Vào nửa đêm, những vị khách đã lần lượt rời đi, và Hoàng Cung huyện Xiangyi trở lại trong sự yên tĩnh. Trong khu vườn, từng chiếc đèn lồng được thắp lên, nhưng sau mỗi ba chiếc thì chỉ còn lại một chiếc; ánh sáng dần tối đi, ngay cả những ngọn nến trong đại sảnh cũng lần lượt tắt đi.

Một làn gió nhẹ thổi qua, những đám mây đen che khuất ánh sao, những hạt mưa rơi xuống, tạo ra tiếng xào xạc trên lá cây trong sân, giống như tiếng sâu bướm ăn lá dâu vậy.

Trong phòng đọc sách, Lý Thần Phù đứng bên cửa sổ, tay cầm một cái cốc trà, nhìn ra ngoài những hạt mưa rơi, thở dài một hơi. So với những năm trước, năm nay lượng mưa không nhiều lắm; lần này mưa bắt đầu rơi đã hơn một tháng trôi qua so với lần trước. Thời tiết khô hanh và oi bức, mọi nơi đều liên tục lấy nước từ các con sông để tưới tiêu cho đồng ruộng, khiến mực nước trong các con sông giảm mạnh. Tuy nhiên, việc lấy nước chỉ có thể giúp giảm bớt tình trạng hạn hán chứ không thể cung cấp đủ nước cho đồng ruộng. Nếu tình trạng hạn hán tiếp diễn, sản lượng lương thực của Quan Trung chắc chắn sẽ giảm sút. Nhưng với cơn mưa nhỏ này, tình hình hạn hán đã được cải thiện đáng kể; biết đâu đây lại là một năm mùa màng bội thu nữa.

Liệu Lý Thừa Càn – vị hoàng đế này – có thực sự là “đứa con được trời ban” hay không? Nếu không, làm sao ông ấy lại nhận được sự phù hộ của trời như vậy? Kể từ khi Lý Thừa Càn lên ngôi, mặc dù cũng có những năm gặp phải hạn hán hoặc lũ lụt, nhưng nhìn chung tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Các vùng như Quan Trung, Sơn Đông, Lũng Hữu đều có những năm mùa màng bội thu liên tiếp. Thêm vào đó, hải quân liên tục vận chuyển gạo từ nước ngoài về nước, khiến cho các kho lương thực ở Trường An, Lạc Dương… đều chứa đầy gạo. Điều này cũng có thể thấy qua những xưởng sản xuất rượu đang phổ biến khắp hai thành phố này; nếu không có lượng gạo dồi dào, làm sao có nguyên liệu để sản xuất rượu?

Khi mùa màng bội thu, thế giới sẽ thanh bình và ổn định; ngay cả những tranh chấp trong triều đình cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung. Và nếu không có những biến động loạn lạc, ngai vàng của Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ ngày càng vững chắc hơn.

Để thành công trong việc làm nên những điều lớn lao, không chỉ cần có ý chí kiên cường và sức mạnh không ai sánh kịp, mà còn cần có thời cơ thuận lợi và một chút may mắn nữa. Chưa bao giờ có những anh hùng tạo ra thời cơ; chỉ có thời cơ mới tạo ra những anh hùng…

“Cha

Lý Thần Phù Đặt chiếc cốc trà xuống, quay đầu nhìn con trai mình: “Con cũng chẳng hề nghỉ ngơi phải không? Vừa mới lấy thêm vài thiếp thân vào nhà, có gì đáng để suy nghĩ đến tận nửa đêm vậy?”

“Hehe…”

Lý Đức Mao Cười ngượng ngùng, sau một lúc suy nghĩ, anh ta thấp giọng nói: “Bởi vì sự kiện quan trọng sắp diễn ra mà, trong lòng tôi cứ bồn chồn không yên, nên không thể ngủ được.”

So với một bậc đại sư, dù là người phụ nữ xinh đẹp, trẻ trung đến đâu đi nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

“Ài…”

Lý Thần Phù Thở dài. Làm sao ông có thể không hiểu được những suy nghĩ trong lòng con trai mình?

Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định không nên để con trai mình nuôi hy vọng quá mức, liền nói thẳng ra: “Đừng mơ mộng hão huyền nữa. Vị trí đó chỉ có thể thuộc về con trai của Đại Tông Hoàng Đế mà thôi; dù thế nào đi nữa cũng không thể thuộc về người khác.”

Lý Đức Mao Khi mong muốn trong lòng bị bộc lộ, anh ta lại không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa, mà thay vào đó là sự bất mãn: “Con biết rằng bản thân mình không đủ tài năng và đức độ để được mọi người tin tưởng, nhưng cha là thành viên của hoàng gia, là con trai của Đại Tổ… Nếu lần này cha thành công trong việc thực hiện sự nghiệp lớn lao này, công lao của cha sẽ vô cùng vĩ đại… Làm sao con có thể không được thừa kế vị trí đó chứ?”

Dù con có thiếu sót về đức độ và tài năng, nhưng một khi cha ngồi vào vị trí đó, rồi sau này nó cũng sẽ được truyền lại cho con mà thôi, phải không?

Cha đã già rồi, con cũng không cần phải chờ đợi vài năm nữa…

Lý Thần Phù Quay lại ngồi xuống ghế bên cạnh bàn đọc sách, vẫy tay mời con trai mình ngồi đối diện mình, rồi kiên nhẫn giải thích tình hình hiện tại: “Con nghĩ rằng Lý Thừa Càn có thể ngồi lên ngai vàng là nhờ vào cái gì? Không phải vì ông ấy có nhiều tài năng, cũng không phải vì ông ấy có khả năng xuất chúng… Lý do duy nhất là vì ông ấy là con trai của Đại Tông Hoàng Đế.” Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Kể từ năm thứ chín triều đại Vũ Đức, sau sự kiện Biến cố ở Vũ Môn kia, không chỉ những người ủng hộ Thái tử ẩn danh và phe của Kỳ Vương bị giết sạch sẽ, mà ngay cả những người thuộc phe của Hoàng đế Cao Tổ cũng buộc phải thay đổi phe phái, nếu không thì sẽ không thoát khỏi cái chết… Đại Tông Hoàng Đế với tài năng văn võ và uy quyền lớn lao của mình, đã dọn dẹp triều đình một cách sạch sẽ trong nhiều năm qua… Ân huệ của ông ấy đủ để bảo vệ các con trai mình. Lý Thừa Càn có thể bị phế truất

“Sẽ không đồng ý đâu.”

Cho đến ngày nay, trong triều đình vẫn còn những kẻ trung thành tuyệt đối với Thái Tông Hoàng Đế. Nếu ai dám đứng lên lật đổ Lý Thừa Càn, có lẽ mọi người sẽ im lặng và hoan nghênh điều đó; nhưng nếu muốn chuyển giao ngai vàng từ dòng họ của Thái Tông sang các nhánh khác, chắc chắn sẽ bị mọi người chống đối mãnh liệt.

Không biết bao nhiêu quan lại văn võ đang chờ đợi ngày phải theo chủ nhân mình xuống mộ ở Lăng Triệu Lăng…

Lý Đức Mao im lặng, vẻ thất vọng trên khuôn mặt không hề được che giấu.

Chỉ cách vị trí cao quý nhất của thiên hạ chỉ còn một bước nữa thôi… Làm sao ai có thể không xúc động được? Đó là vị trí tối cao của thiên hạ mà… Nhưng anh ta cũng hiểu rõ tình hình hiện tại: việc để ngai vàng rơi vào tay người khác là điều hoàn toàn bất khả thi. Nếu muốn lật đổ Lý Thừa Càn và đưa con trai của Thái Tông Hoàng Đế lên ngôi, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo sau gia tộc họ để giành lấy một “vị trí phụ thuộc”. Nhưng nếu muốn chiếm đoạt ngai vàng từ tay dòng họ của Thái Tông Hoàng Đế, gia tộc họ sẽ lập tức đối mặt với sự phản bội từ mọi người; những “người hâm mộ trung thành” kia lập tức sẽ trở thành những tín đồ trung thành của Thái Tông Hoàng Đế.

Thái Tông Hoàng Đế… thật sự quá mạnh mẽ; ngay cả khi đã qua đời, uy tín của ông vẫn còn bao trùm khắp bầu trời Đại Đường. Lý Thần Phù cảnh báo con trai mình: “Tôi đã giải thích rõ mọi rủi ro và lợi ích; con tuyệt đối không được bộc lộ chút ý đồ nào trước mặt người ngoài. Bây giờ là thời điểm quan trọng nhất; chúng ta phải đoàn kết và đồng lòng. Nếu ai nghi ngờ rằng cha con chúng ta có âm mưu chiếm đoạt ngai vàng, thì nhóm chúng ta có thể sẽ tan vỡ ngay lập tức. Khi đó, không chỉ sự nghiệp sẽ tan thành mây khói, mà chúng ta còn phải gánh chịu hậu quả nặng nề… Điều đó chắc chắn là điều chúng ta không thể chịu đựng nổi.”

Chuyện này chỉ có hai kết quả: hoặc là thành công và được ghi danh vào sử sách, hoặc là thất bại và bị tiêu diệt cả gia tộc…

Lý Đức Mao trông rất buồn bã; anh ta tự nhiên hiểu rõ mọi điều. Nhưng vẫn không cam lòng…

Nhìn con trai cả của mình, Lý Thần Phù thở dài một hơi, lòng đầy thất vọng. Việc lên ngôi vua là điều hoàn toàn bất khả thi… Nhưng ai có thể nói rằng mọi quyền lực trên đời này đều nằm trong các chức vụ và tước vị? “Hoàng đế” là người cai trị thiên hạ, nhưng từ xưa đến nay, đã có không biết bao nhiêu người vượt lên trên quyền lực hoàng gia… Chẳng hạn như Chu Công

Thực chất của việc “làm hoàng đế”, Hòa Quang dù mang danh nghĩa là thần tử nhưng lại thực hiện quyền lực của một hoàng đế. Ngoại trừ việc không thể truyền ngôi từ đời này sang đời khác, thì sự khác biệt giữa một vị thần tử như vậy và một “hoàng đế” rốt cuộc còn gì nữa? Thay vì vội vàng lên ngai vàng để trở thành kẻ thù của cả thiên hạ, bị mọi người nhắm đến, thà rằng nên học theo Tư Mã Dị – âm thầm ẩn mình, kiềm chế bản thân, vừa có thể nắm giữ quyền lực tối cao, vừa có thể chờ đợi thời cơ thích hợp… Ai biết được, sau này liệu có thể thuận lợi lên ngôi một cách tự nhiên không?

Ngay cả Vương Mang, người mang họ ngoại gia, cũng có thể chiếm đoạt Sơn hà của Đại Hán; còn mình thì lại có dòng máu chính thống của Tổ tiên… Biết đâu một ngày nào đó, việc kế thừa quyền lực cũng không phải là điều không thể?

Vì vậy, trong thời gian này, việc quan trọng nhất đối với Hoàng Cung của họ Xiangyi là phải kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Tuy nhiên, Lý Đức Mao chắc chắn không phải là trường hợp duy nhất; e rằng có rất nhiều người đã không thể kiềm chế được, không thể chờ đợi được nữa…

***** Vào nửa đêm, mưa rơi rả rích; đến khi bình minh ló dạng, mưa càng trở nên dữ dội hơn. Ánh bình minh mỏng manh xuất hiện ở phía đông, và toàn bộ khu vực Quan Trung đều được bao phủ bởi những hạt mưa bay lượn. Những mảnh đất đã khô hạn nhiều ngày được mưa nuôi dưỡng, cây trồng xanh tươi mọc lên, thân cây thẳng tắp; mực nước trong các con sông dần dần tăng lên, nước chảy theo các kênh đào vào đồng ruộng. Trên núi Lạc Sơn, những con sông bắt nguồn từ đỉnh núi uốn lượn qua các khe núi; những con kênh đào do con người xây dựng dẫn nước từ nơi cao xuống các cánh đồng được khai phá. Phòng Tuấn và Mã Châu mặc áo mưa, kéo lên ống quần và đi chân trần trong đồng ruộng sâu khoảng nửa thước; họ nhìn những bông lúa trong gió nhẹ và mưa phùn đang nghiêng xuống nặng nề, thỉnh thoảng lại xoay lá để kiểm tra xem có sâu bệnh hay không, rồi cúi xuống lấy tay vào nước để bắt những con cua sông… Mã Châu nhìn con cua vừa bắt được trong tay mình, hai cái càng to lớn của nó mở ra và đóng lại, trông vừa hung dữ vừa đáng yêu: “Đồng lúa nhà bạn cần phải được dọn dẹp cho kỹ lưỡng rồi đấy… Sao có thể để nhiều con cua như vậy vào đồng mà không sợ chúng ăn hết lúa chứ? Kích thước của chúng cũng khá lớn đấy!”

“Con cua nào lại ăn lúa chứ?” Phòng Tuấn bực bội lấy con cua từ tay __TERMLOCK000__

“Mã Châu Ngẩng đầu lau đi những giọt mưa trên mặt, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên: ‘Làm sao tôi lại hoàn toàn không biết gì về thủy lợi nông nghiệp chứ? Quan Trung Tôi hiểu rõ mọi đặc tính sinh trưởng và kỹ thuật trồng trọt của các loại cây trồng; tôi cũng đã cùng với các quan chức và dân chúng khai phá đất hoang, xây dựng kênh mương, thông thoát dòng nước… Vậy tại sao khi bạn nói về những việc này, tôi lại có cảm giác như mình chỉ là người hùa hò không làm gì cụ thể?’ Phòng Tuấn Đặt tay vào chỗ mình vừa ném những con cua sông xuống, anh ta nói một cách lạnh lùng: ‘Những con cua này không phải tự nhiên đến đây đâu; tôi đã chi tiền thuê người đi bắt chúng từ nơi khác rồi thả chúng vào đây. Nếu bạn tự hào rằng mình am hiểu về thủy lợi nông nghiệp, vậy tôi hỏi bạn: Tại sao tôi lại phải thả cua sông ở đây chứ?’ Mã Châu Chớp mắt, có vẻ hơi ngượng ngùng: ‘À… Cua sông và canh tác nông nghiệp thì chẳng liên quan gì đến nhau cả. Ai mà biết được bạn lại điên rồ đến mức chi tiền thuê người bắt chúng về đây? Người ta cũng nói bạn là kẻ tiêu xài phung phí mà… Hành động ngớ ngẩn như vậy cũng phản ánh đúng tính cách của bạn. Chẳng lẽ có điều gì đặc biệt ẩn sau đó chăng?’

‘Ha, ngu dốt thật.’ Phòng Tuấn Nhìn anh ta với vẻ khinh thường, nhưng vẫn giải thích tiếp: ‘Cua sông không thể ăn được lúa; nhưng chúng có thể ăn hết cỏ dại và những phần lúa đã thối rữa trong đồng ruộng. Điều này không chỉ giúp làm sạch nguồn nước mà còn ngăn chặn nhiều loại bệnh cho lúa. Phân của chúng còn có thể trở thành loại phân bón tuyệt vời cho lúa nữa. Cua sông không cần được nuôi dưỡng cũng có thể phát triển tự nhiên; trong điều kiện thức ăn dồi dào, chúng sẽ lớn hơn và mập hơn so với những con cua sông hoang dã. Sau một tháng, khi lúa chín, chúng ta có thể thu hoạch những con cua mập mạp này để bán ở hai thị trường phía đông và phía tây; giá của chúng chắc chắn sẽ cao gấp đôi so với cua sông hoang dã. Lượng lúa thu được sẽ tăng lên, và việc bán cua sông cũng sẽ mang lại thêm nguồn thu nhập cho nông dân. Mỗi mẫu ruộng lúa sẽ cho năng suất cao hơn nhiều so với trước đây.’ Mã Châu Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên; anh ta vội vàng cúi xuống trong đồng ruộng, tìm thấy thêm một con cua sông và quan sát kỹ lưỡng. Quả nhiên, con cua đó lớn hơn và mập hơn nhiều so với những con cua sông hoang dã mà anh ta thường thấy. Nếu kỹ thuật nuôi cua sông trong đồng ruộng này được phổ biến r