Những bông tuyết rơi lả tả, từ từ đáp xuống sân vườn; không còn cái lạnh buốt giá nữa, thay vào đó là một không khí tràn ngập vẻ đẹp thơ mộng.

Lý Kiến ngồi ngay ở chỗ trung tâm, cùng với Văn Đình, Hà Lan Sở Thạch, Đỗ Hà và những người khác.

Các cô hầu gái đứng phía dưới, cúi đầu im lặng.

Trên sàn nhà chính của đại sảnh, một chiếc bình hoa men Ngọc Yếu cao cấp đã vỡ tan thành từng mảnh vụn...

Lý Kiến quát lớn: “Nhanh chóng dọn dẹp đi!”

Mấy cô hầu gái mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng quét sạch các mảnh vỡ, rồi quỳ xuống lau sàn cho sáng bóng như gương trước khi lặng lẽ rời đi.

Văn Đình khuyên: “Chuyện đã đến nước này, suy nghĩ nhiều cũng vô ích. Tại sao lại phải nổi giận đến thế?”

Lý Kiến tức giận: “Ta luôn trung thành với hoàng tử, luôn tuân theo mọi mệnh lệnh. Ngay cả khi Ngụy Vương điện đang nắm quyền lực, ta cũng không hề dao động, mà vẫn hết lòng phục vụ. Kết quả thì sao? Chỉ nhận được sự phản bội, bị coi như kẻ ngốc, và lợi ích của chúng ta lại bị dùng để đánh đổi sự “hiếu thảo” của họ… Thật là quá đáng!”

Văn Đình hoảng sợ, nói nhỏ: “Tướng Lý, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Nếu những lời này lan ra ngoài, liệu ông có thể tiếp tục sống yên ổn không? Không chỉ ông, mà tất cả mọi người có mặt ở đây hôm nay cũng sẽ gặp rắc rối!

Lý Kiến bỗng nhận ra mình đã nói quá mức, vội vàng im lặng.

Ban đầu, ông chỉ là một quan chức dưới trướng của Thái tử Lý Kiến Thành. Khi sự kiện Huyền Vũ Môn xảy ra, vì còn quá trẻ và đầy nhiệt huyết, ông đã cùng Lý Kiến Thành chiến đấu đến cùng, không hề lùi bước. Sau đó, ông bị bắt giam, và lẽ ra sẽ bị xử tử. Nhưng vì Lý Nhị Bệ đánh giá cao sự trung thành và dũng cảm của ông, nên đã ân xá và tha thứ cho ông.

Suốt những năm qua, ông luôn làm việc cần mẫn, chăm chỉ, và cuối cùng đã được thăng chức lên tước vị Trung lang tướng, phụ trách công tác canh gác cung điện, và nhận được sự tin tưởng của Lý Nhị Bệ.

Nếu những lời vừa rồi đến tai Lý Nhị Bệ, có lẽ những người khác sẽ không sao, nhưng ông thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn…

Hà Lan Sở Thạch cúi đầu, thở dài: “Chuyện này… không những khiến những thứ chúng ta đã cố gắng đạt được bị mất đi, mà chúng ta còn có thể trở thành trò cười của mọi người ở Trường An nữa.”

Người luôn im lặng là Đỗ Hà bình thản nói: “Sau sự việc này, e rằng tất cả chúng ta đều phải giữ khoảng cách với Thái tử. Chúng ta đã hết lòng phục vụ, nhưng lại bị chế giễu và xúc phạm như vậy; không biết khi gặp nguy nan trong tương lai, liệu chúng ta có bị bỏ rơi để gánh họa hay không?”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng không nói gì.

Trong số những người này, nếu nói về mức độ quan hệ với Thái tử, thì chắc chắn Đỗ Hà là người đứng đầu. Bây giờ ngay cả Đỗ Hà cũng lên tiếng nói những lời như vậy, có thể thấy mức độ oán giận trong lòng mọi người là rất lớn.

Việc số tiền lớn vốn dĩ đã khiến họ đau khổ như bị cắt thịt, lại còn bị mọi người chế giễu là bị Thái tử “ép buộc” phải dâng lên Hoàng đế, thậm chí không nhận được chút ân huệ nào; số tiền đó thật ra còn không bằng việc vứt xuống nước cho nó kêu ầm...

Phải nói rằng, cách hành xử của Thái tử thực sự không công bằng.

Sau một lúc im lặng, Văn Đỉnh bỗng nhiên nói: “Các bạn nghĩ sao... liệu có khả năng là Phòng Tuấn đang đứng sau vụ này không?”

Đỗ Hà cười lạnh: “Cần hỏi sao? Thái tử hiền lành và thiếu quyết đoán, không thể nghĩ ra những thủ đoạn độc ác như vậy; chắc chắn là Phòng Tuấn kia đang xúi giục Thái tử từ phía sau, vì vậy Thái tử mới dùng những biện pháp này để cố ý xa lánh chúng ta.”

Phải nói rằng, danh tiếng của Lý Thừa Càn thực sự rất tốt; dù phải chịu thiệt thòi lớn như vậy, những người này vẫn sẵn lòng đổ lỗi cho Phòng Tuấn, đồng ý rằng chính Phòng Tuấn đã xúi giục Thái tử làm như vậy...

“Chết tiệt!”

Lý An Nghiêm tức giận vung tay đập vào bàn và nói: “Tên trộm nhỏ bé đó thật là đáng ghét! Nếu một ngày nào đó nó rơi vào tay tôi, tôi sẽ khiến nó phải trả giá!”

Mọi người ở đây đều không ưa Phòng Tuấn, nhưng họ không đồng ý với lời nói của Lý An Nghiêm.

Hà Lan Sở Thạch nói một cách mỉa mai: “Khiến nó phải trả giá à? Hehe, đứa nhóc đó bây giờ là Hoa Đình Hầu rồi, vừa mới nhận được chức vụ cấp ba, lại còn mang chức vụ Tướng Quân Bảo vệ nữa; làm sao nó có thể rơi vào tay bạn được?”

Lý An Nghiêm mặt đỏ bừng và nói: “Hà Lan Sở Thạch, bạn thực sự muốn gây rắc rối với tôi phải không?”

“Hừ!” Hà Lan Sở Thạch cười khinh và bỏ đi một mình.

Anh ta đã hiểu rõ rằng sự trỗi dậy của Phòng Tuấn là không thể ngăn cản được nữa. Bây giờ, không chỉ hoàng đế yêu quý anh ta mà ngay cả thái tử cũng nghe theo mọi lời anh ta nói. Nếu gia đình mình có thể thiết lập mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn, thì tại sao không về nhà xin chị dâu thường xuyên ghé thăm Phòng gia và nhờ cô ấy nói lời tốt cho mình? Một khi có được sự hỗ trợ của Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải sống cùng những kẻ ích kỷ, hèn nhát này!

Nghĩ đến người chị dâu xinh đẹp, dịu dàng ấy, lòng Hà Lan Sở Thạch lại tràn ngập ham muốn.

Chết tiệt! Nếu mình nhờ chị dâu nói lời cho mình trước mặt Phòng Tuấn~, liệu kẻ đó có lợi dụng cơ hội này để làm hại mình không?

*****

Bên trong Cung Đại Tích, Lý Nhị Bệ đang cẩn thận đọc bản tấu chương. Công chúa Trường Lạc quỳ gối bên cạnh, cuộn tay áo lên để lộ ra đôi cổ tay trắng nõn, đang say sưa chuẩn bị mực cho Lý Nhị Bệ. Khuôn mặt xinh đẹp, thanh tú của cô ấy toát lên vẻ bình yên và thanh khiết, tựa như một nàng tiên.

Quản lý các cung phi Vương Đức đứng sang một bên.

Hôm nay không có gió, cửa sổ được mở ra; không khí lạnh giá khiến con người cảm thấy tỉnh táo và suy nghĩ rõ ràng hơn. Những bông tuyết bay lượn nhẹ nhàng, rơi xuống mặt hồ bên ngoài cung và ngay lập tức tan chảy, tạo thành một làn sương mù mỏng manh. Bên bờ hồ, con đường được trang trí bằng lan can màu đỏ thắm uốn lượn; phía xa, những dãy núi hùng vĩ trở nên uy nghi và đẹp đẽ, như thể đang ở chốn tiên cảnh.

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ đặt bản tấu chương xuống bàn và hỏi Vương Đức: “Tất cả hàng hóa của các gia đình đã được đưa vào kho báu chưa?”

Vương Đức đáp: “Rồi.”

“Có khoảng bao nhiêu tiền không?”

“Đó toàn là những vật quý hiếm từ Nam Dương; khó có thể ước lượng được giá trị chính xác, nhưng chắc chắn không dưới hai triệu quán.”

“Ừm.”

Lý Nhị Bệ gật đầu, rồi thở dài, tự hỏi: “Phòng Tuấn này… thật là tài ba. Thật đáng ngưỡng mộ khi cậu ta có tầm nhìn xa trông rộng như vậy.”

Lông mi dài của Công chúa Trường Lạc nhẹ nhàng rung động, cô liếc nhìn cha mình với vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống, tập trung vào việc xay mực, như thể biểu cảm vừa rồi chỉ là ảo giác của người khác…

Lý Nhị Bệ bật cười nhẹ: “Con gái yêu quý của ta, con có thấy lạ không? Rõ ràng là tiền bạc và vật phẩm do Thái tử cùng các gia tộc quyền quý hiến tặng, vậy tại sao cha lại phải khen ngợi Phòng Tuấn chứ?”

Công chúa Trường Lạc nhíu môi lại, đôi mắt long lanh đầy tò mò.

Nhìn ngắm cô con gái cả xinh đẹp nhưng ngày càng gầy yếu, Lý Nhị Bệ chỉ cảm thấy đau lòng. Kể từ khi “ly hôn” với Trường Tôn Xung, Công chúa Trường Lạc đã sống trong một tu viện của Chung Nam Sơn, cuộc sống giản dị, xa rời sự phù phiếm, cô sống một mình bên ánh đèn và cây thông cổ thụ, như thể tâm hồn cô đã tắt đi, không còn nụ cười nào nữa.

Làm sao Lý Nhị Bệ có thể để lòng được?

Vì vậy, ông đã gọi con gái trở về cung, dành riêng một căn phòng ở góc cung điện cho cô. Nơi này hẻo lánh, môi trường yên bình, rất thích hợp để cô sống một mình mà vẫn nằm trong tầm mắt của cha.

Ông cũng thỉnh thoảng đến đó để xử lý công việc và bên cạnh con gái mình.

Thấy con gái mình, vốn luôn bình tĩnh và dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì, bỗng nhiên tỏ ra hứng thú, Lý Nhị Bệ rất vui mừng và kiên nhẫn giải thích: “Anh trai con, Thái tử kia… Dù không có tầm nhìn xa trông rộng cũng đành, nhưng lại thích tự cho mình thông minh. Gần đây, anh ta thường xuyên qua lại với các đại thần trong triều, đặc biệt là những người thuộc phe Môn Phi Gia Thế, và nhận được rất nhiều lời nịnh hót; điều này khiến anh ta trở nên kiêu ngạo, thậm chí không chịu lắng nghe lời khuyên của các thầy cô.”

Công chúa Trường Lạc hoảng sợ, vội vàng nói: “Cha ơi, anh trai con không phải là người có tham vọng lớn đâu… Chắc chắn là bị người khác lừa dối, nên mới không nhận ra điều đó…”

Lý Nhị Bệ cười ha hả và lắc đầu: “Đừng lo lắng. Cha đâu phải là một vị vua yếu đuối, thiếu quyết đoán như người xưa đâu! Những kẻ đó chỉ muốn lợi dụng Thái tử để gây rối, nhằm đối đầu với quyết tâm của cha trong việc kiềm chế sức mạnh của các gia tộc quyền quý… Làm sao cha có thể không nhận ra điều đó chứ? Hơn nữa, dù anh trai con có hơi do dự một chút, nhưng cũng chưa đến mức ngu ngốc. Tuy nhiên, việc này khiến anh ta trở nên bị động. Nếu Thái tử thực sự muốn đoàn kết các gia tộc quyền quý, làm sao anh ta lại chủ động hiến t