Lý do khiến Tiết Nhân Quý và Quách Đài Phong xảy ra tranh cãi rồi đánh nhau thật đơn giản: có rất nhiều binh sĩ hiện diện tại hiện trường, và Quách Đài Phong cũng không thể nói dối được. Thực tế là, vị thiếu gia nhà Guo này chẳng hề cố gắng biện hộ gì cả; anh ta chỉ cứ kiên quyết yêu cầu Phòng Tuấn xử lý Tiết Nhân Quý một cách công bằng.

Phòng Tuấn thậm chí còn không muốn để ý đến anh ta nữa. Anh ta nghĩ rằng luật quân đội là trò đùa sao?

Ngay lập tức, Phòng Tuấn ban hành lệnh: “Quách Đài Phong đã xúc phạm vợ của Tiết Nhân Quý, nói những lời thô tục và không đàng hoàng. Theo điều 3 của quy định kỷ luật hải quân, người nào xúc phạm đồng đội và gây ra mâu thuẫn sẽ bị đánh ba mươi roi và bị loại khỏi quân đội, sau đó bị trục xuất ngay lập tức! Còn Tiết Nhân Quý đã đánh đồng đội của mình… Mặc dù Quách Đài Phong là người bắt đầu xúc phạm trước, nhưng hành động này vẫn vi phạm quy định quân đội; anh ta sẽ bị đánh hai mươi roi…”

Quách Đài Phong lập tức sững sờ!

Xue Đại Khổng đã đánh Lang Quân đến mức người cha của anh ta gần như không nhận ra con mình nữa; vậy mà chỉ bị đánh hai mươi roi thôi sao? Chỉ vì anh ta chỉ mắng Lang Quân vài câu mà lại bị đánh ba mươi roi, thậm chí còn bị loại khỏi quân đội và bị trục xuất ngay lập tức? Trời ơi…

Quách Đài Phong tức giận nói: “Phòng Tuấn, anh đang bảo vệ Tiết Nhân Quý và cố tình áp bức tôi! Tôi không chấp nhận điều này!”

Còn Tiết Nhân Quý thì một lần nữa quỳ gối xuống và thực hiện nghi thức quân đội: “Tôi nhận ra sai lầm của mình và sẵn lòng chịu hình phạt.”

Phòng Tuấn nhìn Quách Đài Phong một cách lạnh lùng: “Đây là quy định kỷ luật quân đội, không ai được phép vượt qua. Quân đội hải quân dưới sự chỉ huy của ta không phải là một đám người hỗn độn, không có trật tự. Dù bạn có là con cháu của một công tước hay thậm chí là một vương gia quý tộc, trong quân đội của ta, tất cả mọi người đều phải được đối xử bình đẳng. Luật quân đội rất nghiêm ngặt; không có chỗ cho sự khoan dung hay nhân tình. Nếu hôm nay ta để bản thân thiên vị, đồng nghĩa với việc ta coi thường mạng sống của các đồng đội. Vào ngày chiến đấu, liệu còn ai dám xông pha vào chiến trường một cách liều lĩnh, chiến đấu đến cùng, và giành chiến thắng được nữa chứ?”

Xét đến việc Quách Đài Phong chính là con trai của Quách Hiếu Khoát, Phòng Tuấn đã khuyên nhủ ông ta một cách nhẹ nhàng. Nhưng liệu Quách Đài Phong có nghe lời hay không, thì ông ta hoàn toàn không quan tâm.

Đúng như bản thân mình từng nói, một đội quân được gọi là mạnh mẽ vì điều gì? Chỉ có thể là ý chí chiến đấu cao độ, trang thiết bị hiện đại và kỷ luật quân đội nghiêm ngặt mà thôi!

Ý chí chiến đấu được hình thành qua rèn luyện, trang thiết bị được tích lũy dần dần, còn kỷ luật quân đội mới chính là nền tảng vững chắc! Nhìn lại lịch sử, bất kỳ đội quân mạnh mẽ nào cũng đều dựa vào kỷ luật quân đội để tồn tại; chưa bao giờ có trường hợp nào một đội quân có kỷ luật lỏng lẻo lại luôn thắng trong mọi trận chiến cả!

Trước mặt kỷ luật quân đội, ngươi Quách Đài Phong chỉ là một kẻ vô nghĩa mà thôi!

“Người đây!” Phòng Tuấn quát lên.

Ngay lập tức, vị Tư Mã phụ trách công tác hành quân liền bước vào đại sảnh và nói: “Tôi đây, tướng!”

Phòng Tuấn lạnh lùng nói: “Ngay lập tức thực hiện hình phạt, không được sai sót!”

“Vâng!”

Tiết Nhân Quý không cần ai dẫn đường, ông ta đã tự nguyện bước ra ngoài, sẵn lòng chịu hình phạt.

Nhưng Quách Đài Phong lại la hét ầm ĩ: “Phòng Nhị Hắc, ngươi muốn chết à? Ta là con trai của Quách Hiếu Khoát, cha ta là An Tây Đô Hộ – người đứng đầu Tây Châu! Ngươi dám đánh ta, tin không, cha ta sẽ phá hủy toàn bộ gia tài của nhà ngươi ở Tây Vực!”

“Dừng lại!”

Phòng Tuấn Đại quát lên, lần này ông ta thực sự rất tức giận!

Vi phạm kỷ luật quân đội mà còn dám đe dọa ta ư? Ngươi có biết cái chết là gì không?

Còn dám nói rằng cha ta sẽ phá hủy gia tài của nhà ngươi ở Tây Vực nữa sao?

Cho dù đó là rượu nho hay len lông cừu, tất cả đều là những chiến lược quan trọng để ổn định Tây Vực và thu hút các quốc gia xung quanh. Đó là chính sách quốc gia do Lý Nhị Bệ ban hành và được Chính Sự Đường thông qua. Ngươi – một kẻ chỉ biết theo đuổi lòng tham riêng – dám coi thường chính sách quốc gia vì những mâu thuẫn cá nhân sao?

Dám thách thức quyền lực của chủ tướng một đội quân như vậy sao!

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Tư Mã điều hành quân đội, theo quy định quân đội, người nào xúc phạm trước mặt mọi người người chỉ huy cao nhất sẽ bị xử lý như thế nào?”

Vị Tư Mã điều hành quân đội không hề biểu hiện cảm xúc gì, nghiêm túc trả lời: “Theo quy định quân đội, người nào xúc phạm trước mặt mọi người người chỉ huy cao nhất sẽ bị đánh tám mươi roi, bị đeo xiềng ba ngày trước mặt mọi người, và sau đó bị loại khỏi danh sách binh sĩ.”

Phòng Tuấn trợn mắt nói: “Còn chần chừ cái gì nữa? Dù Quách Đài Phong đã vi phạm quy định quân đội, nhưng tội ác của anh ta không đến mức tử hình. Tổng cộng là một trăm mười roi, sẽ được thực hiện trong vòng mười ngày, chia làm ba lần.”

“Được!”

Nghe lệnh, vị Tư Mã điều hành quân đội quay người gọi một thuộc hạ phụ trách vấn đề kỷ luật quân đội, rồi dẫn Quách Đài Phong đi.

Lần này, Quách Đài Phong thực sự hoảng sợ... Trời ơi! Tám mươi roi à? Chắc chắn sẽ bị đánh đến tàn phế mất! Dù việc hành quyết được chia làm ba lần, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi!

Cuối cùng, Quách Đài Phong nhận ra rằng Phòng Tuấn thực sự nghiêm túc, không quan tâm đến việc anh ta có phải là con trai của Quách Hiếu Khoát hay không. Anh ta vùng vẫy dữ dội và khóc lóc: “Phòng Tuấn... Ngài tổng quản... Con biết lỗi rồi, biết lỗi mà không được tha thứ sao? Xin ngài, chỉ cần loại con khỏi danh sách binh sĩ là được, đừng đánh con nữa, được không? Nếu không con sẽ chết mất...” Thật là yếu đuối quá...

Phòng Tuấn bị tiếng khóc của anh ta làm đau đầu, nghĩ rằng dù Quách Hiếu Khoát cũng là một kẻ ngốc nghếch, nhưng những gì anh ta đã trải qua trong những năm tháng gian khổ ấy, cuộc sống và sự nghiệp đều là do anh ta đánh đổi bằng mạng sống của mình! Làm sao lại sinh ra một đứa con như thế này?

Yếu đuối thì thôi, nhưng lại còn không biết kiêng nể, luôn tỏ ra như thể mình là người quan trọng nhất. Không chỉ xúc phạm danh dự gia đình đồng nghiệp, mà còn dám xúc phạm chính mình, ai cho anh ta can đảm như vậy?

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Phòng Tuấn, dù Quách Đài Phong có van xin thế nào cũng không khiến ông ta lay chuyển. Anh ta biết rằng hôm nay mình không thể tránh khỏi hậu quả này, liền chửi bới: “Phòng Nhị... Đồ khốn nạn, đợi đây mà xem, nếu không trả thù này, ta sẽ không coi mình là người đâu...”

Những tiếng chửi bới không ngừng vang lên, nhưng chỉ sau một lúc ngắn ngủi, chúng đã biến thành những tiếng kêu thảm thiết, gào thét van xin… Suốt quá trình đó, không hề có bất kỳ âm thanh nào khác; chỉ toàn là những lời lăng mạ, tiếng kêu cầu tha thứ và tiếng rên rỉ đau đớn của Quách Đài Phong, cho đến khi những tiếng đó dần yếu đi và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Hồ Sái Ân ngồi không yên, lắng nghe những tiếng kêu thảm thiết bên ngoài, tự hỏi liệu vị Hầu tước này có đang sử dụng chiêu trò này để áp đặt sức ép lên mình, buộc mình phải đồng ý với các điều kiện của ông ta và nộp bản đồ biển đó ra không…

Hồ Sái Ân không biết phải làm thế nào. Nếu chỉ có mình anh ta, anh ta sẽ không bao giờ đồng ý với những điều kiện của Phòng Tuấn; dù phải chết, anh ta cũng sẽ bảo vệ bản đồ biển mà Allah ban tặng, không để nó rơi vào tay của Người Đường. Ngay cả khi toàn quân bị diệt vong, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận!

Nhưng vấn đề là, cháu trai của anh ta vẫn đang nằm trong tay của bọn cướp biển… Nếu anh ta chết, thì cũng không sao; nhưng làm sao có thể để con cháu của Caliph chết xa xôi ở phương Đông, xa rời vòng tay của Allah được? Đó chính là hy vọng của gia tộc Hashim Gia tộc – tương lai của Đế chế Ả Rập!

Phòng Tuấn sai Quách Đài Phong đi và lập tức quên hẳn chuyện đó, cười hỏi Hồ Sái Ân: “Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Hồ Sái Ân liếc nhìn hai người hầu bên cạnh, ba người nhìn nhau và đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương. Dù bản đồ biển rất quý giá, nhưng so với mạng sống của cháu trai mình… rõ ràng nó vẫn không quan trọng bằng.

Không còn lựa chọn nào khác, Hồ Sái Ân đành phải nói: “Tất cả… tôi sẽ tuân theo lời dặn của Hầu tước, chỉ mong ngài giữ lời hứa; khi cháu trai tôi được cứu ra, tôi sẽ nộp bản đồ biển đó cho ngài.”

Phòng Tuấn Đại vui mừng, vỗ tay và nói: “Ngài yên tâm đi! Tôi luôn coi trọng sự trung thực và không bao giờ lừa dối ai! Không chỉ giúp các ngài cứu cháu trai ngài ra, mà sau này, cánh cửa của Đại Đường cũng sẽ luôn mở rộng cho ngài; miễn là đoàn tàu của ngài đến cơ quan quản lý thương mại này theo đường biển, ngài sẽ được coi là khách quý của tôi!”

Như vậy, sau năm ngày nữa, ta sẽ lập tức điều động hải quân để giải cứu cháu trai của ngài, thế nào?”

Bản đồ biển ạ!

Những bản đồ biển mà hàng triệu người Ả Rập đã không ngừng khám phá những vùng đại dương sâu thẳm và nguy hiểm suốt nhiều thế hệ; những bản đồ này chính là con đường buôn bán đầy vàng bạc! Chỉ cần có bản đồ biển trong tay, hải quân và tàu thương của Đại Đường sẽ có thể tiến thẳng đến Vịnh Ba Tư và thu về của cải từ khắp nơi trên thế giới!

Loại hình tích lũy vốn ban đầu này chắc chắn sẽ tạo ra một tầng lớp thương nhân vô cùng mạnh mẽ cho Đại Đường!

Trong vũ trụ, hình thức nào mới là vững chắc nhất?

Câu trả lời là – sự cân bằng!

Khi các tầng lớp quý tộc, thương nhân và người dân nghèo khó đạt được sự cân bằng, lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau, cấu trúc xã hội của Đại Đường mới có thể ổn định.

Chỉ khi xã hội ổn định, kế hoạch vĩ đại của ta mới có thể được thực hiện một cách thuận lợi…

Một bản đồ biển thực sự mang ý nghĩa vô cùng lớn lao!

Trong khi cảm thấy vô cùng vui mừng, Phòng Tuấn cũng không khỏi băn khoăn: Cháu trai của Hồ Sái Ân rốt cuộc là người có địa vị gì mà lại khiến ông ta sẵn lòng từ bỏ bản đồ biển chỉ để bảo vệ mạng sống của mình?

Dù rất nóng vội và không muốn trì hoãn, Hồ Sái Ân cũng không thể phản đối đề xuất của Phòng Tuấn về việc xuất hành sau năm ngày nữa. Ông ta cũng đã từng tham gia chiến tranh, và hiểu rõ rằng việc điều quân đánh bại bọn cướp biển không phải là chuyện đi dạo giải trí; nếu không tìm hiểu rõ thông tin về bọn chúng, ai dám liều lĩnh tiến hành tấn công?

Đại dương không giống như đất liền; nó thật sự quá rộng lớn! Những hòn đảo ở vùng biển này giống như những mảnh gốm vỡ rải rác trên mặt biển mênh mông; nếu không tiêu diệt hết bọn cướp biển, một khi chúng trốn thoát được, sẽ rất khó để truy đuổi lại được.

Hành động thận trọng của Phòng Tuấn thực sự khiến Hồ Sái Ân cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Bây giờ, ông ta chỉ có thể cầu nguyện rằng Allah sẽ bảo vệ những tín đồ của mình, để họ không bị bọn cướp biển sát hại…