Sống trong hiện tại, hay hướng về tương lai?

Trình Nhai Kim đã rút ra kết luận này từ lời nói của Phòng Tuấn. Người luôn theo đuổi lợi ích như ông, sau khi Phòng Tuấn rời đi, đứng trơ trọi trong nghĩa trang Dụ Lăng, xung quanh là những cây thông xanh, ngói vỡ và cỏ dại, bỗng nhiên cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Ông không giống như Lý Kính – người được coi là bậc thầy quân sự hàng đầu thời đó, những tác phẩm của ông chắc chắn sẽ được ghi chép lại để muôn đời sau biết đến; cũng không giống như Lý Kí – người nắm quyền lực quân sự và chính trị, dù có công lao lớn đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một võ sĩ bình thường mà thôi. Trong lịch sử, những người như ông có rất nhiều.

Ngoài việc theo đuổi danh vọng và tiền bạc để sống thoải mái hơn trong phần đời còn lại, và cố gắng tạo dựng một nền tảng vững chắc cho con cháu, còn điều gì khác mà ông còn mong muốn nữa chứ?

Nhưng lúc này, đứng dưới chân nghĩa trang Dụ Lăng, nhìn lên lớp đất dày phủ trên ngôi mộ, ông bỗng nhận ra rằng trên đời này, không có cái gì gọi là “nền tảng vững chắc mãi mãi” cả.

Mùa thu qua, mùa xuân đến; thủy triều lên, thủy triều xuống… Những thứ được gọi là vinh hoa phú quý cũng giống như những cây khô, cỏ dại và đá vụn này; thậm chí còn không bằng một đám mây rực rỡ nào cả…

Sáng hôm sau, Trình Nhai Kim vừa mới ngủ được một lát thì đã bị Niu Tiến Đạt đánh thức: “Tô Gia lại đến rồi.”

Trình Nhai Kim lắc đầu, vội vàng mặc quần áo rồi ngáp dài: “Vua Tấn đang rất lo lắng; có lẽ họ biết rằng tối qua tôi đã dẫn binh lính rời doanh trại nhưng không ai biết tung tích, nên họ nghĩ rằng tôi có liên quan đến hoàng gia… Hãy để họ vào đi.”

Sau khi trở về từ nghĩa trang Dụ Lăng vào tối hôm qua, ông đã một mình ngồi trong lều suy nghĩ đến tận sáng mới ngủ được. Bây giờ bị đánh thức dậy, rõ ràng ông đang thiếu ngủ; ông thở dài một hơi.

Ngày xưa, ông luôn tràn đầy năng lượng, có thể chiến đấu liên tục nhiều ngày mà vẫn luôn tràn đầy sinh lực; nhưng bây giờ, chỉ sau vài đêm thức trắng, ông đã cảm thấy mệt mỏi. Con người rồi cũng phải già đi mà thôi.

Bây giờ, những thứ mà ông từng theo đuổi không ngừng nghỉ như danh vọng và tiền bạc dường như thật sự không có giá trị gì cả. Đến tuổi này, ngay cả việc tìm hiểu về phụ nữ cũng trở nên khó khăn… Vậy thì còn điều gì đáng để theo đuổi nữa chứ?

Ngay cả khi thực sự tạo d

So với những dãy núi sông, những vì sao và mặt trăng bất biến qua thời gian, bỗng nhiên tôi cảm thấy rằng tất cả những gì mình theo đuổi suốt đời này đều chẳng có ý nghĩa gì cả.

Niu Tiến Đạt giật mình: “Đại tướng là muốn nói rằng trong quân đội có người do Vua Tấn cài vào phải không? Tôi sẽ lập tức điều tra kỹ lưỡng và nhất định sẽ bắt được những kẻ phản bội!”

“Thôi đi!”

Trình Nhai Kim ngáp ngủ và vẫy tay: “Không chỉ có người của Vua Tấn thôi… Còn có của Hoàng đế, của Lý Kí, thậm chí cả của Phòng Tuấn nữa… Với hàng chục ngàn binh sĩ, khó tránh khỏi việc có người bị mua chuộc để tiết lộ thông tin quân sự. Chúng ta cũng từng làm như vậy trong quân đội của người khác mà. Đừng quá lo lắng về chuyện này; dù điều tra thì cũng không thể tìm ra manh mối rõ ràng đâu. Hôm nay bắt được một nhóm người, ngày mai họ lại có thể mua chuộc những người khác… Đi đi, gọi Tô Gia vào đây xem Vua Tấn có gì trách móc.”

“Được rồi!”

Niu Tiến Đạt đành bỏ cuộc và rời đi. Không lâu sau, Tô Gia bước vào.

Tô Gia tiến lên chào hỏi, thấy Trình Nhai Kim có vẻ mệt mỏi và uể oải, liền nói một cách ám chỉ: “Mùa thu đã bắt đầu se lạnh, ban đêm thì gió lạnh và sương buốt… Đại tướng nên hạn chế ra ngoài càng tốt; nếu không may bị cảm lạnh thì thật không tốt đâu.”

Trình Nhai Kim nhăn mặt và mời Tô Gia ngồi xuống, nói một cách bực bội: “Cả đời này tao sống theo ý mình muốn; ngay cả khi Thái Tông Hoàng Đế còn ở đây, ông ấy cũng chỉ cười mà không can thiệp gì cả. Mày dám có mặt mũi lớn đến mức can thiệp vào chuyện của tao à? Tao muốn đi đâu thì đi đó, muốn làm gì thì làm gì… Dù không thích thì cũng phải chịu đựng thôi.”

Tô Gia có vẻ ngượng ngùng; rõ ràng những lời này không phải là dành cho ông ấy, mà là lời cảnh báo dành cho Vua Tấn: “Tao vẫn chưa đồng ý với các ngươi đâu… Mọi chuyện vẫn còn có thể thay đổi…”

Ông ấy quyết định nói thẳng ra: “Lần này tôi đến đây là theo lệnh của Kinh Vương Điện. Trước đây, con trai của ông đã bị Ngạc Quốc Công đánh bại và bắt giữ, sau đó được đưa đến Tòng Quan giam giữ. Nhưng Kinh Vương Điện không nỡ đối xử với anh ta như một tù nhân, nên đã cho anh ta ở trong doanh trại và không hề đối xử khắc nghiệt với anh ta chút nào. Lần này, khi quân đội tiến về phía nam, con trai của ông cũng được đưa theo trong đội quân…”

Trình Nhai Kim Khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi.

Quân tiếp viện phía sau?

Theo báo cáo chiến trường, quân tiếp viện của Vua Tấn vẫn còn ở khu trại cũ tại Đồng Nhân Nguyên, cố gắng chặn đứng lực lượng Quân Vệ Phải của Tiết Vạn Xác, nhưng họ đã bị bao vây hoàn toàn và không thể thoát ra nữa; sự diệt vong của họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Có lẽ vào buổi sáng hôm nay, chúng ta sẽ nhận được tin tức về sự diệt vong hoàn toàn của quân đội tư nhân của Thái Thị. Nếu như Cheng Chubì vẫn ở lại phe quân tiếp viện, trong tình hình chiến tranh nguy hiểm như này… liệu có chuyện gì xảy ra không?

Tô Gia Cố ý dừng lại một chút, thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Trình Nhai Kim, liền cười nói: “Đại tướng, ngài hiểu lầm rồi. Làm sao công tử lại để con trai mình ở lại trong quân đội phía sau, đối mặt với nguy hiểm như vậy được? Chiều nay, đội quân cuối cùng cũng sẽ qua sông đến Bạch Lộc Nguyên, và con trai ngài sẽ ở trong quân đội đó. Công tử sai tôi đến đây, chính là để thông báo cho đại tướng đừng lo lắng; khi con trai ngài đến Bạch Lộc Nguyên, ngay lập tức sẽ có người được cử đi đón anh ấy về, đó cũng là một cách thể hiện lòng thành của công tử.”

Trình Nhai Kim Hừ một tiếng… Lòng thành à? Đồ giả dối!

Nói hay lắm, nhưng nếu bên mình không đồng ý với các điều kiện của Vua Tấn, có lẽ cái đầu của mình sẽ bị gửi về…

Anh ta cau mày: “Vua Tấn muốn đe dọa tôi à?”

Tô Gia Vội vàng nói: “Không hề có ý đó đâu! Kinh Vương Điện luôn coi trọng đại tướng, và mong muốn hợp tác cùng đại tướng để cùng nhau xây dựng sự nghiệp vĩ đại cho đất nước; làm sao có thể nghĩ đến chuyện gây hại cho đại tướng được? Ngài quá lo lắng rồi.”

Trình Nhai Kim Biết mình đoán đúng; Vua Tấn đã biết được thông tin về việc mình rời khỏi doanh trại vào nửa đêm, nên bây giờ anh ta cảm thấy rất bất an, sợ rằng mình sẽ bị thuyết phục bởi các điều kiện mà Vua đưa ra và sau đó tuyên thệ trung thành với ngài.

Nhìn vào thời gian, có lẽ tin tức đã được gửi đi từ khi mình rời khỏi doanh trại vào đêm qua…

Con trai tất nhiên rất quan trọng, nhưng so với sự nghiệp vĩ đại của Gia tộc thì nó cũng chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi… À, có lẽ bây giờ nhìn lại, sự nghiệp vĩ đại của Gia tộc cũng chẳng có gì đặc biệt lắm…

Phòng Nhị Kẻ xảo quyệt này… Trình Nhai Kim trong lòng mắng một câu, rồi nói với Tô Gia: “Hãy quay lại báo với Kinh Vương Điện rằng đứa con tr

“Tô Gia” cảm thấy bất lực; nhìn vào vẻ mặt của Trình Nhai Kim, không thể đoán được lời nói này có thật hay giả, chỉ biết hỏi: “Cuộc thương lượng tối qua… Chắc ngài đã đưa ra quyết định chưa?”

Trình Nhai Kim đáp: “Tôi vẫn đang suy nghĩ.”

Tô Gia lo lắng: “Tình hình hiện nay rất khẩn cấp. Nếu trì hoãn thêm, e là…”

Trình Nhai Kim nhướng mày nói: “Người phải đối mặt với tình hình khẩn cấp là Kinh Vương Điện chứ không phải tôi. Làm sao tôi có thể vì chiều lòng Kinh Vương Điện mà liều mạng mình? Kinh Vương Điện dù tỏ ra khoan dung và nhân từ, nhưng chắc chắn sẽ có kẻ xấu hiểu ý định của ngài và bức hại tôi, khiến ngài phải gánh chịu cái tiếng xấu! Người đây, bắt tên này lại và đưa đến trước mặt ngài để tra hỏi!”

“Vâng!”

Những binh sĩ thân cận lao vào.

“Chậm đã!”

Tô Gia hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng đứng dậy ngăn cản họ, liên tục cúi đầu xin tha: “Ngài muốn gì thì tôi tuân theo thôi. Tôi sẽ về báo cáo cho ngài ngay, xin hãy tha thứ cho tôi lần này!”

Anh ta biết rằng Trình Nhai Kim không dám giết mình, nhưng nếu thực sự bị đưa đến trước mặt ngài, dù có chứng minh mình không “hiểu lầm ý định”, ấn tượng “kém cỏi” và “yếu đuối” cũng sẽ không thể tránh khỏi… Tương lai của anh ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Trình Nhai Kim nhìn anh ta lạnh lùng và cười khinh: “Hừ! Hôm nay tôi sẽ để ngươi yên, không tính toán với ngươi nữa. Nhưng nếu ngươi còn dám lải nhải trước mặt tôi, coi chừng đầu ngươi sẽ bị đập vỡ! Người đây, đưa người này đi!”

“Vâng!”

“Tướng Su, xin đi!”

Nhìn những binh sĩ đang nhìn chằm chằm vào mình, Tô Gia chỉ biết nói “Tôi xin lui” rồi vội vàng rời khỏi lều quân đội, dưới sự canh gác của vài người lính, anh ta trở về căn cứ Bạch Lộc Nguyên.

*****

Tào Quan.

Dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy xiết; thành trì nằm ngay bên kia con sông, vững chãi giữa tiếng ầm ầm của dòng nước, kiểm soát con đường xuyên qua từ đông sang tây. Một người đứng giữa cửa ải, hàng vạn người không thể xâm phạm.

Bên trong và bên ngoài thành phố, mọi nơi đều ồn ào náo nhiệt.

Mặc dù Vua Tấn đã dẫn đầu đại quân tiến về phía nam, nhưng ông vẫn để lại hơn ngàn binh sĩ canh giữ Tống Quan. Dù không thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ thù và cuối cùng phải đầu hàng, ít ra họ cũng có thể trì hoãn tình hình thêm vài ngày. Ai ngờ rằng Lưu Nhân Quyến và Trịnh Nhân Thái đã cùng lúc tiến đến bên ngoài Tống Quan, với chiến thuật hiệu quả và lòng dũng cảm của binh sĩ, chỉ trong nửa ngày, họ đã chiếm được Tống Quan.

Tất cả những kẻ nổi loạn canh giữ thành đều bị bắt và giam giữ tại một nơi nhất định.

Đồng thời, hạm đội đã cập bến tại bến sông Hoàng Hà bên ngoài Tống Quan, và vô số lương thực, vũ khí cùng các vật tư quân sự từ Giang Nam đã được vận chuyển vào bên trong thành. Gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương cũng đã dốc hết tài sản còn lại để quyên góp những vật tư này, và chúng được vận chuyển đến Tống Quan bằng tàu thuyền của hạm đội.

Vô số vật tư đã tập trung tại Tống Quan, và sau khi hai đội quân gần hai mươi nghìn người tiến vào thành và tổ chức lại, tình hình trở nên vô cùng sôi động.

Thời tiết mùa thu dù về đêm thì se lạnh, nhưng ban ngày nếu không có gió không mưa, cái nóng của mùa thu cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu. Trịnh Nhân Thái trở về sau khi điều chỉnh đội quân, lớp áo giáp trên người anh đã nóng bỏng vì nắng. Anh bước vào doanh trại quân đội dưới chân thành và thở phào nhẹ nhõm khi bước vào môi trường mát mẻ bên trong.

Lưu Nhân Quyến, người đang ngồi xử lý công việc quân sự bên cạnh chiếc bàn, thấy anh đẫm mồ hôi trên trán liền cười và đứng dậy, rót cho anh một cốc trà ấm. Hai người cùng ngồi xuống ghế bên cạnh cửa sổ, Trịnh Nhân Thái nhận lấy cốc trà, cảm ơn rồi uống hết một hơi thật sảng khoái, sau đó nhìn Lưu Nhân Quyến và hỏi:

“Tống Quan đã bị chiếm, con đường thoát của Vua Tấn đã bị chặn đứng, tại sao không tận dụng thắng lợi này để truy đuổi và tiêu diệt họ trước khi họ đến được Trường An? Trong chiến tranh, không có gì là chắc chắn; nếu vô tình Vua Tấn đến được Thành Trường An, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi, và không biết sẽ xảy ra những biến cố gì.”

Kể từ khi chiếm được Tống Quan, Lưu Nhân Quyến đã ra lệnh sắp xếp lại đội quân, vận chuyển vật tư và tăng cường phòng thủ thành, nhưng ông vẫn chưa có ý định tiến quân về phía nam để truy đuổi Vua Tấn. Điều này khiến Trịnh Nhân Thái cảm thấy khó hiểu.

Dù biết rằng hoàng đế chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng và có kế hoạch toàn diện cho toàn bộ tình hình chiến sự, như