Nhìn thấy đứa con mà mình luôn tự hào bị một câu nói làm sợ hãi đến thế, Phòng Hiền Lăng bỗng nhiên cảm thấy lòng mềm lại. Dù sao thì khi mình ở tuổi của đứa con này, mình cũng chỉ là một viên quan nhỏ tại Xí Thành mà thôi; phải đến hơn hai mươi tuổi mới được đi đến Quan Trung, tại vùng phía bắc sông Vị, gặp được một vị vua tài ba và quyết định theo phục Lý Thế Minh…

Dù có tài năng xuất chúng, nhưng thiếu đi kinh nghiệm thực tiễn, thì việc không nhận ra những nguy hiểm tiềm ẩn cũng là điều dễ hiểu.

Phòng Tuấn hỏi: “Cha muốn dạy con điều gì?”

Phòng Hiền Lăng Uống một ngụm trà một lát, rồi giọng nói trở nên ôn hòa hơn, thì thầm: “Suốt những năm qua, dù con được Hoàng đế tiền nhiệm tin tưởng và thăng tiến nhanh chóng, nhưng cả Hoàng đế lẫn cha đều khó có thể thấy được sự kính trọng mà con dành cho quyền lực hoàng gia. Đối với Hoàng đế, con có lòng ngưỡng mộ và theo đuổi một cách chân thành, nhưng lại thiếu đi sự ehrfurcht trước quyền lực tối cao của người cai trị… Đó cũng chính là lý do khiến Hoàng đế không hài lòng với con.”

Dù là triết lý cơ bản của Nho giáo về mối quan hệ “vua-tôi, cha-con”, hay quan niệm phổ biến rằng “quyền lực hoàng gia là do trời ban”, tất cả đều cho thấy rằng vua chúa là những người “được trời giao phó sứ mệnh”; nếu không có sự ủy thác từ trời, thì không ai có thể ngồi trên ngai vàng được. Vua, chính là vị thần trên thế gian này, cao hơn tất cả mọi thứ.

Làm sao có thể không cảm thấy kính sợ?

Phòng Tuấn cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Nghe thấy Phòng Hiền Lăng hỏi, thay vì trả lời, cậu ta lại đặt ra một câu hỏi: “Người anh hùng nếu không chết thì thôi, nhưng nếu đã chết, thì ít nhất cũng phải để lại danh tiếng lớn lao… Các vị vương hầu, tướng lĩnh, quan lại ấy, có phải sinh ra đã là như vậy không?”

Đây là lời mà Tư Mã Thiên đã ghi chép trong “Sử Ký” về lúc Trần Thắng bắt đầu cuộc khởi nghĩa của mình; ý nghĩa của nó là “Người đàn ông thực thụ nếu không chết thì thôi, nhưng nếu đã chết, thì phải làm nên một sự nghiệp vĩ đại… Những vị vương hầu, tướng lĩnh, quan lại ấy, có phải là do trời sinh ra không?”

Phòng Hiền Lăng hơi ngập ngừng. Tất nhiên, các vị vương hầu, tướng lĩnh, quan lại không phải là sinh ra đã như vậy; nếu một người đàn ông sẵn sàng chiến đấu đến cùng, miễn là họ có đủ sức mạnh và may mắn, thì họ cũng hoàn toàn có thể đạt được địa vị đó.

Vậy thì vua chúa có phải là do trời sinh ra không?

Tất nhiên cũng không phải vậy.

Mặc dù từ xưa đến nay, người ta luôn tuyên tr

Vị Hoàng đế vĩ đại, sở hữu đức độ ngang bằng ba vị Hoàng đế cổ đại, công lao vượt trội hơn năm vị Hoàng đế, đã thống nhất toàn bộ Sơn hà và quét sạch tám phương, cuối cùng lại chết một cách bất ngờ… Chẳng phải là do bạo lực sao?

Làm sao có chuyện “nhận mệnh từ trời”, làm sao có cái gọi là “quyền lực được trời ban” chứ?

Người đó hoàn toàn có thể thay thế ông ta!

Tuy nhiên, với tư cách là một thần tử, trong thời đại mà thiên hạ đã được thống nhất, không nên có những ý nghĩ phản bội như vậy.

Phòng Hiền Lăng cảm thấy hơi sợ hãi; dường như trong người Con trai của gia đình này, có khoảng một nửa là những ý đồ phản bội…

“Chúng ta làm thần tử, không chỉ vì vinh quang và giàu sang của bản thân, nói một cách giản dị hơn là để thực hiện những lý tưởng chính trị của mình; nói một cách cao quý hơn nữa, là để cai trị thiên hạ và mang lại lợi ích cho muôn dân. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cần một tình hình chính trị ổn định. Nhưng nếu không trung thành với vua và yêu nước, mà luôn nghĩ đến việc ‘thay thế người khác’, thì chẳng phải mình đã trở thành kẻ phản bội sao? Cái gì khác biệt giữa mình và những kẻ như Hầu Quân Tập, Lý Nguyên Cảnh chứ?”

Phòng Tuấn không đồng ý: “Hầu Quân Tập, Lý Nguyên Cảnh… họ có gì khác biệt so với Văn Đế nhà Tây Ngụy hay Hoàng đế Cao Tổ chứ?”

Dương Kiên đã chiếm đoạt đất nước của cháu trai mình, Lý Duân đã giành lấy Sơn hà của anh họ mình… Liệu họ có cao quý hơn Hầu Quân Tập, Lý Nguyên Cảnh sao?

Ai thắng thì làm vua, ai thua thì trở thành kẻ thù; chẳng có những lý lẽ phức tạp như vậy đâu.

Phòng Hiền Lăng không thể ngồi yên được nữa; anh ta nhìn con trai mình và hỏi: “Con không lẽ đang nuôi dưỡng những ý đồ phản bội chứ?”

Với quyền lực và địa vị mà Con trai của gia đình đang nắm giữ ngày hôm nay, thêm vào đó, gần như toàn bộ quân đội đóng trên đất Kinh Đô đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta; hơn nữa, mối liên hệ của ông ta với “Bách Kỵ Sở” và lực lượng vệ binh hoàng gia dường như cũng rất sâu rộng… Thật sự có thể xảy ra những ý đồ phản bội…

Phòng Tuấn cười và rót trà cho cha mình, lắc đầu nói: “Làm sao con có thể làm những việc ngu ngốc như vậy chứ? Không chỉ vì hiện nay thiên hạ đã được thống nhất, ngai vàng cũng chỉ có thể được chuyển giao trong nội bộ hoàng tộc; người ngoài không thể cưỡng đoạt quyền lực được. Nhưng nếu việc thay đổi triều đại gây ra những biến động lớn, khiến cho toàn thể dân chúng phải chịu thiệt thòi, con chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu

Điều anh ta quan tâm chính là ý nghĩa vinh quang mà hai chữ “Đại Đường” mang lại trong lòng con cháu dân tộc Việt Nam; điều anh ta quan tâm là liệu người dân khắp thiên hạ có thể thoát khỏi cảnh đói khổ và sống no đủ hay không, chứ không phải vấn đề về ngai vàng.

Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài mươi năm thôi; nếu đã có thể thuyết phục được hoàng đế làm những việc mình muốn, tại sao lại phải nhất thiết trở thành hoàng đế chứ?

Tất nhiên, nếu một ngày nào đó hoàng đế không còn tuân theo ý của anh ta, không sẵn lòng hợp tác thực hiện các chính sách mới hay cải cách triều đình, thậm chí coi anh ta là mối đe dọa đối với quyền lực hoàng gia và muốn loại bỏ anh ta… thì đó lại là chuyện khác rồi…

Phòng Hiền Lăng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Anh ta không quan tâm đến quyền lực hoàng gia, nhưng không thể nghĩ rằng mọi người cũng giống như anh ta. Đối với thế giới này, người sở hữu quyền lực tối cao luôn mang lại sức hút không thể cưỡng lại được; những người càng gần với vị trí đó, càng khó kiểm soát được mong muốn trong lòng mình. Chừng nào còn tồn tại “hoàng đế”, những hành động chiếm đoạt quyền lực sẽ không bao giờ chấm dứt. Đừng nghĩ rằng sau hai lần thất bại trong các cuộc nổi dậy quân sự, ngai vàng sẽ thuộc về mình… Cha có thể khẳng định rằng, dù thất bại hàng trăm lần, miễn là cơ hội còn xuất hiện, lần thứ một trăm một sẽ đến ngay.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc rồi do dự nói: “Về điểm này, con cũng đồng ý. Nhưng bây giờ, tất cả các vương công đều bị giám sát chặt chẽ; họ không có khả năng âm mưu gì cả. Ngay cả nếu có kẻ nào đó thành công trong âm mưu của mình, lợi ích cũng chỉ thuộc về vài vương công mà thôi… Làm sao có ai lại sẵn lòng trở thành công cụ cho người khác để thực hiện những âm mưu đó chứ?”

Dù có thể giám sát và kiểm soát các vương công, nhưng việc kiểm soát toàn bộ hoàng tộc thì gần như bất khả thi. Và nếu có ai trong hoàng tộc dám làm điều trái với lẽ đạo đức để ám hại hoàng đế, thì sau khi hoàng đế qua đời, người lên ngôi sẽ là thái tử hoặc các vương công; làm sao có thể để người ngoài chiếm lấy quyền lực được chứ?

Phòng Hiền Lăng hỏi: “Nếu hoàng đế thực sự bị hại, và tất cả bằng chứng đều chỉ ra rằng đó là hành động của các vương công thì sao?”

Phòng Tuấn bối rối và không thể nói ra lời.

Rốt cuộc, anh ta vẫn chưa có cái nhìn đúng đắn về quyền lực hoàng gia, giống như những gì Phòng Hiền Lăng đã nói. Một người đến từ tương lai, dù sống trong thời đại này và sở hữu quyền lực lớn lao như một quý tộc, c

Vì vậy, ông khó có thể tưởng tượng nổi sẽ có người sẵn lòng đánh cược cả mạng sống của bản thân và gia đình trong một tình huống dường như không thể thành công được. Bởi vì dù phải trả giá bao nhiêu, so với lợi ích có thể thu được, điều đó vẫn xứng đáng…

“Vì vậy, chúng ta không được xem thường, càng không được giảm bớt sự giám sát đối với các thành viên của hoàng tộc. Một khi phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, phải quyết đoán ngay lập tức; thà sai lầm còn hơn là bỏ lỡ cơ hội!”

Phòng Hiền Lăng, người luôn được coi là người hiền lành, đã nói ra những lời này với vẻ nghiêm túc đến lạ thường.

Những người đứng đầu đất nước, ai lại không phải là những người quyết đoán mạnh mẽ?

……

Phòng Tuấn trở về phòng sau với tâm trạng lo lắng. Hai đứa con lớn ôm chặt lấy đôi chân ông, gọi ông là “cha yêu”; trên giường còn có đứa bé nhỏ đang nằm trong tã, ngủ say. Tất cả những lo lắng và áp lực trong lòng ông lập tức biến mất.

Thật ra, chỉ vì ông đang ở vị trí này mà mới nảy sinh tình cảm quan tâm đến đất nước và dân tộc; nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn là người thích hưởng thụ cuộc sống và yêu thích sự thoải mái. Dù vậy, ông vẫn cố gắng đẩy người khác ra phía trước để mình có thể yên tĩnh sống phía sau. Việc bắt ông phải lo lắng cho đất nước và dân tộc suốt ngày thì gần như là điều bất khả thi…

Con trai cả của ông, Phòng Shu, rất khỏe mạnh và cân đối; thân hình của đứa bé không hề mập mạp, mà là săn chắc và cân đối, rõ ràng là một đứa trẻ có năng khiếu thể thao. Nếu sống vào thời đại sau này, chắc chắn đứa bé sẽ được gửi đến một trường thể thao để luyện tập một môn nào đó; ngay cả trong thời đại này, đứa bé cũng đã sở hữu sức mạnh và thể lực phi thường; nếu được rèn luyện tốt, chắc chắn đứa bé sẽ trở thành một tài năng quân sự, giống như cha mình.

Con trai thứ hai của ông, Phòng Dưỡng, thì có làn da trắng muốt, đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng, đôi môi đỏ và hàm răng trắng; dù đang ôm chặt lấy đôi chân cha mình không chịu buông, khuôn mặt đứa bé vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng. Đứa bé có tính cách điềm đạm và yên bình, rất giống mẹ mình.

Phòng Tuấn ôm lấy hai đứa con, để chúng ôm lấy cổ mình, cảm nhận sự gắn bó giữa cha con. Sau đó, ông đứng dậy và nhìn hai đứa bé nhỏ đang ngủ say trong tã.

Tiêu Thục Nhi đã sinh một cô con gái; vì còn quá nhỏ nên chưa thể biết liệu đứa bé có thừa hưởng vẻ đẹp và phong thái thanh lịch của mẹ hay không, nhưng làn da của đứa bé thì rất

Tên của hai đứa trẻ đều do Phòng Hiền Lăng đặt ra: cô con gái tên là Phòng Tĩnh, lấy ý nghĩa từ câu “Cô nương yên bình thật xinh đẹp”, còn cậu con trai tên là Phòng Khiêm, được đặt theo quẻ Thập Bát Quái thứ mười bốn trong Kinh Dịch – quẻ Khiêm, với hàm ý “Thành công sẽ đến, người quân tử chắc chắn sẽ có kết thúc tốt đẹp”; người biết khiêm nhường, không kiêu ngạo dù đã thành công.

Trong số sáu mươi bốn quẻ của Kinh Dịch, chỉ có quẻ Khiêm mang lại điềm may mắn lớn nhất…

Kim Thắng Mạn nhìn các con mình với ánh mắt đầy yêu thương, cảm nhận được sự lo lắng của Phòng Tuấn, liền nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy và an ủi: “Con còn quá nhỏ, ai có thể phán xét xem nó xấu đẹp hay không? Khi lớn lên, chắc chắn nó sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại giống như cha nó.”

Cô ấy cũng không biết phải an ủi thế nào cho đúng; cô nghĩ rằng đàn ông thì vẫn cần phải có khả năng, việc trông đẹp hay xấu chỉ là điều thứ yếu… Dù sao thì đứa bé này cũng quá xấu rồi…

Phòng Tuấn cũng nhận thấy sự lo lắng của Phòng Tuấn, liền cười ha hả và nói: “Trong gia đình này, ai lại ghét bỏ ai vì xấu xí hay ngu dốt chứ? Cô yên tâm đi, dù nó có hơi xấu một chút, tôi vẫn rất yêu thích nó.”

Nhưng ngay sau khi anh ấy nói ra điều đó, Phòng Tuấn liền bắt đầu khóc nức nở.

Rõ ràng là nó quá xấu rồi…

Phòng Tuấn: “…”

“Anh này, biết nói chuyện không vậy?”

Công chúa Cao Dương tức giận đẩy anh ta một cái, rồi tiến lên ôm lấy vai Phòng Tuấn và bắt đầu an ủi cô ấy bằng giọng thấp.

Bên cạnh, Vũ Mai Nương cũng nhăn mày và than phiền: “Ai lại biết cách an ủi người khác như anh vậy chứ? Không biết nói gì thì đừng nói đi!”

Thấy mọi người đều tức giận, Phòng Tuấn vội vàng hỏi: “Mọi người đã rửa mặt xong chưa? Đã khuya rồi, chúng ta nên đi ngủ thôi!”

Các vợ và tình nhân của Phòng Tuấn đều đỏ mặt, rồi cùng nhau đẩy Tiêu Thục Nhi ra ngoài; rõ ràng là họ đã thảo luận trước về thứ tự.

Nhưng Phòng Tuấn là một người đàn ông đàng hoàng; ông không thể thiên vị ai, bởi vì không chỉ Tiêu Thục Nhi mà còn có Phòng Tuấn nữa cũng đã xa cách nhau trong thời gian dài.

Vì vậy, ông gãi gáy và nói: “Dù tôi không thể mang lại sự công bằng về mặt danh phận cho các bạn, nhưng trong lòng tôi, tất cả các bạn đều là vợ của tôi. Tôi sẽ đối xử với mọi người một cách công bằng… Tiêu Thục Nhi cũng hãy cùng lên đây nào.”

“Phụt!”

“Anh đang mơ