Chai Lệnh Vũ vừa là con rể của triều đình, vừa là người có công lao lớn, lại còn mang dòng máu hoàng gia; việc anh ta bị ám sát một cách bất ngờ như vậy, tất nhiên không thể bỏ qua được. Vì vậy, họ đã cử hai vương tử chưa đến tuổi trưởng thành là Li Phúc của vương quốc Triệu và Li Minh của vương quốc Tào, cùng với một số quan viên, đến nơi xảy ra vụ án để thu dọn thi thể Chai Lệnh Vũ và đưa về dinh thự của ông ta. Mặt khác, Công chúa Trường Lạc và Công chúa Tấn Dương cũng được điều động đến dinh thự Công chúa Bác Lăng để an ủi nàng và giúp đỡ trong việc tổ chức lễ tang.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình rất căng thẳng; mặc dù Đông cung và khu vực Quan Long đã bắt đầu các cuộc đàm phán hòa bình, nhưng những cuộc nổi loạn quân sự vẫn chưa được giải quyết triệt để, vì vậy không thể tổ chức lễ tang một cách long trọng được; các tiêu chuẩn liên quan đến lễ tang chắc chắn sẽ bị giảm bớt, đó chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ mà thôi…

……

Khi Lý Quân Tiến bước ra khỏi phòng đọc sách của Thái tử, anh ta thấy Phòng Tuấn đang đứng khoanh tay dưới mái hiên của gian phòng bên trái; mưa rơi dày đặc, xung quanh không có ai cả.

Nghĩ một lát, Lý Quân Tiến bước đến và đứng sau lưng Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn vẫn đứng khoanh tay, nhìn dòng mưa rơi trước mắt và từ từ nói: “Tướng Li, ông không định giải thích cho tôi sao?”

Lý Quân Tiến im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi đảm nhiệm chức vụ trong ‘Bộ Kỵ binh’, là cánh tay phải tin cậy của hoàng đế, là đôi mắt và tai của hoàng gia; mọi việc diễn ra bên trong và bên ngoài Huyền Vũ Môn đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Những gì tôi làm đều xuất phát từ trách nhiệm của mình, không cần phải giải thích với bất kỳ ai.”

“Ông biết tôi không đang nói về điều đó,” Phòng Tuấn nói, quay đầu nhìn chằm chằm vào Lý Quân Tiến: “Đừng giả vờ hiểu mà thật sự không hiểu, điều đó thật vô ích.”

Việc Chai Lệnh Vũ bị ám sát và qua đời một cách bất ngờ, Lý Quân Tiến báo cáo với Thái tử là điều hoàn toàn hợp lý; hơn nữa, Phòng Tuấn cũng không muốn che giấu sự việc này, và cũng không thể che giấu được. Nhưng ngay sau khi Chai Lệnh Vũ bị ám sát và qua đời, Thái tử đã biết được chi tiết vụ việc; tốc độ truyền thông tin thậm chí còn nhanh hơn cả việc gọi điện thoại… Rõ ràng có điều gì đó đang bất thường ở đây.

Hơn nữa, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, những tin đồn như “Phòng Tuấn đã ép buộc và làm nhục Công chúa Bác Lăng, Chai Lệnh Vũ tức

Mọi chuyện dường như đều được lên kế hoạch từ trước, và mục tiêu của họ chính là anh ta – Phòng Tuấn.

Trong số những người đứng sau âm mưu này, ngoài “Bách Kỵ Sở”, Phòng Tuấn không thể nghĩ ra ai khác có thể sở hữu quyền lực như vậy…

Lý Quân Tiến lại im lặng một lần nữa, nhưng rồi anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn.

Hai người đối diện nhau, vẻ mặt nghiêm túc; không ai nói gì cả. Sau một lúc, Lý Quân Tiến cúi đầu và nói: “Tôi còn có việc phải lo, không thể ở lại lâu hơn được, xin phép cáo từ trước. Nếu sau này có điều gì cần thiết, tôi sẽ nghe theo lời chỉ bảo của Quốc công Việt.”

Sau đó, anh ta lùi lại một bước, quay người cùng với đội ngũ “Bách Kỵ Sở” bước vào màn mưa.

Phòng Tuấn đứng dưới mái hiên, gió nhẹ thổi qua, mưa rơi dày đặc; nhưng trái tim anh ta lại nặng trĩu như đang chịu sức nặng của chì. Dù Lý Quân Tiến chưa nói ra điều gì, ánh mắt họ đã thể hiện rõ ràng sự đồng thuận đối với tất cả những suy đoán của Phòng Tuấn về vụ việc này.

Dù không phải là sự thông đồng tâm linh hay hiểu ý nhau một cách tự nhiên, nhưng Phòng Tuấn cũng dễ dàng đoán ra rằng đây chính là sự can thiệp của “Bách Kỵ Sở”. Thậm chí, anh ta cũng hiểu rõ động cơ đằng sau việc này… Không phải là anh ta không thể chấp nhận, chỉ là anh ta cảm thấy buồn bã mà thôi.

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, trong vụ ám sát Chái Lệnh Vũ này, dù Lý Quân Tiến đã đóng vai trò quan trọng đến mức nào, những hành động tiếp theo vẫn để lại nhiều sai sót không cần thiết – chẳng hạn như Hoàng tử biết tin quá sớm, hoặc những tin đồn lan truyền nhanh chóng trong cung điện…

Phòng Tuấn không nghĩ đây là do sự sơ suất của Lý Quân Tiến, mà thà tin rằng đó là ý định cố ý của anh ta. Rõ ràng, có những điều mà Lý Quân Tiến không thể nói ra trực tiếp với anh ta, nhưng thông qua những sai sót này, anh ta muốn gửi đến anh ta những manh mối cần thiết…

Ai, hay điều gì có thể khiến Lý Quân Tiến phải im lặng đến thế?

Phòng Tuấn lắc đầu và thở dài nhẹ.

Nghệ thuật chính trị của các bậc đế vương, cũng chỉ có thể như vậy mà thôi…

*****

Cái chết của Chai Lệnh Vũ đã gây ra một làn sóng lớn trong phe Đông cung cũng như trong các phe liên quan đến khu vực Quan Long. Kể từ khi cuộc nổi dậy ở Quan Long bắt đầu, chưa bao giờ có một vị quý tộc cao cấp nào qua đời theo cách này; huống chi lại bị sát hại một cách bí ẩn như vậy, làm sao mọi người không cảm thấy sốc được?

Ba người Tiêu Du, Thẩm Văn Bản và Lưu Kí sau khi trở về từ cung điện của Thái tử, lập tức tụ tập lại với nhau để thảo luận về tình hình hiện tại.

Lưu Kí cầm chiếc cốc trà, vẻ hào hứng khó kiềm chế được, nói: “Hai người này, các ngài có tin rằng chuyện này thực sự do Phòng Tuấn Chí gây ra không? Hiện nay, dân chúng đang đồn đại rằng Phòng Tuấn đã sát hại Chai Lệnh Vũ với mục đích chiếm đoạt Công chúa Bác Lăng lâu dài…”

Tiêu Du gõ mạnh vào bàn, cau mày và ngắt lời: “Ngươi là một quan chức cao cấp trong triều đình, làm sao có thể tin và lan truyền những lời đồn đại vô căn cứ như vậy? Phòng Tuấn quả thực có thói xử tùy tiện, nhưng chuyện này hoàn toàn không có bằng chứng cụ thể. Nếu muốn trừng phạt các quan chức, không được phép lan truyền thông tin này một cách rộng rãi. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần phải coi chừng và theo dõi sát sao tình hình.”

Những lời đồn đại này, ngoài việc ảnh hưởng đến danh tiếng của Đông cung và gây ra sự hoang mang trong lòng mọi người, thì không hề có ích lợi gì cả. Liệu chỉ dựa vào những lời đồn đại này mà có thể trừng phạt được Phòng Tuấn Chí không?

Lưu Kí bị mắng, cúi đầu ngượng ngùng. Anh ta cũng biết rằng những lời đồn đại này không có giá trị gì; nếu chuyện này thực sự do Phòng Tuấn gây ra, họ đã sớm tiêu hủy hết mọi bằng chứng rồi. Còn nếu không phải do Phòng Tuấn, thì việc làm ầm ĩ như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng của Tiêu Du – “cần phải theo dõi sát sao tình hình” – thì có ý nghĩa rất lớn. Anh ta hiểu rằng, mặc dù không thể kết tội cho Phòng Tuấn ngay lúc này, nhưng trong tương lai, khi có những tình huống quan trọng xảy ra, ví dụ như khi Phòng Tuấn muốn trở thành thủ tướng hay nắm quyền lực, những lời đồn đại này có thể được sử dụng như một công cụ để chỉ trích Phòng Tuấn về mặt đạo đức.

Một kẻ vô đạo, phải chịu đựng biết bao lời đồn đại và chỉ trích, làm sao có thể cai trị thiên hạ được?

Có thể coi đây là một trở ngại lớn đối với Phòng Tuấn, khiến họ khó có thể đạt tới đỉnh cao quyền lực… Lưu Kí nghĩ rằng điều này rất tốt.

Ba người trao đổi ý kiến về tình hình hiện tại, đang muốn thảo luận sâu hơn về việc đàm phán hòa bình thì có người hầu báo rằng Vũ Văn Sĩ Ký đã quay trở lại.

Họ nhìn nhau, và Lưu Kí nói: “Chắc hẳn là tin tức về cái chết bất ngờ của Chai Lệnh Vũ đã lan ra; phe Quan Long e rằng Đông cung sẽ đổ lỗi cho họ, từ đó ảnh hưởng đến cuộc đàm phán. Ha, thật là số phận luân phiên… Giờ đây đến lượt họ phải lo lắng và không yên tâm được rồi.”

Tiêu Du gật đầu: “Có lẽ là vậy. Chúng ta không cần gặp họ nữa; cứ để anh ấy đi gặp họ đi. Cần phải giữ vững tình hình, đồng thời gây áp lực lên họ, khiến họ cảm thấy nguy cấp, như vậy mới có thể thúc đẩy quá trình đàm phán diễn ra nhanh hơn.”

“Được rồi.”

Lưu Kí đáp lại, sau đó đứng dậy và đi cùng hai người Thực Lễ ra ngoài, để gặp Vũ Văn Sĩ Ký trong một căn phòng riêng.

Người hầu mang đến trà, và Lưu Kí cười hỏi: “Tại sao Tướng Quốc công lại quay trở lại?”

Vũ Văn Sĩ Ký chưa kịp uống trà đã hỏi: “Tôi nghe nói Chai Lệnh Vũ đã bị ám sát bên ngoài doanh trại của Quân đoàn Phải; có tin đồn cho rằng đó là hành động của Phòng Tuấn. Hiện tình hình ra sao rồi?”

Lưu Kí thở dài và nói: “Không hề có chuyện đó! Quốc công Việt có công lao lớn và nắm quyền lực, làm sao có thể làm ra những hành động tàn bạo như vậy? Chỉ có thể là kẻ giết người thực sự đã tung tin đồn để gây rối. Hoàng tử đã ban hành lệnh, yêu cầu các lực lượng vệ binh hoàng gia và Bách Kỵ Sở tiến hành điều tra tất cả những người bị nghi ngờ, nhất định phải tìm ra thủ phạm và xử lý nghiêm khắc!”

Nói xong, ông ngừng lại một chút, nhìn vào mắt Vũ Văn Sĩ Ký và hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Tướng Quốc công, xin hãy nói thật với tôi: liệu chuyện này có liên quan đến phe Quan Long không?”

Vũ Văn Sĩ Ký bất ngờ giật mình, vội vàng phủ nhận: “Chắc chắn không phải vậy! Nói ra lời xúc phạm linh hồn của người đã khuất là điều không thể chấp nhận được; một kẻ tầm thường như Chái Lệnh Vũ, làm sao có thể thay đổi tình hình hiện tại hay ảnh hưởng đến triều đình sau này? Hơn nữa, chúng ta cũng chưa từng có thù oán gì với nhau trước đây, ai lại rảnh rỗi đến mức đi ám sát anh ta chứ?”

“Hehe…” Lưu Kí cười lạnh, nói một cách từ tốn: “Chái Lệnh Vũ quả thực không đáng kể, nhưng nếu có người muốn dùng mạng sống của anh ta để đổ lỗi cho Quốc công Việt, thì cũng hoàn toàn có khả năng.”

Vũ Văn Sĩ Ký biến sắc. Mặc dù biết rõ Lưu Kí đang cố tình làm cho mọi việc trở nên phức tạp hơn, nhằm gây áp lực lên Quan Long và thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình, nhưng khi nghe những lời đó, trong lòng cô không khỏi nảy sinh nghi ngờ: Có lẽ đây thực sự là hành động của Trường Tôn Vô Kị?

Những tin đồn lan truyền khắp nơi, đại đa số đều nói rằng Phòng Tuấn đã dùng danh hiệu “Công tước Qiao Quốc” để ép buộc công chúa Bác Lăng phải chịu sự sỉ nhục, và Chái Lệnh Vũ đến tìm Phòng Tuấn để yêu cầu ông ta thực hiện lời hứa… Không hiểu vì sao hai người lại xảy ra tranh cãi, và ngay khi Chái Lệnh Vũ rời đi, Phòng Tuấn đã sai người ám sát anh ta… Những lời đồn này chỉ là những lời bàn tán của người dân bình thường; nếu chúng thực sự trở thành sự thật, sẽ không ai tin vào chúng đâu.

Nhưng rõ ràng, những tin đồn này vẫn lan truyền ra ngoài, điều này chứng tỏ có người đang âm mưu phía sau, muốn dùng chúng để đổ lỗi cho Phòng Tuấn. Người đó là ai?

Khả năng lớn nhất chính là Trường Tôn Vô Kị; hành động này hiện tại có thể không gây ra thiệt hại thực sự cho Phòng Tuấn, nhưng nó giống như việc gieo một hạt giống vào lòng đất – khi Phòng Tuấn chỉ còn cách bước lên vị trí cao nhất, những sự việc này chắc chắn sẽ được lôi ra để sử dụng như vũ khí đạo đức để chỉ trích ông ta.

Với lòng thù sâu đậm mà Trường Tôn Vô Kị dành cho Phòng Tuấn, việc sử dụng mạng sống của Chái Lệnh Vũ để chặn đứng con đường Phòng Tuấn tiến lên quyền lực là điều hoàn toàn có thể xảy ra…