Rõ ràng là Lý Hiếu Cung đang dự định sử dụng uy tín của mình để tập hợp các quân đội đóng trên khắp Quan Trung, hỗ trợ Thái tử ổn định tình hình và bảo vệ Sơn hà, nhằm lấy lại danh dự đã mất ở Tây Vực.

Bộ trưởng Lễ là Lý Đạo Tông; người này chắc chắn sẽ không tiết lộ việc Lý Hiếu Cung tự ý trở về Trường An, nhờ đó Lý Hiếu Cung có thể hoạt động trong bóng tối và phát huy tối đa uy tín của mình. Hơn nữa, khi các quan thanh tra hay cơ quan kiểm soát công vụ muốn cáo buộc Lý Hiếu Cung, thì vẫn có các văn bản chính thức từ Bộ Hành chính làm bằng chứng cho ông ta.

Quả là một kế hoạch thông minh…

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Không ai hiểu rõ hơn ông ta tầm quan trọng của Tây Vực đối với Sơn hà của nhà Hán. Dù Quan Trung có biến động ra sao đi nữa, ông ta cũng không thể rời bỏ nơi này; ông ta không thể để người Ả Rập xâm lược Tây Vực và chiếm giữ nó, khiến cho hàng rào phòng thủ phía tây của đế quốc bị mất đi, để cho quân xâm lược tiến đến ngay dưới cửa ải Ngọc Môn, đe dọa sự tồn tại và an ninh của đế quốc.

Mặc dù Lý Hiếu Cung đã bị Quan Long Môn Pháp làm cho mất hết mặt mũi ở Tây Vực, nhưng tài năng chiến lược của ông ta vẫn còn đó. Nếu ông ta âm thầm điều hành từ Trường An, cùng với Lý Kính – một người hoạt động công khai và một người hoạt động bí mật – thì hai vị tướng xuất sắc này chắc chắn sẽ đủ sức đảm bảo sự ổn định cho Đông cung.

Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì, Quận vương hãy ngay lập tức trở về Quan Trung và âm thầm điều hành mọi việc. Nhưng xin lỗi vì tôi phải nói thêm: Tôi tin tưởng hoàn toàn vào Gao Kǎn và nửa đội quân Right Garrison. Chỉ cần Gao Kǎn và nửa đội quân Right Garrison còn ở đó, thì không ai có thể xâm nhập vào Huyền Vũ Môn được!”

Lý do tại sao ông ta lại nhấn mạnh sự tin tưởng của mình vào Gao Kǎn và nửa đội quân Right Garrison không phải là vì ông ta tự cao tự đại, mà là bởi vì tình hình ở Quan Trung hiện rất nguy cấp. Không ai biết được rằng nếu xảy ra cuộc nổi loạn, kẻ thù sẽ tập hợp bao nhiêu quân sĩ để tấn công Thành Trường An. Quan Long Môn Pháp luôn có truyền thống nuôi dưỡng các đội quân tư binh; số lượng nô lệ và binh sĩ tư nhân của các gia đình rất đông. Khi cần thiết, chỉ cần huy động họ và trang bị vũ khí cho họ, họ sẽ trở thành một đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Do đó, lực lượng đáng tin cậy nhất để bảo vệ Trường An chính là Lục tướng của Đông cung, nhưng với số quân ít ỏi như vậy, việc bảo vệ một khu vực rộng lớn như Thành Trường An và đồng thời phòng ngừa các cuộc nổi loạn từ bên trong thành phố chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Nếu không cần lo lắng về Huyền Vũ Môn, thì có thể tận dụng tối đa sức mạnh chiến đấu của Lục tướng của Đông cung; ngược lại, nếu phải chia quân đi bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn, chỉ có thể giải quyết vấn đề này bằng cách dùng lực lượng này để giải quyết vấn đề kia, và cuối cùng sẽ dẫn đến những khoảng trống nguy hiểm ở khắp mọi nơi.

Chỉ cần Lực lượng Vệ binh Phía Nam có thể bảo vệ được Huyền Vũ Môn, thì chắc chắn sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho Đông cung và Bày binh xếp trận; dù sao thì Huyền Vũ Môn cũng quá quan trọng.

Lý Hiếu Cung gật đầu: “Nhị Lang là người am hiểu quân sự; nếu ông ta tin tưởng đến thế vào các tướng sĩ dưới trướng mình, thì bản vương tự nhiên sẽ không nghi ngờ gì cả. Như vậy, Bày binh xếp trận bên trong Thành Trường An sẽ có nhiều điều kiện thuận lợi hơn; với sự bảo vệ của Lục tướng của Đông cung và Lực lượng Vệ binh Phía Nam, kinh đô chắc chắn sẽ vững chắc như bức tường đá!”

Tuy nhiên, Phòng Tuấn không hoàn toàn tin tưởng như Lý Hiếu Cung.

Quan Long Môn Pháp đã chiếm giữ Quan Trung trong hàng trăm năm; thế lực của họ đã xâm nhập vào mọi khía cạnh của triều đình, quân đội và dân chúng. Nếu quyết định tiến hành cuộc nổi loạn, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, làm sao họ dám đánh cược mạng sống của cả gia tộc mình vào hành động phản bội như vậy?

Quan Long Môn Pháp nếu không hành động gì cả, thì mọi chuyện sẽ yên ổn; nhưng một khi họ bắt đầu, sức mạnh tấn công của họ sẽ vô cùng mãnh liệt, và trong chốc lát, Đông cung sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Đông cung muốn duy trì vững chắc vị trí của mình trong cuộc khủng hoảng này, thậm chí xây dựng một nền tảng vững chắc, thì những thách thức phải đối mặt chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.

Tất nhiên, nếu cuộc khủng hoảng này được giải quyết thành công, vị trí của Lý Thừa Càn sẽ trở nên vững chắc như núi đá; ngay cả Lý Nhị Bệ cũng không thể làm gì được nữa.

Đây mới chính là khởi đầu thực sự của việc Phòng Tuấn sử dụng những gì mình đã học được để thay đổi thời đại này.

*****

Liaodong.

Dưới lớp tuyết rơi dày đặc, những đội quân Đường quân như thủy triều cuồn cuộn xông về phía Bình Dương Thành. Dưới bức tường thành, hàng ngàn binh lính Đường quân tiến hành cuộc tấn công điên cuồng.

Trên bức tường thành, những binh sĩ __TERM010__ mệt mỏi nhưng vẫn tràn đầy ý chí chiến đấu, kiên cường chống lại những đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù. Mỗi khi có kẻ địch leo lên tường thành, hàng loạt binh sĩ __TERM010__ sẽ lao vào, dùng dao chém, giáo đâm, thậm chí cắn xé chúng để đẩy chúng xuống dưới.

Những đội quân hùng mạnh không ai sánh kịp của Đại Đường – những “Hổ Binh” – đã gặp phải sự kháng cự điên cuồng chưa từng có tại __TERM019__. Từ đầu trận, cuộc chiến đã rơi vào tình trạng bế tắc; cả hai bên đều không hề tiết chế lực lượng, và cuộc chiến ác liệt diễn ra quanh bức tường thành __TERM019__. Những bức tường cao vút ấy dường như trở thành những cái máy xay thịt khổng lồ, nghiền nát xác chết và máu me của cả hai phe.

Những tin đồn lan truyền rằng “Hoàng đế Đại Đường đã bị thương nặng khi ngã ngựa và bị một người đàn ông tên Yuan Jian bắn trúng mắt” không hề làm lung lay tinh thần của quân đội __TERM028__, ngược lại, chúng còn làm tăng thêm ý chí chiến đấu của người dân __TERM010__. Toàn thể thành phố đoàn kết nhất lòng, sẵn sàng hy sinh mạng sống để chống lại cuộc tấn công của kẻ thù.

Không ai biết __TERM019__ có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Chỉ có người đàn ông tên Yuan Jian, ngồi trong lòng __TERM019__, hy vọng vào một phép màu sẽ xảy ra.

……

Bên ngoài lều trại chính của quân đội __TERM028__…

__TERM011__ __TERM008__ dùng roi ngựa đánh mạnh vào vài người lính canh trước cửa, khiến họ chảy máu khắp mặt, rồi hét lớn: “Mẹ kiếp!”

Tôi vào gặp Bệ hạ, tại sao các người lại cản trở? Bệ hạ bị thương, toàn quân đều rất lo lắng và muốn biết tình trạng của Ngài ra sao, nhưng các người lại cấm mọi người tiếp cận, định làm gì vậy? Chẳng lẽ Bệ hạ đã bị những kẻ xảo quyệt này hãm hại và đã qua đời rồi chăng?

Phía sau, Qiu Xiaozhong, Trình Danh Chấn và những người khác suýt nữa lao lên để giữ lại người này và bịt miệng ông ta, không thể để ông ta nói ra những lời phản nghịch như vậy được!

Tuy nhiên, trong bầu không khí yên tĩnh của cuộc chiến, lòng mọi người dần trở nên nặng nề hơn.

Kể từ ngày Bệ hạ ngã ngựa và bị thương, mọi người chưa bao giờ thấy Ngài nữa; mọi mệnh lệnh quân sự đều do Công tước Anh Quốc Lý Kí ban hành.

Chẳng lẽ Uất Trì Cung này đã nói đúng rồi sao...

Các lính canh không dám đánh trả, máu chảy như thác từ mặt họ, nhưng họ vẫn kiên quyết đứng trước cửa lều lớn, không hề lùi bước.

“Dừng lại!”

Một tiếng quát vang lên phía sau, Lý Kí nhận được tin tức liền mang theo binh sĩ đến. Thấy Uất Trì Cung đang đánh đập lính canh và nói những lời không lễ phép, ông ta tức giận nói: “Trước lều của Bệ hạ, ngươi lại thiếu tôn trọng đến thế, muốn làm gì vậy?”

Uất Trì Cung thấy Lý Kí đến, cũng hơi hoảng sợ và dừng tay lại, nhìn Lý Kí và nói: “Không phải tôi thiếu tôn trọng, chỉ là đã lâu lắm không gặp Bệ hạ, tôi mới có những nghi ngờ này! Công tước Anh Quốc, những ngày gần đây mọi mệnh lệnh quân sự đều do Ngài ban hành, chúng tôi chưa một lần nào gặp Bệ hạ… Liệu Ngài có đang che giấu sự thật và có ý đồ xấu xa không?”

Trình Danh Chấn và những người khác hoảng sợ, vội vàng tiến lên ngăn cản, Qiu Xiaozhong kéo tay anh ta và nói: “Jingde, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Những lời này nếu dùng để dọa dỗ lính canh thì còn đỡ, chắc chắn chỉ bị kết án “thiếu tôn trọng” mà thôi… Nhưng Lý Kí là người như thế nào chứ? Nếu dùng những lời này để quát mắng một vị đại thần và phó tướng quân đội ngay trong doanh trại, người ta có thể chặt đầu ngươi mà không hề sai!

Lúc đầu, khi thấy Uất Trì Cung đánh đập lính canh, Lý Kí rất tức giận; nhưng sau khi nghe những lời nói của Uất Trì Cung, ông ta lại bình tĩnh lại.

Ông ta bước tới hai bước, nhìn chằm chằm vào Uất Trì Cung và từ từ hỏi: “Bệ hạ đang bị thương và cần nghỉ ngơi, mọi việc quân sự hiện tại đều do tôi và Châu Quốc Công đảm nhận. Với chiếc thẻ bảo vệ của Bệ

Ngươi có biết mình đang ở đâu, đối mặt với tình hình nào, và thân phận của ngươi là gì không? Hay là ngươi, với tư cách là một tướng lĩnh, coi nhẹ luật quân đội, tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, nghĩ rằng ta sẽ không dám áp dụng luật quân đội để xử ngươi một cách công bằng?

Khổng Hiếu Trung vội vàng tiến lên, xin tha cho ông ta: “Xin Ngài đừng giận dữ, ông ta chỉ là người có tính cách thô lỗ, nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, chắc chắn không hề có ý xúc phạm kỷ luật quân đội!”

Trong cả triều đình và dân gian, mọi người đều rất e ngại Trường Tôn Vô Kị, bởi vì ông ta có tính cách u ám, thường không bộc lộ ra bên ngoài nhưng lại đâm sau lưng người khác, và lòng dạ ông ta rất tàn nhẫn, không hề khoan dung.

Nhưng sự e ngại đối với Lý Kí cũng không hề ít hơn so với Trường Tôn Vô Kị. Người này trông có vẻ như luôn yên bình, ít nói, nhưng một khi làm tổn thương đến lòng tự trọng của ông ta, sự tàn nhẫn của ông ta chắc chắn không hề kém cạnh Trường Tôn Vô Kị.

Lý Kí nhìn Khổng Hiếu Trung với vẻ lạnh lùng: “Nếu không có ý định gì, thì đó không phải là vi phạm kỷ luật quân đội sao? Các ngươi là những người lính, chắc hẳn đã thuộc lòng toàn bộ các điều trong kỷ luật quân đội. Hãy nói xem, điều nào trong đó cho phép người ta tránh khỏi trách nhiệm chỉ vì không có ý định?”

Khổng Hiếu Trung không thể nói được gì.

Kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt, và hiện tại chúng ta đang ở giữa một cuộc chiến lớn; bất kỳ ai vi phạm kỷ luật đều phải chịu trừng phạt, dù họ có ý hay không. Ngay cả Hoàng đế cũng phải tuân theo kỷ luật quân đội!

Lý Kí quay đầu nhìn Uất Trì Cung một cái, nói lạnh lùng: “Đưa người đó đến đây! Uất Trì Cung đã la hét trước mặt mọi người, không tuân theo mệnh lệnh của quân đội, và còn gây rối loạn tinh thần binh sĩ, vi phạm kỷ luật quân đội. Hãy tháo bỏ áo giáp của hắn, kéo hắn ra ngoài cửa trại, và đánh ba mươi roi để làm gương cho mọi người!”

“Vâng!”

Những người lính thân cận lập tức tiến lên, chuẩn bị đưa Uất Trì Cung đi.

Uất Trì Cung trợn mắt, tức giận không thể kiềm chế được, đẩy hai người lính đang đứng gần mình ra xa, và hét lớn với Lý Kí: “Chúng tôi ồn ào như vậy ở đây, nhưng Hoàng đế lại im lặng không nói gì cả… Làm sao tôi có thể không nghi ngờ được chứ? Từ Mạo Công, nếu ngươi có can đảm, hãy giết tôi đi; nếu không, tôi nhất định phải vào đó!”