Cố Cung mặc xong quần áo, vội vàng khoác lên người chiếc áo choàng lớn. Việc không có áo mưa hay ô là điều không thể tránh khỏi; nếu ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mưa dữ tạt ướt sũng, nhưng anh cũng không thể lo lắng được nữa. Anh phải đến nơi Dương Hiệu càng sớm càng tốt, để đảm bảo rằng không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Chúng ta đi!”

Cố Cung nhanh chóng bước về phía cửa, và người hầu cũng lập tức theo sau.

Bỗng nhiên, từ sân bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, tiếng giày đạp trên mặt đất ướt đẫm mưa tạo nên những âm thanh “phập phập” gây phiền lòng.

Một bóng dáng cao lớn đột nhiên xuất hiện ở cửa.

Cố Cung ngạc nhiên: “Em út, sao lại quay trở lại đây? Những tên trộm kia đã bị đuổi đi rồi chứ?”

Người đó chính là em út của gia đình Cố.

Lúc này, em út Cố vẫn mặc đầy áo giáp, nhưng những miếng áo giáp đã bị đâm thủng bởi kiếm, giáo… máu đang chảy ra liên tục. Khuôn mặt vuông vức của anh ta đẫm máu, và dưới ánh mưa, những vết máu trở nên càng thêm rõ ràng, khiến anh ta trông thật thảm hại.

Em út Cố nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Đuổi đi à? Đuổi cái quái gì chứ!”

Anh ta hét lên: “Kẻ thù đã xông thẳng vào phía trước thành, kết hợp với một nhóm kẻ khác từ bên trong… số lượng chúng rất đông! Ngôi nhà đã bị bao vây hoàn toàn, cổng trước đã bị phá vỡ… quân lính đông đảo, e là chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa!”

Mặt Cố Cung tái nhợt, anh vội vàng hỏi: “Vậy 800 binh sĩ dũng cảm đâu rồi? Chẳng phải là bọn trộm sao? Tại sao lại biến thành quân lính?”

Em út Cố lau đi những giọt mưa trên mặt và nói với giận dữ: “Làm sao có thể là bọn trộm được chứ? Bên trong thành giờ đây đầy rẫy binh sĩ, toàn là những người lính mặc áo giáp nặng nề! Họ thực sự là những “kẻ bất khả xâm phạm”! Chỉ với một cuộc tấn công duy nhất, 800 binh sĩ dũng cảm đã bị tiêu diệt hết! Anh trai, chúng ta phải nghĩ cách thoát thật nhanh… nếu không, chúng sẽ xông vào đây ngay thôi!”

Dường như những lời nói của anh ta đúng sự thật; vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào. Tiếng đánh nhau, tiếng kêu thét tuyệt vọng, tiếng chửi bới lẫn nhau… mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Cố Cung cảm thấy đầu óc quay cuồng, suýt nữa ngã xuống… may mắn thay, em út Cố kịp thời đỡ lấy anh. Em út Cố hỏi với vẻ lo lắng: “Anh trai, tình hình rất nguy kịch… chúng ta phải làm sa

Cứu mạng mới là điều quan trọng nhất…

Nghĩ ngay đến đó, Cố Cung vội vàng nói: “Việc quan trọng nhất bây giờ là phải đưa Dương Hiệu đi! Dù chúng ta có phải chết tại đây, cũng phải đảm bảo đưa Dương Hiệu ra khỏi nơi này, đưa vào thành phố Tô Châu và giao cho anh cả!”

Cố Lão Tam chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ nhưng không mấy thông minh; anh ta luôn tuân theo mọi lời dặn của Cố Cung. Lúc này, anh ta đã hoàn toàn mất bình tĩnh, nên tất nhiên sẽ làm theo mọi gì Cố Cung bảo.

“Anh hai nói đúng… Miễn là Dương Hiệu vẫn còn trong tay chúng ta, gia tộc Cố gia sẽ có thể phục hồi lại!”

“Vì vậy, bây giờ em phải dẫn những binh sĩ còn lại và những người sẵn lòng hy sinh mạng sống để chặn đứng quân lính kia! Nếu Dương Hiệu rơi vào tay kẻ địch, không chỉ chúng ta sẽ mất mạng, mà cả công sức xây dựng hàng trăm năm của gia tộc Cố gia cũng sẽ bị tiêu diệt!”

Dương Hiệu là ai?

Đó là cháu trai của Hoàng đế Văn triều Sui trước, con trai của Vua Hán Dương Liang – một người mang dòng máu của Đại Sui! Gia tộc Cố giấu một người như vậy trong nhà, ý định của họ là gì? Không cần phải biện hộ nữa; đó chính là tội phản loạn, là tội chết có thể khiến ba họ bị tiêu diệt!

Cố Cung thậm chí còn nghi ngờ liệu kẻ địch có biết tin Dương Hiệu đang ở trong pháo đài hay không; nếu không, làm sao họ dám dẫn quân tấn công một cách liều lĩnh như vậy? Không có cáo buộc, không có bằng chứng, mà họ dám phá hủy một gia tộc hùng mạnh như gia tộc Cố ở Giang Đông?

Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra!

Nghe vậy, Cố Lão Tam lập tức vỗ ngực cam đoan: “Em hiểu rồi! Em sẽ dẫn người ra chặn đứng quân lính kia; dù phải chết, cũng sẽ không để quân địch bước chân vào trong sân!”

Nói xong, anh ta quay người và bước đi mạnh mẽ.

Sinh ra ở Gia tộc, chết ở Gia tộc.

Vì cuộc đời mình được Gia tộc che chở, nên khi Gia tộc gặp nguy cấp, việc sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Gia tộc là điều cần thiết.

Cố Cung nhìn theo bóng lưng của em trai mình với ánh mắt đầy phức tạp, và siết chặt nắm tay mình.

Anh ta để Cố Lão Tam đi chặn đứng quân lính, thực ra là để trì hoãn thời gian để mình có thể đưa Dương Hiệu đi, nhưng không thể loại trừ khả năng em trai mình sẽ dùng mạng sống của mình làm chướng ngại vật để giúp mình thoát hiểm…

Nếu chết, thì cũng chỉ là chết mà thôi!

Nếu hôm nay anh trai có thể thoát khỏi hiểm nguy này, ngày sau chắc chắn sẽ lấy đầu kẻ địch đó để tế lễ trước mộ của em trai mình!

Cố Cung cắn răng, bước ra ngoài và đi thẳng về phía bên phải, dọc theo hành lang che mưa.

Ai ngờ mới đi được vài bước, anh đã nghe thấy tiếng bước chân vang lên; cánh cửa sân vang lên tiếng “bạch” khi bị đá mở ra, và một đội quân khoác áo giáp đông đảo ùa vào trong.

Lão ba lại không thể chống đỡ nổi chỉ một Thời bán giờ sao?

Bị đá trúng đầu gối, đau đớn đến mức phải quỳ xuống đất, một thanh kiếm lạnh lẽo được đặt lên cổ mình, nhưng Cố Cung vẫn chưa kịp tỉnh táo lại.

Những người lính chết vì danh dự mà anh từng tự hào, những người mà anh hy vọng có thể dùng họ để khởi nghĩa… Liệu tất cả họ đã bị tiêu diệt chỉ trong vòng thời gian ngắn như vậy sao?

*****

Phòng Tuấn cảm thấy hôm nay có lẽ chính là ngày đại họa của cuộc đời mình…

Anh bị Ô Đoá Hải đâm mạnh đến nỗi dù nội tạng không bị thương, nhưng chắc chắn có vài xương sườn đã gãy; mỗi khi cử động một chút, cơn đau nhói buốt khiến anh khó thở.

May mắn thay, nhờ vào “vầng hào quang của nhân vật chính”, vào lúc nguy cấp nhất, đội tuần tra bên cạnh cuối cùng cũng phát hiện ra sự bất thường bên trong tòa thị chính. Không kịp đi qua cửa chính, các binh sĩ đã bắn loạt tên bằng cung và nỏ từ trên tường, sau đó nhảy qua tường vào sân tòa thị chính và tiếp tục bắn thêm một loạt tên nữa.

Lúc này, trong tòa thị chính, chỉ còn lại những kẻ sát thủ đứng thẳng; họ trở thành mục tiêu rõ ràng, và hầu như tất cả đều bị trúng tên. Sau hai loạt tên bắn, hầu hết những kẻ sát thủ đó đều trở thành những con nhím…

Ô Đoá Hải là người cao lớn nhất, vì vậy anh ta trở thành mục tiêu chính; gần ba mươi mũi tên xuyên qua cơ thể anh ta, và anh ta chết ngay lập tức mà không kịp kêu la.

Vị tướng lĩnh của bộ tộc Sanyue này, người luôn mong muốn dẫn dắt dân tộc mình tạo dựng một tương lai riêng biệt cho họ… Thế nhưng, cuối cùng lại khiến bộ tộc Sanyue tan rã và phải chạy trốn vào rừng sâu; bản thân anh ta cũng chết mà không thực hiện được ước mơ của mình.

Liệu anh ta có lỗi không?

Không hẳn vậy.

Có lẽ, trong mắt người Hán, anh ta chỉ là một kẻ phản bội, gây ra hỗn loạn và tàn phá sinh mạng người khác; ai cũng có quyền trừng phạt anh ta. Nhưng trong mắt người Sanyue, liệu anh ta có phải không cũng là một chiến binh dũng cảm, chiến đấu hết mình vì lợi ích của dân tộc mình?

“Không nên đánh giá người hùng dựa trên thành bại” chỉ là một lý tưởng; trong thực tế, hầu hết mọi người vẫn theo đuổi nguyên tắc “kẻ thắng được tôn vinh, kẻ

Trông thấy tình hình này, dường như cũng không thể sống nổi nữa rồi…

Tất nhiên, Phòng Tuấn cũng không thể để anh ta sống sót được…

Phòng Tuấn đứng cách đó vài bước chân, lặng lẽ nhìn Cố Chúc thở hổn hển từng hơi một, nhưng không thể nói ra lời nào; lòng anh ta tràn ngập nỗi sợ hãi. Anh ta tin chắc rằng Cố Chúc chính là kẻ thù lớn nhất của gia tộc mình; chỉ cần Cố Chúc còn sống, thì gia tộc Cố Chúc chắc chắn sẽ gặp phải diệt vong.

Phải thừa nhận rằng, trực giác của anh ta quả thật chính xác…

Phòng Tuấn vẫy tay, đuổi những binh sĩ muốn tiến lại bắt giữ Cố Chúc ra xa, yêu cầu họ lùi lại cho đến khi không còn nghe thấy tiếng nói giữa hai người nữa, sau đó mới nhìn thẳng vào mắt Cố Chúc và nói: “Có hối tiếc không? Hối tiếc vì đã không giết được tôi phải không? Đáng tiếc là anh không biết rằng, dù bây giờ anh giết tôi đi nữa, cũng không thể thay đổi được số phận của gia tộc Cố Chúc đâu. Lúc này, có lẽ các binh sĩ thuộc hạm đội đã xâm nhập vào pháo đài của gia tộc Cố Chúc ở thị trấn Vũ Nguyên rồi. Tôi biết gia tộc Cố Chúc đã nuôi dưỡng rất nhiều chiến binh dũng cảm, nhưng hãy nhớ rằng, trước những binh sĩ được trang bị vũ khí hùng hậu như vậy, những chiến binh dũng cảm của gia tộc bạn chỉ giống như những con cừu yếu đuối mà thôi…”

Mắt Cố Chúc chớp lia lịa, miệng anh ta phát ra những âm thanh “ù ù”, các mạch máu trên cổ anh ta nổi lên rõ ràng, nhưng anh ta vẫn không thể nói ra lời nào, cũng không thể cử động được chút nào.

Đó là sự tức giận vì không giết được Phòng Tuấn sao?

Hay là nỗi hối tiếc vì đã không hành động sớm hơn đối với Phòng Tuấn?

Phòng Tuấn không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục nói: “Anh có đang tự hỏi tại sao tôi lại nhắm đến gia tộc Cố Chúc không? Dù gia tộc Cố Chúc có phạm pháp quốc gia đi nữa, tôi cũng không có bằng chứng… Vậy thì gia tộc Cố Chúc cũng không thể làm gì được, phải không? Ha ha, có lẽ anh không biết rằng, việc vu oan giá họa chính là điều tôi thích nhất… Không có bằng chứng à? Không sao đâu, tôi sẽ tạo ra những bằng chứng cho gia tộc Cố Chúc… Chẳng hạn, trong cuộc khám xét nhà cửa, tôi có thể tìm thấy những thứ như áo long bào hay ấn ngọc… Đừng nghi ngờ đâu, việc này tôi đã làm không biết bao nhiêu lần rồi… Thật là dễ dàng mà.”