Về khái niệm và sự hiểu biết về “quốc gia”, trong thời đại này, đó là một lĩnh vực kiến thức rất cao cấp; người bình thường khó có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó. Họ thường cho rằng “quốc gia chính là vua” và “vua chính là quốc gia”, coi chúng như một thứ duy nhất, không thể tách rời nhau.

“Quan hệ vua-tôi, cha-con” chính là những chuẩn mực đạo đức xã hội cơ bản; dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, con cái cũng không được phép lợi dụng cha mình hay quan lại để phục vụ lợi ích riêng. Mặc dù ý tưởng “nếu vua ra lệnh chết, quan lại không thể từ chối” vẫn chưa xuất hiện, nhưng quan điểm này đã dần hình thành trong tiềm thức mọi người.

Nói một cách giản đơn, vua chính là hiện thân của quốc gia; dưới mọi hoàn cảnh, người dân không được phép nổi loạn chống lại vua, bởi điều đó sẽ vi phạm các giá trị chung của xã hội…

Chính vì vậy, Phòng Tuấn đã dùng dao để “tách rời vua và quốc gia”, xem xét chúng một cách riêng biệt.

Một nhóm người có cùng ngôn ngữ, văn hóa, chủng tộc, lịch sử… tụ tập lại với nhau để hình thành một xã hội được gọi là “quốc gia”. Chủ thể của “quốc gia” chính là “nhân dân”; miễn là nhân dân tiếp tục sống qua các thế hệ, văn hóa được truyền lại mãi mãi, thì “quốc gia” sẽ luôn tồn tại.

Còn về vua, ai đứng đầu cũng giống nhau mà thôi…

Vì vậy, khi lợi ích của vua trái ngược với lợi ích của quốc gia, thì lợi ích của quốc gia phải được ưu tiên hàng đầu.

Phòng Tuấn ăn một miếng rau, uống một ngụm rượu, nói một cách ngắn gọn: “Lợi ích của quốc gia quan trọng hơn tất cả.”

Lý Đạo Tông cúi đầu ăn rau, uống rượu thật nhiều, khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư. Sau một lúc lâu, anh mới từ từ nói: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đã theo hầu bên cạnh Hoàng đế. Suốt ngày, tôi lang thang khắp kinh thành Chang’an, sống một cách bướng bỉnh và không tuân theo quy tắc nào. Khi lớn lên, khi Hoàng đế Cao Tổ khởi binh tại Tấn Dương, tôi đã theo Hoàng đế ra trận chiến. Qua hàng loạt trận đánh ác liệt, chúng tôi đã giành được vùng đất rộng lớn này… Trong lòng tôi, Hoàng đế chính là trời; tất cả mọi người đều phải quỳ gối dưới chân Ngài.”

Những xung đột về quan điểm không thể được giải quyết chỉ bằng vài lời nói; vì vậy, Phòng Tuấn đã tránh đề cập đến vấn đề này, tiếp tục uống rượu và nói về những tin đồn không đáng tin về các quý tộc ở Chang’an… Có vẻ như, bất kỳ người đàn ông nào, dù ở địa vị cao hay thấp, khi uống rượu, đều không tránh khỏi việc đùa cợt về nh

“…”

“Vương gia của huyện Giang Hạ thực sự muốn nổi loạn sao?”

Trình Dục Đình tròn mắt, đầy sự không thể tin được.

Lý Đạo Tông là một danh tướng lớn trong hoàng tộc, chỉ sau Lý Hiếu Cung, có quyền lực lớn và mối liên hệ chặt chẽ với gia tộc Lý thị ở Long Tây. Nếu Lý Đạo Tông khởi binh nổi loạn, điều đó gần như có nghĩa là cả gia tộc Lý thị ở Long Tây cũng đã chọn phe Vương gia Tấn, từ bỏ Hoàng đế hiện tại.

Hơn nữa, vị trí chiến lược của Huyền Vũ Môn rất quan trọng; nếu Lý Đạo Tông nổi loạn, họ có thể trực tiếp tấn công Nhập Thái Cực Cung. Nếu năm ngàn binh sĩ dưới quyền ông ta không thể chống lại được, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Phòng Tuấn ra lệnh pha cho mình một ấm trà nóng, rồi nói một cách bình thản: “Hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nhưng rõ ràng tồn tại nguy cơ này. Có lẽ Lý Đạo Tông cũng đang do dự, không biết nên quyết định thế nào. Dù sao thì việc này cũng đồng nghĩa với việc phá hủy trật tự chính thống của đế quốc; bất luận kết quả ra sao, ông ta cũng sẽ bị mang tiếng xấu. Liệu việc hy sinh cả cuộc đời vì cái gọi là lòng trung thành với hoàng đế và đất nước có đáng giá hay không… thì khó mà nói được.”

Mặc dù hai người đã cùng uống rượu với Lý Đạo Tông, nhưng họ đều hiểu rằng không cần phải nói ra về sự an nguy của Huyền Vũ Môn. Rõ ràng, mục đích của việc Hoàng đế triệu tập Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đến cổng Huyền Đức chính là để kiểm soát Huyền Vũ Môn; điều này ai cũng hiểu rõ, và nếu nói ra thì chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn mà thôi.

Tuy nhiên, thông qua những cuộc thử thách lẫn nhau, cả hai đều đã hiểu rõ ranh giới của đối phương.

Phòng Tuấn luôn ủng hộ Lý Thừa Càn một cách kiên định, không quan tâm liệu Lý Thừa Càn có phải là người được Tiên hoàng chọn lựa hay không; miễn là Lý Thừa Càn đứng về lẽ công bằng và danh dự, thì ông ta chính là người thừa kế đế quốc không thể tranh cãi, là vị Hoàng đế mới của đế quốc.

Bởi chỉ có như vậy, chính trị mới ổn định, mọi ngành nghề mới phát triển, thời đại thịnh vượng mới đến, và hàng triệu người dân mới có thể sống trong no đủ, được giáo dục, được hỗ trợ khi gặp khó khăn.

Còn Lý Đạo Tông thì luôn trung thành với Tiên hoàng, coi ý chí của Tiên hoàng là kim chỉ nam, sẵn sàng làm mọi thứ để thực hiện ý muốn của Ngài. Đối với ông ta, sự thịnh suy của đất nước, sự sống chết của người dân… tất cả đều không quan trọng bằng một lời nói của Tiên hoàng.

Tất nhiên, việc Lý Trị rút quân về Tòng Quan có phù hợp với ý chí của Tiên đế hay không… thì Lý Đạo Tông hoàn toàn không hề đề cập đến điều đó.

Trình Dục Đình gật đầu nói: “Đại tướng yên tâm, thuộc hạ ngủ cũng mở mắt, chắc chắn sẽ canh giữ Lý Đạo Tông thật chặt chẽ.”

Dù số lượng binh sĩ dưới trướng chỉ có năm nghìn người, ít hơn nhiều so với vạn lính tinh nhuệ bảo vệ Huyền Vũ Môn của Lý Đạo Tông, thậm chí còn có thể kết hợp thêm lực lượng của Tả Tuần Vệ bên ngoài, nhưng về mặt sức chiến đấu thì không hề kém cạnh. Chỉ cần không bị Lý Đạo Tông tấn công bất ngờ và tiêu diệt Nhập Thái Cực Cung, họ chắc chắn sẽ có thể chặn đứng được kẻ địch bên trong thành Huyền Vũ Môn.

*****

Bên ngoài Huyền Vũ Môn, phía bên phải là doanh trại Vệ địa trại.

Mặt trời lấp lánh rực rỡ cuối cùng cũng khuất sau những ngọn núi; khi ánh sáng cuối cùng của bình minh tan biến, bóng đêm bao trùm khắp nơi, ngay cả những tòa lâu đài cao vút và uy nghiêm của Huyền Vũ Môn cũng dần biến mất trong màn đêm, chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo.

Trong lều quân đội, Sài Trích Uy mặc đồ quân phục, ngồi ở chính giữa; em trai ông, Chái Lệnh Vũ, cũng mặc đầy đủ trang bị chiến đấu và ngồi bên cạnh.

Hai anh em ngồi trên hai chiếc bàn, nhưng trên bàn lại chất đầy các món ăn ngon lành; tuy nhiên, Chái Lệnh Vũ cảm thấy không thèm ăn gì cả. Anh ta xoay cổ một cái vì áo giáp siết chặt, liền đứng dậy tháo dải lụa ra để thoải mái hơn một chút; giọng nói của anh ta rất bất mãn: “Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến Phòng Nhị; doanh trại phía bên phải đã từ lâu nằm dưới sự chỉ huy của Lý Đạo Tông, vậy mà bây giờ lại buộc phải điều động một đội quân sang cho Phòng Nhị, để họ nắm lại quyền lực quân sự… Thật là vô lý.”

Sài Trích Uy liếc nhìn anh trai mình, vừa nhai chậm rãi vừa trách móc: “Nếu như khi Hoàng đế vẫn còn là Thái tử, bạn dám đứng lên chống lại quân phiến loạn ở Quan Lũng, nếu như bạn luôn kiên định ủng hộ Hoàng đế trong tình hình hiện tại, thì Hoàng đế chắc chắn sẽ coi trọng bạn và giao cho bạn những trọng trách quan trọng. Trên đời này, không có việc gì có thể đạt được mà không phải lao động; những gì chúng ta có ngày hôm nay, đều là kết quả của những nỗ lực ngày hôm qua. Nếu bạn không sẵn lòng chịu đựng những rủi ro để gia đình mình không bị hủy diệt, thì tại sao bạn lại có thể hưởng thụ quyền lực lớn lao trong lòng Hoàng đế?”

Chai Lệnh Vũ cúi đầu ăn uống, không nói một lời nào.

Ai cũng hiểu lẽ phải, nhưng lòng ghen tị thì không biết điều đó. Trước đây, cả anh ta và Phòng Tuấn đều là những kẻ lười biếng, vô học, dựa vào gia thế và địa vị của mình để làm những việc bất chính. Bây giờ, Phòng Tuấn đã chiếm được sự tin tưởng của hoàng đế và nắm quyền lực lớn, có nguy cơ thay thế Lý Kí trở thành người lãnh đạo quân đội. Còn anh ta, Chai Lệnh Vũ, thì vẫn chỉ mãi ở vị trí Thứ trưởng Tài bộ, khoảng cách giữa hai người thật sự là rất lớn. Làm sao ai có thể chấp nhận được điều này?

Sài Trích Uy đặt đĩa xuống, lau miệng bằng khăn, rồi nói: “Đừng suy nghĩ về những chuyện vô nghĩa đó. Trước đây, anh trai đã bỏ qua tương lai của em, nhưng từ nay trở đi, em sẽ giữ chức vụ Phó tướng tại Tả Tuần Vệ, tích lũy thêm công lao. Sau đó, cứ để Công chúa Bác Lăng đi xin hoàng đế, chắc chắn em sẽ có một tương lai tốt đẹp.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói thầm: “Phòng Nhị dường như đang sống trong cảnh giàu sang và sung túc, nhưng thực ra lại đầy rủi ro. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ có thể rơi vào tình trạng không thể thoát ra được. Em cũng đừng ghen tị quá mức, cuộc đời còn dài, hãy cứ quan sát một cách bình tĩnh.”

Mắt Chai Lệnh Vũ sáng lên: “Anh trai muốn nói gì vậy?”

Sài Trích Uy chỉ về phía các tòa lâu đài ở Huyền Vũ Môn xa xôi ngoài cửa sổ, nói từ từ: “Hoàng đế đã điều động một đơn vị của Quân đoàn Hữu Tùn Vệ đến đóng quân bên ngoài cung điện Hạnh Đức Môn, mục đích rõ ràng là để kiểm soát Lý Đạo Tông. Rõ ràng, hoàng đế đã không còn tin tưởng Lý Đạo Tông nữa. Với địa vị, quyền lực và ảnh hưởng của Lý Đạo Tông trong hoàng tộc cũng như gia tộc Lý thị ở Lũng Tây, nếu họ nổi loạn, quân đội có thể nhanh chóng xâm nhập vào cung điện Thái Cực. Làm sao Phòng Tuấn với chỉ năm nghìn binh sĩ có thể chống đỡ nổi? Nếu hoàng đế thất bại, Lý Đạo Tông sẽ đón Vua Tấn trở về kinh thành để lên ngôi… Kết cục của Phòng Tuấn thì không cần phải nói ra nữa: hoặc là chết để báo đáp ân huệ của hoàng đế, hoặc là phải sống trong sự hèn nhát và nô lệ… Nhưng dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ bị ruồng bỏ và đánh mất tất cả.”

Làm sao Chai Lệnh Vũ có thể biết được rằng việc điều động một đơn vị Quân đoàn Hữu Tùn Vệ đến đóng quân bên ngoài cung điện Hạnh Đức Môn lại có những ý nghĩa s

Anh ta vội vàng hỏi: “Vậy chúng ta nên làm thế nào đây? Khi Lý Đạo Tông dấy quân tấn công Nhập Thái Cực Cung, chúng ta cũng nên nhanh chóng tham gia, để giành được một phần lợi ích từ Long Chi Công?”

Nghe ý của anh trai mình, chỉ cần Lý Đạo Tông phạm tội phản bội, phe của Vua Tấn chắc chắn sẽ chiến thắng. Lúc đó, nếu noi theo họ, ít nhất chúng ta cũng có thể giữ được một phần lợi ích từ Long Chi Công…

Sài Trích Uy lắc đầu, ra lệnh cho binh sĩ dọn bát đĩa đi, sau đó pha một ấm trà. Chai Lệnh Vũ vội vàng rót một ly trà cho ông, và Sài Trích Uy nhấp một ngụm trà, rồi nói từ từ: “Không cần vội vàng. Gia đình chúng ta dù sao cũng là những công thần đã có công lao trong triều đại Trinh Quan, chúng ta còn nắm giữ một đội quân, huống chi còn có sự hỗ trợ của mẹ… Nếu như tôi đoán không sai, chắc chắn sẽ có người đến thuyết phục chúng ta. Lúc đó, chúng ta hãy cùng thảo luận kỹ lưỡng để đạt được một mức giá hợp lý, đừng để bị thiệt thòi.”

Đối với gia đình Chai mà nói, việc trung thành với Hoàng đế hay với Vua Tấn thực ra cũng không khác biệt gì mấy. Dù sao thì họ cũng đều là con trai của Thái Tông Hoàng Đế và là cháu trai của mẹ họ; điều đó có gì khác biệt đâu?

Quan trọng nhất là phải đạt được một mức giá hợp lý, để loại bỏ những hậu quả tiêu cực do thất bại quân sự trước đây gây ra, đồng thời củng cố vững chắc nền tảng của gia đình Chai.

Nghĩ đến đây, ông nhắc nhở Chai Lệnh Vũ: “Mặc dù hiện tại em đang phục vụ trong quân đội và phải tuân theo các quy định quân sự, nhưng vào những lúc rảnh rỗi, em cũng nên thường xuyên trở về nhà, đừng bỏ rơi Công Chúa Điện.”

Chai Lệnh Vũ liền đỏ mặt, cảm thấy ngượng ngùng và tức giận.

Lời này thực sự là một cách rõ ràng để yêu cầu anh ta phải thường xuyên trở về nhà và theo dõi cẩn thận Công chúa Bác Lăng, để tránh những kẻ không biết xấu hổ lợi dụng khoảng trống. Và ai là những kẻ đó thì cũng rõ ràng mà…

Thực tế, kể từ khi Công chúa Bác Lăng vào cung để xin tha cho Sài Trích Uy lần trước, Chai Lệnh Vũ đã cảm thấy rất lo lắng. Dù sao thì Phòng Tuấn cũng là người mà mọi người đều biết đến… Công chúa Bác Lăng của chúng ta, với vẻ đẹp và sự duyên dáng của một người phụ nữ hai mươi tuổi, thật là dễ khiến người đàn ông đó rung động.

Mặc dù anh ta luôn coi thường Phòng Tuấn, nhưng anh ta không thể không thừa nhận rằng quyền lực và tài năng thực sự có tầm ảnh hưởng lớn đối với m

Chai Lệnh Vũ cảm thấy không yên tâm chút nào…

“Đại tướng, có người bên ngoài doanh trại mang theo ấn triện của nhà Chai, nói rằng họ là bạn cũ của đại tướng và mong được gặp đại tướng.”

Người lính thân cận báo tin vào, gián đoạn những suy nghĩ lộn xộn của Chai Lệnh Vũ.

Hai anh em nhìn nhau và đều cảm thấy hào hứng…

Sài Trích Uy nói: “Nhanh chóng mời họ vào!”

“Đây!”

Người lính thân cận rời đi, Chai Lệnh Vũ đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ra ngoài một lát.” Ông định đi vào phòng riêng bên cạnh để tránh mặt.

Sài Trích Uy vẫy tay và nói: “Không cần đâu, việc này cần phải diễn ra trước mặt anh mới tốt. Dù sao đi nữa, giữa hai anh em chúng ta cũng không có chuyện gì phải giấu giếm.”

Vì đây là việc thương lượng về giá cả, liên quan đến toàn bộ gia tộc Chai, nên không thể để mình một mình bí mật thảo luận mọi thứ. Nếu em trai cảm thấy có điều gì không ổn, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Việc thống nhất giá cả hỗ trợ Vua Tấn trước mặt Chai Lệnh Vũ sẽ giúp cả hai anh em đồng thuận với nhau, tránh những rắc rối sau này.