấn không hề biết rằng thói quen “đối xử lịch sự” của mình đã giúp ông thu hút được sự ngưỡng mộ từ mọi người. Khi bước vào điện, ông hơi ngạc nhiên. Hoàng tử Lý Thừa Càn mặc trang phục thông thường, tóc được buộc thành búi và cố định bằng một chiếc kẹp vàng; ngài ngồi trên chiếc giường lụa, dáng vẻ oai vệ và tuấn tú. Gen của gia đình Lão Lý thật sự rất tuyệt vời… Dù là nam hay nữ, tất cả đều sở hữu vẻ đẹp đáng ghen tị… Tất nhiên, đó không phải là lý do khiến Phòng Tuấn ngạc nhiên.

Đối diện với Lý Thừa Càn, có một người đàn ông mập mạp, vòng eo và bụng to, khuôn mặt tròn trịa và không râu.

Vua Ngụy Lý Thái?!

Phòng Tuấn mở miệng tròn xoe, cằm suýt rơi xuống đất, trông như thể vừa thấy ma vậy!

Làm sao hai người này lại ngồi cùng một chỗ, và dường như họ đang nói chuyện vui vẻ với nhau?

Thật là khó hiểu...

Nhìn thấy Phòng Tuấn đứng ngớ ngác ở cửa điện lớn, Lý Thừa Càn và Lý Thái nhìn nhau cười, sau đó Lý Thái nói: “Phòng Nhị à, nhanh lên đây, đang nói đến bạn đấy.”

Phòng Tuấn tỉnh táo lại, cúi đầu chào: “Xin chào Thái tử Điện hạ, xin chào Ngụy Vương điện…”

Lý Thừa Càn vẫy tay: “Không cần phải quá lịch sự, mau ngồi xuống đi.”

Phòng Tuấn ngốc nghếch bước tới.

Khi Phòng Tuấn đã ngồi xuống, Công chúa Thái tử Tô thị tự mình mang đến các chiếc cốc trà, nở nụ cười duyên dáng và rót trà cho Phòng Tuấn cùng với Vua Ngụy và Lý Thái.

Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy nói: “Cảm ơn Công chúa Thái tử.”

Lý Thái cũng đứng dậy, cung kính nói: “Cảm ơn chị dâu.”

Tô thị với khuôn mặt xinh đẹp, nụ cười dịu dàng, nói: “Các bạn cứ thoải mái nói chuyện ở đây, không cần phải e ngại gì cả.”

Nói xong, cô ấy liền bước đi một cách thanh tú về phía hậu điện.

Cuối cùng, Phòng Tuấn và Lý Thái mới ngồi xuống.

Lý Thừa Càn cầm lấy cốc trà, cười nói: “Em út của anh, em phải thử xem này. Đây là loại trà Longjing cao cấp nhất, nghe nói hàng năm sản lượng chỉ khoảng ba cân thôi, tất cả đều được dâng lên Hoàng thượng. Anh đã phải vất vả lắm mới có thể xin được từ nơi sản xuất. Trên thế giới này, ngoài nơi của Hoàng thượng ra, không có nơi nào khác có thể thưởng thức loại trà này… À, nhà Phòng Nhị Lang thì không tính, vì đó là đồ của họ mà.”

Khi nghe vậy, Lý Thái liền vội vàng cầm lên chiếc chén trà, nhìn kỹ từng lá trà xanh mướt bên trong, ngửi hương thơm dịu nhẹ, rồi mới từ từ nhấp một ngụm và thưởng thức trọn vẹn hương vị của nó.

Một lúc sau, Lý Thái mới thở dài ra, cảm nhận hậu vị thanh khiết trong miệng mình, rồi nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy oán giận.

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, không hiểu tại sao Lý Thái lại nhìn mình như vậy, liền hỏi: “Hoàng tử tại sao lại nhìn tôi như vậy?”

Lý Thái tức giận nói: “Thì ra cha ta nói rằng ngươi là kẻ nịnh hót, quả đúng là như vậy!”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Hoàng tử nói như vậy là có cơ sở gì? Hơn nữa, tôi phải nhắc nhở hoàng tử rằng, bây giờ tôi chỉ là một người dân bình thường, không có chức vụ gì cả; việc được gọi là kẻ nịnh hót thực sự không xứng đáng với tôi.”

Lý Thái bất ngờ im bặt, mới nhớ ra rằng người này đã tự làm hại bản thân đến mức bị cha mình loại bỏ khỏi vị trí quan trọng… Nhưng anh ta vẫn không muốn buông tha cho Phòng Tuấn, tiếp tục hỏi: “Tại sao loại trà cao cấp này, cha ta có, Thái tử cũng có, còn tôi – Lý Thái lại không? Nếu không phải vì ngươi biết nịnh hót, lấy lòng người trên, thì ai mới là kẻ nịnh hót chứ?”

Phòng Tuấn hiểu ra rằng đây là cách Lý Thái đòi hỏi loại trà quý giá đó… Anh ta đành bất đắc dĩ đồng ý: “Được rồi, được rồi, nhà tôi còn một ít, sau này tôi sẽ cho hoàng tử một hai lượng. Chỉ là sản lượng của nó quá ít, không thể chia cho tất cả mọi người được!”

Lý Thái cuối cùng cũng đồng ý: “Đã thỏa thuận như vậy rồi!”

Phòng Tuấn đành phải chấp nhận. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta vẫn không ngừng di chuyển trên khuôn mặt Lý Thái, thực sự không hiểu tại sao hai người vốn luôn đối đầu nhau lại bắt đầu chơi trò “anh em thân thiện” như vậy…

Thật kỳ lạ…

Nhưng cũng không thể hỏi được.

“Hoàng tử triệu ta đến, chắc hẳn có điều gì muốn chỉ bảo…” Phòng Tuấn chỉ biết hỏi Lý Thừa Càn.

Lý Thừa Càn đặt chiếc cốc trà xuống, ho khan nhẹ một tiếng, nhìn Lý Thái rồi nói: “Chỉ là muốn cho ngươi biết một tin thôi… Cha ta dự định sau Tết sẽ phân công một chức vụ cho ngươi, để ngươi không còn lười biếng và gây rối suốt ngày nữa… Ừm, đây là ý kiến của cha ta, không liên quan gì đến ta cả.”

Điều này cũng là điều nên xảy ra.

Dù sao đi nữa, Phòng Tuấn sắp kết hôn với Công chúa Cao Dương, việc không có chức vụ gì cũng khá không ổn. Nó có thể tạo ấn tượng rằng con trai thứ hai của gia đình Phòng Hiền Lăng chẳng có tài năng gì cả, chỉ đợi kết hôn với con gái của Hoàng đế để vinh danh gia đình mình…

Việc con rể của Hoàng đế không có chức vụ gì cũng thường được coi là điều không tốt…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn đã biết rằng sau khi anh ta kết hôn, Lý Nhị Bệ dự định sẽ bổ nhiệm anh ta làm Tổng quản quân sự của Cang Hải Đạo. Việc phân công một chức vụ cho anh ta bây giờ chắc chắn cũng là để che đậy điều này, tránh việc việc bổ nhiệm sau này trở nên quá đột ngột và gây ra sự phản đối từ các quan thanh tra… Đây là một biện pháp chuẩn bị trước, để mọi thứ diễn ra một cách êm đềm hơn.

Phòng Tuấn liền hỏi: “Chức vụ đó là gì ạ?”

Anh ta tự nhiên không quan tâm đến chức vụ tạm thời mà Lý Nhị Bệ định phân công cho mình; chỉ là vì Hoàng tử đã nói như vậy, anh ta cần phải hỏi lại, nếu không thì sẽ bị coi là không coi trọng “sự quan tâm” của Hoàng đế.

Lý Thừa Càn cười và nói: “Chức vụ là Giáo thích viên tại Thư viện Chương Hiền.”

Phòng Tuấn gật đầu một cách thờ ơ.

Có thể thấy, Lý Thừa Càn thực sự rất vui mừng, bởi vì Thư viện Chương Hiền được đặt tại Đông cung. Nếu Phòng Tuấn nhận chức vụ này, thì sau này hai người sẽ có nhiều cơ hội gần gũi với nhau hơn.

Trong hệ thống giáo dục trung ương thời Đường, ngoài sáu học viện thuộc Quốc Tử Giám như Quốc Tử Học, Thái Học, Tứ Môn Học, Lý Học, Thư Học và Toán Học, còn có Hồng Văn Giác thuộc Bộ Môn Hạ và Thư viện Chương Hiền thuộc Đông cung.

Năm ngoái, Lý Nhị Bệ đã thiết lập Viện Thượng Hiền thuộc hệ thống Đông cung, nơi có hai vị tiến sĩ phụ trách quản lý các sách vở kinh điển và giảng dạy cho học sinh, tương tự như cách hoạt động của Viện Hồng Văn thuộc bộ Môn Học. Sau này, để tránh gây hiểu lầm liên quan đến tên của Thái tử Lý Hiền, viện này được đổi tên thành Viện Hồng Văn.

Viện Thượng Hiền được coi là một trường học dành cho giới quý tộc; chỉ có 20 học viên được chọn từ những người trong hoàng gia có địa vị cao, các bà hoàng thái hậu, hoàng hậu, các đại công thần như thủ tướng và các quan lại cấp một, những người được ban đất đai thực sự, cũng như con cái của các quan chức cấp ba như Thứ trưởng Bộ Công vụ và Người phục vụ Hoàng cung.

Nói chung, đây là nơi tập hợp những người con của giới quý tộc để học tập cùng với Thái tử, nhằm xây dựng nền tảng vững chắc cho ông ta khi sau này kế vị ngai vàng.

Có thể coi đây là một nhiệm vụ khá nhẹ nhàng…

Phòng Tuấn nói: “Thật là may mắn khi được Đức Vua quan tâm như vậy. Lát nữa tôi sẽ vào cung mang quà tặng cho một số công chúa, rồi đến trước mặt Đức Vua để bày tỏ lòng biết ơn.”

Nói xong, ánh mắt cô ta lại nhìn về phía Lý Thái: “Ông bạn mập ú này lại đang làm gì ở đây vậy?”

Lý Thái ho khan một tiếng, khuôn mặt trở nên u ám và nói: “Cha tôi đã phong tôi làm Tổng đốc Sử Châu, phụ trách quân sự của chín tỉnh: Rùn, Thường, Sử, Hồ, Hàng, Việt, Minh, Đài, Vũ. Có lẽ vào giữa năm tới, tôi sẽ phải đến đó đảm nhận nhiệm vụ.”

Phòng Tuấn hoàn toàn bị sốc!

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Lý Nhị Bệ không lúc nào cũng cố gắng ngăn cản Lý Thái đến đất phong của mình để đảm nhận chức vụ đó sao?

Hơn nữa, danh hiệu của Lý Thái là Vua Ngụy – một danh hiệu được xác định dựa trên đất phong. Ban đầu, đất phong của Lý Thái là bảy tỉnh: Tương, Vệ, Lí, Vũ, Minh, Hình, Bối. Ý nghĩa của “được phong làm Tổng đốc Tương Châu” là không cần phải đến đó để đảm nhận chức vụ…

Nhưng bây giờ, danh hiệu vẫn là Vua Ngụy, nhưng đất phong lại được thay đổi thành vùng đất Wu Yue – gần giống như khi ông ta được phong làm Vương Việt vào năm thứ hai triều đại Trinh Quan.

Quan trọng nhất là, việc Lý Nhị Bệ sai Lý Thái đến đất phong có nghĩa là muốn chấm dứt hy vọng của ông ta trong việc tranh giành quyền kế vị ngai vàng phải không?

Khi xa rời trung tâm quyền lực, khả năng Lý Thái giành được vị trí Thái tử sẽ rất mong manh!

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra…