Đôi mắt cô sáng lên rực rỡ; đôi bàn tay trắng như ngọc của cô vung mạnh xuống mặt bàn, cô nói với giọng đầy hận thù: “Lối thoát à? Khi họ đã từng ngược đãi chúng ta mẹ con tôi, liệu họ có bao giờ nghĩ đến việc rút lui không? Nếu không làm cho họ tan gia cảnh, làm sao tôi có thể xóa bỏ được nỗi hận trong lòng mình?”

Phòng Tuấn chỉ biết lắc đầu: “Tùy bạn thôi… Nếu cần sự giúp đỡ của tôi, hãy nói ra; còn nếu không… tôi sẽ không can thiệp.”

Đây là chuyện gia đình của nhà họ Vũ, ông không thể xen vào được.

Chỉ là… hy vọng các anh em họ Vũ sẽ tự gánh chịu hậu quả của những gì họ đã làm.

Nói một cách khách quan, trong lịch sử, Vũ Tắc Thiên là một nhà chính trị kiểu Trung Quốc điển hình – lạnh lùng, tàn nhẫn, không kể là con trai hay người thân, ai dám làm cô tức giận hoặc cản đường cô, cái chết chính là hình phạt duy nhất, không hề có chút tình thương hay nhân ái nào cả…

Nhưng chắc chắn không ai sinh ra đã mang tính cách lạnh lùng và độc ác như vậy; thái độ ghét bỏ người thân đến mức coi họ như kẻ thù này chắc chắn là do một số nguyên nhân quan trọng nào đó gây ra. Có thể thấy, trong khoảng thời gian sau khi cha cô qua đời cho đến khi cô vào cung, những sự ngược đãi mà các anh em họ Vũ đã gây ra cho cô chắc chắn đã làm tổn thương sâu sắc đến tâm hồn cô; điều này cũng khiến cho cô gái yếu đuối mà các anh trai từng coi thường kia, sau khi trưởng thành, đã trả lại cho họ những gì họ đã gây ra bằng những hành động tàn nhẫn và khủng khiếp!

Trong lịch sử thực tế, sau khi Vũ Tắc Thiên nắm quyền, bà đã ban chức vụ cho hai người anh trai của mình để ngăn chặn những lời chỉ trích từ dư luận, sau đó lại đày họ đi xa. Đầu tiên là Vũ Nguyên Khoáng; ông ta bị đày đến một nơi gọi là Long Châu, nay thuộc về tỉnh Quảng Tây. Lo sợ rằng Vũ Tắc Thiên sẽ trả thù một cách tàn nhẫn, ông ta đã sợ đến mức chết… Tiếp theo là Vũ Nguyên Thuận; người này bị đày đi xa hơn nữa, thẳng đến tận cùng trái đất… Đúng vậy, đó là Sanya, Hải Nam. Lúc bấy giờ, Sanya chưa phải là nơi du lịch với biển xanh và bầu trời trong; nơi đó đầy rẫy bệnh tật và các loài côn trùng nguy hiểm. Chỉ vài ngày sau khi đến đó, Vũ Nguyên Thuận đã qua đời…

*****

Chưa đến giờ ăn tối, đã có người hầu mang theo thư mời của Hoàng tử Hà Giang vào báo tin rằng ông ta đang mời Phòng Tuấn đến dự tiệc.

Nhận lấy tấm danh thiếp, bên cạnh nó còn có một lá thư. Phòng Tuấn mở ra và liếc nhìn qua, vẻ mặt anh ta lập tức trở nên kỳ lạ.

Công chúa Cao Dương đang từ từ uống sữa ong dương ở bên cạnh, thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn, không khỏi hỏi: “Chú hoàng gia gọi huynh có chuyện gì vậy?”

Phòng Tuấn đưa lá thư cho Công chúa Cao Dương và cau mày nói: “Lục Đông Tán kia lại đến Trường An rồi à?”

Trong lá thư chỉ viết vài dòng ngắn gọn, nói rằng Lục Đông Tán đã đến Trường An và đang ở nhà Hà Gián Quận Vương Phủ…

“Chẳng lẽ Lục Đông Tán muốn gặp huynh, nhưng lại thông qua chú hoàng gia làm trung gian sao?” Công chúa Cao Dương rất tò mò.

Lục Đông Tán quen biết với Lang Quân của gia đình này; nếu có chuyện cần bàn bạc, tại sao không đơn giản là đến nhà thăm trực tiếp? Nếu không phải vì Lục Đông Tán muốn gặp Phòng Tuấn, thì tại sao lại cần đề cập đến điều này trong thư?

Phòng Tuấn suy nghĩ rằng vào thời điểm này, mùa xuân canh tác đang bắt đầu; mặc dù khí hậu ở Tây Tạng hơi muộn hơn, nhưng đây cũng là thời điểm quan trọng nhất trong năm. Với hàng loạt công việc bận rộn, làm sao Lục Đông Tán – người đứng đầu chính phủ Tây Tạng – có thể bỏ qua công việc quốc gia để đi xa hàng ngàn dặm đến Trường An được?

Vũ Mai Nương bên cạnh nhắc nhở: “Chẳng lẽ rượu lúa mạch xanh có vấn đề gì đó chăng?”

Phòng Tuấn bỗng nhiên nói: “Có lẽ là vậy.”

Gần đây, Thành Trường An đang bận rộn với nhiều việc, Phòng Tuấn cũng chưa kịp quan tâm đến tình hình sản xuất rượu lúa mạch xanh của “Hãng Thương Mại Đông Đại Tang”. Chỉ nghe nói doanh số bán hàng khá tốt…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn bảo các cô hầu gái chuẩn bị quần áo và vội vàng đến dự buổi yến.

Phòng Tuấn là khách quen của Hoàng Cung này; những người hầu trong Hoàng Cung không coi anh ta là khách ngoài, mà trực tiếp đón anh ta vào trong trước khi báo cáo với chủ nhà.

Ngồi trong phòng hoa một lúc, vừa đúng lúc các cô hầu gái mang trà thơm đến, thì có một người hầu vào báo rằng công tước quận có tin tức...

Từ phòng hoa đi về phía nhà sau, dọc đường, tất cả các người hầu gái và nô tì đều cúi đầu chào hỏi, tránh ra một bên; ai cũng biết đến vị quan trẻ tuổi này – người hiện đang rất được mọi người yêu mến – và cũng biết rằng ông ta có mối quan hệ thân thiết với công tước quận của họ, thậm chí còn hợp tác kinh doanh với nhau nữa.

Vị công tước này không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào; trước mặt các nô tì, ông luôn gật đầu và mỉm cười chào hỏi, hoàn toàn khác với những người con nhà giàu quyền quý thường tỏ ra cao ngạo.

Sau khi ông đi qua, các nô tì không khỏi bàn tán xôn xao:

“Mọi người đều nói rằng Phòng Nhị Lang là người cứng đầu và khó chiều, nhưng xét ra khắp thành Chang’an, ai lại có thể tỏ ra thân thiện và không hề kiêu ngạo trước mặt chúng ta, như thể họ là người thân trong gia đình vậy?”

“Đừng nói vớ vẩn! Phòng Nhị Lang thân thiện ư? Ha ha, chỉ là bạn chưa từng làm ông ấy tức giận thôi… Nếu bạn làm ông ấy tức giận, dù bạn là công tước hay là người quyền quý, ông ấy vẫn sẽ đánh bạn đến chết!”

Các nô tì xung quanh đều gật đầu đồng ý.

Phải nói rằng Phòng Tuấn thực sự rất được lòng người dân; ông ấy chỉ đối xử gay gắt với những kẻ quyền lực, còn đối với những người dân bình thường và các nô tì thì lại cực kỳ khoan dung và nhân ái. So với những kẻ lãng mạn, hung hãn, ông ấy rõ ràng được lòng mọi người hơn nhiều.

Có một cô hầu gái đỏ mặt và thì thầm: “Ngoài ra, nghe nói rằng những người hầu của Phòng Gia chẳng bao giờ phải chịu đựng sự áp bức; Phòng Nhị Lang còn đối xử với các tình nhân của mình như vợ chính, thậm chí cả những cô hầu gái được đưa vào phòng riêng cũng được ông ấy chăm sóc rất tốt. Bây giờ, tất cả các cô hầu gái ở Chang’an đều ghen tị với những người hầu của Phòng Gia lắm!”

Từ việc trở thành hầu gái lên thành tình nhân, đó gần như là ước mơ cuối cùng của mọi người phụ nữ… Tuy nhiên, con đường này dù tương đối dễ dàng, nhưng cũng có không ít người đã sa vào vòng xoáy của những người đàn ông quyền lực, và kết quả cuối cùng thường không mấy tốt đẹp…

Trong thời đại này, phụ nữ bị coi là thấp kém hơn nam giới; vai trò của họ chỉ là tài sản có giá trị hơn một chút so với động vật mà thôi.

Không có phẩm giá, không có địa vị… Ngay cả khi trở thành người trong nhà của chủ nhân, làm sao có thể nhận được sự tôn trọng và tương lai rộng mở?

Vì vậy, đời sống của những người hầu này thực sự khiến cho các cô hầu gái thuộc các gia đình quý tộc khác phải ghen tị. Họ không khỏi mơ ước rằng nếu mình trở thành hầu gái của họ, rồi lén lút bước vào giường của người đó… Thật sự đó chính là phiên bản hoàn hảo nhất của câu chuyện “con chim én bay lên cành cây biến thành phượng hoàng”…

Người đó không hề biết rằng mình đã trở thành đề tài bàn tán của những người hầu, và thậm chí còn được coi là “món mừng thưởng” trong mắt các cô hầu gái… Họ thậm chí sẵn lòng hy sinh bản thân để tạo nên một câu chuyện tình lãng mạn như vậy…

Khi bước vào khu vực sau nhà, người đó thấy Lục Đông Tán – người mặc bộ đồ màu tím đậm với cổ áo tròn – đang ngồi trên ghế, trò chuyện rất vui vẻ với Lý Hiếu Cung.

“Ôi, Phòng Nhị Lang đại nhân đã đến! Tôi đã chờ đợi bạn từ lâu rồi!”

Lục Đông Tán đứng dậy trước, cúi chào người đó một cách nồng nhiệt. Khuôn mặt già nua với chiếc mũi nhọn và đôi má cao của ông ta tỏ ra vô cùng ân cần.

Trong lòng người đó, tiếng chuông báo động lập tức vang lên… “Ai mà quá nhiệt tình khi chưa có việc gì, chắc chắn có ý xấu…”

“Ha ha, đừng ngại ngùng nhé! Khi đại nhân không ở Tây Tạng để hỗ trợ Tạp Chính, tại sao lại đến Đại Đường một cách tích cực như vậy? Hiện nay tình hình ở Đại Đường không mấy ổn định, cướp bóc và kẻ xấu xuất hiện khắp nơi… Đại nhân phải cẩn thận lắm, đừng để bọn cướp nhìn thấy và gây ra rắc rối gì đó…”

Người đó cũng mỉm cười đáp lại.

Lục Đông Tán vẫn nở nụ cười, nói: “Chẳng lẽ còn có ngài, vị Quan Đốc kinh Châu này ở đây sao? Với sự hiện diện của ngài Phòng Nhị Lang, làm sao bọn cướp dám manh động? Hơn nữa, với tư cách là Đại Sứ của Tây Tạng, nếu gì đó xảy ra với tôi trên đất Đại Đường, e rằng Tạp Chính của tôi sẽ hiểu lầm… Nếu điều đó dẫn đến xung đột giữa hai nước, thì thật là tội lỗi lớn.”

Người đó mỉm cười, nhìn Lục Đông Tán một cách sâu sắc, rồi nói: “Thực ra, nếu nói về Tây Tạng, chỉ có mình đại nhân mới xứng đáng đối đầu với Đại Đường mà thôi.”

Nếu như bản quan được trao quyền lực nắm giữ Chính Sự Đường, điều cần làm chính là phải dùng mọi giá để giữ người đại tướng này lại trên lãnh thổ Đại Đường… Dù có phải hy sinh tính mạng ông ấy đi nữa cũng không sao cả… Nếu thiếu đi người đại tướng – vị trí thông minh số một của Tây Tạng, người có khả năng vạch kế hoạch và chiến đấu từ xa – thì những việc khác còn đáng kể gì nữa chứ?

Ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của Phòng Tuấn quét qua người Lục Đông Tán; dường như Lục Đông Tán cảm nhận được áp lực sát nhẹn không hề che giấu trong ánh mắt đó, nên nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất, tim anh ta đập thình thịch.

Người đàn ông này thật là không biết kiêng nể gì cả… Chẳng lẽ anh ta thực sự đang nghĩ đến việc tìm cơ hội giết mình sao?

Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Lục Đông Tán, Phòng Tuấn cười thầm trong lòng, rồi tiến lại ôm lấy vai gầy guộc của Lục Đông Tán một cách thân thiện, cười ha hả nói: “Người đại tướng này thật sự không có óc hài hước chút nào… Bản quan và người đại tướng là đối tác, làm sao có thể làm hại đến anh ta được? Thậm chí chúng ta còn cần phải gần gũi với nhau hơn nữa mới đúng… Hehe!”

Mắt Lục Đông Tán liên tục nháy liên hồi; anh ta thầm nghĩ rằng mình thật sự đã bị người đàn ông này áp đảo hoàn toàn… Kế hoạch của mình nhằm sử dụng Lý Hiếu Cung để chống lại Phòng Tuấn dường như đã thất bại hoàn toàn…

Nhìn thấy khuôn mặt đen trắng, nụ cười rạng rỡ của Phòng Tuấn, Lục Đông Tán không khỏi nâng mức đánh giá về người đàn ông này lên một tầm cao hơn nữa… Nếu một ngày nào đó Tây Tạng và Đại Đường xảy ra chiến tranh, và người này trở thành người chỉ huy, thì chắc chắn sẽ là một đối thủ đáng gờm…

Lý Hiếu Cung ngồi yên trên ghế chính, nhìn hai người Phòng Tuấn và Lục Đông Tán đối đầu nhau một cách hài hước nhưng đầy sắc bén, trong lòng không khỏi thán phục. Người đàn ông này dường như sinh ra đã phù hợp với thế giới chính trị; ông ấy luôn tự tin đối mặt với mọi âm mưu và cuộc đấu tranh quyền lực, và không bao giờ thua kém bất kỳ ai. Điều đáng quý nhất là, dù sở hữu trí tuệ như vậy, ông ấy còn có khả năng thu nhập tiền bạc một cách xuất sắc nữa… Thật là một tài năng!

Khi cuộc đối đầu giữa hai người kết thúc với việc Lục Đông Tán hơi lép vế, Lý Hiếu Cung mỉm cười gọi Phòng Tuấn lại gần, nói với vẻ thân thiện: “Hai Lang, mau đến ngồi bên cạnh bệ hạ đi. Lâu lắm rồi không gặp em, bệ hạ cảm thấy ăn không ngon, ngủ không yên đâu…”