Trình Nhai Kim nhìn theo bóng dáng của Lưu Tự rời đi, vuốt ve bộ râu một chút rồi quay trở vào lều.

Niu Tiến Đạt bước theo sau, đến bên cạnh Trình Nhai Kim đang xem bản đồ, thì thầm hỏi: “Đại tướng đã đưa ra quyết định chưa?”

Trình Nhai Kim đáp lại: “Tôi đã đưa ra quyết định gì đâu?”

Niu Tiến Đạt ngập ngừng: “… Bạn đã thảo luận các điều kiện với Lưu Tự, thậm chí còn ngông cuồng yêu cầu bệ hạ đưa ra một lời hứa… Chẳng phải đó chính là việc quyết định đứng về phía bệ hạ sao?”

Trình Nhai Kim nói: “Không phải tôi đưa ra quyết định, mà là bệ hạ mới là người quyết định. Trong suốt cuộc chiến này, cả hai bên đều tự tin và đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để đảm bảo chiến thắng… Nhưng sự nổi loạn bất ngờ của Lý Đạo Tông và việc họ tiêu diệt Nhập Thái Cực Cung đã khiến bệ hạ không lường trước được, khiến cho phòng thủ của Cung Thái Cực trở nên yếu ớt, đối mặt với nguy cơ lớn. Nhưng liệu chỉ có vậy thôi sao? Chắc chắn bệ hạ còn có những kế hoạch khác để đối phó với những tình huống bất ngờ như thế này… Xét cho cùng, bệ hạ hiện vẫn là người nắm quyền lực chính thống của đế quốc; lực lượng mà bệ hạ có thể huy động và những giá trị mà bệ hạ sẵn lòng hy sinh đều xa vượt so với Vương gia Tấn… Vì vậy, dù Vương gia Tấn dám đưa ra những lời hứa về quyền lợi lâu dài cho các tướng lĩnh của mình, thậm chí sẵn sàng gây ra nguy cơ chia rẽ và sụp đổ cho đế quốc, thì bệ hạ cũng không cần phải làm như vậy.”

Chỉ từ mức độ khao khát chiến thắng của cả hai bên, đã có thể thấy rõ mức độ kiểm soát tình hình của họ… Vương gia Tấn đã bị đẩy đến bờ vực thất bại, buộc phải liều lĩnh mọi thứ để giành chiến thắng, không quan tâm đến hậu quả sau này… Bởi vì nếu không giành được chiến thắng này, ông ta sẽ không còn tương lai nào cả… Làm sao có thể nghĩ đến những điều khác?

Nhưng bệ hạ luôn giữ được sự bình tĩnh và không hề có bất kỳ hành động quá mức nào… Điều này chứng tỏ rằng bệ hạ chắc chắn đã có những kế hoạch dự phòng… Chỉ là kế hoạch đó là gì thì vẫn chưa biết được…

Lý Đạo Tông đã tiến đến gần cửa bắc của Vũ Đức… Kế hoạch dự phòng của bệ hạ chắc chắn cũng sẽ được công bố trong thời gian tới…

Bên ngoài lều, một sĩ quan nhanh chóng bước vào và báo cáo: “Bẩm báo đại tướng, thông tin mới nhận được cho thấy Phòng Tuấn đã lén lút trở về Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, phá hủy kế hoạch nổi loạn của Lý Đại Lượng; sau đó, họ tập trung quân đội và đã đánh

Bầu không khí trong phòng rất nghiêm túc.

Niu Tiến Đạt cảm thấy khó tin, lẩm bẩm khen ngợi: “Phòng Nhị đứa nhỏ này… thật sự xuất chúng.”

Việc Lý Đạo Tông nổi loạn có thể được coi là chiêu thức giết chết hoàng đế; việc Huyền Vũ Môn – một địa điểm có tầm quan trọng chiến lược nhất trong cung điện Thái Cực và thậm chí là toàn thành Chang An – bị mất kiểm soát khiến cho toàn bộ cung điện Thái Cực rơi vào tình thế nguy cấp, như thể đang bị hàng ngàn binh lính của Lý Đạo Tông đe dọa từ phía sau lưng, tình thế thất bại đã rõ ràng.

Nhưng Phòng Tuấn lại làm điều bất ngờ: thay vì hợp tác với Nhập Thái Cực Cung để phòng thủ, ông ta đã lén trở về Quân đoàn Phải và phá vỡ âm mưu nổi loạn của Lý Đại Lượng, đồng thời đánh bại mạnh mẽ lực lượng của Sài Trích Uy và Tả Tuần Vệ để hoàn toàn kiểm soát Huyền Vũ Môn. Điều này giống như việc “lấy củi ra khỏi gốc lửa”, khiến cho tình thế hoàn toàn thay đổi.

Hiện tại, mặc dù Lý Đạo Tông đang tiến về phía Võ Đức điện với vẻ hung hãn và đầy sát khí, thực tế họ đã bị kìm kẹp giữa quân đội cấm vệ và Phòng Tuấn; chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ không những không thể tiến vào và kiểm soát hoàng đế, mà còn có thể bị đánh bại hoàn toàn.

Mặc dù Niu Tiến Đạt cho rằng quân đội cấm vệ trong cung điện khó có thể chống lại Lý Đạo Tông, nhưng việc Phòng Tuấn đã tạo ra một khe hở trong tình thế bất lợi ấy thực sự là một tài năng phi thường.

Ai cuối cùng sẽ thành công? Chỉ có thời gian mới cho biết…

Về điều này, Trình Nhai Kim cũng có quan điểm tương tự: “Ngày xưa, khi Thái Tông Hoàng Đế khen ngợi đứa trẻ này, nhiều người trong triều đình đã không hài lòng; nhưng bây giờ, có vẻ như Thái Tông Hoàng Đế thực sự đã nhìn thấy tài năng của nó.”

Ban đầu, khi Lý Nhị Bệ ca ngợi Phòng Tuấn là “người có tài năng của một đại thần”, mặc dù nhiều người thừa nhận rằng Phòng Tuấn có một số tài năng, nhưng họ vẫn cho rằng những lời khen đó hơi quá đáng; dù sao thì việc trở thành một đại thần của đất nước cũng không phải là điều có thể đạt được chỉ bằng cách viết vài bài thơ hay giành vài trận thắng.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua, vào lúc này, còn ai dám nói rằng Phòng Tuấn không thể trở thành người nắm quyền lực tối cao trong đất nước?

Niu Tiến Đạt không hiểu rõ ý định của Trình Nhai Kim, cũng chẳng muốn suy nghĩ nhiều, liền hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Trình Nhai Kim quay lại sau chiếc bàn và ngồi xuống, vừa vặn duỗi lưng: “Chỉ cần chờ đợi thôi.”

Niu Tiến Đạt ngạc nhiên: “Chờ đợi cái gì?”

“Hoặc là Lý Đạo Tông xâm nhập vào khu vực mà Võ Đức điện kiểm soát để chiếm lấy hoàng đế, sau đó chúng ta sẽ tập trung lực lượng đánh bại liên quân của Xue, Liu, Zheng, và giúp Vương gia của triều đình Jin tiến vào Trường An, chiếm giữ Cung điện Thái Cực, để đe dọa những kẻ muốn thay thế Vương gia Jin; hoặc là hoàng đế sẽ giữ vững Cung điện Thái Cực và bắt đầu cuộc phản công, lúc đó chúng ta sẽ hợp sức với liên quân của Xue, Liu, Zheng, từ hai hướng khác nhau để chặn đứng Vương gia Jin tại Quần Đồi, và cùng nhau đánh bại đội quân 100.000 người của ông ta, bắt sống Vương gia Jin.”

Đó là hai phương án, hai hướng tiếp cận, hai lập trường khác nhau, nhưng dù sao thì phe Tả Vệ binh cũng sẽ đóng vai trò then chốt trong cả hai trường hợp này. So với việc “theo Long Chi Công” hay “bảo vệ hoàng đế”, thì phương án này có lẽ không hoành tráng bằng, nhưng ít ra nó an toàn hơn, và việc đạt được sự ổn định cho tương lai thông qua con đường có rủi ro thấp nhất đã là kết quả tốt nhất có thể.

Niu Tiến Đạt tỏ vẻ bất lực: “Nói mãi mà chỉ đưa ra những yêu cầu này nọ, ông đang cố tình kéo dài thời gian cho hoàng đế à?”

Trình Nhai Kim thở dài và nói: “Đã đến nước này rồi, còn mong gì được nữa?”

Một sai lầm dẫn đến hàng loạt sai lầm khác. Kể từ khi hoàng đế băng hà và ông ta dùng quân đội để tự bảo vệ mình, cho phép quân phiến loạn xâm nhập vào thành phố, ông ta đã đi sai hướng, luôn ở thế bị động. Việc có được tình hình hiện tại đã là điều không hề dễ dàng; làm sao có thể đòi hỏi thêm được nữa?

*****

“Đứa bé này dù sao cũng xuất thân từ một gia đình danh giá… Dù không thể mong đợi nó sẽ giống như mẹ mình – một nữ anh hùng không kém gì đàn ông – nhưng việc nó lại thất bại thảm hại ngay từ những bước đầu tiên thật là không thể chấp nhận được!”

Bên cạnh Quần Đồi, trong doanh trại quân đội, Vương gia của triều đình Jin, Lý Trị, sau khi biết tin về thất bại thảm hại của Sài Trích Uy, đã ngẩn ngơ một lúc lâu. Lẽ ra ông ta nên tức giận và phẫn nộ vì thất bại này đồng nghĩa với việc toàn bộ khu vực ngoại ô thuộc sự

Hậu quả nghiêm trọng nhất là việc các đội quân đóng trên khắp Quan Trung bị chặn đứng con đường tiến vào Nhập Thái Cực Cung để hỗ trợ Lý Đạo Tông, khiến cho những phe quân sĩ và gia tộc vốn có thể lợi dụng cơ hội này phải ngừng lại một lần nữa, chỉ có thể lặng lẽ theo dõi diễn biến của tình hình.

Tuy nhiên, đối mặt với kết quả gần như không thể xảy ra này, Lý Trị lại thấy mình không thể nào phàn nàn được.

Làm sao mà lại thất bại như vậy...

Bầu không khí trong phòng trở nên u ám, mọi người nhìn nhau, thực sự không thể tin nổi rằng chính __TERM012__ – kẻ ít có khả năng nhất – lại bắt đầu cuộc chiến chống lại __TERM003__, khiến cho hoàng đế rơi vào tình thế nguy nan; và kết quả lại là chính yếu tố ít có khả năng xảy ra nhất đã gây ra rắc rối.

__TERM006__ cảm thấy rất bất lực, anh ta vò tay và nói một cách bất đắc dĩ: “Ngày xưa, khi __TERM020__ còn sống, ngài ấy có xu hướng ưu ái các hoàng tử thế hệ thứ hai, nhưng riêng đối với __TERM008__ và __TERM005__ thì lại khác. Người đầu tiên được hoàng đế yêu mến nhờ mối quan hệ với Công chúa Bình Dương; còn người thứ hai, dù không có thành tích nổi bật trong quân đội từ khi còn trẻ, nhưng lại rất điềm tĩnh và làm việc luôn chuẩn xác. Còn __TERM005__ thì vừa xinh đẹp vừa thông minh, đến nỗi ngay cả Hoàng hậu __TERM032__ cũng rất yêu mến cô ấy và gả Công chúa Trường Lạc cho cô ấy, đặt hy vọng rất lớn vào cô ấy… Nhưng cuối cùng, cả hai người này đều không đáp ứng được kỳ vọng, không bằng một kẻ ngu ngốc, phóng đãng như __TERM028__ ngày xưa.”

Cuộc đời con người quả thực có những cơ hội; khi cơ hội đến, vận may sẽ theo đó mà đến, ngay cả một kẻ vô dụng cũng có thể trở nên thành công rực rỡ.

Mọi người lại một lần nữa im lặng, không ai có thể không nhớ lại những sự kiện liên quan đến __TERM023__ và càng thấy điều này thật là khó tin.

Dù có những người thành công muộn nhưng cũng có, nhưng việc một kẻ vô dụng lại có thể đảo ngược số phận như vậy, liệu trong lịch sử có từng xảy ra chưa?

Thật là kỳ diệu.

__TERM025__ đặt cái chén trà xuống và nói: “Bây giờ không phải là lúc để trách móc sự bất tài của __TERM008__; dù có khó tin đến đâu, nhưng rốt cuộc thì __TERM008__ vẫn đã thất bại. Điều này khiến cho __TERM013__ bị __TERM023__ kiểm soát hoàn toàn từ bên ngoài, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị xâm lược. Vậy chúng ta nên làm thế nào để thay đổi tình hình bất lợi này đây?”

Một khi Phòng Tuấn đánh bại được Huyền Vũ Môn, không chỉ việc cắt đứt lối thoát cho Lý Đạo Tông sẽ xảy ra, mà họ còn có thể tạo thành thế phong tỏa chặt chẽ với quân giữ thành trong cung điện, và tình hình bên trong Cung Điện Thái Cực sẽ thay đổi hoàn toàn trong chốc lát.

Liệu Lý Đạo Tông có thể đánh bại được Võ Đức điện trước khi thế phong tỏa được hình thành?

Sau khi đánh bại Võ Đức điện, nếu lối thoát bị chặn đứng và không còn ai hỗ trợ, Lý Đạo Tông sẽ xử lý Hoàng đế như thế nào?

Tình hình thật là rất phức tạp.

Lý Trị ngồi ở vị trí chủ tịch, cảm thấy đầu đau nhức nhối; tình hình hiện tại thật sự rất hỗn loạn. Hậu quả của thất bại quân sự của Sài Trích Uy thực sự quá nghiêm trọng, gần như không thể khắc phục được.

Các đội quân đóng ở các nơi khác và các gia tộc quyền lực đang tiến vào Nhập Thái Cực Cung để hỗ trợ Lý Đạo Tông. Không chỉ có thể đảm bảo đánh bại được quân giữ thành trong cung, mà họ còn có thể tạo thành thế phong tỏa, khiến Lý Đạo Tông bị hạn chế và không thể làm bất cứ điều gì theo ý muốn của mình. Nếu không, một khi Lý Đạo Tông hỗ trợ các hoàng tử khác lên ngôi và công bố điều này ra ngoài thiên hạ, phe của Vương gia Tấn sẽ rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi.

Vì vậy, khi tình hình phát triển đến mức này, Vương gia Tấn đã không biết liệu mình có nên mong muốn Lý Đạo Tông nhanh chóng tiến vào Võ Đức điện để hỗ trợ các hoàng tử khác lên ngôi, hay thà rằng họ thất bại để mình có thể dẫn đầu đại quân thu dọn hậu quả...

Sau khi suy nghĩ mãi, Lý Trị mới từ từ nói: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể cứ ngồi yên tại đây và chờ đợi cái chết. Chúng ta phải tích cực hành động và nỗ lực để phá vỡ tình huống này.”

Dù là Lý Đạo Tông tiến vào Võ Đức điện để hỗ trợ các hoàng tử khác lên ngôi, hay là Trình Nhai Kim cuối cùng quay sang đứng về phía Hoàng đế và liên minh với Lý Kính cùng các đội quân của Tạ, Lưu, Trịnh để tiến hành truy quét, tất cả những tình huống đó đều là điều mà Lý Trị không thể chấp nhận được.

Chẳng lẽ mình sẽ phải chịu đựng sự chỉ trích dữ dội vì tội phản quốc, nhưng cuối cùng lại trở thành công cụ để người khác đạt được mục đích của họ sao?

Không thể chấp nhận được chút nào.

Mọi người trong phòng đều có vẻ mặt nặng nề, im lặng không nói gì.

Không phải là họ không muốn nói, mà thực sự là không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống này...

Uất Trì Cung thở dài, tỏ ra hối tiếc: “Nếu lúc đó ta không tin lời dối trá của Trình Nhai Kim, thì chúng ta đã không bao giờ rơi vào tình thế này, không thể tiến thoái, và đánh mất cơ hội quan trọng.”

Lúc đầu, Trình Nhai Kim cam đoan một cách chắc chắn; Vua Tấn cũng rất tự tin, chỉ mong nhanh chóng đến được nơi này để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, chiếm thành và sau đó bao vây Cung Đại Thái, từ đó quyết định số phận của Sơn hà. Nhưng ai có thể ngờ được rằng Trình Nhai Kim lại thay đổi lập trường đột ngột như vậy?

Bây giờ, mặc dù Trình Nhai Kim chưa công khai đứng về phía Ngài, nhưng với sức đe dọa lớn do toàn bộ Lữ binh Bên Trái mang lại, quân đội 100.000 người dưới trướng Vua Tấn hoàn toàn không dám hành động mạo hiểm. Họ chỉ có thể nhìn đợi khi liên quân của Xue, Liu, Zheng tiến gần hơn, và khi Lý Đạo Tông xuất hiện, tình hình ngày càng trở nên khó kiểm soát.

Quan trọng hơn nữa, hàng vạn quân lính thuộc sự chỉ huy của Lý Kính vẫn đang đóng quân tại Xuân Minh Môn. Dù Chang An đang trong tình trạng hỗn loạn và chiến tranh ác liệt, họ vẫn không hề có bất kỳ động thái nào...

Không ai nghi ngờ về lập trường của Lý Kính, cũng không ai đặt câu hỏi về khả năng kiểm soát tình hình chiến sự của ông ta. Mọi người đều biết rằng, khi Lý Kính quyết định hành động, điểm đến của họ chắc chắn sẽ là trận chiến quyết định cuối cùng.