Dù con ngựa chiến có oai phong đến đâu, sau khi cõng những chiến binh trang bị đầy đủ và phi nước rút suốt một thời gian dài, nó cũng đã kiệt sức hoàn toàn. Lúc này, dưới sự thúc giục của Phòng Tuấn, con ngựa lao hết sức mình về phía “quân tiếp viện”, nhưng lại vấp phải một cái hố nhỏ trên đường, khiến nó ngã xuống đất. May mắn thay, Phòng Tuấn phản ứng kịp thời, nhảy khỏi lưng ngựa; nhưng những người trong “quân tiếp viện” thì không may mắn như vậy…

Thân hình to lớn của con ngựa chiến, được trang bị áo giáp nặng nề, lao vào đội hình “quân tiếp viện” với tốc độ rất cao, ngay lập tức đâm vào đám người. Nhìn thấy những chiến binh dũng cảm từng được Gia tộc trọng dụng bị giết một cách dễ dàng như cắt rau, đám quân lính tạp phe này đã sợ hãi đến mức tan thành mớ hỗn độn. Họ nghĩ rằng Phòng Tuấn đã điên rồ và muốn giết chết tất cả họ, vì vậy họ bắt đầu la hét và chạy loạn xạ.

Không phải là những người lính này yếu đuối quá mức, mà là bởi vì sức sát thương của những kỵ binh trang bị áo giáp này quá lớn!

Phòng Tuấn nhảy khỏi lưng ngựa, bước chân hơi vấp váng. Sau khi ngồi trên lưng ngựa quá lâu, hai chân anh ta đã bị tê liệt; việc đặt chân xuống đất bình thường khiến anh ta cảm thấy không thoải mái. Anh ta đi vài bước để lấy lại thăng bằng, rồi không quan tâm đến đám quân lính tạp phe đó nữa, tiến đến bên cạnh con ngựa chiến và kéo bỏ miếng bảo vệ trên mặt nó. Anh ta thấy con ngựa đã kiệt sức và chết rồi; các chi của nó vẫn còn co giật, và máu đang chảy ra từ khóe miệng.

Trong lòng Phòng Tuấn tràn ngập nỗi đau xót…

Khi tâm trí anh ta bị cuốn vào những hành động giết chóc tàn bạo, lúc này anh ta mới tỉnh táo trở lại. Anh ta đứng dậy và vẫy tay về phía đám kỵ binh đang lao đến phía sau: “Ngay lập tức xuống ngựa!” Con ngựa đã kiệt sức rồi; chúng ta phải giữ gìn cho nó những nguồn sức lực cuối cùng còn lại, nếu không chúng cũng sẽ chết vì mệt mỏi như con ngựa này.

Những con ngựa chiến này đã tiêu hao quá nhiều sức lực và đã trở nên vô dụng; chúng không thể tiếp tục phục vụ như những con ngựa chiến nữa. Nhưng đối với những người bạn trung thành này, Phòng Tuấn naturally sẽ không bao giờ vứt bỏ chúng. Anh ta sẽ đưa chúng trở về trang trại ở Lý Sơn để chăm sóc cẩn thận; chúng vẫn có thể dùng để cày ruộng hay kéo xe.

Đối với những đồng đội của mình, Phòng Tuấn sẽ không bao giờ từ bỏ họ, dù là những người thuộc tầng lớp quý tộc dưới trướng ông ta hay những

“Hoàng tử Xie đã đến tiếp viện!”

“Chúng tôi xin chào Hoàng tử! Hoàng tử Xie đã đến tiếp viện!”

Các binh sĩ phía sau lần lượt xuống ngựa, quỳ gối trước mặt Ngô Vương Lý Khuất.

Đây không chỉ là một nghi thức hình thức. Sau nhiều ngày bị vây hãm trên núi, tất cả các quân đội của các tỉnh và huyện đều đứng nhìn mà không hành động gì; nhưng bây giờ, chính Hoàng tử Ngô Vương đã tự mình liều mạng đến tiếp viện. Mặc dù ông không tham gia trực tiếp vào trận chiến… nhưng tấm lòng này đã đủ để làm cho các binh sĩ cảm thấy xúc động!

Việc họ quỳ gối này là hoàn toàn tự nguyện.

Ngô Vương Lý Khuất nhẹ nhàng vuốt ve khóe miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại cảm thấy cổ họng mình bị cái gì đó chặn lại, không thể nói ra được lời nào.

Phòng Tuấn đang quỳ một chân trước mặt ông, vẻ ngoài lúc này thật khiến người ta xúc động…

Thật ra, người này không sở hữu khuôn mặt đẹp trai hay vẻ ngoài tuấn tú, nhưng Bình Thường luôn rất coi trọng vẻ ngoài; mái tóc của anh ta luôn được buộc gọn gàng, quần áo luôn sạch sẽ. Mặc dù da có hơi đen sạm, nhưng vẻ mặt thoải mái, tự nhiên, khiến người ta nhìn vào mà cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Nhưng bây giờ…

Mái tóc bị mồ hôi làm ướt và rối bù, nước mồ hôi và mưa rơi từ trán chảy xuống; đôi má từng tròn đầy giờ đây đã trở nên gầy guộc, vẻ đẹp thanh lịch của một quý tử ngày xưa đã biến mất, thay vào đó là vẻ ngoài gương dũng và hung dữ!

Bộ áo giáp trên người ông đang lệch lạc, trên áo giáp đẫm máu; một số vết máu đã đông cứng lại trong khe hở của áo giáp, một số khác thì bị mưa rửa trôi, rơi xuống từng giọt...

Hít một hơi thật sâu, Ngô Vương – người luôn yêu thích sự sạch sẽ – không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Ông nắm chặt nắm tay mình và hét lớn: “Các bạn hãy chiến đấu dũng cảm, tiêu diệt cuộc nổi loạn của bộ lạc Sơn Việt, công lao của các bạn sẽ được ghi chép vào sử sách! Trong lúc nguy cấp mà không sợ chết, đó chính là vinh quang của quân đội, làm cho đại Đường quân thêm vững mạnh, chiến đấu bất khả chiến bại, làm rung chuyển Giang Nam! Tôi xin chúc mừng các bạn!”

Nói xong, Ngô Vương Lý Khuất chỉnh lại trang phục, hai tay chắp lại với nhau, cúi đầu chào lễ một cách long trọng, và không ngẩng đầu lên trong thời gian dài!

Lời nói này, chính là Ngô Vương Hoàng tử đã đặt ra tông điệu cho những chiến binh trước mắt; công lao của họ thực sự rất lớn đối với đất nước! Trong các báo cáo chiến thuật sau này, chắc chắn cũng sẽ được gửi về trung ương và báo cáo trước mặt Hoàng đế theo tông điệu này!

Chỉ nghĩ đến sự quan tâm của Hoàng đế và những phần thưởng sắp nhận được, lòng hết sức của các binh sĩ liền trào dâng; họ cùng nhau hô vang: “Chúc mừng Đại Đường!”

“Chúc mừng Đại Đường!”

“Chúc mừng Đại Đường!”

Ba tiếng hô vang liên tiếp, âm thanh vang dội khắp nơi!

Các thiếu gia xuất thân từ các gia tộc quyền quý cùng với những binh sĩ tầm thường phía sau đều tái nhợt mặt, run rẩy toàn thân!

Nhìn những người lính này, trên áo giáp vẫn còn đọng máu tươi, khí phách hùng hồn của họ thật sự không thể so sánh được với những chiến binh được Giang Nam sĩ tộc nuôi dưỡng! Đó giống như việc muỗi đèn so sánh với ánh trăng sáng ngời, chim én tranh tài với đại bàng cao cả!

Thật đáng thương khi những kẻ vẫn mơ ước về việc chiếm đất, lập nước riêng… Còn có ý tưởng ngu ngốc hơn thế nữa sao? Nếu một “đội xung kích” dưới quyền chỉ huy của Phòng Tuấn đã mạnh mẽ đến thế, thì đội quân tinh nhuệ Thập Nhị Vệ… sẽ còn đáng sợ đến mức nào?

Ngày xưa, Du Phục Uy đã cuốn trôi hai vùng Hải Dương và Tiểu Dương, còn Tiêu Hiểm thì thống trị miền Nam; nhưng những điều đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, thế hệ trẻ hiện nay chưa từng trải qua những thời đại hùng vĩ ấy! Họ cũng không có cảm nhận trực tiếp nào về đội quân hùng mạnh của Đại Đường – những người đã buộc Du Phục Uy phải đầu hàng và khiến đội quân 400.000 người của Tiêu Hiểm tan rã, hoàng vương bị giết…

Năm nay, các đội quân của Đại Đường quân đều đang chiến đấu ở biên giới phía Bắc và Tây Vực; mặc dù luôn giành chiến thắng liên tiếp, nhưng do khoảng cách xa xôi, họ vẫn chưa thể thấy được sức mạnh thực sự của đội quân tinh nhuệ Đại Đường – những người không thể bị đánh bại!

Nhưng bây giờ, họ đã chứng kiến tận mắt, và cảm nhận được sự thật đó!

Chỉ với một đội kỵ binh trang bị đầy đủ, chưa đầy một trăm người, đã có thể đánh bại hàng chục nghìn kẻ phiêu lưu từ miền núi, giống như đánh giết lũ chó rừng; cũng có thể tiêu diệt những chiến binh tinh nhuệ nhất được Gia tộc nuôi dưỡng, giống như giết hại đàn cừu vô nghĩa!

Thật sự là một trận chiến làm nên danh tiếng, uy chấn khắp nơi!

Bây giờ, Phòng Tuấn đang tiến về phía Nam để thành lập h

*****

Trong tình thế bế tắc nhưng đã lật ngược tình thế và giành chiến thắng vang dội, Phòng Tuấn không vội vàng rời khỏi hiện trường ngay lập tức.

Chiến trường luôn cần được dọn dẹp; nếu xác chết của những kẻ thù không được chôn cất hoặc đốt thiêu kịp thời, chúng sẽ gây ra dịch bệnh, mang lại hậu quả nghiêm trọng. Hơn nữa, nhà máy thép cũng cần sự hướng dẫn của ông để có thể nhanh chóng phục hồi sản xuất. Nơi này không chỉ có mỏ sắt tốt mà còn có nhiều đất trắng – nguyên liệu lý tưởng để sản xuất gốm sứ. Thật là lãng phí nếu để chúng bị bỏ hoang như vậy… Ông quyết định sai người trong gia tộc đi tìm các bậc thầy làm gốm sứ và xây dựng vài lò gốm tại đây.

Điều quan trọng nhất là phải chuẩn bị nhiên liệu cho nhà máy thép… Giang Nam dù có nhiều mỏ sắt nhưng lại không có than đá. Việc sử dụng gỗ hoặc than củi để luyện thép sẽ khiến nhiệt độ quá thấp hoặc chi phí quá cao, đều không phù hợp. Ông muốn sản xuất than cốc để luyện thép; có thể tìm kiếm các mỏ than gần đó để sản xuất than cốc, hoặc thậm chí có thể mua than cốc từ Quan Trung rồi vận chuyển chúng đến đây qua đường thủy.

Còn về phương pháp sản xuất than cốc… Chỉ cần đốt than như cách sản xuất gốm sứ là được…

Lý Khuất và Ngô Vương tất nhiên không thể ở lại lâu tại nơi đầy u ám này cùng với Phòng Tuấn. Sau khi trở về Jiangdu, họ lập tức gửi tin tức chiến thắng đến kinh đô bằng ngựa nhanh.

Ngay sau đó, tin tức về chiến thắng vang dội của Phòng Tuấn tại Niu Zhu Ji cũng lan truyền khắp nơi trong Giang Nam.

Giang Nam rung chuyển!

Tiêu Du – người đang cai quản Kim Lăng – ngay lập tức nhận được tin tức và sững sờ trong một lúc lâu. Phía trước ngưỡng mộ nói: “Từ nay, trong triều đình sẽ có chỗ đứng cho một danh tướng như Phòng Tuấn!”

Không cần phải nói đến những lời chê bai rằng Phòng Tuấn được ưu ái về vấn đề binh lực, hay việc sử dụng đội kỵ binh trang bị đầy đủ để đánh bại những kẻ nổi loạn yếu thế… Việc có thể giành được chiến thắng trong tình thế bị bao vây hoàn toàn, tiêu diệt được 5.000 kẻ nổi loạn, thì đó quả thực là thành tích của một danh tướng!

Tuy nhiên, ngay sau đó, Tiêu Du lại thở dài và nói với các bậc trưởng lão trong gia tộc: “Những người lính và chiến binh được các gia tộc gửi đi để chống lại Phòng Tuấn đều đã bị ông ta tiêu diệt hết… Mối thù này đã được ghi nhớ. Dù bề ngoài các gia tộc đang kiềm chế, nhưng bí mật đằng sau chắc chắn sẽ không dừng