Lý Nhị Bệ Hạ bỗng đứng dậy, vội vàng hỏi: “Chuyện này thật sao?”

Vương Đức Chạy về từ nãy, giờ đang thở hổn hển và nói: “Làm sao dám lừa dối hoàng đế? Tôi tự ý quyết định và đã cho sứ giả từ biên giới phía Bắc vào Cung môn; họ đang đợi bên ngoài.”

Một chuyện lớn như vậy, làm sao có thể để hoàng đế phải chờ đợi dù chỉ một chút? Khi sứ giả đến Thành Thiên Môn, Vương Đức đã tự ý dẫn họ vào trong cung.

Dù việc này vi phạm quy tắc, nhưng trước niềm vui lớn lao, ai còn quan tâm đến điều đó nữa chứ? Là một eunuch, điều quan trọng nhất vẫn là phục vụ hoàng đế tốt và luôn khiến ngài hài lòng…

Lý Nhị Bệ Hạ thực sự không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này, và lớn tiếng ra lệnh: “Nhanh gọi họ vào!”

“Ngay thôi!”

Khi Vương Đức ra ngoài triệu tập sứ giả, Lý Nhị Bệ Hạ đã không thể kiềm chế được sự hào hứng, đi đi lại lại trong điện, và lẩm bẩm: “Trời ơi! Phòng Nhị này làm sao mà giỏi đến thế? Dịp Tết, ta còn lo rằng cậu ta sẽ làm hao mát hàng vạn binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam ở miền Bắc sa mạc; ngay cả nếu cậu ta có thể mang trở về một nửa số binh sĩ đó, ta cũng định tha thứ cho tội lỗi vì tin lời người khác mà xông pha liều lĩnh… Nhưng không ngờ, cậu ta không chỉ giành được thắng lợi ở Thị trấn Vũ Xuyên mà còn tiêu diệt hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của Tiết Diên Đào ở Sông Nuo Zhen; bây giờ lại đánh bại Triệu Tín Thành và loại bỏ hàng rào cuối cùng của quân đội Tiết Diên Đào, thậm chí tiêu diệt hoàn toàn hơn một trăm nghìn binh sĩ của họ… Trời ơi! Điều này có thật không?”

Thái tử Lý Thừa Càn và Ngô Vương Lý Khuất cũng nhìn nhau ngạc nhiên.

Đánh trực tiếp vào Long Thành, thiết lập chiến công vĩ đại như “Phong Lang Cư Tư”… Liệu thành tích lớn lao như vậy thực sự thuộc về Phòng Tuấn sao?

Thực ra, hai người từ đầu đến cuối đều tin tưởng vào tài năng và khả năng của Phòng Tuấn; họ luôn coi anh ta là một người xuất chúng, có thể dùng văn chương để ổn định đất nước, dùng võ nghệ để bảo vệ quốc gia, thậm chí kể cả trong lĩnh vực buôn bán cũng có thể kiếm được một kho báu vàng… Nhưng đây là một chiến công vĩ đại đến thế!

Từ xưa đến nay, đây chính là chiến công vĩ đại nhất của dân tộc Hoa Hạ!

Một số người không khỏi ghen tị, còn Thái tử – mặc dù cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trước mặt mọi người, nhưng trong lòng thì đã như sóng gió dữ dội, vô cùng hạnh phúc.

Lý do anh ta có thể giữ vững vị trí này chính là nhờ vào những công lao to lớn của Phòng Tuấn. Mọi người trên đời này đều biết rằng Phòng Tuấn chính là trợ thủ đắc lực nhất của anh ta.

Chỉ cần Phòng Tuấn tiếp tục tiến xa hơn nữa, tiêu diệt được Tiết Diên Đào, những chiến công vang dội như “đánh dấu bia trên núi Yên Nhạn”, “phong lập Lăng Cự Xứ” sẽ đủ để anh ta được thăng chức ngay lập tức, trở thành người giỏi nhất trong quân đội, ánh hào quang của anh ta sẽ không ai sánh kịp!

Và càng lớn lao công lao của Phòng Tuấn, vị trí của anh ta càng cao, điều đó cũng đồng nghĩa với việc vị trí Trữ quân của anh ta càng trở nên vững chắc.

Có thể nói rằng, chỉ cần Phòng Tuấn hoàn thành được chiến công vĩ đại này, anh ta sẽ trở thành ngôi sao sáng giá nhất trong quân đội; vô số phe phái sẽ đổ xô về phía anh ta, tạo thành một lực lượng hùng mạnh trong quân đội.

Chỉ trong ba năm năm nữa thôi, có lẽ ngay cả Hoàng đế muốn bãi nhiệm anh ta khỏi vị trí Trữ quân này cũng phải xem xét liệu Phòng Tuấn có đồng ý hay không…

Lý Nhị Bệ sau khi hơi hứng thú một lúc, cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nhìn Thái tử với vẻ mặt hiền lành kia một cách phức tạp.

Đứa bé này… Không thông minh bằng Vua Ngụy, không có năng lực bằng Ngô Vương, cũng không lanh lợi bằng Vương gia Tấn, nhưng lại may mắn được sinh ra là con trai cả chính thống, có danh phận và lý tưởng vững chắc; vô số quan lại trong triều đình đều tận tâm theo đuổi anh ta, thêm vào đó còn có những người tài năng như Phòng Tuấn sẵn lòng hỗ trợ anh ta.

Nếu nghĩ lại về bản thân mình ngày xưa… Không chỉ phải tranh đấu với anh cả, mà còn phải đối đầu với em út nữa; hơn nữa, còn không được Hoàng đế yêu mến, giống như một cái cọc gỗ giữa dòng nước xiết, không thể tiến lên phía trước, mà nếu hơi lơ là, sẽ bị những con sóng dữ cuốn trôi đi, mãi không thể thoát ra được…

Thật là đáng ghen tị với số phận may mắn của thằng nhóc này!

Lý Nhị Bệ cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng nghĩ kỹ lại thấy không có lý do gì để ghen tị với Con trai của gia đình, liền bình tĩnh lại. Bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân.

Sứ giả từ biên giới phía Bắc nhanh chóng bước vào điện, thực hiện nghi thức quân sự rồi giơ báo cáo chiến trường lên cao.

Vương Đức tiến lên nhận báo cáo và truyền cho Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ dùng dao bạc mở phong bì, lấy ra lá thư và đọc nhanh qua. Đúng lúc đó, một người hầu báo tin rằng Tống Quốc Công, Tiêu Du, Thượng thư Tả Phụ yết Quốc công Anh Quốc Lý Kí, Tư Thúc Châu Quốc Công Trường Tôn Vô Kị, Lỗ Quốc Công Trình Nhai Kim, Thị Trung Thẩm Văn Bản, Hà Giản Quân Vương Lý Hiếu Cung, Giang Hạ Quân Vương Lệ Bộ Thượng thư Lý Đạo Tông... nhiều vị quan lớn trong triều đã đến xin gặp Hoàng đế.

Lý Nhị Bệ vẫy tay và nói: “Mời họ vào!”

“Vâng!”

Người hầu rời đi, và sau một lát, các đại thần lần lượt bước vào, đều cúi chào trước mặt Lý Nhị Bệ và cùng nhau reo hò: “Chúc mừng Bệ hạ! Chúc mừng Bệ hạ! Những mối nguy từ biên giới phía Bắc đã được loại bỏ, Đại Đường chúng ta nhận được ân huệ trời ban, quốc thế mạnh mẽ, dân chúng sống an lành, mở ra một kỷ nguyên thịnh vượng vạn năm!”

“Uhhhaha…”

Dù Lý Nhị Bệ luôn tỉnh táo và khôn ngoan, nhưng lúc này, ông cũng không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng. Một thành tựu vĩ đại như vậy thuộc về triều đại của mình chắc chắn sẽ làm cho triều đạiChân Quan thêm lấp lánh, và cả Hoàng đế như ông cũng sẽ được đánh giá cao hơn trong sử sách. Làm sao có thể không vui được chứ?

“Nhưng vẫn còn sớm một chút… Phòng Tuấn mới chỉ giành được chiến thắng nhỏ bé, chỉ tiêu diệt được lực lượng chính của Triệu Tín Thành và Tiết Diên Đào mà thôi. Dù sao thì quân đội của Tiết Diên Đào vẫn còn đó; việc hoàn thành nhiệm vụ vẫn còn rất xa. Chúng ta vẫn cần phải giữ thái độ thận trọng và chờ đợi những tin tức tốt lành hơn.”

Đây rõ ràng là một lời nói an toàn, nhưng thực tế thì chẳng đáng lo ngại chút nào.

Quân số của Tiết Diên Đào vốn đã yếu hơn so với các triều đại Thổ Nhĩ Kỳ trước đây; hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã là giới hạn tối đa của họ. Trước tiên, trong trận chiến ở phía nam sa mạc, họ đã mất đi mười vạn binh sĩ dũng cảm; sau đó, trong trận chiến ở sông Nuozhen, họ lại bị tiêu diệt thêm hơn hai mươi nghìn người. Và giờ đây, trong trận chiến Triệu Tín Thành, họ thậm chí còn mất đi mười lăm vạn quân đội – có thể thấy rằng Tiết Diên Đào đã phải huy động tất cả thanh niên và người đàn ông khỏe mạnh từ các tộc người khác nhau để tham gia vào cuộc chiến này.

Sau trận chiến này, Tiết Diên Đào gần như đã kiệt sức hoàn toàn, sắp sụp đổ.

Trong vùng sa mạc mênh mông và phía bắc sa mạc rộng lớn này, không còn bất kỳ lực lượng nào có thể chống lại sức mạnh của Đại Đường nữa. Việc quân Đại Đường xóa sổ các doanh trại của Tiết Diên Đào và tiến thẳng đến thành Long Thành – nơi các bạo chúa qua các thời đại đã cúng tế trời xanh – chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Dù cho võ công của những người anh hùng mạnh mẽ này được ca ngợi suốt hàng trăm năm, thì thực tế cũng chỉ đến thế mà thôi.

…

Trước đây, khi có những tin tức tốt như thế này, Lý Nhị Bệ thường sẽ cho các đại thần thân cận xem, vừa để chia sẻ niềm vui, vừa để thể hiện sự tin tưởng.

Nhưng lần này, điều bất ngờ là Lý Nhị Bệ chỉ đơn giản là đặt tờ báo cáo chiến thắng đó lên bàn làm việc của mình, dùng một tấm đá Bạch Ngọc mịn để đè lên nó, và không hề có ý định chia sẻ nó với ai cả.

Người khác thì có thể không quan tâm lắm, bởi vì họ có thể nghi ngờ điều gì đó, nhưng cũng không quá coi trọng chuyện đó.

Dù sao thì hoàng đế cũng là người có địa vị cao quý nhất, được mệnh danh là “người đơn độc”, và tự nhiên phải cảnh giác với tất cả mọi người trên thế giới này. Có thể trong báo cáo chiến tranh này có những thông tin không nên để người khác biết đến, và điều đó cũng là điều dễ hiểu. Không thể vì trước đây hoàng đế luôn cho mọi người xem báo cáo chiến tranh, mà lần này không cho xem thì lại cảm thấy bất mãn hay phàn nàn được.

Nhưng đối với Tiêu Du thì lại khác; lòng anh ta bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Vụ việc “giả mạo sắc lệnh hoàng gia” hiện nay đã trở thành chủ đề gây xôn xao khắp kinh đô. Tướng chỉ huy ở ải Yamen đã tố cáo Tiêu Tự Nghiệp “giao du với người ngoại bang”, nhưng trong quá trình đưa ông ta về kinh đô, ông ta đã trốn thoát và sau đó tiến về phía bắc, thực hiện hành đ

Bây giờ nhìn lại, có lẽ việc hoàng đế cố tình không công bố các báo cáo chiến trường cho mọi người xem là vì trong đó có những thông tin liên quan đến Tiêu Tự Nghiệp? Nếu đúng như vậy, thì chắc hẳn Tiêu Tự Nghiệp đã phạm tội rất nặng nề, và điều này có thể ảnh hưởng đến Tiêu gia, vì vậy hoàng đế mới sử dụng biện pháp này để giải quyết vấn đề.

Trong lòng, Tiêu Du chỉ biết ân tình vô hạn, nhưng ông ấy là một người hiểu chuyện. Sau bao năm trải qua nhiều biến cố lớn, ông ấy hiểu rõ rằng càng che giấu những chuyện này, khi chúng bùng nổ ra, hậu quả sẽ càng tồi tệ. Thà rằng nên công khai mọi chuyện, dù đau đớn ngắn hạn nhưng ít ra còn dễ chịu hơn. Vì vậy, Tiêu Du đã hỏi: “Thưa Hoàng đế, liệu trong báo cáo chiến trận Phòng Thị Lang có đề cập đến kẻ con không đạo của nhà tôi không? Gia tộc Tiêu thị của chúng tôi luôn trung thành với Ngài và cống hiến hết mình cho Đại Đường. Chúng tôi không thể để vì một kẻ hư hỏng mà danh tiếng của gia tộc bị hoen ố.”

Ý ông ấy muốn nói là, dù hoàng đế có muốn bảo vệ kẻ đó hay không, nhưng việc này nên được giải quyết một cách công khai. Dù Tiêu Tự Nghiệp có tội lỗi gì đi nữa, Tiêu gia cũng xứng đáng phải chịu hình phạt tương ứng; ai bảo kẻ con đó là con cháu của gia tộc chúng tôi chứ? Nếu cha không dạy dỗ con, đó là lỗi của cha. Nếu trong gia đình có người con xuất sắc, góp phần vào sự phát triển và hạnh phúc của cả gia tộc, thì khi người con đó phạm tội, việc họ bị ảnh hưởng cũng là điều dễ hiểu.

Nghe xong, tất cả các đại thần đều im lặng, không ai dám lên tiếng. Thật sự không có lời nào để nói... Trong chính trường, không bao giờ có sự ấm áp hay thương yêu; hơn nữa, các đại thần ở đây đều thuộc các phe phái khác nhau, mỗi người đều có lợi ích riêng, và việc tranh đấu để đè bẹp đối thủ là chuyện thường xuyên xảy ra. Nhưng xét đến địa vị của Tiêu Du, ông ấy đã thừa nhận sai lầm của mình, vì vậy không ai dám phản đối hoàng đế trong việc xử lý vấn đề này. Nếu lúc này lại tiếp tục gây rối, thì thật sự sẽ mất mặt quá mức. Ít nhất trước mặt hoàng đế, họ vẫn cần phải giữ thái độ khoan dung và rộng lượng... Hơn nữa, Tiêu Tự Nghiệp chỉ là một người con của nhánh họ Tiêu gia mà thôi; nếu hắn ta thực sự âm mưu phản loạn, thì cả ba họ sẽ bị trừng phạt nặng nề, không ai trong gia đình có thể sống sót. Nhưng bây giờ, chỉ là một hành động trả thù cá nhân bằng cách “giả mạo sắc lệnh hoàng gia” mà thôi; việc này không g