“Đã mấy giờ rồi?”

“Theo lời báo của Phòng Phù Mã, đã là đầu giờ Sáu rồi.”

“Ừm… Hãy chuẩn bị cho ta một chiếc xe ngựa để ta trở về phủ.”

Kể từ khi trở về kinh thành, ông bận rộn với đủ thứ công việc và chưa có thời gian dành cho vợ con; đối với Phòng Tuấn– người đến từ tương lai này– đó quả là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng. Dù lúc này đi ngủ đã muộn, nhưng khi thức dậy lại sớm, ông vẫn cảm thấy rằng không gì tốt hơn là trở về phủ, ôm lấy vợ con và ngủ một giấc ngon lành; đó mới thực sự là nơi ấm áp nhất đối với ông.

“Ngay thôi!”

Người hầu vội vàng tuân lệnh; một người ở lại giúp Phòng Tuấn mặc quần áo chỉnh tề, người khác ra ngoài chuẩn bị xe ngựa.

Khi Phòng Tuấn đã mặc xong đồ, bước ra khỏi phòng, không khí lạnh giá ùa vào mặt khiến ông tỉnh táo ngay lập tức, và mọi mệt mỏi đều tan biến hết.

Xung quanh tối tăm, chỉ có ánh đèn trong cung điện chiếu rọi; những bông tuyết như lông vũ rơi xuống, phủ khắp mọi nơi mà ánh mắt có thể nhìn thấy, biến cảnh vật thành một màu trắng bạc.

Trận tuyết lớn này đã kéo dài suốt cả đêm…

Phòng Tuấn quay đầu nhìn lại; tuyết bay mù mịt, những ngôi lầu tinh xảo ẩn mình trong bóng tối, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được vẻ hùng vĩ và xa hoa của chúng vào ban ngày.

Nơi đây vẫn là Vườn Hoa Phù Đăng của Vua Ngụy và Lý Thái; dinh thự mà Lý Nhị Bệ ban tặng Nữ hoàng Thiện Đức cũng nằm không xa đây, và cũng liền kề với Hồ Quý Giang…

Lên xe ngựa, Phòng Tuấn lấy ra một tấm thẻ treo lưng và ném cho người lái xe; sau đó ông trèo vào khoang xe và kéo một tấm chăn che lên đầu gối mình.

Ở Trường An có luật lệ kiểm soát ban đêm, nhưng đối với một vị quan nắm quyền lực lớn trong Bộ Quân sự như ông, luật này gần như không có tác dụng gì cả. Làm sao mà những binh sĩ tuần tra có thể dám bắt giữ ông được?

Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên; bánh xe lăn trên lớp tuyết trên đường, phát ra tiếng “kêu cọt két”. Trên đường, họ gặp phải vài nhóm binh sĩ tuần tra đang làm tròn bổn phận của mình, nhưng sau khi thấy tấm thẻ treo lưng của người lái xe, họ đều để xe qua và đứng sang hai bên đường, nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa. Chỉ khi xe đã khuất hẳn, họ mới tiếp tục công việc tuần tra của mình.

Khi xe đi qua cổng phường Bình Khang Phường, Phòng Tuấn nhìn qua rèm cửa và thấy rằng dù là đêm khuya, nhưng Bình Khang Phường vẫn không hề yên tĩnh vì tuyết; ngay cả vào đầu giờ Sáu, sau cổng phường vẫn có ánh đèn

Phòng Tuấn Không hề có thái độ chán ghét thế giới như những nhà Nho đương đại; họ cũng không bao giờ lên án sự suy đồi của lòng người hay sự phung phí, tham nhũng ẩn sau vẻ ngoài giàu sang của xã hội. Đó chính là biểu hiện trực tiếp nhất của sự phát triển kinh tế. Một con phố như Phường Bình An gần như là minh họa cho toàn bộ Đại Đường – nơi hàng ngàn kim tiền được trao đổi và lưu thông. Càng thịnh vượng thì Phường Bình An càng phát triển mạnh mẽ; khi dòng chảy tài sản tăng lên và thuế khóa của đế quốc gia tăng, mới có thể tạo ra nhiều của cải hơn nữa…

Những nhà Nho của Đại Đường thì hoàn toàn không hiểu những nguyên lý kinh tế ẩn đằng sau điều này.

Chưa kịp hắn hạ rèm xe xuống, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ĩ phát ra từ cổng phố phía xa; rồi cánh cổng dày cộm đó bị mở ra từ bên trong với một tiếng “bụp”, và một bóng người lảo đảo lao ra ngoài, tay vẫn cầm một thanh kiếm, hét lớn: “Mọi người đều lui lại! Ai dám theo tôi, tôi sẽ chém chết ngay!”

Một đám người theo sau ông ta ra ngoài, nhưng không dám tiến lại gần.

Người đó vẫy thanh kiếm và nói lớn: “Tất cả quay lại và đóng cửa phố lại!”

Rõ ràng người này có uy tín lớn; mọi người đành bất đắc dĩ quay trở vào và đóng cửa phố lại.

Dưới lớp tuyết rơi dày đặc, người đó vừa cầm kiếm vừa lảo đảo đi trên con đường tuyết. Có lẽ vì uống rượu quá nhiều nên hai chân anh ta run rẩy; chỉ đi được nửa con phố đã ngã liên tục và cuối cùng nằm gục trên tuyết, la hét: “Trời ơi! Tôi… tôi là người cao quý, tại sao lại phải chịu đựng như thế này? Làm sao tôi có thể sống tiếp trước mặt mọi người?”

Phòng Tuấn Thật không biết nói gì nữa.

Chắc là anh ta uống quá nhiều rượu và đang phát điên rồi……

Người lái xe đi qua bên cạnh người đang nằm trên tuyết, rồi quay đầu lại và thì thầm: “Đó là Đại tướng Tiết Vạn Xác… Có lẽ ông ấy uống quá nhiều rượu… Cậu muốn tôi báo cho Kinh Triệu Phủ để họ cử người đưa ông ấy về dinh không?”

Một vị Đại tướng quân đội và cũng là phu nhân của hoàng gia, nếu như chết vì say rượu và rét đóng băng trên đường phố Chang’an, thì đó thực sự sẽ là một chuyện lạ thế giới…

Phòng Tuấn Thở dài, xoa má và nói: “Eh… Khi cậu quay lại thì có lẽ ông ấy đã sắp chết rét mất rồi… Dừng xe lại đi, giúp tôi đưa ông ấy lên xe, sau đó cậu đưa ông ấy về dinh cho.”

“Nào!”

Người cưỡi ngựa đáp lời, vội vàng dừng xe lại bên lề đường, nhảy xuống khỏi yên ngựa rồi đến bên cạnh Tiết Vạn Xác để kiểm tra tình hình.

Tuyết trên đường đã dày đến nửa thước; Tiết Vạn Xác nằm ngửa trong hố tuyết, khuôn mặt đỏ ửng, miệng liên tục phát ra tiếng “bập bập”; râu và lông mày đã phủ đầy sương trắng. Nếu không ai giúp đỡ, chắc chắn anh ta sẽ bị đóng băng chỉ trong vòng một giờ…

Tuyết quá dày, đường đi rất trơn trượt; hơn nữa, Tiết Vạn Xác có thân hình cao lớn và mạnh mẽ, nên người cưỡi ngựa không dám làm gì quá mức. Sau một hồi vất vả, mồ hôi trên đầu anh ta bay hơi thành sương trắng, nhưng vẫn không thể đưa Tiết Vạn Xác lên xe được. Phòng Tuấn đành phải nhảy xuống xe, túm lấy dây thắt lưng của Tiết Vạn Xác và nhấc anh ta vào khoang xe.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên con đường phủ tuyết, hướng thẳng về Phòng gia ở Chongren Fang.

Phòng Tuấn không muốn dính líu gì đến Tiết Vạn Xác; việc bỏ mặc người khác trong lúc họ gặp nạn không phù hợp với tính cách của anh ta, nhưng việc đưa Tiết Vạn Xác trở về nhà thì hoàn toàn không phải điều anh ta mong muốn. Vì vậy, anh ta quyết định trở về nhà trước, còn việc đưa Tiết Vạn Xác về thì để cho người cưỡi ngựa của Phòng gia ấy lo liệu, và cũng yêu cầu người đó không được tiết lộ sự thật về việc mình đã tham gia vào việc này.

Người cưỡi ngựa không hiểu rõ lý do, nhưng cũng không dám phản bác, nên đồng ý ngay lập tức.

Trên đường, bánh xe vật lộn trong lớp tuyết dày, khiến chiếc xe ngựa lắc lư và di chuyển rất chậm. Bên trong khoang xe, Tiết Vạn Xác lăn mình qua lại, miệng phát ra tiếng “bập bập” và lẩm bẩm: “Khát…”

Phòng Tuấn không nghe rõ lời anh ta nói, cũng không quan tâm đến điều đó. Một lúc sau, Tiết Vạn Xác lại mở mắt và gọi lên: “Thật khát…”

Phòng Tuấn vẫn không để ý đến lời anh ta. Có lẽ vì quá khát, Tiết Vạn Xác lại lăn mình sang, đặt một chân lên chân Phòng Tuấn; người này liền đá anh ta ra xa. Không lâu sau, Tiết Vạn Xác lại lăn mình qua lại, miệng lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa, trông rất đau khổ.

Phòng Tuấn Cũng đành thôi, không thể đá nó ra ngoài được mà…

Anh quay người dùng tàn tro để đốt lên một chiếc đèn trong toa xe, ánh sáng le lói giúp anh tìm thấy một ngăn kéo ẩn bên trong toa xe. Khi mở ra, anh thấy bên trong có các loại trái cây sấy khô, một bình rượu bạc nhỏ và hai vại rượu lớn.

Anh mở một trong những vại rượu, hương thơm nồng nàn của rượu tỏa ra ngay lập tức.

Phòng Tuấn Liền uống một ngụm lớn từ vại rượu; đây quả là loại rượu ngon tuyệt từ Phòng gia. Hương vị đậm đà, khiến anh cảm thấy thích thú. Sau đó, anh đổ nửa bình rượu vào bình nhỏ, đậy kín vại rượu lại, rồi dùng miệng bình nhỏ để rót rượu cho Tiết Vạn Xác.

Giống như một đứa trẻ đang đói khát được bú sữa, Tiết Vạn Xác mở miệng há hốc, uống rượu một cách tham lam. Có vẻ như nó vẫn chưa no, nó liền ngồd dậy, nhắm mắt và nắm lấy bình rượu để tiếp tục uống.

Phòng Tuấn Thật không biết phải nói gì nữa… Đúng là một kẻ nghiện rượu rồi…

Sau khi uống nửa bình rượu, Tiết Vạn Xác ợ lên một tiếng dài, rồi nằm xuống lại trên giường xe. Nhưng miệng nó vẫn không ngừng nói:

“Cha ơi, mẹ ơi, con thật là bất hiếu… Anh cả ơi, nếu anh còn ở trên trời, xin đừng trách con đã làm ô nhục gia đình… Anh hai, anh ba, anh năm ơi, con thật là vô dụng, đã khiến Gia tộc phải mang tiếng xấu, làm mất mặt tổ tiên… Dan Yang kia, đồ đĩ điếm, dám lén lút làm điều xấu với cha… Cha chỉ muốn giết chết nó ngay lập tức… Còn kẻ đồng lõa kia, chỉ là một tên hầu lính nhỏ bé, không thể so sánh được với con trai anh – một anh hùng oai phong…”

Phòng Tuấn Chớp mắt… Trời ạ! Hóa ra anh ta đang tức giận vì vợ mình ngoại tình, nên mới đến Phòng gia để uống rượu giải tỏa?

“…Mẹ ơi! Con gái của hoàng đế thì sao chứ? Có gì đặc biệt đâu? Cha có thực sự coi trọng cái đó không? Nếu không phải vì anh cả ép con phải cưới Dan Yang, con chẳng bao giờ nhìn nó đến một cái… Con là một người đàn ông đàng hoàng, đã từng giành được chiến công lớn trong hàng ngàn binh sĩ… Sao con lại phải chịu đựng những điều này chứ? Đêm tân hôn… con mới phát hiện ra rằng cô ấy không hoàn hảo… Nhưng con có cách nào đâu? Con gái của hoàng đế quá quan trọng… Dù con phải trở thành kẻ nhút nhát, con cũng phải chịu đựng… Uhhh…”

Người anh hùng dũng cảm này, lại nói những lời như vậy và bắt đầu khóc.

Phòng Tuấn Nghĩ một lát, anh lại đổ thêm nửa bình rượu cho Tiết Vạn Xác. Tiết Vạn Xác vẫn trong trạng thái m