Từ xưa đến nay, những kẻ phản bội luôn không ngớt xuất hiện.

Trên thực tế, cũng có vô số người nước ngoài đã đầu hàng Trung Hoa; ví dụ như A Shina Simo hay Qibi Helü… Nhưng những kẻ như Triệu Tín – ban đầu đầu hàng Hán sau khi thua trận, rồi lại đầu hàng Hung Nô khi tiếp tục thất bại, luôn lưỡng lự và thay đổi chủ nhân – thì lại rất hiếm gặp…

Triệu Tín ban đầu là một vị vương nhỏ của Hung Nô. Sau khi thua trận, ông đầu hàng Hán, đổi tên thành Triệu Tín và được Hoàng đế Hán Vũ sử dụng rất nhiều, đóng góp nhiều công lao quân sự, được phong làm Hầu Xích.

Năm Nguyên Thọ thứ ba, Tướng quân Đơn Dã qua đời, em trai ông là Đơn Dã Y Tử Tiêu kế vị. Thái tử của Đơn Dã, Ngư Đan, không chịu đựng nổi sự nhục nhã này, liền bỏ trốn sang Hán. Hoàng đế Hán Vũ phong ông làm Hầu Chức An.

Vì oán giận việc Hán đã thu nhận Ngư Đan, Đơn Dã Y Tử Tiêu liên tục cử quân xâm lược các vùng như Đại Quận, Yên Môn, Định Hương, Thượng Quận… Vua Hữu Hiền Vương của Hung Nô cũng lấy cớ là Hán đang tấn công “đất Nam Hà” của họ, và cũng nhiều lần xuất quân xâm nhập vào quận Sóc Phương của Hán.

Hoàng đế Hán Vũ với tài năng xuất chúng và đế quốc hùng mạnh, với quân đội mạnh mẽ và tướng lĩnh giỏi giang, quyết định phản công. Năm 124 trước Công nguyên, các tướng như Vệ Thanh, Tô Kiến, Lý Khu, Công Tôn Hạc dẫn hơn 100.000 binh sĩ tấn công Vua Hữu Hiền Vương. Vua này bị đánh bại, mất hơn 15.000 người, hơn mười vị vương phụ, và hàng triệu con vật nuôi.

Kết quả chiến tranh rất rực rỡ.

Tuy nhiên, cũng có những tổn thất: hơn 3.000 kỵ binh do Tướng quân Phải Su Kiến và Tướng quân Tiền Triệu Tín chỉ huy gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Su Kiến kiên quyết không đầu hàng và bị chém đầu trước mặt mọi người; trong khi đó, Triệu Tín lại đầu hàng Hung Nô.

Sau khi có được Triệu Tín, Đơn Dã Y Tử Tiêu vì biết ông đã từng ở trong quân đội Hán và am hiểu tình hình quân sự ở đây, nên phong ông làm “Tự Cập Vương”, và gả chị gái mình cho ông, hy vọng có thể sử dụng ông để chống lại quân Hán. Triệu Tín đã đề xuất cho Đơn Dã Y Tử Tiêu rời khỏi khu vực núi Âm Sơn, chuyển đến miền Bắc sa mạc để làm cho quân Hán mệt mỏi, đồng thời dẫn quân xây dựng thành trì ở chân núi Yên Nhan (núi Yên Nhan chính là Úc Đốc Quân Sơn, ngày nay là núi Hàng Ái) để kiểm soát cửa ngõ phía Bắc sa mạc.

Bảy năm sau, tức là năm Nguyên Thú thứ tư, Hoàng đế Hán Vũ ra lệnh cho Vệ Thanh và Hồ Khứ Bệnh lần lượt dẫn 50.000 kỵ binh sắt đi qua sa mạc để

“Bảy lần xuất quân, xe ngựa hùng mạnh, bao vây Chanyu, tiến về phía Bắc tới Yenyan.”

Vệ Thanh đã đánh bại được Triệu Tín Thành, nhưng cũng vì thế mà tổn thất nặng nề, buộc phải dừng lại ở đó; quân đội phải dựa vào lương thực tích trữ của người Hung Nô để tiếp tục chiến đấu. Chanyu Yizhixie và Triệu Tín thì phải chạy trốn về phía Bắc sa mạc.

Trong khi đó, đội quân của Hoàng Quý Bệnh từ Đại Quận xâm nhập sa mạc, tiến vượt hơn hai nghìn dặm, vượt qua sông Gōnglú và đối đầu với Vua Tả Hiền của người Hung Nô, cũng giành được chiến thắng hoàn toàn, giết hại hơn bảy mươi nghìn người, phá hủy thành Lăng Thành – nơi người Hung Nô tiến hành các nghi lễ tế thần – và đặt chướng ngại vật trên núi Langjuxu. Sau đó, họ thiết lập nơi cư ngụ trên đỉnh núi Guoyan và trở về sau khi đã đặt chân đến biển Hạn Hải.

Hai đội quân đều giành được chiến thắng, nhưng kết quả chiến đấu lại khác nhau.

Phải chăng là do năng lực của Vệ Thanh kém hơn Hoàng Quý Bệnh?

Tất nhiên không phải vậy.

Dù Vệ Thanh không sở hữu sức mạnh hiện rõ như Hoàng Quý Bệnh, nhưng ông luôn tiến hành các cuộc hành quân một cách thận trọng, luôn chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với thất bại trước khi nghĩ đến chiến thắng; năng lực quân sự của ông còn vượt trội hơn Hoàng Quý Bệnh nữa.

Lý do Vệ Thanh không thể đạt được những chiến công lẫy lừng như việc “đặt chướng ngại vật trên núi Langjuxu” là bởi vì sự tồn tại của Triệu Tín Thành.

Ngọn núi này được xây dựng dọc theo sườn núi, kiểm soát chặt chẽ lối vào núi Yenyan; từ đây, nếu tiếp tục đi về phía Bắc qua con đường hẹp Úc Đốc Quân Sơn, có thể vượt qua núi Yaran và tiến vào lòng sa mạc, trực tiếp đến Lăng Thành. Mặc dù Vệ Thanh đã chiếm được Triệu Tín Thành, nhưng quân đội của ông đã mệt mỏi và tổn thất nặng nề, nên không dám liều lĩnh tiến vào lòng sa mạc, e rằng sẽ bị quân kỵ binh Hung Nô còn sót lại tấn công; vì vậy, họ buộc phải quay trở về triều đình.

Điều này cho thấy vị trí chiến lược của Triệu Tín Thành thực sự rất quan trọng! Nếu không, có lẽ Dou Xian đã không cần phải làm việc đó nữa, vì Vệ Thanh đã có thể thực hiện được.

Hãy tưởng tượng, nếu cả hai đội quân đều tiến hành việc ghi danh trên núi Yaran và đặt chướng ngại vật trên núi Langjuxu cùng lúc, thì đó sẽ là một cảnh tượng hùng vĩ biết bao!

*****

Khi đội quân của Phòng vệ Bên Phải tiến gần đến Triệu Tín Thành, tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc.

Tuyết rơi dữ dội, gió lớn.

Phòng Tuấn nhìn những đám mây ngày càng dày đặc trên bầu trời

Trong suốt lịch sử, cách tốt nhất để đổ lỗi cho các mâu thuẫn nội bộ chính là phát động một cuộc chiến tranh…

“Tướng quân, phía trước kia chính là núi Yuyan!”

Tiết Nhân Quý cưỡi ngựa đến bên cạnh Phòng Tuấn và cùng nhau tiếp tục hành trình.

Với tốc độ không hề giảm bớt, Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn về phía bắc, qua làn tuyết dày đặc, thấy rõ dãy núi uốn lượn chạy dài hàng trăm dặm.

Là một phần của dòng dõi Úc Đốc Quân Sơn, núi Yuyan cũng sở hữu vẻ hùng vĩ đáng nể.

Giữa làn tuyết bay bay, họ nhìn thấy một thành phố núi uy nghiêm đứng sừng sững tại điểm hẹp của dãy núi. Nếu muốn tiến vào lòng đất phương Bắc, buộc phải đi qua con đường này; nó thực sự giống như một “con đường duy nhất có thể thông qua”.

“Dù Zhao Xin là kẻ không biết xấu hổ, nhưng anh ta cũng có khá nhiều tài năng,” Phòng Tuấn nhận xét.

Chỉ riêng việc chọn địa điểm xây dựng Triệu Tín Thành đã cho thấy Zhao Xin thực sự hiểu rõ bản chất của nghệ thuật quân sự Hán. Đối với người Hung Nô, những người chưa bao giờ am hiểu về kiến trúc xây dựng thành trì, đây quả thực là một món quà từ trời ban. Cũng không lạ gì khi sau khi Zhao Xin đầu hàng, Chanyu Yizhike đã phong ông ta chức vụ cao cấp “Tự Tứ Vương”.

Tiết Nhân Quý ngẩng đầu trên lưng ngựa, đối mặt với gió tuyết, cười ha hả: “Ngay cả cung điện trên trời, trước sức mạnh của thuốc súng do quân đội chúng ta sản xuất, cũng chỉ là những vật dụng bằng đất nện mà thôi! Huống chi là cái Triệu Tín Thành này? Tướng quân, xin phép tôi dẫn đầu quân đội tấn công Triệu Tín Thành trong vòng hai giờ; tối nay, xin tướng quân vào thành uống rượu và nghỉ ngơi!”

Phòng Tuấn nhắm mắt lại một lát, rồi đồng ý: “Được!”

Trong chiến tranh, tốc độ chính là yếu tố then chốt.

Kể từ khi quân đội rời Bạch Đạo, họ luôn tuân thủ nguyên tắc này: tiến quân với tốc độ cao, không để kẻ địch có cơ hội nào để hồi phục hoặc chuẩn bị sẵn sàng. Hiện tại, Kebile đang bỏ chạy và chắc chắn đã đến Triệu Tín Thành; thành phố này chắc chắn đã được gia cố phòng thủ.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, sau khi tiến quân hàng ngàn dặm đến ngay dưới chân Triệu Tín Thành, họ lại không dám nghỉ ngơi mà ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công?

Bất ngờ tấn công khi địch không kịp chuẩn bị chính là bí quyết để giành chiến thắng trong chiến trường. Hơn nữa, với sự có mặt của vũ khí hỏa lực, bất kỳ thành phố nào trong thời đại này trước mặt Phòng Tuấn cũng giống như tờ giấy mềm dễ vỡ; chúng có thể bị phá hủy một cách dễ dàng mà không thể chống cự được!

KhiKè Bí Kě Lè vừa mới đến Triệu Tín Thành và quân phòng thủ trong thành vẫn chưa kịp triển khai lực lượng, thì bộ lạc Người Hồ gần đó chắc chắn cũng chưa kịp được điệu viên để hỗ trợ việc phòng thủ thành phố. Nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn chúng ta sẽ làm cho đội hình phòng thủ của Tiết Diên Đào rối loạn hoàn toàn.

Chỉ cần chiếm được Triệu Tín Thành, khu vực Người Hồ trung tâm này sẽ không còn bất kỳ thiên hiểm nào để phòng thủ nữa; trước mặt Đường quân sở hữu vũ khí hỏa lực, nơi này chỉ giống như một người phụ nữ yếu đuối, dễ bị bắt nạt và áp bức!

Tiết Nhân Quý nhận lệnh, với vẻ mặt hào hứng, anh ta đua ngựa nhanh hơn, từ từ tách ra khỏi đội quân chính và tiến về phía Triệu Tín Thành. Làm sao có thể không hào hứng chứ? Là một người con trai của dân tộc Hán, những danh tướng lỗi lạc trong các cuộc chiến tranh như Mông Thiên, Lý Mục, Vệ Thanh, Hoạt Khuyết Bệnh, Đậu Hiến... từ nhỏ đã là những anh hùng trong mắt họ; từ đời này sang đời khác, họ luôn coi họ là những người anh hùng đáng ngưỡng mộ!

Bây giờ, dưới chân anh ta, trên mảnh đất hoang vu phủ đầy tuyết băng này, vẫn còn in dấu chân của những anh hùng Hán. Theo dấu chân của những người tiền bối, tiến về phía lãnh thổ trung tâm của Người Hồ, không gì có thể ngăn cản được họ; sau đó, họ sẽ khắc tên mình trên đá Yên Nhạn, lập công lao vĩ đại... Còn điều gì cao quý hơn thế nữa trong cuộc đời này? Chỉ cần chinh phục được Úc Đốc Quân Sơn, uống nước An Hầu, dù phải chết trên chiến trường, thì cũng không sao cả?! Một người đàn ông thực thụ, khi chết thì cũng nên để lại tên tuổi trong sử sách, vinh quang hơn cả núi Thái Sơn!

...

Trên đường đến Triệu Tín Thành. Trong bộ giáp da ướt đẫm mồ hôi, mái tóc bay phấp phới trong gió lạnh, xung quanh anh ta, các tín hiệu thông tin liên tục được truyền về. Nhìn thấy những dấu hiệu màu đỏ rực như lửa ở xa xôi trong cơn bão tuyết, hàng vạn binh sĩ Đường quân đang lao về phía trước như gió lốc, Nit Shu lặng lẽ cảm thấy lo lắng.

Tấn công bất ngờ từ hàng nghìn dặm xa xôi, thẳng đến chân thành phố Triệu Tín Thành, vậy mà còn không kịp chuẩn bị gì cả đã liền dũng cảm tiến hành tấn công à?

Rốt cuộc là vì Đường quân quá liều lĩnh và yếu kém, hay là họ quá tự tin đến mức hoàn toàn không coi trọng Triệu Tín Thành chút nào?

Nhớ lại lời cảnh báo của Kèbǐ Kělè trước khi rời đi, Ní Shú nhíu mày và ra lệnh: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Quyết định tấn công dũng cảm của Đường quân khiến ông ta cảm thấy bị đặt vào tình thế bất lợi. Triệu Tín Thành nằm dưới chân núi Yuānyán, xung quanh có rất nhiều con sông; mỗi khi đến mùa hè, nước sông dâng cao và cỏ cây um tùm, rất nhiều bộ lạc nhỏ lẻ tập trung quanh đó. Ban đầu, ông ta dự định tuyển mộ tất cả những người đàn ông khỏe mạnh của các bộ lạc này về Triệu Tín Thành, để sử dụng lực lượng áp đảo chặn đứng cuộc tấn công của Đường quân.

Không cần phải ra ngoài đồng bằng để giao tranh, chỉ cần giữ vững thành phố, không mất bao lâu thì Đường quân – với việc không có nguồn tiếp tế – sẽ buộc phải rút lui. Lúc đó, ông ta sẽ dẫn quân đuổi theo sau và Đường quân sẽ phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn, như những con chó mất nhà… Vùng đất tuyết trắng mênh mông và hoang vu này chính là nơi chúng sẽ chết!

Nhưng không ngờ, Đường quân lại dũng cảm đến thế, vừa mới đến chân thành phố đã ngay lập tức tiến hành tấn công…

Hmm?

Những chiếc xe được phủ kín bằng những tấm gỗ dày đó là cái gì vậy?

Không có thang leo, không có xe đâm phá… Chẳng lẽ Đường quân muốn dùng những thứ giống như những cái “vỏ rùa” này để phá hủy thành phố Triệu Tín Thành vốn kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm sao?

Bỗng nhiên, Ní Shú nhớ lại lời cảnh báo của Kèbǐ Kělè: Đường quân có một loại xe, được phủ kín bằng gỗ, có thể chịu đựng được sức va đập mạnh mẽ và có thể dễ dàng phá hủy những bức tường thành kiên cố…

Ní Shú cảm thấy lo lắng và lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức dùng dây thừng từ trên thành phố thả xuống, phá hủy những chiếc xe đó cho tôi!”

Ông ta không hiểu Đường quân đã sử dụng phương pháp nào để phá hủy thành phố Wuchuan Trấn vốn có tường thành cao và dày đặc, nhưng vì những chiếc xe này xuất hiện một cách kỳ lạ như vậy, chắc chắn chúng có liên quan đến điều đó. Dù không hiểu ý định của Đường quân là gì, miễn là ông ta phá hủy được những chiếc xe đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà…

Kèbǐ Kělè này, thật là ngu ngốc