Khi hai quyền lợi đối lập nhau, hãy chọn cái nào quan trọng hơn; khi hai quyền lợi đều gây hại, hãy chọn cái nào ít gây hại hơn.

Tiêu Du Sau cả một đời lênh đênh trong triều đình, ông ta tự nhiên biết phải lựa chọn thế nào. Nhưng việc làm như vậy đồng nghĩa với việc phá hỏng tương lai của con trai mình.

Quan Long quý tộc Tất cả họ đều là hậu duệ của những kẻ man rợ, luôn hành xử một cách hung ác và trả thù mỗi khi có dịp. Đó chính là lý do tại sao tất cả các quan lại trong triều đều e ngại họ. Có thể tưởng tượng được, khi mình từ chối sự ủng hộ của Quan Long quý tộc và đứng về phía hoàng đế, những kẻ đó chắc chắn sẽ trả thù.

Sau khi trở về, mình phải ngay lập tức cử người đến miền Bắc để cảnh báo Tiêu Ruệ phải cẩn thận trước những âm mưu hại người, đồng thời cũng cần tăng cường số lượng vệ sĩ bảo vệ cho Tiêu Ruệ…

Mã Châu Im lặng, nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà trước mặt Tiêu Du.

Tiêu Du Đưa tay lấy lấy ấm trà, thở dài một tiếng và nói với vẻ đau khổ: “Con trai thật sự khiến cha gặp rất nhiều khó khăn.”

Phòng Tuấn Thì không nghĩ như vậy, ông nói một cách bình thản: “Bệ hạ đang ở đỉnh cao của sức mạnh và trí tuệ, chúng ta làm thần tử thì phải trung thành và sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì bệ hạ. Làm sao có thể vì lợi ích trước mắt mà quên mất bổn phận của một thần tử? Hơn nữa, thiên hạ này vốn dĩ thuộc về bệ hạ; làm sao bệ hạ có thể đối xử tàn nhẫn với những thần tử đã cùng mình trải qua muôn vàn gian khổ? Tống Quốc Công Anh lo lắng quá mức rồi.”

Tiêu Du Khuôn mặt ông trở nên không mấy tốt đẹp.

Đây là lời nói gì vậy? Dù Phòng Tuấn được sủng ái đến đâu, dù được hoàng đế tin tưởng đến mức nào, cũng dám nói với ta bằng giọng điệu như thể đang dạy bảo ta sao?

Chỉ có Phòng Tuấn mới như vậy; nếu là người khác, Tiêu Du đã có thể ném chiếc ấm trà đó vào mặt họ rồi.

Lý Đạo Tông Nhìn Tiêu Du một cái, nói một cách nghiêm túc: “Làm thần tử, việc cống hiến hết mình là điều đương nhiên. Nếu luôn tính toán so sánh lợi ích và thiệt hại, chắc chắn sẽ khiến bệ hạ e ngại. Bệ hạ thông minh và quân sự xuất chúng, mọi việc trên đời này đều nằm trong tầm mắt và trái tim của bệ hạ. Nếu vì lợi ích nhất thời mà mất đi sự tin tưởng và sử dụng của bệ hạ, thì đó mới thực sự là mất nhiều hơn được.”

Khuôn mặt của Tiêu Du gần như đang rơi nước ra vì tức giận.

Nếu là người khác đồng hành cùng Phòng Tuấn, sau khi Phòng Tuấn nói ra những lời gần như không hề kiêng nể đó, chắc chắn sẽ có cách để xoa dịu tình hình và giảm bớt sự ngượng ngùng.

Nhưng Mã Châu cũng như Lý Đạo Tông – hai người này vốn nổi tiếng với tính cách thẳng thắn và kiên quyết – không những không làm dịu tình hình, mà còn cho rằng những lời nói của Phòng Tuấn Chí có lý, và càng làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn.

Điều này khiến Tiêu Du gần như không thể giữ được mặt…

“Hồi xưa khi ta theo Hoàng đế Cao Tổ đi chinh chiến chống lại triều đại Sui, các ngươi lúc đó còn non nớt lắm; bây giờ lại dám dạy ta bài học về lương tâm à?”

Dù trong lòng tức giận đến mức nào, ông cũng chỉ có thể kìm nén.

Ba người trước mắt này, mặc dù hiện tại chưa có ai đứng về phía Thái tử một cách quyết đoán, nhưng cả Mã Châu lẫn Lý Đạo Tông đều là những quan lại được Hoàng đế tin tưởng nhất. Chỉ cần Hoàng đế không nghĩ đến những ý đồ xấu xa, thì khi Thái tử lên ngôi, ba người này chắc chắn sẽ trở thành những quan chức quan trọng, nắm giữ quyền lực trong triều đình.

Tiêu thị vẫn còn rất cần phải dựa vào họ; làm sao có thể làm họ tức giận được?

Nhận thấy sự tức giận ẩn hiện trên khuôn mặt của Tiêu Du, Phòng Tuấn bỗng nhiên cười ha hả, làm dịu bầu không khí: “Tống Quốc Công là người giàu kinh nghiệm và thông minh; làm sao ông ấy có thể không nhìn thấu những việc này và làm những điều ngu ngốc chứ? Nói thật ra, việc thiết lập thêm mười trường muối lần này, Hoàng đế chắc chắn không thể tin tưởng những viên quan cấp tỉnh hay thái thú đó; họ sẽ bảo vệ lẫn nhau, và cuối cùng những suất muối đó sẽ bị họ chia cho những người thân tín của mình, để họ chiếm đoạt cho riêng mình. Còn Nhãn Triều Đường thì khác; ông ấy mới là người có thể khiến Hoàng đế yên tâm, và cũng có khả năng kiểm soát những quan lại đó.”

Ý nghĩa trong những lời nói đó đã rất rõ ràng rồi.

Chỉ cần ngài Tiêu Du tự mình xin với Hoàng thượng để đảm nhận nhiệm vụ thiết lập các trang trại muối này, thì chắc chắn sẽ thành công rồi.

Tiêu Du gật đầu từ tốn.

Hiện tại, dù quyền lực trong triều vẫn nằm trong tay những vị đại thần đã từng theo hầu Hoàng thượng từ thời xa xưa, nhưng sự trỗi dậy của thế hệ trẻ đã trở nên không thể cản trở được. Chỉ riêng ba người này thôi, có lẽ quyền lực của họ chưa đến mức có thể che mờ mặt trời, nhưng về mặt ảnh hưởng đối với Hoàng đế thì họ đã vượt xa những vị đại thần già kia rồi.

Điều quan trọng nhất là, cả ba người này đều có quyền “tham gia vào việc quản lý chính sách”, và mỗi lần họp Chính Sự Đường, họ đều được phép ngồi cùng mọi người.

Điều này đã giúp họ gần như có quyền lực tương đương với một vị Thủ tướng rồi.

Cộng thêm bản thân mình, và Thẩm Văn Bản – người luôn ít can thiệp vào chuyện của người khác, luôn tuân theo mọi lệnh của Hoàng thượng một cách trung thành…

Chính Sự Đường – trung tâm hành chính này của Đại Đường Đế Quốc– đã âm thầm trở thành nơi mà ý chí của Hoàng đế được thực hiện một cách độc đoán.

Tất cả những lời nói về “trả quyền lực cho triều đình” hay “hạn chế quyền lực hoàng gia” trước đây, giờ đây chỉ còn là hình thức mà thôi. Chỉ cần Hoàng đế muốn, thì Chính Sự Đường sẽ hoàn toàn thuộc về ý chí của Ngài.

Tất nhiên, Hoàng đế không thể thực sự biến Chính Sự Đường thành “khu vườn sau nhà” của mình; điều đó không chỉ trái với ý định ban đầu khi Hoàng đế thành lập Chính Sự Đường, mà còn có thể đẩy Quan Long quý tộc vào con đường khác.

Nhưng ngay cả khi Hoàng đế vẫn chấp nhận quy trình hoạt động của Chính Sự Đường, thì Trường Tôn Vô Kị làm sao có thể không nhận ra những thay đổi thực tế đang diễn ra?

Tình hình này chắc chắn sẽ khiến Quan Long quý tộc lo lắng và không thể yên lòng được.

Vì vậy, mới xuất hiện ý định của Trường Tôn Vô Kị – sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả sử dụng cả uy hiệu lẫn lợi ích, để kéo Giang Nam sĩ tộc về phe mình.

Bởi vì, ít nhất hiện tại, mối quan hệ giữa quyền lực hoàng gia và Quan Long quý tộc đã đạt đến một tình trạng không thể hòa giải được. Cả hai bên đều đang cố gắng kiềm chế bản thân, vì họ đều biết rằng một cuộc xung đột gay gắt sẽ khiến cho tình hình triều đình trở nên bất ổn, và điều đó sẽ khiến cho chiến dịch chinh phục phía Đông sắp diễn ra thất bại hoàn toàn.

Điều này là điều không ai muốn xảy ra cả. Khi người ta luôn coi chiến thắng trong cuộc chinh phục phương Đông như nền tảng vững chắc cho sự nghiệp vĩ đại của mình, thì họ chắc chắn không thể đứng yên trước thất bại của cuộc chinh phục đó. Lúc đó, dưới sự tức giận mãnh liệt, người ta sẽ không thể tưởng tượng nổi họ sẽ trừng phạt kẻ nào đã phá hoại sự ổn định và khiến cho cuộc chinh phục thất bại như thế nào. Vậy thì Quan Long quý tộc liệu có thể đơn thuần chịu đựng mà không làm gì để chống lại họ không?

Và Quan Long quý tộc cũng chắc chắn không thể đầu hàng một cách dễ dàng, để cho Lý Nhị Bệ làm bất cứ điều gì họ muốn. Một cuộc xung đột có thể lan rộng khắp cả Đại Đường và đẩy tất cả những điều tốt đẹp mà triều đại Trinh Quan đã xây dựng lên xuống vực sâu của hủy diệt, rất có thể sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, điều khiến Tiêu Du lo lắng hơn nữa là, ngay cả khi mọi người kiềm chế bản thân trước khi bắt đầu cuộc chinh phục, thì sau khi cuộc chinh phục kết thúc thì sao? Nếu các quốc gia xung quanh phải quy phục và thiên hạ được thanh bình, thì việc không có ai can thiệp vào công việc quản lý đất nước bên trong, và không có kẻ thù bên ngoài, có thể khiến cho đất nước bị diệt vong…

Nếu chỉ vì tương lai của người con trai cả mà phải tạo ra một người kế nhiệm, thì việc liên minh với Quan Long quý tộc có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Nhưng một khi ông ta đưa ra quyết định như vậy, điều đó đồng nghĩa với việc gia tộc Lan Ling Tiêu thị sẽ đi ngược lại với ý chí của Hoàng đế từ nay về sau. Nghĩ đến cuộc đấu tranh sinh tử giành quyền lực giữa Hoàng quyền và Quan Long quý tộc mà gần như chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai, Tiêu Du không khỏi run rẩy.

Ngày nay, Hoàng đế không chỉ có tài năng xuất chúng mà còn có kế hoạch vĩ đại và khả năng điều phối mọi việc một cách thông minh; ông không hề giống như Hoàng đế Sui Dương – kẻ ham muốn thành tựu mà không quan tâm đến cơ sở vững chắc của đế chế. Ngay cả khi cuộc đấu tranh này vẫn chưa bắt đầu, Tiêu Du cũng đã có thể dự đoán trước được kết quả của nó. Chỉ cần ba năm năm, Quan Long quý tộc chắc chắn sẽ bị Hoàng đế đánh bại một cách dứt khoát.

Ngay cả khi Hoàng đế đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh, nếu có điều gì đó bất ngờ xảy ra với ngài, thì Thái tử kế vị, với sự hỗ trợ của các nhân vật trẻ tuổi như Phòng Tuấn, Lý Đạo Tông và Mã Châu, chắc chắn sẽ tiếp tục thực hiện các chiến lược của Hoàng đế và tiếp tục áp đặt sức ép lên Quan Long quý tộc. Kết cục của __TERMLOCK

Hoặc là phải giao nộp phần lớn quyền lực và chịu đựng để sống sót, hoặc là quyết tâm kháng cự đến cùng, thà chết còn hơn sống nhục nhã.

Trừ khi……

Nghĩ đến Quan Long quý tộc – cơ hội duy nhất có thể xoay chuyển tình thế, Tiêu Du bỗng giật mình, rồi liên tục lắc đầu; một việc trái với đạo đức như vậy, chắc chắn không thể xảy ra được.

……

Trong căn phòng yên tĩnh, không ai nói gì cả. Tiêu Du ngồi đó, vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi biểu cảm.

Một lúc sau, anh ta Phía trước bắt đầu nói: “Chỉ cần Hoàng thượng đồng ý thiết lập các nhà máy sản xuất muối tại các tỉnh dọc theo bờ biển của Hà Nam Đạo và Huainan Đạo, tôi sẽ xin lên triều để thực hiện việc này.”

Lời nói này đồng nghĩa với việc anh ta chấp nhận những lợi ích mà Phòng Tuấn đưa ra, từ đó tách biệt mình với phe Quan Long quý tộc và đứng về phía khác.

Phòng Tuấn cười ha hả, tự mình rót trà cho Tiêu Du và nói: “Tại sao Tiêu Du lại phải do dự như vậy? Đại Đường này chỉ càng ngày càng mạnh mẽ và thịnh vượng; có vô số cơ hội lợi ích đang chờ đợi chúng ta. Tại sao lại phải từ bỏ những điều đó chỉ vì những lợi ích nhỏ bé mà người khác ban tặng, điều đó trái với bổn phận của một thần tử?”

Tiêu Du nhấp một ngụm trà, thở dài và nói: “Chính bởi vì tình hình hiện nay đang thay đổi từng giây từng phút, đế quốc ngày càng thịnh vượng, nên tôi mới phải lo lắng cho con cháu sau này. Dù Tiêu thị có giàu có đến đâu, nhưng khi tôi qua đời, liệu có ai có thể gánh vác trọng trách ấy không? Nếu cứ tiếp tục tiêu xài mà không có người kế thừa, thì đó chẳng phải là kế hoạch lâu dài chút nào.”

Phòng Tuấn ban đầu ngạc nhiên, không hiểu tại sao Tiêu Du lại đột nhiên nhắc đến chuyện con cháu, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, liên tưởng đến Tiêu Ruệ – người đang đảm nhiệm chức vụ Đại đô hộ tại Mạc Bắc – anh ta liền hiểu ra.

Hóa ra, kẻ xảo quyệt Trường Tôn Vô Kị đã dùng điểm này để đàm phán với Tiêu Du, cố gắng kéo Tiêu thị về phe mình, đồng thời liên minh với toàn bộ phe Giang Nam sĩ tộc để chống lại sự áp bức của Hoàng thượng.