Khi nghe tin hàng triệu thạch gạo được vận chuyển đến Trường An, tất cả các thương nhân lúa mì đều hoảng sợ. Một số thương nhân lớn lập tức tập trung lại với nhau để bàn bạc cách đối phó với làn sóng giảm giá sắp tới, nhưng chưa kịp nói gì, họ đã chỉ biết thở dài, không khí trong phòng tràn ngập nỗi lo âu.

Vật hiếm thì quý, mỗi khi có thiên tai xảy ra, giá lúa mì luôn tăng vọt; người dân khổ sở vì không đủ tiền mua thức ăn, còn các thương nhân lúa mì thì trở nên giàu có. Bất kỳ ai có thể phát triển mạnh mẽ và thậm chí thống trị trong ngành công nghiệp lúa mì – ngành liên quan trực tiếp đến kinh tế và sinh kế của quốc gia và dân chúng – đều có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ những thế lực quyền lực. Ba thương nhân lớn kiểm soát việc mua bán lúa mì ở Quan Trung này đều được hậu thuẫn bởi các gia tộc Đậu gia, Vệ gia và Nguyên gia.

Gia tộc Đậu gia thì không cần phải nói nhiều; họ là những người thân cận của hoàng gia. Mặc dù Lý Nhị Bệ thường xuyên áp đặt các quy định nhằm kiểm soát sự ảnh hưởng của người thân hoàng gia đối với chính trị, nhưng điều đó chỉ nhằm ngăn họ nắm quyền và can thiệp vào chính sách, chứ không phải vì lo ngại họ kiếm quá nhiều tiền.

Gia tộc Vệ gia là một gia tộc quyền lực ở Quan Trung; mặc dù hiện tại họ vẫn chưa đạt đến đỉnh cao như “gia tộc Vệ và Đỗ ở phía nam thành phố, uy danh vang dội khắp nơi”, nhưng họ vẫn là đại diện tiêu biểu nhất cho khu vực này.

Còn gia tộc Nguyên, một trong “Tám trụ cột của đất nước”, thì là lực lượng chính trong phe Quan Lũng. Gia tộc này xuất thân từ hoàng tộc Bắc Ngụy; người đứng đầu gia tộc, ông Nguyên __TERM009__, ít khi xuất hiện trước công chúng và có tính cách kín đáo, nhưng ông có mối quan hệ cũ với Cao Tổ Lý Duân và đã đóng góp rất lớn trong cuộc chiến giành quyền lực của hoàng gia. Vì vậy, __TERM003__ luôn tôn trọng ông và đặt ông vào vị trí rất cao.

Khi ngành kinh doanh lúa mì – trụ cột quan trọng của các gia tộc này – gặp phải khủng hoảng, các người đứng đầu gia tộc đã tập trung lại với nhau để thảo luận giải pháp. Cuộc họp được tổ chức tại đại sảnh của gia tộc Vệ; Đậu gia cử __TERM010__ đến tham dự, còn người đại diện cho gia tộc Nguyên là con trai của ông Nguyên __TERM009__ – Nguyên Hoài Kính.

Nguyên Hoài Kính mới chỉ hơn hai mươi tuổi, tuy còn trẻ, nhưng vì là con trai duy nhất của ông Nguyên __TERM009__, anh ta hoàn toàn có quyền tham gia cuộc họp này. Hơn nữa, kể từ khi phe __TERM011__ nổi lên mạnh mẽ, liệu ai dám coi trọng tuổi tác của anh ta nữa chứ? Những thanh niên nghèo kh

Con cháu của các gia tộc quý tộc càng không thể bị coi thường; dù sao đi nữa, họ cũng có đủ điều kiện để thành công gấp trăm lần so với những thiếu niên xuất thân từ gia đình nghèo khó. Có thể chỉ trong vòng hai năm, họ đã được thăng chức và nhận được những phong hiệu cao quý.

Nguyên Hoài Kính thừa hưởng gen tốt đẹp của gia tộc Nguyên; anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, cao ráo, nhưng lại có phong thái hơi phóng đãng…

“Theo ý kiến của tôi, mọi người không cần lo lắng đâu. Phòng Nhị là người rất giỏi kiếm tiền; nếu chúng ta bán số lượng lương thực này theo giá thị trường hiện tại, chúng ta sẽ thu được lợi nhuận gấp đôi trở lên – thậm chí còn nhanh hơn việc cướp tiền nữa! Làm sao anh ta có thể bỏ qua cơ hội kiếm tiền như vậy chứ? Vì vậy, chúng ta chỉ cần liên lạc với anh ta một cách kín đáo, hứa sẽ hạn chế việc bán hàng trong thời gian anh ta giao hàng… Chỉ cần làm một việc nhỏ như vậy, chắc chắn anh ta sẽ không chống lại chúng ta đâu. Việc làm cho giá lương thực tăng vọt không phải là điều tốt cho ai cả.”

Ngồi khoanh chân, Nguyên Hoài Kính nói một cách thờ ơ.

Trong mắt anh ta, mình cũng thuộc hàng những thanh niên xuất sắc như Phòng Tuấn; chỉ là do thời cơ chưa đến mà thôi. Những người tài năng thực sự luôn có cơ hội để tỏa sáng; một khi có cơ hội, việc trở nên giàu có và có địa vị cao chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Còn về hai người già kia… Anh ta chẳng thấy họ đáng kể gì cả.

Có lẽ Đậu Thiệu Tuyên vẫn chưa đến mức được gọi là người già, nhưng người này hoàn toàn không có chí khí, thiếu sự mạnh mẽ; con cháu trong nhà bị Phòng Tuấn bắt nạt mà họ cũng không dám phản đối, thật là làm mất mặt cho tập đoàn Quan Long!

Những kẻ như vậy, làm sao có thể xứng đáng được đứng cùng một hàng với chúng ta?

Đậu Thiệu Tuyên liếc nhìn Nguyên Hoài Kính một cái, nhưng không nói gì.

Không biết từ khi nào, những con cháu của các gia tộc quý tộc này dường như càng trở nên ngang ngược hơn; tất cả đều tỏ ra như thể mình là những người quyền lực nhất, không hề có chút lòng tôn trọng người già hay giáo dục về sự kính trọng lẫn nhau cả.

Phòng Nhị thật sự là người đã gây ra những tác động xấu xa…

Chủ nhân của gia tộc Ngụy, Ngụy Nguyên Thông, mới năm mươi tuổi; anh ta lớn hơn Bộ trưởng Dân sự Nguyễn Đình một tuổi, và họ là anh em họ. Cả hai đều có vẻ ngoài thanh tú, phong độ tao nhã, rất giống những người quý tộc danh giá.

Nghe lời Nguyên Hoài Kính, Ngụy Nguyên Thông lắc đầu nhẹ và nói một cách nghiêm túc: “Cháu chỉ biết một mặt của v

Người đó dù có nghệ thuật kiếm tiền, nhưng cách hành xử của anh ta thường thiếu suy nghĩ và không theo quy luật thông thường được. Chúng ta tại Tập đoàn Quan Lũng đã từng ngăn cản anh ta giữ chức vụ Thị trưởng Kinh Triệu trước đây; điều này chắc chắn sẽ khiến anh ta căm ghét chúng ta. Nếu anh ta liều lĩnh bán tháo gạo và lương thực chỉ để trả đũa chúng ta, thì điều đó sẽ gây ra những tổn hại khổng lồ cho các ngành kinh doanh của chúng ta. Chúng ta phải xử lý vấn đề này một cách thận trọng.”

Nói cách khác, hiện tại Phòng Tuấn đang “dùng tiền để làm theo ý muốn của mình”. Nếu anh ta điên cuồng đối đầu với ba công ty lương thực lớn, thì chắc chắn chúng ta sẽ tự gây ra rất nhiều tổn thất. Vấn đề là Phòng Tuấn có rất nhiều tiền! Chỉ riêng số tiền lưu động trong các ngành kinh doanh của anh ta thôi cũng đã vượt xa ba công ty lương thực đó nhiều lần. Nếu xảy ra xung đột, ba công ty lương thực đó chắc chắn sẽ thua.

Phải chăng chúng ta nên sử dụng những khoản tiền khác của Gia tộc để bù đắp cho thiệt hại này?

Đây là việc kinh doanh; chúng ta không thể hành động theo cảm xúc cá nhân được.

Nguyên Hoài Cảnh không đồng ý với quan điểm đó.

Làm sao lại có người cảm thấy tiền quá nhiều chứ?

Đậu Thiệu Tuyên coi thường sự nhẹ nhàng và thiếu suy nghĩ của Nguyên Hoài Cảnh; anh ta chỉ là một người non nớt chưa trải qua gian khổ, kiêu ngạo và tự cho mình là đúng đắn. So với Phòng Tuấn, anh ta còn kém xa!

Anh ta nhìn về phía Nguyễn Nguyên Thông và đề xuất: “Lương thực là ngành kinh doanh quan trọng nhất của chúng ta, liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng và ổn định của Gia tộc. Chúng ta không thể xem thường vấn đề này. Theo tôi, chúng ta nên đi đàm phán với Phòng Tuấn để xem ý kiến của anh ta là gì. Nếu chúng ta có thể nhún nhường một chút để đổi lấy sự hòa bình, thì điều đó cũng rất đáng làm.”

Nguyên Hoài Cảnh lập tức phản đối: “Không được! Anh ta Phòng Gia đó là ai chứ? Khi tổ tiên chúng ta còn giữ quyền lực, anh ta ấy vẫn đang cày ruộng ở Sơn Đông mà thôi. Làm sao chúng ta có thể nhún nhường trước anh ta được? Hơn nữa, Tập đoàn Quan Lũng luôn đoàn kết và hành động cùng nhau. Nếu chúng ta nhún nhường, những người khác trong Gia tộc sẽ nghĩ gì về chúng ta?”

Đậu Thiệu Tuyên không biết nói gì nữa… Anh ta thậm chí còn dùng tổ tiên mình để lý luận à?

Mọi người đều biết tổ tiên của anh ta có tài năng như thế nào; khi tổ tiên anh ta làm vua và cai trị đất nước, thì không chỉ Phòng Gia mà ngay cả Lý Đường Hoàng Gia bây giờ lúc đó cũng chỉ là những ng

Nhưng điều này có ích gì chứ?

Người biết nhận thức tình hình mới là người giỏi; còn anh thì không hiểu được tình hình hiện tại, thật sự chỉ là một kẻ vô dụng! Nhưng nếu nghĩ lại về thế hệ trẻ trong gia đình mình, có vẻ như họ cũng chẳng mạnh mẽ lắm… Tại sao tất cả những tài năng và khả năng của thế hệ này lại dường như đều bị Phòng Tuấn chiếm hết?

Wei Yuantong không kiêng nể mà trách móc Nguyên Hoai Kính: “Cháu nói sai rồi. Đúng là Tập đoàn Quan Long liên kết chặt chẽ với nhau, nhưng ngoài chúng ta ra, còn nhà nào khác chiếm tỷ trọng lớn trong ngành công nghiệp lương thực nữa chứ? Nếu giá lương thực sụp đổ, ngoài ba gia đình chúng ta phải chịu thiệt hại nặng nề, liệu những người khác có bị ảnh hưởng gì không? Những người không liên quan đến việc này sẽ chỉ đứng nhìn từ xa mà thôi; đến lúc đó, cái gọi là Tập đoàn Quan Long chỉ sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người, chẳng ai sẽ giúp đỡ chúng ta đâu.”

Đó chỉ là những lời khuyên từ người giàu kinh nghiệm mà thôi.

Cái gọi là Tập đoàn Quan Long cũng chỉ là một nhóm người liên kết với nhau vì lợi ích chung mà thôi; sức mạnh của các thành viên trong nhóm không chênh lệch quá nhiều, họ giúp đỡ lẫn nhau nhưng cũng kiểm soát lẫn nhau, nhờ đó mới có thể duy trì sự ổn định bên trong và phát huy được sức mạnh mạnh mẽ của mình.

Nhưng vì là liên kết vì lợi ích, thì chắc chắn sẽ có ngày họ tan rã vì những lợi ích riêng. Hiện nay, bên trong Tập đoàn Quan Long đã bắt đầu xuất hiện những sự nghi ngờ lẫn nhau; nếu ba gia đình chúng ta bị tổn thất nặng nề trong ngành công nghiệp lương thực, không chắc liệu có ai sẵn lòng đứng ra bảo vệ công lý hay không… Chắc chắn sẽ có người lợi dụng tình hình để xâm nhập vào ngành này và tranh giành một phần…

Nguyên Hoai Kính vừa muốn nói tiếp, thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài; một người hầu của gia đình Wei bước vào nhanh chóng và nói với giọng hoảng loạn: “Thưa gia chủ, có chuyện lớn rồi! Người dân đang đồn rằng Phòng Tuấn sẽ mở thêm ba cửa hàng mới để kinh doanh lương thực tại Thành Trường An, và số gạo mà Lâm Dị Quốc đã mua sẽ được bán với giá gốc, với khẩu hiệu ‘Cuối năm giảm giá lớn, bán hàng giảm giá sốc’…”

Nguyên Hoai Kính ngạc nhiên: “Nếu chỉ là tin đồn thôi, tại sao lại phải tin là thật?”

Anh vẫn không tin rằng Phòng Tuấn lại có thể không kiếm tiền chỉ để trả thù… Điều đó quá ngu ngốc phải không?

Nhưng anh đã quên mất rằng Phòng Tuấn thực sự có một biệt danh là “Gậy Đập”…

Wei Yuantong cười đắng: “Hãy nghe xem cá

Yuan Huaijing hoảng sợ, vội vàng nói: “Vậy phải làm thế nào đây? Có lẽ nên theo lời của chú, chúng ta hãy đi nói chuyện với Phòng Tuấn xem sao. Tại sao lại bỏ qua cơ hội kiếm tiền mà cứ phải cãi vã nhau chứ?”

Wei Yuantong trong lòng khinh thường: Thằng nhóc này chỉ có vẻ bề ngoài mà không có tài năng gì cả; đã không kiên nhẫn được rồi à?

Phòng Tuấn vẫn chưa tung ra đòn tấn công nào cả, chỉ là đưa ra một thông báo mà đã khiến ngươi sợ hãi rồi sao?

Thật là không đáng để tin tưởng!

Anh ta nhìn sang Đậu Thiệu Tuyên và hỏi: “Huynh đệ nghĩ sao?”

Đậu Thiệu Tuyên thở dài và nói: “Phòng Tuấn đang muốn thông báo cho chúng ta biết rằng, nếu chúng ta không đi tìm cách hòa giải với họ, họ chắc chắn sẽ làm như vậy.”

Wei Yuantong gật đầu: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

Yuan Huaijing cảm thấy không hài lòng: Điều tôi nói không phải là như vậy sao? Tại sao khi tôi nói thì các anh không chú ý đến, còn khi Đậu Thiệu Tuyên nói thì các anh lại đồng ý ngay?

Thật là bất công!

Đậu Thiệu Tuyên buồn bã cười và nói: “Việc hòa giải cũng không phải là không thể, nhưng nếu chúng ta chịu thua trước khi giao tranh, mọi người sẽ nghĩ gì về chúng ta? Bên trong Tập đoàn Guanlong cũng sẽ nhìn chúng ta như thế nào? Vì vậy, chúng ta vẫn nên chiến đấu.”

Wei Yuantong vỗ tay cười lớn: “Lời nói của huynh đệ quả thực phù hợp với ý tưởng của tôi! Phòng Tuấn luôn tự cao tự đại; lần này, họ sẽ phải biết rằng những người như chúng ta sống đến tuổi này không phải là vô dụng đâu.”

Đậu Thiệu Tuyên nói: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Yuan Huaijing đứng bên cạnh, tự hỏi: Chẳng lẽ trí thông minh của mình quá kém sao? Không hiểu gì cả…