“Công thức?”

Ánh mắt của Trương Lượng lộ ra vẻ bối rối; cô đặt tay lên khuôn mặt không nguyên vẹn của mình, ngập ngừng một chút trước khi nhớ ra và vội vàng lấy tờ “bài thuốc” đó ra khỏi lòng áo. Một người hầu đã tiếp nhận nó và cung kính đưa cho Lý Nhị Bệ.

Khi nhận được tờ “công thức” này, Trương Lượng đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Dù nó trông giống như một công thức thuốc, nhưng cô vẫn thắc mắc tại sao Phòng Tuấn lại quan tâm đến nó đến vậy. Vì vậy, cô cất nó vào lòng áo, dự định sẽ tìm cơ hội hỏi Lang Trung xem liệu có điều gì đặc biệt ẩn sau đó hay không.

Dù đã đưa “công thức” đó lên, trong lòng cô vẫn hoang mang: Chẳng lẽ đây là công thức của một loại thuốc thần kỳ mà ngay cả Hoàng đế cũng rất muốn có? Nếu biết trước thì mình lẽ ra phải sao chép một bản để giữ…

“Ùi…” Cơn đau dữ dội khiến các mạch máu trên trán Trương Lượng bùng nổ. Cô ôm lấy mặt mình, dùng lưỡi liếm những chỗ răng bị hỏng, và cơn đau khiến cô đổ mồ hôi như mưa. Không thể kiềm chế được, cô quỳ xuống đất và nhìn về phía Phòng Tuấn phía sau lưng mình, ánh mắt đầy oán hận, như thể muốn nuốt chửng kẻ đó!

Nếu không trả thù được, Trương Lượng thề sẽ không sống nổi!

“Nhóc con, từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ không bao giờ tha thứ cho nhau!”

Nghĩ đến đây, Trương Lượng quay một vòng trên mặt đất nhẵn và quỳ gối trước mặt Lý Nhị Bệ.

“Hoàng đế, xin Ngài ban cho thần một cơ hội… Ủi ủi ủi…”

Cô khóc nức nở, tiếng khóc đầy đau đớn và uất ức!

Trong suy nghĩ của cô, Phòng Tuấn dám sỉ nhục mình trước mặt Hoàng đế như vậy, quả thật là không coi trọng uy nghiêm của Đế vương chút nào! Dù cha của Phòng Tuấn là Phòng Hiền Lăng và dù anh ta sẽ trở thành con rể của Hoàng đế, nhưng sự ngạo mạn như vậy thì Hoàng đế chắc chắn sẽ không thể khoan dung!

Hơn nữa, bản thân cô cũng là một công tước của triều đình, đã cùng Hoàng đế đi chinh chiến khắp nơi, dù không có công lao lớn nhưng cũng đã gian khổ không ít. Việc Phòng Tuấn đánh đập cô như vậy, đặc biệt là chỉ tấn công vào khuôn mặt… Nếu như ai cũng bị đánh như vậy mỗi khi không hợp ý với người ta, thì đó sẽ là một hành vi thiếu chuẩn mực!

Dù vì trật tự của triều đình hay mặt mũi của hoàng đế, cũng nên trừng phạt Phòng Tuấn thật nặng mới đúng!

Trương Lượng khóc lóc một hồi; đây không phải là giả vờ đâu, khuôn mặt anh ta đau rát như bị thiêu đốt, cả làn da dường như không còn thuộc về mình nữa… Mỗi khi mở miệng, máu lại chảy ra từ răng, đau đớn tột độ! Điều quan trọng nhất là cảm giác uất ức… Một vị quốc công cao quý lại bị đánh đập như một kẻ lang thang trong chợ, ai cũng không thể chịu đựng được sự nhục nhã này!

Nước mắt tuôn rơi không ngừng… Sau một hồi khóc lóc, trong cả đại điện chỉ còn tiếng khóc của anh ta mà thôi; không một tiếng động nào khác vang lên. Trương Lượng lo lắng, lén nhìn xuống thì thấy Lý Nhị Bệ đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng như băng giá.

“Ôi…” Trương Lượng sợ hãi, không hiểu tại sao hoàng đế lại có vẻ mặt như vậy… Chẳng lẽ Ngài không nên thông cảm với mình và trách móc Phòng Tuấn một trận sao?

Lý Nhị Bệ cắn răng, nhìn vào khuôn mặt nhăn nhúm của Trương Lượng, trong lòng không hề có chút thông cảm nào cả; thậm chí cảm xúc đồng cảm mà vừa rồi anh ta cảm thấy cũng dần biến mất.

“Ta muốn hỏi ngươi,” Lý Nhị Bệ nói, giơ chiếc “bản công thức” trong tay lên, kiềm chế cơn giận: “Đây chính là bản công thức vũ khí mới mà ngươi đã đánh cắp từ xưởng sản xuất vũ khí phải không?”

Trương Lượng vội vàng đáp: “Đúng vậy…”

“Đồ nói dối!” Lý Nhị Bệ tức giận không thể kiềm chế được, ra lệnh cho các thị vệ đưa “bản công thức” đó cho Phòng Tuấn và hỏi: “Ngươi hãy xem kỹ xem, đây có phải là bản công thức bị kẻ trộm đánh cắp từ xưởng vũ khí không?”

Phòng Tuấn nhận lấy “bản công thức”, xem kỹ rồi lập tức “sững sờ”, vội vàng nói: “Không thể nào! Bản công thức đó là do chính thần tự viết; lúc đó có rất nhiều binh sĩ và thợ thủ công tham gia vào quá trình nghiên cứu và phát triển. Sau khi viết xong, thần đã cất nó vào một hộp gỗ nan, dự định mang vào cung để trình lên Hoàng đế… Làm sao có thể viết một cách vội vàng trên giấy như vậy? Nếu vô tình mất đi, thần liệu có đầu nào đủ để bị Hoàng đế chém không?”

Sau đó, ông ta quay sang Trương Lượng đang ngẩn ngơ và nói với giọng giận dữ: “Ngươi là một quan lại quan trọng trong triều đình, vậy mà lại thèm muốn chiếm đoạt bản công thức về thuốc súng… Ý đồ của ngươi rốt cuộc là gì?”

“Bí quyết thực sự đó bây giờ ở đâu? Còn không nhanh chóng gọi hắn về ngay?”

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Trương Lượng, môi cứnh lại, ánh mắt bắt đầu lấp lánh, dường như có dấu hiệu của một cuộc nổ tung sắp xảy ra.

Ông ta tất nhiên không thể tin lời nói của Phòng Tuấn chỉ dựa trên một lần gặp mặt; ông ta cho rằng bí quyết đó chắc chắn đã bị Trương Lượng cất giấu đi. Nhưng lời nói của Phòng Tuấn quá hợp lý, không hề có chỗ hở… Nói cách khác, chẳng có gì sai trái cả!

Còn về phía Trương Lượng… Trước tiên là việc dẫn quân vào kinh thành, tấn công các xưởng sản xuất của triều đình, giết chết binh lính canh gác – tất cả đều là những tội ác nghiêm trọng! Mặc dù Lý Nhị Bệ muốn tin rằng Trương Lượng chỉ làm những điều đó để trả thù, nhưng nỗi nghi ngờ trong lòng ông ta vẫn đang mọc lên như cỏ dại!

Nếu người này có thể làm được những việc như vậy, thì tại sao lại không thể cất giấu bí quyết về thuốc súng chứ?

Chẳng lẽ… người này thực sự có âm mưu gì đó à?

Nghĩ đến những biến động ngầm đang diễn ra trong triều đình do hạn hán nghiêm trọng gần đây, những cựu quan của triều đại trước, những người từng cùng Quan Trung xây dựng đất nước, đang lén lút liên kết với nhau… Không loại trừ khả năng có những kẻ gan dạ, muốn thực hiện những hành động phản bội, nhằm lật đổ triều đình trong một đêm!

Liệu… Trương Lượng cũng có liên quan đến chuyện này không?

Trương Lượng đã theo hầu Lý Nhị Bệ nhiều năm và rất hiểu tính cách của ông ta. Khi thấy vẻ mặt này của ông, cô ta lập tức run sợ và hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống trước mặt Lý Nhị Bệ và nói lớn: “Thưa Hoàng đế, con bị oan…”

“Im miệng!”

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Trương Lượng, suy nghĩ nhanh chóng rồi lạnh lùng nói: “Ngươi là một tướng lĩnh nhưng lại không tuân thủ kỷ luật quân đội, tự ý dẫn quân vào kinh thành; ngươi là Bộ trưởng Bộ Công thương nhưng lại ra lệnh cho binh sĩ tấn công đồng nghiệp! Dù ngươi đã có nhiều công lao cho đất nước trong những năm qua, nhưng ta vẫn phải xem xét lại hành động của ngươi. Ngươi hãy từ chức tất cả các chức vụ và trở về nhà để suy ngẫm về những gì mình đã làm. Cho đến khi ta ra lệnh, ngươi không được tiếp xúc với bất kỳ ai bên ngoài!”

Mặc dù hình phạt rất nặng nề, nhưng vẫn còn chút khoan dung. Nếu thêm tội danh “thèm muốn những vũ khí quan trọng của đất nước” vào bản án, thì mới thực sự là tàn nhẫn… Ông Trương Lượng có phải đang âm mưu điều gì xấu xa không? Đó chính là tội “giết vua, phản quốc” – một tội lỗi nghiêm trọng đến mức cả gia đình người đó sẽ bị xử tử, phụ nữ thì bị bắt làm nô lệ! Ngay cả khi vậy, điều này cũng đủ khiến khuôn mặt Trương Lượng biến đổi thất thường… Họ định giam giữ tôi trong nhà sao? Vội vàng van xin: “Bệ hạ, thần oan uổng lắm… Thần thực sự không biết công thức đó; những gì thuộc hạ bắt được từ xưởng chính là thứ này mà!” Nói xong, vì vết thương ở miệng, máu bắt đầu chảy ra, cảnh tượng thật là thảm thiết. Dù Lý Nhị Bệ rất tức giận, nhưng khi thấy người đầy tín nhiệm đã theo mình bao năm nay phải chịu đựng như vậy, ông cũng không khỏi xót lòng… Nhưng ông vẫn phải kiên quyết. Ông có thể bỏ qua việc binh lính xâm nhập kinh thành, có thể bỏ qua việc tấn công lính canh Bộ Công thương, cũng có thể bỏ qua việc trả thù cho Phòng Tuấn… Nhưng ông không thể bỏ qua việc Trương Lượng đang giấu giếm công thức chế tạo thuốc súng! Điều này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của ông, và cũng là mối nguy hiểm lớn đe dọa đến sự thống trị của hoàng gia Lý Đường trên toàn đất nước! Lý Nhị Bệ lạnh lùng vẫy tay: “Lý Quân Tiến, mau đưa Quốc công Yuncheng trở về phòng!” “Vâng!” Lý Quân Tiến tuân lệnh. Là một người thông minh, ông hiểu rõ phần câu còn lại mà Lý Nhị Bệ chưa nói ra: phải theo dõi Trương Lượng suốt 12 giờ mỗi ngày, tuyệt đối không để anh ta có cơ hội tiếp xúc với người ngoài và lan truyền công thức thuốc súng! Trương Lượng còn muốn biện hộ, nhưng bị Lý Quân Tiến giữ chặt, chỉ có thể la hét vô ích trong lúc bị đưa đi. Phòng Tuấn thở phào nhẹ nhõm… Anh ta biết rằng Lý Nhị Bệ sẽ không thực sự làm gì Trương Lượng đâu… Nhưng kết quả này cũng coi như là tốt rồi… Khi Trương Lượng bị theo dõi chặt chẽ, chắc chắn sẽ không có cơ hội gây rối hay âm mưu gì cả… Mạng sống của mình tạm thời vẫn an toàn.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn không phải là người nhẹ nhàng, dễ thương chút nào; một khi đã có oán thù sâu đậm, thì phải triệt để loại bỏ họng nguyên, không để họ sống sót! Nếu không giết chết Trương Lượng, không biết lúc nào kẻ độc ác này lại quay lại tấn công mình và gây ra cái chết, lúc đó muốn khóc cũng đã quá muộn rồi! Lý Quân Tiến ôm lấy Trương Lượng và khóc lóc suốt đường đi, trong khi Thần Long Điện thì đã bình tĩnh trở lại. Phòng Tuấn không dám nhúc nhích, vì anh ta biết rằng Lý Nhị Bệ chắc chắn vẫn còn những lời dặn dò cuối cùng. Quả nhiên, sau một lúc im lặng, Lý Nhị Bệ bỗng nói với giọng nghiêm túc: “Những vật báu như thế này sở hữu sức mạnh có thể phá hủy thiên địa; chúng ta phải giữ bí mật chúng một cách nghiêm ngặt, không được để lộ chút nào. Ta dự định thành lập một cơ quan chuyên trách nghiên cứu và chế tạo những thứ Chấn Thiên Lôi này; việc này sẽ do ngươi đảm nhận.” Phòng Tuấn hoảng sợ, vội vàng lắc đầu liên hồi: “Không thể được! Tôi làm sao có đủ tài năng để gánh vác trọng trách lớn như vậy? Xin bệ hạ hãy tìm một vị quân sư giàu kinh nghiệm và có tầm nhìn xa trông rộng để giao nhiệm vụ này cho họ!” Thật là nực cười… Nếu không có gì thay đổi, cơ quan mới được thành lập này chắc chắn sẽ thuộc trực tiếp quyền kiểm soát của Lý Nhị Bệ; bất kỳ hành động nào của Gió thổi cỏ cũng sẽ bị Lý Nhị Bệ theo dõi sát sao, thì làm sao có thể tự do được nữa chứ?