“Bệ hạ, Phòng Tuấn tự ý điều quân xâm nhập thành phố Tô Châu; đó là tội lớn!”

“Bệ hạ, luật pháp của đất nước không khoan nhượng; làm sao có thể vì cá nhân mà bỏ qua công lý?”

“Phòng Tuấn phải bị trừng phạt nặng nề!”

……

Trong chốc lát, triều đình trở nên hỗn loạn, mọi người đều kêu gọi trừng phạt Phòng Tuấn.

Lý Nhị Bệ hít một hơi thật sâu, liếc nhìn quanh và thấy Trường Tôn Vô Kị im lặng không nói gì, còn Phòng Hiền Lăng thì lại viện cớ ốm yếu để tránh trách nhiệm… Lòng ông ta tràn ngập giận dữ.

Con trai ngươi đã gây ra chuyện lớn như vậy, mà ngươi chỉ biết trốn về nhà để tránh rắc rối, để bệ hạ phải lo giải quyết hậu quả cho con trai ngươi à?

Ông ta muốn bào chữa cho Phòng Tuấn, nhưng làm sao có thể bào chữa được cho một hành động như vậy?

“Theo luật pháp Đại Đường, mọi việc đều phải được xử lý nghiêm túc. Việc Phòng Tuấn có tội hay không không thể chỉ dựa vào lời nói suông. Vì vậy, triều đình sẽ ban hành một sắc lệnh, yêu cầu Phòng Tuấn ngay lập tức trở về kinh để Đại Lý Sở điều tra. Nếu thực sự nhận tội, thì Đại Lý Sở mới quyết định hình phạt!”

Không còn cách nào khác, Lý Nhị Bệ buộc phải áp dụng chiến thuật trì hoãn quen thuộc trong quan trường… Nếu Phòng Tuấn đủ khôn ngoan, lúc này hẳn đã tìm chỗ ẩn náu rồi… Còn nếu nó vẫn ngốc nghếch ở lại thị trấn Hoa Đình, thì bệ hạ cũng không thể bảo vệ nó được nữa…

Mọi người tranh luận mãi, nhưng cuối cùng đều nhận ra rằng Lý Nhị Bệ đang cố tình né tránh trách nhiệm; sự thiên vị này quá rõ ràng, thật là quá đáng! Tuy nhiên, lời nói của Lý Nhị Bệ cũng không thể bác bỏ được… Mọi người đều nói rằng Phòng Tuấn có lỗi, nhưng ai biết rõ chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó? Liệu Phòng Tuấn có thực sự phải liều mạng để thoát ra ngoài, hay có những tình huống bất ngờ nào khác mà mọi người không hề biết đến?

Vì vậy, dù vụ việc của Phòng Tuấn có ảnh hưởng lớn, nhưng cũng vẫn còn những khía cạnh có thể xem xét được… Cách xử lý của Lý Nhị Bệ là trì hoãn, sau một thời gian, mọi chuyện chắc chắn sẽ dần lắng xuống.

Bản thân cái Những gia tộc quyền quý này chỉ vì muốn trừng phạt nghiêm khắc Phòng Tuấn mà thôi; chúng không hề có xung đột lợi ích trực tiếp nào với nhau cả. Vậy tại sao lại có người kiên trì bảo vệ gia tộc Gu đến thế?

Khi thấy tình hình triều đình đang dần rối ren, Trường Tôn Vô Kị đã đứng ra lên tiếng:

“Nếu Hoàng thượng đã triệu Phòng Tuấn trở về kinh thành, dù ông ta có tội hay không, thì trong thời gian ông ta vắng mặt tại thị trấn Hua Ting, chắc chắn sẽ cần có người đứng ra quản lý mọi việc. Xin Hoàng thượng chỉ định một vị đại thần đến giám sát công việc của Sở Thương mại và các vấn đề khác, để tránh gây ra hỗn loạn; nếu không, tất cả những nỗ lực trước đó có thể sẽ tan biến hết.”

Mã Châu đang đứng im bên cạnh, liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái rồi lại cúi đầu xuống, không nói gì.

Người này mới thực sự là kẻ quyết đoán; chỉ cần hành động một cách khôn ngoan là đã nắm được điểm yếu của Phòng Tuấn!

Có lẽ việc Hoàng thượng ban hành sắc lệnh triệu Phòng Tuấn trở về cũng nằm trong kế hoạch của Châu Quốc Công? Người này luôn giữ thái độ bình tĩnh, để mọi người tranh cãi, nhưng lại đưa ra quyết định quan trọng vào lúc thích hợp nhất...

Ai cũng biết rằng hiện nay thị trấn Hua Ting rất giàu có; ai lại không muốn chiếm lấy nó chứ?

Chỉ cần Trường Tôn Vô Kị đưa ra đề xuất này, chắc chắn sẽ có vô số người ghen tị theo đuổi, tự nguyện ủng hộ ông ta...

Mã Châu thở dài trong lòng; mình vẫn còn non nớt quá. Nếu nói về khả năng quản lý triều chính, mình tự tin mình không kém ai, nhưng khi nói đến việc đọc suy nghĩ của người khác, âm thầm tính toán mọi tình huống, mình thật sự còn kém xa.

Có lẽ, chỉ có Phòng Hiền Lăng – người luôn không tranh đấu, không giành giật – mới có thể sánh ngang với ông ta mà thôi...

Mọi chuyện diễn ra đúng như Mã Châu đã dự đoán; triều đình lại một lần nữa trở nên ồn ào.

Trước đây, những lời kêu gọi trừng phạt Phòng Tuấn chỉ là để phòng ngừa những nguy cơ tiềm ẩn, nhưng bây giờ, đây là vấn đề liên quan đến lợi ích lớn lao; mọi người đều đang tranh đấu không ngừng nghỉ!

Thị trấn Hua Ting là lãnh địa của Phòng Tuấn; hiện tại, Hoàng thượng dường như không có ý định trừng phạt ông ta nặng nề. Ngay cả nếu có trừng phạt, cũng chắc chắn không ảnh hưởng đến cơ bản của vấn đề.

Thị trấn Hoa Đình này thì không thể chiếm đoạt được, nhưng còn có Cơ quan Thương mại Biển nữa mà! Ai cũng biết rằng hiện nay hầu hết các Giang Nam sĩ tộc và thương gia đều đã đứng về phía Phòng Tuấn, chỉ cần Cơ quan Thương mại Biển bắt đầu hoạt động, đó sẽ là một cái bát chứa đầy của cải khổng lồ! Hãy nghĩ đến lợi nhuận khổng lồ từ thương mại biển; chỉ cần một nửa số Giang Nam sĩ tộc và thương gia giao hàng cho Cơ quan Thương mại Biển để tổ chức vận chuyển, thì lợi nhuận sẽ lớn đến mức nào?

Đúng là thuế mà các quý tộc và thương gia nộp ra cuối cùng cũng sẽ vào kho bạc quốc gia, nhưng số tiền lớn như vậy đi qua tay họ, dù chỉ là chạm vào một chút thôi cũng đủ khiến họ giàu có rồi!

Các đại thần trong triều đình mỗi người đều có quan điểm riêng, khen ngợi những ứng viên mà mình yêu thích một cách quá mức, trong khi lại phỉ báng những ứng viên do người khác đề xuất... Trong một thời gian, tình hình bị giẳng co không thể giải quyết được.

Lý Nhị Bệ dưới đây không hề tức giận, chỉ ngồi yên bình, mắt nửa nhắm nửa mở, không ai biết ông ấy đang ngủ gật hay đang suy nghĩ điều gì.

Sau khi các đại thần tranh luận một hồi, họ bỗng cảm thấy không khí có vẻ không ổn; nhìn lên trên, Hoàng đế đang ngồi yên bình, như thể chuyện này không liên quan gì đến ông ấy. Các đại thần cảm thấy ngượng ngùng, biết rằng mình đã tỏ ra không đẹp mắt trước mặt Hoàng đế. Nhưng mặt khác, đây là một vị trí quá lớn, ai lại có thể nhìn người khác chiếm lấy nó? Nếu để việc này trôi qua tay mình mà không làm gì cả, không chỉ họ cảm thấy tiếc nuối, mà sau này cũng không thể giải thích được với Toàn bộ gia tộc...

Trong đại sảnh trở nên yên tĩnh, Lý Nhị Bệ mới mở mắt và hỏi: “Các ngươi đã tranh luận xong chưa?”

Không ai nói gì, tất cả đều cúi đầu im lặng.

Lý Nhị Bệ nhẹ nhàng nói: “Vậy thì hãy chờ đến khi các ngươi đưa ra một ứng viên thích hợp, sau đó ta sẽ quyết định. Như vậy đi, tan triều!”

Nói xong, ông đứng dậy từ ngai vàng, vung tay áo và bước đi mạnh mẽ.

Các đại thần trong đại sảnh nhìn nhau, đều cảm thấy tiếc nuối.

Hoàng đế lại dùng chiến thuật này rồi… Trì hoãn!

Nếu cứ kéo dài như vậy, chuyện này có thể sẽ bị bỏ qua; ai biết sau khi Phòng Tuấn được triệu hồi về kinh thành, ông ta sẽ xử lý chuyện này như thế nào? Chắc chắn sẽ không phải là xử tử; Hoàng đế không nỡ làm vậy, cũng không thể tước bỏ chức vụ của ông ta, vì danh dự của Phòng Hiền Lăng và Công chúa Cao Dương vẫn cần được bảo vệ.

Vậy vị trí Tổng quản chỉ huy cuộc hành quân này, liệu có gì thay đổi không nhỉ?

Mọi người bỗng nhiên nhớ ra rằng, hiện tại ở thị trấn Hoa Đình, vẫn còn một Phó tổng quản đang chờ được bổ nhiệm vào vị trí đó. Nếu vị trí Tổng quản của Phòng Tuấn bị tước đi, khả năng cao là vị Phó tổng quản đó sẽ được bổ nhiệm thay thế, bởi vì về danh tiếng, kinh nghiệm lẫn năng lực, Trương Lượng đều thuộc hàng xuất sắc; việc ông ta giữ chức Tổng quản cũng hoàn toàn hợp lý và dễ được mọi người chấp nhận.

Trời ạ, thật là một sai lầm nghiêm trọng!

Trương Lượng này thật là khôn ngoan… Chẳng lẽ ông ta đã dự đoán trước rằng Phòng Tuấn sẽ gặp rắc rối, nên dù bị Phòng Tuấn xúc phạm đến mức mất mặt, ông ta vẫn cố tình không quay lại sao?

*****

Bầu đêm u ám, cơn mưa lớn đã dần tạnh đi, nhưng bầu trời vẫn đầy mây đen, không sao không trăng.

Vài con tàu chiến đang trôi nổi bên ngoài bến cảng thị trấn Hoa Đình, đã đậu đó nhiều ngày rồi.

Một ngọn đèn dầu mờ ảo được thắp sáng trong khoang tàu; ánh sáng yếu ớt chiếu qua cửa sổ xuống mặt nước đen thẫm, tạo nên những gợn sóng lấp lánh.

Bên trong khoang tàu, Trương Lượng với vẻ thoải mái cầm ly rượu hỏi người đạo sĩ đứng trước mặt: “Bức thư đã được gửi đi chưa?”

Người đạo sĩ khoảng năm mươi tuổi, thân hình nhỏ bé, đứng đó với đôi tay dài hơn đầu gối; dù khuôn mặt già nua nhưng vẫn tràn đầy sức sống và luôn cung kính trả lời: “Đã có người tin cậy được cử đi gửi bức thư rồi. Tôi đã dặn họ rằng, dù trên đường gặp phải bất cứ tình huống gì, cũng không cần quan tâm đến chúng, chỉ cần mang bức thư này đến tay Triệu Quốc Công Phủ càng nhanh càng tốt.”

Trương Lượng mỉm cười gật đầu, âu yếm gọi: “Nào, cùng tôi uống vài ly đi. Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Khi không ai xung quanh, bạn cứ thoải mái hơn một chút, nói chuyện cũng tự nhiên hơn đi; tôi không phải là người keo kiệt đâu.”

“Haha, vậy thì uống một ly nhé?”

Người đạo sĩ cũng không từ chối, cười ha hả ngồi xuống; thấy ly rượu của Trương Lượng vẫn còn đầy, anh ta liền tự rót cho mình một ly và nâng lên nói: “Chúc Tổng quản… à không, sắp thành Tổng quản rồi, chúc Tổng quản sẽ thành công rực rỡ, để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử, và tiếp tục cống hiến hết mình cho Đại Đường, cho Hoàng đế!”

“Ồ! Làm sao có thể nói những lời vô lý như vậy được chứ? Những chuyện không chắc chắn đâu… Hãy bình tĩnh một chút đi.” Dù miệng thì nói ra những lời khiêm tốn như vậy, nhưng trên khuôn mặt của Trương Lượng rõ ràng hiện rõ vẻ kiêu ngạo và tự hào; chẳng hề có dấu hiệu nào của sự khiêm tốn hay bình tĩnh cả.

Bây giờ trong lòng anh ta, niềm vui đến nỗi suýt nữa là la lên mừng rỡ!

Chỉ là không ngờ thật… Phòng Tuấn Đại kia quá quen với việc hung hăng, ngày càng làm những việc liều lĩnh và vô lý hơn… Nếu đã dám làm ra chuyện ngu ngốc đến thế này!

Làm sao anh ta không biết rằng, việc tiêu diệt gia tộc Gu chỉ đồng nghĩa với việc đối đầu với tất cả các phe phái quyền lực trên đời này sao? Khi một con thỏ chết, cáo cũng buồn… Trong những năm gần đây, Hoàng đế đã liên tục đàn áp các phe phái quyền lực này trong triều đình; bây giờ lại xảy ra chuyện này, e rằng các phe phái ấy chắc chắn đang hoảng loạn lắm rồi!

Phòng Tuấn… Anh cũng đến ngày này à?