Lý do mà bệ hạ hỏi Phòng Tuấn liệu có muốn tham gia cuộc chinh phục phía đông hay không, là bởi vì trước đây bệ hạ đã nhiều lần làm tổn thương Phòng Tuấn, thậm chí còn khiến người này bị tạm thời bãi nhiệm khỏi chức vụ Thượng thư Bộ binh. Lần này, Giang Nam lại suýt chết trong một vụ ám sát; tất cả những điều đó gần như đều là để phục vụ cho hoàng gia.

Bệ hạ, người luôn không tiếc lời khen thưởng cho các quan lại của mình, cảm thấy có chút áy náy trong lòng, vì vậy dù việc này có khiến các công thần khác phàn nàn, bệ hạ vẫn quyết tâm làm hài lòng Phòng Tuấn một lần.

Nhưng Phòng Tuấn lại thẳng thắn từ chối, luôn suy nghĩ mọi việc từ góc độ của Hoàng Đế. Một quan lại vô tư và chính trực như vậy, làm sao Hoàng Đế có thể không yêu mến?

Chỉ là trong lòng bệ hạ cũng không khỏi thở dài… Bản thân bệ hạ ủng hộ Vương gia Tấn tranh giành quyền kế vị, nhưng Phòng Tuấn lại rõ ràng đứng về phe Thái tử. Nếu sau này mong muốn của bệ hạ thành hiện thực và Vương gia Tấn giành được quyền kế vị, thì Phòng Tuấn – người được coi là trợ thủ đắc lực của Thái tử – chắc chắn sẽ bị Vương gia Tấn đè bẹp.

Dù Vương gia Tấn có lòng nhân hậu và không cố ý đối xử tệ với Phòng Tuấn (người anh rể của mình), nhưng khi đến lúc phải phân phát ân huệ dựa trên công lao, ai có thể chấp nhận việc Phòng Tuấn chiếm giữ vị trí cao?

Ngay cả chỉ để duy trì sự cân bằng giữa các thuộc hạ, Vương gia Tấn cũng buộc phải loại bỏ Phòng Tuấn ra khỏi vòng tròn quyền lực.

Điều đó sẽ khiến tài năng của Phòng Tuấn bị lãng phí…

Cho đến bây giờ, bệ hạ vẫn tin rằng Phòng Tuấn có khả năng trở thành một đồng minh đắc lực trong triều đình…

Nhưng đời người vốn dĩ là vậy; khi phải đối mặt với những lựa chọn mang tính lợi ích và thiệt hại, thật khó để dung hòa mọi thứ. May mắn thay, Phòng Tuấn là một người thông minh; anh ta cũng biết rằng một khi đã đứng về phe Thái tử, mình phải chấp nhận mọi hậu quả có thể xảy ra nếu thất bại, và không thể đổ lỗi cho Hoàng Đế sau này.

Anh ta cũng không thể bắt Phòng Tuấn từ bỏ phe Thái tử để chuyển sang phe Vương gia Tấn được…

“Được thôi, về việc này, ta sẽ chiều theo ý của ngươi. Nếu một ngày nào đó ngươi muốn đi theo quân ra trận, cứ nói với ta.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

“Thôi được rồi, ngươi đã đi xa về kinh, mệt mỏi lắm rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. Ngày mai là buổi họp triều đại đầu tiên, ngươi nhất định phải tham gia.”

“Vâng.”

Phòng Tuấn đáp lại một cách lễ phép. Thực tế, hiện tại ông ta đã bị giữ chức vụ, chỉ còn giữ danh hiệu Đại tướng Quân đội phía Nam mà thôi; việc có tham gia triều hay không cũng chẳng quan trọng gì nữa.

Nhưng ông ta hiểu ý của Lý Nhị Bệ. Chắc chắn sẽ có các quan thanh tra công khai cáo buộc Vương gia Jin thiếu trách nhiệm trong buổi họp triều đại này, và ông ta – người bị nghi ngờ nhiều nhất – không thể tránh mặt được.

Ông ta vẫn thiên vị Vương gia Jin…

Nghĩ đến đó, ông ta liền nói: “Thần xin đi thăm Hoàng tử trước, sau đó mới về nhà nghỉ ngơi.”

Lý Nhị Bệ im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu.

Đứa bé này thật sự luôn đồng lòng với Hoàng tử. Mặc dù có chút không hài lòng, nhưng nói cho cùng, một viên quan kiên định, không bao giờ thay đổi lập trường theo tình hình, chính là loại người mà ông ta ngưỡng mộ nhất. Nếu Phòng Tuấn thay đổi thái độ mỗi khi thấy Vương gia Jin được sủng ái, e rằng dù có tài năng lớn đến đâu cũng không thể khiến ông ta nhìn nhận ông ta một cách khác biệt.

Trong lòng ông ta càng thêm phân vân; tâm trạng không tốt khiến khuôn mặt trở nên u ám. Ông ta lạnh lùng quát lên: “Cứ đi đi, cần gì báo cáo với ta? Nhanh lên, biến mất đi!”

Phòng Tuấn vội vàng nói “Thần xin phép lui”, rồi vội vàng rời đi.

…

Đông cung.

Hoàng phi Tô thị mặc một bộ váy dài màu vàng ngỗng, phủ thêm một chiếc áo khoác màu hồng, tóc được buộc thành búi cao, đầy phụ kiện trang sức lấp lánh. Khuôn mặt thanh tú và trang điểm tỉ mỉ của bà đang ngồi trong phòng riêng, nói chuyện vui vẻ với Phòng Tuấn.

“Buổi chiều nay, thần đã mời một số giáo sư đến dùng bữa và uống rượu; cảm thấy mệt mỏi nên đã ngủ một lúc. Bây giờ vừa thức dậy và đang tắm, mong Hai Lang chờ một chút nhé.”

Người con gái xuất thân từ gia đình quý tộc này không chỉ có phong thái thanh lịch mà còn là một nữ trí tuệ hiếm có; văn hóa và kiến thức sâu rộng khiến bà toát lên vẻ đẹp tao nhã và uyển chuyển, hoàn toàn khác với những cô gái chỉ biết ở trong phòng không ra ngoài. Nụ cười của bà khiến mọi người cảm thấy như đang được hưởng gió xuân ấm áp.

Cách gọi này cũng rất tinh tế; thay vì dùng chức danh Phòng Tuấn Chí, người ta lại gọi ông bằng cái tên “Nhị Lang”, một cách thân thiện và ân cần, khiến mọi người cảm thấy thoải mái như đang trong một gia đình vậy.

Phòng Tuấn ngồi ở phía dưới, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng tựa như hoa lan hay xạ hương, liền cười nói: “Nếu Hoàng hậu đã gọi thần là Nhị Lang suốt đời, thì sao còn phải khách sáo như vậy?”

Nói xong, ông lấy ra một danh sách quà tặng, cúi người nhẹ nhàng đặt nó lên bàn trà bên cạnh Thái tử phi Tô thị: “Lần này, sau khi thần trở về từ Giang Nam, thần đã mua một số vật phẩm hiếm có. Nhiều gia tộc quý tộc ở Giang Nam cũng đã gửi quà tặng để bày tỏ lòng kính trọng đối với Thái tử điện hạ, và yêu cầu thần mang chúng về cùng. Tuy nhiên, con thuyền nhanh mà thần sử dụng đã đến Trường An sớm hơn, còn con thuyền chở quà tặng thì sẽ đến muộn hơn một chút. Khi con thuyền đó đến nơi, thần sẽ lập tức cho người mang quà vào cung ngay.”

Tô thị dùng đôi tay mảnh mai cầm lấy danh sách quà tặng, nhưng không hề xem qua mà đã đưa cho một nữ quan đứng phía sau mình, nói với giọng điệu nhẹ nhàng và duyên dáng: “Nhị Lang ở Giang Nam mà vẫn có thể lo lắng cho điện hạ, vợ chồng thần xin chấp nhận tấm lòng này. Tuy nhiên, nghe nói Nhị Lang đã trải qua nhiều hiểm nguy ở Giang Nam và cũng bị thương, không biết vết thương của ngài đã khỏi hẳn chưa?”

“Cảm ơn Hoàng hậu quan tâm. Mặc dù có một số hiểm nguy, nhưng thần cũng không sao cả, chỉ bị thương nhẹ do dao cắt, và giờ đã lành hẳn rồi.”

“À, thế giới này dù đã thanh bình, nhưng ai có thể ngờ được lại còn những kẻ điên rồ đủ tàn ác để làm những việc như vậy chứ? May mắn thay, Nhị Lang luôn được phù hộ, nếu không thì nếu có chuyện gì xảy ra, điện hạ chắc chắn sẽ rất tự trách mình.”

Phòng Tuấn hơi nhíu mày.

Ông cảm thấy như Thái tử phi Tô thị đang ám chỉ rằng ông đã vì việc giúp đỡ Vua Ngụy mà đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm, và bỏ qua việc hỗ trợ Thái tử, dường như bà ấy có chút không hài lòng. Không biết liệu đây có phải là ý muốn của Thái tử hay không, nhưng Phòng Tuấn buộc phải giải thích rõ ràng, nếu không thì tình cảm này có thể gây ra những rạn nứt trong mối quan hệ giữa hai bên.

Ông ta suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Lần này tôi xuống phía nam, dù là để giúp Ngụy Vương điện tiếp quản những ngành công nghiệp thương mại đó, nhưng mục đích chính vẫn là tìm hiểu thông tin về Giang Nam sĩ tộc. Nếu không có sự tham gia của tôi, thì bây giờ Giang Nam e rằng sẽ bị Vương thị ở Thái Nguyên thôn tính lại. Dù họ có thể không dám đối đầu trực tiếp với hoàng tử, nhưng việc họ ủng hộ Vua Tấn thì gần như là điều không thể tránh khỏi. Giang Nam sĩ tộc đã chiếm giữ Giang Nam trong nhiều năm, có cơ sở vững chắc và sức mạnh lớn; họ có người, có tiền. Nếu họ quay sang ủng hộ Vua Tấn, thì tình hình sẽ trở nên rất khó lường.”

Hoàng phi Tô thị có vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt xinh đẹp, nhưng sau đó lại gật đầu và nói: “Quả thật anh hai suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Nhưng anh hai đừng hiểu lầm rằng em làm những việc này chỉ vì quá lo lắng cho hoàn cảnh của hoàng tử. Hiện tại, hoàng tử đang gặp rất nhiều khó khăn và con đường phía trước còn rất mờ mịt. Em chỉ là một người phụ nữ, không thể tham gia vào những chuyện lớn lao giữa các đàn ông. Nhưng em biết rằng khi tổ ong bị phá hủy, không con ong nào có thể sống sót. Dù không nghĩ đến bản thân mình, em cũng phải nghĩ đến con cái. Nếu những lời nói của em có gì khiến anh hai hiểu lầm, xin hãy tha thứ cho em.”

Nói xong, bà ấy đứng dậy và cúi chào một cách thành kính để bày tỏ sự xin lỗi.

Phòng Tuấn bất ngờ và vội vàng đứng dậy để tránh ra một bên. Nhưng vì sự khác biệt giữa nam và nữ, ông ta không thể tiến lên để giúp đỡ, chỉ có thể nói nhanh: “Thưa hoàng phi, sao bà lại nói như vậy? Tôi và hoàng tử là quan hệ thầy trò, nhưng chúng tôi có cùng quan điểm và luôn tin tưởng lẫn nhau. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ hoàng tử kế vị ngai vàng, và không hề có ý định phản bội. Lần này xuống phía nam và gặp phải những nguy hiểm, tôi cũng rất hối hận. Lời dạy của hoàng phi thật lòng và chân thành; làm sao tôi có thể hiểu lầm được? Xin hoàng phi hãy đứng dậy, làm tôi cảm thấy rất áy náy!”

Tuy nhiên, hoàng phi Tô thị vẫn kiên trì cúi chào một cách thành kính. Sau đó, Phía trước đứng dậy và nở một nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp, đang muốn nói gì đó thì bất ngờ nhìn thấy Lý Thừa Càn với bộ áo rộng thùng thình và mái tóc buộc gọn phía sau đang bước vào. Thấy hai người đang đứng ở giữa sảnh, một người đang đứng dậy cúi chào, còn người kia thì né sang một bên, __TERMLOCK000__

“Phòng Tuấn vội vàng nói: ‘Làm sao tôi có thể nhận được ân huệ lớn lao như vậy?’”

Lý Thừa Càn bước vào đại sảnh một cách hùng dũng, quan sát kỹ lưỡng Phòng Tuấn từ trên xuống dưới; thấy người này vẫn nguyên vẹn, không hề có vết thương nặng nề gì, ông mới thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nói với Thái tử phi: “Con trai ta đâu phải là người hẹp hòi đến thế chứ? Ngay cả khi em thực sự nói sai đi nữa, cũng chắc chắn không ai hiểu lầm đâu.”

Nói xong, ông vỗ vai Phòng Tuấn, ánh mắt đầy lo lắng: “Sức khỏe của em có ổn không?”

Phòng Tuấn cười nói: “Thưa Đại vương, yên tâm đi. Những kẻ nhỏ bé ấy, làm sao có thể làm gì được tôi?”

Lý Thừa Càn cười ha hả: “Ha! Khi nhận được tin em bị ám sát tại Giang Nam và còn bị thương nữa, Thái tử phi đã lo lắng không ngủ được suốt đêm, sợ rằng em sẽ gặp nguy hiểm. Ai mà lại nghĩ rằng Phòng Nhị có thể bắt nạt được em chứ? Lúc kẻ địch bố trí cung tên sát thương trong Vườn Hoa Phù Dung, dường như đó là cái chết chắc chắn, nhưng em vẫn thoát nạn một cách an toàn! May mắn như vậy, em hãy cùng ta tiếp tục thực hiện những hoài bão vĩ đại của cha ta, để xây dựng nên những thành tựu chưa từng có trong lịch sử… Làm sao có thể dễ dàng sa vào bẫy của kẻ khác được chứ?”

Nói xong, ông quay sang Thái tử phi: “Hãy ra lệnh chuẩn bị một bữa tiệc, ta muốn tiếp đón con trai ta trở về.”

“Vâng!” Thái tử phi nhận lệnh và cúi đầu rời khỏi hậu đình.

Lý Thừa Càn kéo tay Phòng Tuấn ngồi xuống, không kìm được niềm vui trong lòng, nói hăng hái: “Mặc dù con trai ta đang ở Giang Nam, nhưng anh ấy vẫn điều phối mọi việc một cách thông minh, và đã triển khai các biện pháp phòng thủ tại Bộ Quân sự, khiến cho kẻ địch liên tục thất bại… Thật là tài ba biết bao!”