Thành Hiền Anh và Ôn Ngôn nói rằng: “Đạo giáo và Đại Đường có cùng một nguồn gốc, không hề tách biệt nhau. Bây giờ khi đã có sắc lệnh từ triều đình, chúng ta tự nhiên phải hợp tác hết sức mà không hề chống đối. Tuy nhiên, do truyền thống Đạo giáo khác nhau và có nhiều phe phái, mặc dù các phe này có liên lạc với nhau, nhưng không chắc họ sẽ cùng nhau hành động hay không. Vì vậy, nếu triều đình áp đặt thuế khác nhau đối với Phật giáo và Đạo giáo, một khi các giáo phái Đạo giáo trên khắp thiên hạ phản đối dữ dội, thì bọn tôi cũng khó mà kiểm soát được tình hình.”

Hiện nay, Đạo giáo đã thay đổi chiến lược, không còn coi việc thu hút tín đồ làm mục tiêu chính nữa, mà tập trung vào nghiên cứu lý thuyết Đạo giáo và mở rộng kiến thức tự nhiên. Vì vậy, họ có thể chấp nhận việc triều đình áp đặt thuế. Nhưng Phật giáo lại phụ thuộc hoàn toàn vào việc thu tiền từ người dân để mở rộng tín đồ và tăng ảnh hưởng, nên họ cần rất nhiều tiền của để duy trì hoạt động, và có thể sẽ không đồng ý với việc triều đình tăng thuế.

Vì vậy, ông ta cần phải đe dọa Mã Châu một chút, để đảm bảo rằng không được có sự phân biệt đối xử nào cả. Đừng nghĩ rằng chỉ vì Đạo giáo dễ dàng đồng ý với việc tăng thuế mà họ là những đối tượng yếu đuối; một khi Đạo giáo quyết tâm hành động mạnh mẽ, hậu quả có thể sẽ rất nặng nề…

Mã Châu tất nhiên sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy, và ngay lập tức cam kết: “Chỉ cần Đạo giáo hợp tác hết sức với triều đình trong việc thực hiện các sắc lệnh, chắc chắn sẽ có những ưu đãi đặc biệt.”

Ngay cả khi có sự phân biệt đối xử, thì cũng chỉ ưu ái riêng cho Đạo giáo mà thôi.

Sau khi thảo luận với Yin Wencao và Thành Hiền Anh, họ quyết định bắt đầu công tác đo đạc đất đai của các giáo phái Đạo giáo trong khu vực quản lý của Kinh Triệu Phủ trong vài ngày tới. Dù sao thì việc đo đạc đất đai vẫn chưa được bắt đầu ở Quan Trung, và Yin cùng với Kinh Triệu Phủ đều không có ý kiến phản đối.

Sau khi rời khỏi tu viện Cỏ Lầu, Mã Châu thở dài một hơi dài. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Đạo giáo – với những “giáo phái ưu tú” và “vị thế cao quý” của mình – sẽ là đối thủ khó đối phó nhất, nhưng kết quả lại ngoài dự đoán: không chỉ không hề có ý định chống đối, mà họ còn rất hợp tác.

Nhưng mọi chuyện trên đời này đều không bao giờ diễn ra suôn sẻ; luôn có nhiều trở ngại và khó khăn. Vì Đạo giáo đã hợp tác với Thuận buồm xuôi gió, thì chắc

Vừa bước vào phố Jinchang, người ta đã thấy đầy rẫy các nhà sư trong khu phố này; những vị sư tham gia lễ “Ngày Lễ Bát Quang Đạo” đến từ khắp nơi, nói những giọng địa phương đa dạng đến mức khi không hiểu ý nhau, họ phải vẫy tay hoặc làm các cử chỉ để giao tiếp. Nhìn chung, họ không hề có vẻ thanh tịnh và kiên định như những người tu hành thông thường, mà giống như những người buôn bán từ khắp muôn phương…

Khi bước vào cổng chính của ngôi chùa Đại Từ Ân Tự, người ta thấy khói hương nghi ngút và đám đông người qua kẻ lại. Rất nhiều nhà sư đang vội vã mang ra những vật dụng quý giá chuẩn bị cho buổi lễ Phật lớn này.

Một vị sư tiếp đón đã chào hỏi và dẫn nhóm người đi cùng vào nơi ở cho khách, sau đó dẫn Mã Châu đi qua đám đông đông đúc và qua nhiều tòa nhà, cuối cùng đưa anh đến viện dịch kinh được bao phủ bởi cây xanh: “Vị trụ trì hôm nay rất bận rộn nên không thể tiếp đón khách được; Thiền sư Yibao đang đợi ngài bên trong, xin mời ngài vào gặp.”

Mã Châu gật đầu; ông nghĩ rằng những việc thế tục này không nên làm phiền đến đức Đại Sư Xuanzang. Nếu ngài nói ra những lời như “không thu thuế”, thì sẽ không còn cách nào để rút lui nữa.

Bên trong viện dịch kinh, hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa, môi trường yên tĩnh và thanh thoát. Tiếng ồn ào và bóng dáng của mọi người ở các khu vực khác không hề ảnh hưởng đến không khí yên bình nơi đây. Các cành cây hoàng đàn cao lớn tạo thành bóng mát rợp xuống sân. Khi bước vào căn phòng rộng mở, người ta thấy trên các kệ sách dọc theo tường đều chất đầy những cuốn kinh, hương thơm của sách tràn ngập không gian…

Thiền sư Yibao vẫn mặc bộ áo vá chữ thập, đứng dậy chào đón và mỉm cười chắp tay: “Nhiệm vụ dịch kinh quá nặng nề, nên tôi không thể đến đón ngài sớm hơn; xin lỗi ngài.”

Mã Châu không coi đó là vấn đề gì: “Tôi xin lỗi vì đã đến làm phiền thiền sư trong lúc ngài đang dịch kinh; tôi thực sự rất lo lắng và hy vọng ngài sẽ không trách móc.”

Ông tiến lên gần bàn đọc sách và nhìn vào một cuốn kinh đang được mở ra; những dòng chữ uốn lượn trên đó rất kỳ lạ. Ông cũng chạm vào những tấm giấy ghi chép kinh điển, chúng mỏng manh và yếu ớt, giống như lá cây vậy…

Thiền sư Yibao giải thích: “Loại giấy ghi chép này được làm từ lá của một loại cây có tên là Baidoluo ở Ấn Độ. Lá cây này rộng lớn, phẳng và dai; người dân Ấn Độ cổ đại đã sử dụng chúng để viết sách. Người ta tin rằng Chúa Phật đã viết những bí mật của Phật giáo lên những chiếc lá này và tr

Ngày nay, giấy tre của Đại Đường rất phổ biến tại Thiên Trú và có giá khá đắt; chỉ những quý tộc cấp cao nhất mới được phép sử dụng nó…

Ông Nghĩa Báo không bình luận gì thêm, mời Mã Châu đến chỗ ngồi gần cửa sổ bên kia bàn, rót nước sôi để pha trà.

“Vị quan này phải lo toàn bộ công việc của hàng vạn gia đình, rất bận rộn; hôm nay ông dành thời gian đến đây, chắc hẳn có việc gì quan trọng cần bàn bạc?”

“Nếu ngài nói thẳng thắn như vậy, thì tôi cũng sẽ không vòng vo nữa, mà sẽ nói thật lòng.”

“Đúng là nên như vậy.”

Uống một ngụm trà, Mã Châu nói với giọng điệu điềm đạm nhưng vẻ mặt nghiêm túc, trình bày những lời đã suy nghĩ cả đêm; những lời này vừa thể hiện sự uy nghiêm của triều đình, nhấn mạnh rằng các chính sách của hoàng gia không thể bị phản bác, nhưng cũng không khiến đối phương cảm thấy triều đình áp đặt hay đe dọa…

“Phật giáo ngày càng phát triển mạnh mẽ, có rất nhiều tín đồ; các tài sản của các tu viện Phật giáo đã lan rộng khắp Đại Đường và đã trở thành giáo phái lớn nhất trong nước, ảnh hưởng sâu sắc đến thuế khoá của triều đình. Mong rằng Phật giáo sẽ xem xét đến tổng thể tình hình và tích cực hợp tác với các chính sách của triều đình, để tránh những ảnh hưởng tiêu cực từ dư luận.”

Mã Châu nói một cách khéo léo, vừa khen ngợi vừa cảnh báo…

Tuy nhiên, ông Nghĩa Báo dường như không quan tâm đến những lời này, chỉ nghiêm túc hỏi lại:

“Đạo giáo được đế quốc coi là tôn giáo quốc gia, luôn đứng ở vị trí cao hơn các tôn giáo khác; chúng luôn tỏ ra kiêu ngạo và cho rằng mình là tôn giáo duy nhất đúng đắn… Nhưng liệu các tôn giáo khác trong nước có cùng tình hình khi triều đình quyết định tăng thuế không?”

“Điều đó là hiển nhiên. Mặc dù Đạo giáo không phải là tôn giáo quốc gia, nhưng cũng không hề được ưu ái hơn các tôn giáo khác; chính sách thuế khoá của triều đình không bao giờ thiên vị ai cả. Ví dụ, trong lần tăng thuế này, nếu tính theo diện tích đất đai, số thuế mà Phật giáo phải nộp có lẽ sẽ cao gấp hơn mười lần so với Đạo giáo… Làm sao có thể yêu cầu Phật giáo chịu nhiều thuế hơn chỉ vì giáo phái này phát triển mạnh mẽ và có nhiều tín đồ? Vì vậy, triều đình đã quyết định dựa vào diện tích đất đai để xác định mức thuế phải nộp; điều này rất công bằng.”

Bình thường, Đạo giáo luôn tìm mọi cách để chiếm đoạt đất đai, mua bán đất đai; thậm chí trong các thành phố lớn, họ còn sở hữu rất nhiều cửa hàng và kho hàng… Họ luôn tự xưng là những người thanh tịnh, nhưng thực

“……”

Mã Châu : “……”

Không nhịn được mà cau mày suy nghĩ. Ban đầu tưởng rằng hai giáo phái Đạo Giáo và Phật Giáo – những người vốn luôn kiên quyết chống đối các chính sách của triều đình – sẽ phản kháng mạnh mẽ, nhưng họ lại lần lượt tỏ ra tuân thủ ý chỉ của hoàng gia, luôn nói rằng lợi ích quốc gia là trên hết… Đây chẳng phải là hai nhóm người từ trước đến nay luôn coi thường quyền lực hoàng gia sao? Họ chỉ quan tâm đến Đạo của mình, Phật của mình, luôn tự xem mình là những người “ngoài thế gian”, vậy thì điều này không phải là họ không chấp nhận sự quản lý của những vị hoàng đế trần thế sao?

Nhưng bây giờ, những khó khăn mà người ta tưởng tượng ra hoàn toàn không xuất hiện; cả hai giáo phái dường như rất tuân thủ, điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Chẳng lẽ đằng sau đây có những âm mưu nào đó sao?

Ý Bão nhìn Mã Châu cau mày im lặng, cười nói: “Đệ tử sẽ cho chuẩn bị sẵn các giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của tất cả các chùa chiền trong khu vực quản lý của Kinh Triệu Phủ. Mã Phủ Yến có thể cử người đến liên hệ bất cứ lúc nào; họ có thể nộp thuế dựa trên các giấy chứng nhận đã đăng ký, hoặc có thể tiến hành đo đạc lại đất đai để xem liệu có những khu đất bị giấu đi không. Nói chung, toàn bộ giáo phái Phật Giáo sẽ hợp tác hết sức.”

*****

Bên trong Chính Sự Đường, một số đại thần và quan lại cao cấp tụ tập lại với nhau, không thể tin nổi việc hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo lại hợp tác như vậy. Trong thế giới này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng; rõ ràng là một việc thiệt thòi, ai lại muốn làm chứ?

Tất cả họ đều là những người giỏi trong việc dùng mưu kế; nếu đặt mình vào vị trí của họ, thì không tránh khỏi việc nghi ngờ.

“Có lẽ hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo coi việc tăng thuế này như là một phần trong cuộc đấu tranh giữa họ. Đặc biệt là giáo phái Phật Giáo chắc chắn đã cảm nhận được áp lực lớn từ việc Hoàng đế đã hỗ trợ mạnh mẽ giáo phái Đạo Giáo bằng cách xây dựng nhiều đạo quán, vì vậy họ không dám phản đối chính sách tăng thuế của triều đình, để tránh làm phật lòng Hoàng đế và khiến sự hỗ trợ dành cho giáo phái Đạo Giáo càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lưu Kí phân tích kỹ lưỡng nguyên nhân tại sao chính sách tăng thuế này lại được thực hiện một cách suôn sẻ như vậy.

Đường Kiến nói: “Việc giáo phái Phật Giáo hợp tác như vậy cũng có thể hiểu được, nhưng tại sao giáo phái Đạo Giáo lại tuân thủ nhanh chóng đến vậy? Có phải vì Hoàng đế đã hỗ trợ họ rất nhiều, nên họ muốn đáp lại

Phòng Tuấn cười mà không nói gì. Mọi người đều nói rằng Lý Kí từng làm đạo sĩ, nhưng bản thân ông ta không thừa nhận điều đó. Những người còn sống ở Vạn Gang Trại vào thời đó đều giấu kín chuyện đó; dù sao thì khoảng thời gian đó cũng đầy rẫy tham vọng, dục vọng, sự phản bội và những tình huống sinh tử nguy hiểm, với những mối quan hệ phức tạp đến mức khó có thể phân biệt được đúng sai.

Bây giờ Đường Kiến đang mắng mỏ Lý Kí một cách gay gắt; nếu ông ta thực sự từng làm đạo sĩ, chắc chắn sẽ phản bác lại. Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Lý Kí, có lẽ ông ta thực sự không từng làm đạo sĩ...

Mọi người đều đồng ý với lập luận của Đường Kiến. Nền văn hóa Đạo giáo đã tồn tại từ lâu và đã thấm sâu vào mọi khía cạnh của xã hội Hoa Hạ. Vì Đạo giáo luôn nằm trong tầng lớp thượng lưu, nên họ đã hình thành thói quen chỉ huy người khác và luôn tự cho mình cao cấp hơn người khác, cho rằng mình gần gũi với con đường tiên nhân hơn nên cao quý hơn. Vậy thì tại sao khi đối mặt với triều đình, họ lại phải cung kính và tuân theo mệnh lệnh?

Chỉ cần Đạo giáo không muốn, họ hoàn toàn có thể tạo ra sức cản lớn để ngăn cản việc thực thi các chính sách của triều đình. Thậm chí, trong số những người có mặt ở đây, cũng có người tự nguyện hoặc bị buộc phải bênh vực Đạo giáo.

Lưu Kí suy ngẫm và nói: “Có lẽ... Đạo giáo đang áp dụng chiến thuật ‘đánh địch một ngàn, tổn thất bản thân tám trăm’? Dù sao thì so với Đạo giáo, Phật giáo có quy mô lớn hơn nhiều; nếu phải nộp thuế, số tiền mà Phật giáo phải trả sẽ ít nhất là gấp mười, hai mươi lần so với Đạo giáo.”

Phòng Tuấn uống trà bên cạnh và nói một cách thờ ơ: “Dù Phật giáo hay Đạo giáo đang có ý định gì, dù họ có hợp tác với triều đình hay chống đối mạnh mẽ, thì chính sách này vẫn phải được thực thi một cách nghiêm túc. Vì vậy, tại sao phải quan tâm đến suy nghĩ của họ? Chỉ cần tập trung thực hiện nó một cách hiệu quả là được. Nếu họ có bất kỳ âm mưu gì, chúng ta có thể đối phó với chúng trong quá trình thực hiện; triều đình không thể chấp nhận sự chống đối.”