Giang Nam Trong những ngọn núi sâu thẳm của Đạo Tuyên Châu, mặc dù đã vào đầu mùa hè, nhưng vào buổi sáng sớm vẫn còn sương mù dày đặc, hơi ẩm tràn ngập không khí.

Trường Tôn Xung Mở cửa sổ nhìn lên bầu trời mù mịt, đã gần cuối giờ Mão mà mặt trời vẫn chưa hiện lên, anh ta thở dài một tiếng bực bội. Cậu học trò từng theo anh ta từ Chang An và cùng anh ta lang thang khắp nơi đã chuẩn bị sẵn tóc cho anh ta, rửa sạch tay chân bằng nước trong, sau đó anh ta thay vào một bộ quần áo màu xanh lam.

Người từng nổi tiếng khắp Chang An này, có vẻ như vẫn giữ được phong độ như xưa...

Bước xuống từ căn lầu tre, không khí trong lành khiến anh ta hít một hơi thật sâu, cảm giác như mọi bụi bặm bên trong cơ thể đều được thanh lọc sạch sẽ. Nhưng không khí trong lành này lại quá ẩm ướt, đối với người đã quen sống trong môi trường khô ráo và ấm áp của Quan Trung, thật sự rất khó để thích nghi.

Hơi ẩm ấy mang theo cái lạnh se lạnh, len lỏi vào từng kẽ xương, khiến toàn thân anh ta cảm thấy mềm oải, các khớp đều đau nhức mỗi ngày. Đặc biệt là vết thương ở vùng háng mà anh ta từng bị tổn thương nặng nề trước đây, càng ngày càng ngứa và đau đớn, thật sự khó chịu.

Thông thường, những căn lầu tre mà người dân vùng núi sinh sống thì tầng trên dành cho con người, còn tầng dưới thì dùng để nuôi gia súc. Trường Tôn Xung từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, không thể chịu đựng được mùi hôi thối đó, vì vậy anh ta đã dọn dẹp tầng dưới của căn lầu tre, nhưng phải rắc một lớp bột hoàng đan dày lên, nếu không thì rắn, bò cạp, chuột… trong rừng sẽ liên tục xâm nhập vào trong lầu.

Chỉ vào sáng sớm ngày thứ hai sau khi đến đây, đã có một con rắn lá màu sặc sỡ bò vào chăn của Trường Tôn Xung, làm anh ta sợ đến mức nhảy ra khỏi lầu qua cửa sổ và ngã xuống bãi cỏ phía dưới.

Không còn cách nào khác, đối với một đứa trẻ lớn lên trong gia đình giàu có của Quan Trung như anh ta, việc gặp phải rắn thực sự là điều rất xa lạ, huống chi là phải tiếp xúc gần như “trực tiếp” như vậy…

Đối với Trường Tôn Xung mà nói, điều khó chịu nhất ở vùng núi này, ngoài không khí ẩm lạnh luôn tồn tại, thì còn có cả thức ăn nữa.

Thật không may, người dân vùng núi quá nghèo khó…

Những khoảng đất trống trong rừng và thung lũng đều được canh tác thành ruộng đồng, nhưng tiếc là lượng lúa trồng còn thấp hơn cả cỏ dại; có lẽ mỗi năm thu hoạch còn không đủ để trang trải chi phí gieo trồng, bởi vì người dân vùng núi quá lười biếng, họ không chịu nhổ cỏ...

Vì vậy, lương thực luôn không đủ để ăn.

Những tướng sĩ theo Trường Tôn Xung đến nơi này ban đầu có mười người. Có một lần, tất cả họ đều quá đói, nên tám người đi vào rừng săn bắn tìm thức ăn, còn hai người ở lại bên cạnh Trường Tôn Xung. Kết quả là tám người đi ra chỉ còn lại hai người rưỡi... Một người chỉ còn lại nửa thân; nửa kia bị gấu đen cắn trúng. Hai người bạn cố gắng giải cứu anh ta khỏi miệng con gấu, nhưng chỉ giành lại được nửa thân...

Những tướng sĩ từng uy phong ở Trường An này, khi bước vào rừng sâu thẳm, họ dễ dàng bị những sinh vật như trẻ con không mặc quần áo, rắn độc, thú dữ, thằn lằn, thậm chí cả kiến cũng có thể giết chết họ. Trường Tôn Xung đành phải tự giảm một nửa khẩu phần lương thực của mình, và dùng măng tre, khoai lang để bù đắp phần còn lại. Những tướng sĩ còn lại chính là “bùa hộ mệnh” của ông; nếu để họ chết đói, chính ông cũng sẽ không thoát khỏi họa.

Nhìn những bụi măng um tùm, Trường Tôn Xung thở dài buồn bã. Bụng ông lại bắt đầu réo gào… Lần cuối cùng ông ăn no là khi nào nhỉ?

Ông siết chặt chiếc áo trên người; hơi lạnh ẩm và cơn đói trong bụng khiến ông run rẩy. Một cảm giác oán hận dâng trào mãnh liệt từ sâu thẳm tâm hồn ông.

Ông không hận Lý Nhị Bệ; dù sao thì chính ông cũng đã tham gia vào âm mưu nổi loạn, và không có vị hoàng đế nào có thể tha thứ cho sai lầm đó. Ông cũng không hận Hou Junji; mặc dù kẻ được coi là kẻ ngu ngốc số một sau Lý Kính này đã có ưu thế tuyệt đối nhưng cuối cùng vẫn thất bại, khiến ông rơi vào vực sâu không thể nào thoát ra được.

Ông chỉ hận Phòng Tuấn…

Thật kỳ lạ, dù nói ra thì Phòng Tuấn luôn ở vị thế bị động trong những cuộc đối đầu giữa hai người họ. Việc Phòng Tuấn chiếm lấy chức vụ Tổng đốc Quân đoàn Thần Cơ, và việc Phòng Tuấn kéo ông đi đến Điện Thái Cực cũng đều bắt nguồn từ việc Phòng Tuấn muốn chiếm đoạt mảnh đất ở Quách Trì Phường trước tiên.

Nhưng Trường Tôn Xung lại thực sự hận Phòng Tuấn!

Ông luôn tin rằng chính sự xuất hiện của Phòng Tuấn đã khiến ông mất đi sự tin tưởng và sử dụng của Lý Nhị Bệ, đánh mất danh hiệu người đứng đầu trong số các quý tộc thế hệ thứ hai, thậm chí còn khiến Chang Le phải rời bỏ ông để yêu người khác!

Nếu không có sự đuổi bắt gắt gao của Phòng Tuấn, làm sao mình lại dám liều lĩnh muốn lật đổ Lý Nhị Bệ để giành lấy quyền lực và địa vị cao hơn? Bây giờ mình sống như kẻ vô gia cư, không thể trở về nhà mà phải lang thang trong rừng sâu núi hiểm, chịu đựng khó khăn; trong khi đó, Phòng Tuấn thì có vợ đẹp và tình nhân, sống cuộc sống giàu sang và hạnh phúc. Nghĩ đến điều này, lòng oán hận trong mình càng cháy bỏng mãnh liệt!

Tiếng bước chân vang lên.

Trường Tôn Xung hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi hận thù trong lòng, rồi quay đầu lại và thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đang bước nhanh về phía mình.

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; áo khoác mở ra để lộ bộ ngực săn chắc màu nâu đồng, cơ bắp nổi rõ, đôi tay cứng cáp như được đúc bằng đồng hay sắt, gân guốc rõ ràng, toát lên vẻ mạnh mẽ và không thể đánh bại được.

Người phụ nữ thì nhỏ nhắn xinh đẹp, mặc một chiếc váy voan trắng đơn giản, phù hợp với thân hình duyên dáng của cô, toát lên vẻ đẹp tự nhiên, không cần trang điểm. Khuôn mặt xinh đẹp, làn da mịn màng như của trẻ sơ sinh, đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ, thanh tú và duyên dáng.

Người đàn ông mạnh mẽ đứng trước mặt Trường Tôn Xung, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói lạnh nhạt: “Kẻ thù của ngươi đã đi thuyền xuống phía nam, hôm qua đã đến Yangzhou.”

Trường Tôn Xung ánh mắt se lại, kiềm chế nỗi hận thù, cắn răng nói: “Ta sẽ ngay lập tức thông báo cho các thuộc hạ đang ẩn náu ở Yangzhou; một khi có cơ hội, ta sẽ giết hắn ngay lập tức!”

Người đàn ông mạnh mẽ cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng bóng: “Không cần phải làm vậy đâu. Đã có tin tức rằng Phòng Tuấn sẽ ở lại Yangzhou vài ngày, sau đó toàn bộ đoàn thuyền sẽ chia làm hai nhóm: một nhóm tiếp tục đi xuôi dòng sông đến Hải Dục Trấn, còn bản thân hắn thì sẽ dẫn một nhóm đi ngược dòng sông lên phía Gū Shǔ Thành.”

Trường Tôn Xung ngạc nhiên: “Hắn đi Gū Shǔ Thành để làm gì?”

Người đàn ông mạnh mẽ cười lạnh: “Kẻ đó có một nhà máy sản xuất sắt lớn bên ngoài Gū Shǔ Thành; chắc hẳn hắn muốn đi kiểm tra các mỏ sắt gần đó. Ta đã từ lâu muốn chiếm lấy nhà máy sắt đó, nhưng luôn kiềm chế mình không hành động… Không ngờ lại may mắn có được cơ hội này!”

Trường Tôn Xung đôi mắt bỗng cháy lên niềm vui mãnh liệt!

Phòng Tuấn Ah, Phòng Tuấn… Đúng là “đi tìm mà không thấy, không ngờ lại dễ dàng có được”!

Dù bạn có quyền lực lớn đến mấy, nhưng khi đặt chân đến Xuanzhou này, nơi này sẽ thuộc về người Shanyue; chắc chắn bạn sẽ không thể tự do đi lại được!

Trường Tôn Xung Nhìn chằm chằm vào người đàn ông mạnh mẽ kia, cô nói từng câu một: “Ô Đoá Hải, chúng ta đã có lời hứa với nhau rồi. Chỉ cần bạn giúp tôi giết chết Phòng Tuấn, tôi sẽ cung cấp cho bạn bản đồ phân bố quân lực của các tỉnh như Dương Châu, Xuanzhou, Tô Châu, Rao Châu… để bạn có thể dễ dàng chiếm đóng Giang Nam và trở thành vua!”

Ô Đoá Hải Cười ha hả, khuôn mặt tuấn tú của anh ta trở nên hung ác: “Trường Tôn công tử, tốt nhất là bạn phải giữ lời. Người Hán luôn rất gian xảo… Tôi cảnh báo trước đây: nếu bạn dám dùng mưu kế hay thủ đoạn gì đó, tôi không ngại lấy trái tim bạn ra để tế thần Shanyue!”

Trường Tôn Xung Tim cô se lại, vô thức run rẩy, và vội vàng nói: “Bây giờ tôi Trường Tôn Xung không còn gia đình để trở về… Tôi chỉ muốn giết chết Phòng Tuấn để trả thù thôi! Phần đời còn lại, tôi sẽ theo phe bạn, U Đầu Lãnh, và cống hiến hết mình cho bạn!”

Ô Đoá Hải Mỉm cười hài lòng, vươn bàn tay to, gân guốc ra và vỗ nhẹ lên vai gầy yếu của Trường Tôn Xung: “Tốt lắm! Tôi Ô Đoá Hải rất ngưỡng mộ những người Hán biết đọc sách… Những kẻ đầy mưu mô và xảo quyệt, thật là những tên ác nhân không bao giờ tha thứ ai! Với sự giúp đỡ của bạn, chúng ta người Shanyue chắc chắn sẽ giành được một vùng đất rộng lớn, để con cháu chúng ta có thể sống tự do và phát triển… Bạn sẽ trở thành vị thần linh mà người Shanyue sẽ tôn thờ mãi mãi!”

Trường Tôn Xung Khuôn mặt cô co lại, cố gắng nở một nụ cười gượng ép.

Đồ vị thần linh đi!

Với bản tính lười biếng, chỉ biết cướp bóc và giết chóc của các người Shanyue, làm sao họ có thể giành được đất đai? Ngay cả khi được cho đất đai miễn phí, họ có biết cày cấy không? Chỉ là một lũ đồ hèn mọn, tồi tệ…

Nhưng dù trong lòng tức giận đến mấy, cô cũng phải kiên nhẫn.

Lần này Phòng Tuấn xuống phía nam, chắc chắn sẽ có rất nhiều vệ sĩ bảo vệ… Nếu muốn giết chết tên đồ khốn nạn nhỏ bé này, chúng ta nhất định phải dựa vào sức mạnh của người Shanyue do Ô Đoá Hải dẫn dắt.

Ánh mắt anh không khỏi hướng về phía người phụ nữ xinh đẹp, yên bình và thanh lịch đang đứng bên cạnh Ô Đoá Hải.

Trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ, anh cười nói: “Cô Minh Nguyệt sắp gặp lại người quen cũ ở Trường An rồi, chắc hẳn cô rất vui mừng phải không?”

Chỉ một câu nói như vậy, cả Ô Đoá Hải lẫn người phụ nữ kia đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Người phụ nữ tức giận nói: “Trường Tôn Xung, tôi tưởng anh cũng là người có học thức và phong lưu, sao lại có thể nói những lời ác ý như vậy?”

Trường Tôn Xung giả vờ ngạc nhiên: “Cô Minh Nguyệt, ý cô là gì vậy? Lúc đó, khi cô ẩn náu ở Trường An để thực hiện kế hoạch ám sát Trương Thị Quý, kết quả lại không thành công; thậm chí ‘Bách Kỵ’ đã tìm ra manh mối và suýt nữa khiến cả nhóm tan hàng. Chẳng phải chính Phòng Tuấn đã che chở cho cô thoát khỏi Trường An sao? Nếu không phải vì Phòng Tuấn thiên vị, ‘Bách Kỵ’ làm sao có thể để các cô trốn thoát được?”

Đổng Minh Nguyệt mặt đỏ bừng, tức giận đến nỗi răng cắn chặt vào lưỡi.

Trường Tôn Xung này trông có vẻ ngoài đàng hoàng, nhưng thực chất lại là kẻ tồi tệ!

Bên cạnh đó, Ô Đoá Hải im lặng không nói gì, nhưng đôi mắt cô ta đã lấp lánh ánh nghi ngờ, môi cô ta hơi nhếch lên… Khuôn mặt cô ta tái nhợt đi…