Vào cuối giờ Dần, bầu trời tối đen như mực, không gió không trăng.

Trên giường, Phòng Tuấn từng bước đi trong vòng tay và đôi chân trắng muốt của Phòng Tuấn, cẩn thận bước qua thân hình gợi cảm kia, rồi xuống giường tìm quần áo; tuy nhiên, hành động này vẫn làm hai người phụ nữ tỉnh dậy.

Vũ Mai Nương lấy que diêm để thắp sáng ngọn nến; ánh sáng đỏ rực khiến làn da họ trở nên hồng hào, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ duyên dáng của mùa xuân. Đôi mắt long lanh đầy trách móc nhìn chàng trai, răng cắn nhẹ, tỏ ra tức giận nhưng kiềm chế được.

Nghĩ lại những việc xấu hổ đêm qua, cô không khỏi chửi thầm kẻ ngốc nghếch này thật là vô lý...

Vũ Thuận Nương ở phía bên kia, cũng đang giúp Phòng Tuấn mặc quần áo. Những ngón tay cô vô tình chạm vào cánh tay và ngực săn chắc của anh ta, khiến trái tim cô đập loạn xạ, khuôn mặt đỏ bừng, cô cúi đầu, e thẹn không biết phải làm sao.

Phòng Tuấn nhìn quanh một vòng, cảm thấy thoải mái và tự hào vô cùng, không nhịn được mà cười ha hả.

Vũ Mai Nương mặt đỏ bừng, vặn lấy eo chàng trai và trách móc: “Cứ tiếp tục làm những việc xấu hổ như vậy mãi đi… Chúng ta sẽ không dám nhìn mặt ai nữa đâu.”

Phòng Tuấn nhướng mày cười và nói: “Những niềm vui riêng tư của phụ nữ, sao có thể gọi là làm nhục? Lúc đó, Nương Nương còn van xin được làm vợ chàng trai này đấy…”

Vũ Thuận Nương ở bên cạnh chỉ cảm thấy chân mình run rẩy và thì thầm: “Đừng nói nữa đi... Những việc đó đã xảy ra rồi, làm sao có thể nói ra được?”

Thật là xấu hổ…

Sau khi mặc xong quần áo, trong dinh thự đã sáng đèn rực rỡ. Mặc dù liên tục mưa trong những ngày qua khiến thời tiết ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng lúc này hầu hết các gia nhân và người hầu đã thức dậy. Phòng bếp thì bắt đầu hoạt động từ sớm hơn nữa. Khi Phòng Tuấn chuẩn bị xong, bữa sáng đã được mang lên phòng khách.

Công chúa Cao Dương cũng đã dậy sớm, mặc bộ trang phục công chúa dùng cho các buổi lễ lớn. Bộ trang phục màu đỏ thắm, in họa tiết mây và hoa bằng chỉ vàng, đính phụ kiện bằng kim loại ở hai bên tai, đeo dây lưng màu đỏ thắm, còn tất, giày và các phụ kiện khác đều màu xanh lam.

Ngồi trên ghế, bà toát lên vẻ oai nghiêm và lộng lẫy, thể hiện rõ ràng phẩm chất của một thành viên hoàng gia.

Phòng Tuấn bước vào và cúi chào Thực Lễ. Dù ông là đàn ông, nhưng khi kết hôn với công chúa, người ta đã sử dụng từ “thượng”, điều này chứng tỏ rằng dù ông có

Phía sau, những người phụ nữ khác cũng đều vô cùng ngưỡng mộ Vũ Mai Nương.

Công chúa Cao Dương bình tĩnh chịu lễ của mọi người; khi nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn, cô nhướng mày, ánh mắt tràn đầy khinh thường.

“Con ruồi bạc nhỏ…”

Phòng Tuấn hiểu ý cô, cười ha hả và không để Công chúa Cao Dương tiếp tục giả vờ làm công chúa nữa, liền đứng dậy đi đến chiếc ghế bên cạnh, cầm lấy một cái bánh bao và cắn một miếng.

Công chúa Cao Dương nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi vội vàng nói với Vũ Mai Nương: “Chị Mèi Nương, xin hãy đứng dậy đi, chúng ta cùng ăn sáng nhé. Chắc chị đã mệt mỏi lắm đêm qua…”

Dù Vũ Mai Nương có tâm hồn rộng lớn và khoan dung đến đâu, lúc này cô cũng không nhịn được mà đỏ mặt khi nghe những lời nói đùa của Công chúa Cao Dương. Sau khi đứng dậy, cô ngồi xuống phía dưới Phòng Tuấn và, trong lúc không ai nhìn thấy, cô dùng hai ngón tay mảnh mai như hành tím để siết chặt phần eo yếu đuối của kẻ gây rắc rối…

“Pfft!”

Phòng Tuấn suýt nữa là bịt miệng lại vì đau; anh ta chỉ biết thở dài đau đớn nhưng không dám quay đầu nhìn, đành phải nuốt nước miếng và uống thêm một muỗng canh cháo loãng để bánh bao không bị nghẹn.

Công chúa Cao Dương nhìn anh ta một cách trách móc và nói: “Đừng làm trò nữa, thời gian đang gấp lắm; nếu chậm trễ thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Phòng Tuấn nhìn cô với đôi mắt đầy nước mắt, gật đầu liên tục; anh ta ăn nhanh hai cái bánh bao và uống hai muỗng canh cháo loãng, nhưng dưới ánh mắt soi xét của mọi người xung quanh, anh ta không dám gắp thức ăn nào cả…

Công chúa Cao Dương ăn ít, chỉ uống nửa muỗng canh cháo rồi đặt bát xuống; sau khi súc miệng, cô dùng khăn lau mép miệng, thấy Phòng Tuấn cũng đã súc miệng xong, liền đứng dậy và nói: “Đi thôi.”

Hai vợ chồng rời khỏi phòng tiệc dưới sự hộ tống của các phụ nữ, ra đến sân. Công chúa Cao Dương lên chiếc xe ngựa được trang trí thường xuyên bằng hoa văn, cùng với đoàn hộ tống lộng lẫy như công chúa, họ rời khỏi cổng chính.

Phòng Tuấn cũng nhanh chóng lên ngựa, theo sau bởi hàng chục vệ sĩ thân tín, rời khỏi phố Chongren và tiến thẳng đến Cung điện Thái Cực.

……

Bầu trời đã tối đen, không một vì sao hay ánh trăng nào.

Bên ngoài Cung điện Thái Cực, đã có hàng trăm người tụ tập lại. Tất cả các quan lại cấp bảy trở lên trong kinh thành, những phụ nữ được ban chiếu chỉ, cùng các vị vương công, phi tần, thế tử, công chúa thuộc hoàng gia đều phải đến núi Jiuyong để tham dự lễ an táng Hoàng đế quá cố, sau đó mới trở về kinh thành để chứng kiến lễ đăng quang của vị Hoàng đế mới.

Phòng Tuấn hộ tống đoàn xe ngựa của công chúa vào từ phía bên trong, đoàn xe dừng lại bên ngoài Cung điện Thái Cực, nơi các phi tần, công chúa khác cũng đã tập trung chờ đợi lệnh xuất phát. Phòng Tuấn sau đó xuống ngựa, đi qua cổng Đông Gác, vòng qua tháp chuông và tiến thẳng về phía Võ Đức điện để vào gặp Hoàng đế.

Trong đại sảnh chính, Lý Thừa Càn đang ngồi trên ngai với vương miện của Thái tử; Thẩm Văn Bản, Lý Kí, Lý Hiếu Cung và Kong Yingda đứng gần bên cạnh Thái tử. Phòng Tuấn tiến lên chào hỏi, sau đó nói với Kong Yingda: “Cảm ơn Ngài vì đã bỏ công sức xa xôi.”

Kong Yingda, với mái tóc bạc phơ và thân hình cao lớn nhưng vẫn còn hơi còng queo, nhưng khuôn mặt vẫn hồng hào và tràn đầy sinh khí. Nghe vậy, ông cúi đầu đáp lời: “Làm sao tôi dám nhận lời cảm ơn này? Được phục vụ cho Quốc công Việt là niềm vinh dự lớn lao của tôi; dù phải gánh vác mọi trách nhiệm, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Người già này đã nghỉ hưu từ lâu, không can thiệp vào chính trị, sống yên bình trong biệt thự viết sách và chơi đùa với cháu chắt. Nhưng vì Phòng Tuấn muốn ông giúp đỡ, ông buộc phải tiếp tục đảm nhận trách nhiệm của một cựu Bộ trưởng Bộ Lễ. Việc bận rộn đến mức mất ngủ là chưa kể, nếu xảy ra sai sót, ông cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Vì vậy, ông đã sử dụng cách này – dường như chỉ là một trò đùa – để bày tỏ sự bất mãn của mình…

Phòng Tuấn có vẻ ngượng ngùng và liên tục xin lỗi; mọi người trong đại sảnh đều bật cười, nhưng ngay lập tức họ nhớ ra rằng hôm nay không nên hành xử nhẹ nhàng như vậy, nên nhanh chóng kiểm soát lại bản thân.

Lý Thừa Càn nhìn về phía Lý Kí và Lý Kính, hỏi: “Các đội quân đóng trong và ngoài thành đã sẵn sàng, bố trí ổn thỏa chưa?”

Hai người vội vàng trả lời một cách nghiêm túc: “Thái tử yên tâm, dù có kẻ nhỏ nhen gây rối, cũng không đáng lo ngại; chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến tiến trình của lễ nghi.”

Lý Thừa Càn gật đầu, sau đó nói riêng với Kong Yingda, Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia: “Quy trình lễ nghi này phải được thực hiện một cách cẩn thận và chu đáo; tuyệt đối không được sai sót.”

Trước hết là lễ an táng Hoàng đế, sau đó là lễ đăng quang; hai sự kiện này đều thuộc hàng cao cấp nhất trong nghi lễ triều đình, quy trình rất phức tạp và dễ xảy ra sai sót. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường thì cũng không sao, nhưng hiện tại tình hình rất căng thẳng – Vương gia Jin vẫn đang chiếm giữ Tống Quan, và có rất nhiều người trong triều đang âm mưu gây rối. Nếu quy trình lễ nghi xảy ra sai sót, không chỉ khiến mọi người cười nhạo mà còn có thể gây ra những biến động chính trị nghiêm trọng.

Ba người cũng đồng thanh trả lời: “Chúng tôi đã thử nghiệm quy trình lễ nghi nhiều lần rồi; chắc chắn sẽ không có sai sót gì xảy ra.”

Lý Thừa Càn thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: “Không phải ta không coi trọng việc này, nhưng tình hình hiện tại rất bất ổn, lòng người khó lường; chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Các ngươi đều là trụ cột của đất nước, hãy cố gắng hết sức; sau này ta chắc chắn sẽ công nhận công lao của các ngươi.”

Mọi người đều trả lời: “Đó là trách nhiệm của chúng tôi; chúng tôi không dám nhận công.”

Lúc này, các quan lại từ ba tỉnh và sáu bộ như Mã Châu, Lưu Tự và Zhang Xingcheng lần lượt đến; bầu không khí trong điện bắt đầu thoải mái hơn.

Không lâu sau, quản lý các eunuch Vương Đức gọi tên từng người, so sánh với danh sách và xác nhận rằng tất cả mọi người đều đã có mặt, sau đó cúi đầu nói: “Thái tử, mọi người đã đến đủ; chúng ta có thể lập tức đi đến Lăng mộ Triệu Lăng.”

Lý Thừa Càn đứng dậy và nhắc nhở Lý Quân Tiến đang đứng sau lưng mình: “Ta cùng các ngươi rời khỏi thành; việc quản lý thành phố sẽ do ngươi đảm nhận. Nếu có ai dám lợi dụng cơ hội này để gây rối, dù là ai, một khi bị phát hiện sẽ lập tức bị bắt giữ; tuyệt đối không được để tình hình trở nên hỗn loạn.”

Lý Quân Tiến nghiêm túc trả lời: “Thái tử yên tâm; nếu có sai sót gì, tôi sẽ dùng mạng sống của mình để báo cáo lỗi lầm!”

Lý Thừa Càn lắc đầu và nói: “Đừng nói đến

“Chỉ cần trung thành với vua là được.”

Lý Quân Tiến quỳ gối một chân và thực hiện nghi thức quân sự: “Vâng!”

Lý Thừa Càn nhìn quanh các đại thần trong điện, dừng lại một lát rồi bước ra ngoài: “Hãy đi.”

Võ Đức điện đi đầu, các đại thần theo sau liên tục. Khi Lý Thừa Càn lên xe ngựa của Thái tử, đoàn người hùng vĩ rời khỏi Thành Thiên Môn. Toàn bộ quân lính canh giữ kinh thành được điều động để kiểm soát các con phố; đường Zhuque cũng được dọn sạch hoàn toàn.

Xe ngựa của Thái tử, các vương công quý tộc, quan lại cao cấp… hơn một ngàn người rời khỏi Thành Trường An theo hướng nam, sau đó rẽ sang phía tây, vòng qua Thành Trường An và tiếp tục đi về phía bắc, qua cây cầu Zhongwei, thẳng đến núi Jiuyang – nơi an táng của Lý Nhị Bệ.

Đến buổi trưa, đoàn người đã đến nơi.

Núi Jiuyang nằm phía bắc Xianyang, thuộc địa phận Liquequan. Núi này cao vút, sừng sững giữa trời xanh; nằm ở phía bắc sông Jing, phía nam sông Wei, cách đồng bằng Quan Trung về phía nam, đối diện với các ngọn núi Thái Bạch và Zhongnan từ xa; hai bên đông tây là những dãy núi uốn lượn, kéo dài đến đồng bằng. Xung quanh đỉnh chính có chín dãy núi nhỏ, uốn lượn như những cánh cửa vòm, từ đó mà cái tên “Jiuyang” được hình thành.

“Theo ý nghĩa của ‘zhao’, nghĩa là thông suốt và rõ ràng; theo ý nghĩa của ‘zhaode’, nghĩa là có công lao và đức độ”, vì vậy nơi này được đặt tên là Zhao Ling – nơi mà Lý Nhị Bệ đã chọn để an táng cùng Hoàng hậu Văn Đức.

Nơi này có phong thủy tuyệt vời, được coi là số một thiên hạ. Ban đầu, việc đo đạc địa hình đã do Viên Thiên Cường thực hiện, và Li Chunfeng đã quyết định vị trí này. Tuy nhiên, ngày nay Viên Thiên Cường đã đi du lịch khắp nơi để nghiên cứu về đạo thiên, còn Li Chunfeng thì đã nghỉ hưu và tập trung vào nghiên cứu các lĩnh vực khoa học, khiến cho cơ quan Thái Sử Cục ngày càng suy yếu…

Phòng Tuấn luôn theo sát bên cạnh Lý Thừa Càn, chứng kiến quan tài của Lý Nhị Bệ được đưa vào hầm mộ, và mọi nghi thức đều được tiến hành đúng theo trình tự. Khi nghi thức kết thúc và cửa hầm được đóng lại, đứng bên ngoài lăng mộ nhìn những dãy núi uốn lượn, mây mù bao phủ, lòng anh không khỏi cảm thấy bối rối.

Đối với các thế hệ con cháu sau này của dân tộc Trung Hoa, ai cũng mong muốn được sống trong thời đại thịnh vượng của triều đại Zhenguan. Và cái tên Lý Nhị Bệ chính là biểu tượng cho một thời đại hùng mạnh nhất trong lịch sử Trung Hoa; chỉ có những người như Tần Thủy Hoàng khi thống nhất sáu quốc gia hay