Phòng Tuấn tự cho mình khá hiểu rõ tính cách của Lý Nhị Bệ, nhưng thái độ kỳ quặc trước mắt này thực sự khiến ông ta bối rối không biết phải làm gì.

Ông chỉ có thể giả vờ vẻ hoảng sợ, xoa tay lo lắng và nhìn lên Lý Nhị Bệ nói: “Thần tính tình quá xấu, luôn không chịu đựng được sự ức chế; lần này ở Giang Nam, thần đã suýt chết trong một vụ ám sát, vì vậy trong lòng không khỏi cảm thấy tức giận và hành động một cách thiếu kiềm chế. Ngài xem xét đi, thần đã nhận ra sai lầm của mình; từ nay về sau, dù có tình huống tương tự xảy ra, thần sẽ luôn đặt lợi ích của ngài và đế quốc lên hàng đầu, dù phải hy sinh mạng sống cũng sẽ không để tổn hại đến sự vững chắc của Đại Đường.”

Lý Nhị Bệ đang cầm chiếc cốc trà, tay dừng lại giữa không trung, lẩm bẩm không biết phải nói gì… Liệu người này có sai sao?

Thực ra, việc Giang Nam buộc Phòng Tuấn tiếp quản các doanh nghiệp của gia tộc Taiyuan Vương thị vốn là một ân huệ lớn. Còn những hành động của Phòng Tuấn ở Giang Nam có thể hơi quá đáng, nhưng cũng không thể nói là sai trái. Hơn nữa, người này vì con trai của Lý Nhị Bệ mà đã liều mình đến nơi nguy hiểm như Giang Nam và suýt chết trong vụ ám sát; với tư cách là một hoàng đế và là cha của Vua Ngụy Lý Thái, làm sao Lý Nhị Bệ có thể trách móc người này được?

Hơn nữa, người này sau khi suýt chết trong vụ ám sát không hề trả thù mà còn kiềm chế bản thân vì lợi ích chung; điều này không chỉ không sai trái mà còn là tấm gương cho một đại thần! Làm sao một hoàng đế có thể trách móc một đại thần như vậy được?

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ và ủy khuất trên khuôn mặt Phòng Tuấn, ý định trách móc của Lý Nhị Bệ lập tức tan biến không còn gì nữa.

Không chỉ không thể trừng phạt họ, mà còn phải dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi và khen ngợi họ nữa; nếu không, sau này ai sẽ còn sẵn lòng phục vụ hoàng đế như hiện tại chứ?

Còn về vụ trộm vũ khí… Dù ông ta tin chắc rằng chắc chắn là do Phòng Tuấn gây ra, nhưng một là không có bằng chứng chắc chắn, hai là kẻ đó đã kiểm soát tình hình một cách rất tốt; việc này chỉ làm giảm uy tín của Vương gia Jin trong Bộ Quân sự mà thôi, chưa ảnh hưởng thực sự đến tình hình triều đình.

Vì đã cho phép Vương gia Jin tranh giành quyền thừa kế, thì cũng phải cho phép phe của Thái tử có thể phản công lại.

Bây giờ, họ đã dùng một thủ đoạn để đổ lỗi cho Vương gia Jin về việc trộm vũ khí; dư luận khắp triều đình đều đang cáo buộc Vương gia Jin làm trái nhiệm vụ, và những bộ vũ khí đó đã trở thành một lưỡi dao treo lơ lửng, luôn đe dọa Vương gia Jin. Có lẽ một ngày nào đó, khi Thái tử bị đẩy vào tình thế bí đạo, chỉ cần họ tung ra những bộ vũ khí đó, thì tình hình của Vương gia Jin sẽ bị đảo lộn hoàn toàn.

Lần này, Vương gia Jin thua cuộc một cách thảm hại.

Còn Phòng Tuấn thì lại làm mọi việc một cách gọn gàng và hiệu quả…

Lý Nhị Bệ nhấp một ngụm trà trong chiếc cốc trên tay, liếc nhìn Phòng Tuấn một cách không hài lòng và nói: “Đã được lợi mà còn tỏ vẻ kiêu ngạo!”

Phòng Tuấn giả vờ không hiểu: “Thần đã suýt mất mạng, làm sao có thể coi là được lợi được? Rõ ràng là thần đã chịu thiệt hại lớn.”

Lý Nhị Bệ tức giận và nói: “Phải chăng Hoàng thượng phải nói rõ ràng hơn mới được?”

Phòng Tuấn vội vàng thu mình lại và nói: “Nếu Hoàng thượng nói rằng thần được lợi, thì chắc chắn là thần đã được lợi…” Rồi ông ta tiếp tục rót trà vào cốc của Lý Nhị Bệ.

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ dường như đã bớt giận, ông ta ra hiệu cho Phòng Tuấn uống trà cùng, sau đó mới hỏi: “Về phía Giang Nam sĩ tộc, ông nghĩ tình hình có ổn định không?”

Phòng Tuấn hiểu ngay ý của Lý Nhị Bệ và gật đầu: “Hiện nay, thiên hạ thanh bình, các quốc gia xung quanh đều đã phục tùng; những tàn dư của người Đột Quýc đã bỏ chạy xa vào sa mạc, trong thời gian ngắn tới chắc chắn họ sẽ phải dưỡng sức và không thể quay lại đe dọa biên giới của Đại Đường nữa. Theo ý kiến của thần, họ có thể sẽ vượt qua sa mạc, leo qua những ngon đồi, và di chuyển xuống phía nam dọc theo những vùng đồng bằng màu mỡ để chinh phục những vùng đất gần Biển Tây (Biển Caspi). Nếu quá trình chinh phục này diễn ra suôn sẻ, thì sau này họ sẽ không còn đe dọa đến biên

Mặc dù Tây Tạng có quân đội mạnh mẽ và ngựa chiến khỏe mạnh, nhưng họ sống trên vùng cao nguyên với điều kiện khắc nghiệt. Hiện nay, trong nước lại đang xảy ra tình trạng khan hiếm lương thực do việc sản xuất rượu từ lúa mạch cao nguyên. Dù cho vị Tùng Xán Càn Phù đó có ý chí lớn lao đến đâu, cũng rất khó để anh ta nghĩ đến việc xâm lược các tỉnh của Đại Đường trước khi ổn định được tình hình trong nước. Cao Cử Ly dù có tính cách bướng bỉnh, nhưng hiện nay, tại Liêu Đông đã có hàng trăm nghìn binh sĩ hùng mạnh tập trung, chỉ chờ đợi đến mùa xuân năm sau là có thể tiến về phía đông. Toàn bộ Cao Cử Ly đều đang lo sợ; họ còn chưa đủ sức để bảo vệ bản thân, làm sao dám gây rối? Khi không có kẻ thù mạnh bên ngoài và nội bộ yên ổn như hiện nay, bất kỳ ai có ý đồ phản bội đều sẽ bị toàn quốc trấn áp mạnh mẽ. Những kẻ Giang Nam sĩ tộc đó đều là những người ích kỷ, chắc chắn không dám liều lĩnh đánh đổi di sản hàng trăm năm của gia tộc mình vào cái rủi ro này. Vì vậy, dù họ có thể lừa dối triều đình vì những lợi ích riêng, nhưng nếu họ đi quá giới hạn, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Bất kỳ ai muốn nổi dậy chống lại triều đình, hoặc là vì có kẻ thù mạnh xâm lược biên giới, hoặc là vì có thiên tai xảy ra trong nước, làm lung lay cơ sở cai trị của Vương triều, thì mới có chút hy vọng thành công. Nhưng hiện nay, xung quanh Đại Đường không có kẻ thù mạnh, trong nước thì thuận lợi về mọi mặt và quốc lực ngày càng mạnh mẽ. Ai dám nổi dậy vào lúc này chứ? Chỉ cần vài trăm nghìn quân đội mạnh mẽ, họ có thể nhanh chóng đánh bại Giang Nam; ai có thể chống đỡ được sức mạnh đó?

Hơn nữa, người dân đang sống yên bình và giàu có, các thương nhân cũng đang thu được nhiều lợi nhuận. Ai lại đi theo họ làm những việc nguy hiểm đến mức có thể mất mạng chứ…

Lý Nhị Bệ lo lắng nhất là khi bản thân mình trực tiếp ra trận. Nếu chiến sự có chút không thuận lợi, nhóm người Giang Nam kia sẽ tìm cơ hội để gây rối và làm lung lay nền tảng quốc gia. Ông ta ngồi ở Trường An, cách xa Giang Nam hàng vạn dặm; những thông tin được gửi về qua các bản tấu trình có thể không phản ánh đúng tình hình thực tế tại Giang Nam. Còn Phòng Tuấn thì rất am hiểu về Giang Nam; vừa rồi ông ta còn trở về từ Giang Nam và đã có cuộc đối đầu gay gắt với Giang Nam sĩ tộc, vì vậy chắc chắn ông ta hiểu rõ tình hình ở đó.

Khi Phòng Tuấn nói như vậy, Lý Nhị Bệ cũng thở d

Chỉ cần có thể khiến ông ta bắt đầu cuộc chiến chinh phục phía đông, thì tôi hoàn toàn tin rằng Cao Cử Ly sẽ bị tiêu diệt. Lúc đó, kẻ thù mạnh duy nhất xung quanh Đại Đường chỉ còn lại là Tây Tạng; biên giới hàng ngàn dặm sẽ trở nên yên bình và không còn những cuộc chiến lớn, và sức mạnh quốc gia chắc chắn sẽ tăng vọt trong thời gian ngắn. Một thời đại huy hoàng chưa từng có sẽ đến trong vòng ba năm đến năm năm tới. Khi đó, việc thực hiện tham vọng “vua vĩ đại muôn thuở” của ông ta sẽ được hoàn thành trọn vẹn, và việc vượt qua các bậc vua như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ sẽ không còn là điều khó khăn! Lý Nhị Bệ kìm nén niềm hứng thú trong lòng, uống hết chén trà trước mặt, rồi cười hỏi Phòng Tuấn: “Trước đây, quả thật tôi đã có phần đối xử không công bằng với ngươi, nhưng ngươi đã có thể suy nghĩ đến tổng thể tình hình và chịu đựng những sự sỉ nhục đó, điều này khiến tôi rất an tâm. Này, khi bắt đầu cuộc chiến chinh phục phía đông, tôi sẽ giao cho ngươi một vị trí quan trọng như thế nào?” Lời nói này gần như đồng nghĩa với việc trao cho Phòng Tuấn cơ hội để đạt được những công lao lớn. Theo quan điểm của Lý Nhị Bệ, dù cuộc chiến chinh phục phía đông có thể sẽ không diễn ra suôn sẻ, nhưng chiến thắng cuối cùng gần như là chắc chắn; tất cả các tướng lĩnh tham gia vào cuộc chiến này đều sẽ nhận được những công lao lớn, và trong thời gian dài sau này, đây sẽ là những thành tích quân sự quan trọng nhất mà họ có thể đạt được. Phòng Tuấn cảm thấy xúc động, nhưng lại lắc đầu và nói: “Thần mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng may mắn được bệ hạ yêu thương, giữ những chức vụ cao cấp và quyền lực lớn. Thần đã cảm thấy lo lắng và sợ hãi, e rằng mình sẽ làm phụ lòng bệ hạ. Bây giờ, thần không cần những công lao đó nữa… Vì vậy, thần sẽ không tham gia cuộc chiến chinh phục phía đông. Khi bệ hạ xuất quân, Thái tử sẽ giám hành triều chính, còn thần sẽ dẫn dắt binh sĩ của mình để bảo vệ kinh đô Chang’an và các vùng biên giới, giúp bệ hạ yên tâm tập trung toàn lực vào việc chinh phục Liêu Đông, và cùng nhau xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại của một ‘vua vĩ đại muôn thuở’!” Lý Nhị Bệ cảm thấy rất mãn nguyện. Thực tế, mọi người đều biết rằng cuộc chiến chinh phục phía đông sắp bắt đầu này có thể là cuộc chiến lớn cuối cùng trong vài năm tới; nếu muốn có cơ hội kiếm được những công lao lớn như vậy, có lẽ phải chờ đến nhiều năm sau mới có thể bắt đầu cuộc chiến với

Không thể nào chỉ vì muốn chia sẻ công lao cho mọi người mà bắt cả quân đội Đại Đường phải lần lượt ra trận, khiến cho cuộc chiến tranh quốc gia trở nên hỗn loạn và rối ren được chứ?

Dù quân đội Đại Đường mạnh mẽ đến đâu, khả năng thắng lợi cao đến mấy, cũng không thể làm như vậy được.

Chỉ có Hải quân là ngoại lệ. Là người sáng lập Hải quân Hoàng gia, miễn là Phòng Tuấn bày tỏ ý muốn tham gia chiến đấu và Lý Nhị Bệ đồng ý, thì ông ấy có thể tham gia chiến đấu với tư cách là Tổng chỉ huy Hải quân. Nếu ông ấy không muốn tham gia, thì người chỉ huy các hoạt động của Hải quân sẽ là Đô đốc Tô Định Phương…

Vì vậy, miễn là Phòng Tuấn muốn giành thêm một phần công lao trong chiến tranh, thì không ai có thể phàn nàn điều gì được.

Nhưng dù không thể phàn nàn, điều đó cũng không có nghĩa là mọi người đều chấp nhận việc này. Mỗi khi Phòng Tuấn ra trận, rõ ràng là Lý Nhị Bệ sẽ đối xử với ông ấy một cách khác biệt so với những người khác.

Vì vậy, việc Phòng Tuấn quyết định từ bỏ cơ hội này đã giúp Lý Nhị Bệ có thêm đủ lý do để từ chối những yêu cầu khác từ người khác.