“Nếu ngài có bất kỳ yêu cầu nào, xin hãy cứ nói ra.” Người đối diện tỏ thái độ lịch sự.

Người đàn ông vội vàng đứng dậy và nói: “Những chuyến hàng hải xa xôi luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro, điều này tôi đã dự đoán trước. Nếu chỉ mất đi con tàu và hàng hóa, tôi vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng… trên con tàu bị cướp biển chiếm giữ, còn có cháu trai của tôi nữa… Trước khi lên đường, anh trai tôi đã bảo tôi đưa cháu đến Đường Quốc – nơi có nền văn minh phát triển – để mở rộng hiểu biết. Thế nhưng, tôi lại khiến cháu rơi vào tay bọn cướp biển. Khi trở về Mecca, tôi sẽ không thể giải thích gì với anh trai mình được. Vì vậy, tôi mong rằng ngài, vị hầu tước cao quý, sẽ cho phép các tàu chiến của ngài xuất phát để giải cứu cháu trai tôi.”

Hóa ra là bị cướp biển cướp đi, mới đến đây xin việc can thiệp…

Người đối diện suy nghĩ một lúc.

Nhiệm vụ của hải quân chính là bảo vệ các con tàu thương mại, bảo đảm an toàn cho các tuyến đường hàng hải và duy trì sự ổn định của hoạt động thương mại trên biển. Khi có con tàu bị cướp biển tấn công, hải quân chắc chắn phải đi giải cứu; đó là trách nhiệm không thể từ chối.

Nhưng điều kiện tiên quyết là con tàu bị cướp phải thuộc về các thương nhân của Đường Quốc…

Với thái độ khinh thường mà người dân Đường Quốc dành cho những kẻ ngoại lai hiện nay, ngay cả nếu người đối diện muốn điều động quân đội, điều đó cũng chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Tại sao binh sĩ Đường Quốc lại phải đi đánh nhau vì lợi ích của những kẻ ngoại bang?

Người đàn ông kia giống như những cây hành tây vậy; cắt đi một mùa vẫn có thể mọc lại mùa sau. Sẽ luôn có những người đến Đường Quốc để buôn bán; mất vài người thì có gì quan trọng đâu?

Thấy người đối diện do dự, người đàn ông kia cũng không phải là kẻ ngốc; ông vội vàng nói: “Lạy Allah, nếu ngài có thể giải cứu cháu trai tôi, tất cả hàng hóa trên những con tàu bị cướp đó sẽ được tặng cho ngài làm lời cảm ơn. Có lẽ ngài không biết, những con tàu đó chứa đầy đá quý và gia vị, giá trị vô cùng lớn!”

Người đối diện bỗng nhiên cười lạnh.

Giá trị vô cùng lớn thì sao? Cứ tưởng ta là kẻ ngốc à? Dùng hàng hóa bị cướp đến làm lời cảm ơn… Quả là một kế hoạch khéo léo! Người đàn ông này thật là khôn ngoan, không hề giống với vẻ ngoài mạnh mẽ của ông ta chút nào…

Thấy người đối diện cười lạnh, người đàn ông kia hiểu rằng mình đã bị phát hiện ý đồ, liền cảm thấy

Chỉ cần khi đó ngài sẵn lòng tặng chúng tôi thức ăn và nước sạch để quay trở về là được, xin hãy đồng ý nhé, Ngài Hầu tước!

Bùi Hành Kiện vừa mới đi ra ngoài một vòng đã trở lại, đứng trong sảnh và không nói gì cả. Khi nghe lời nói của Hồ Sái Ân, anh ta lập tức lo lắng và liên tục nháy mắt với Phòng Tuấn.

Lúc nãy anh ta đã đi hỏi rõ ràng: đoàn thương buôn Đại Thực Quốc này có tổng cộng hơn năm mươi con tàu thương mại, và nửa số trong số đó đã bị cướp biển tấn công; chỉ còn lại khoảng ba mươi con thôi! Những thương nhân thuộc nhóm Đại Thực Quốc này rất giàu có, hàng hóa họ buôn bán chủ yếu là các loại gia vị và đá quý, vốn rất được giới quý tộc và gia đình danh giá ở Đại Đường ưa chuộng.

Nếu tặng tất cả những thứ này cho hải quân, thì không chỉ việc tiêu diệt bọn cướp biển sẽ trở nên dễ dàng hơn, mà ngay cả việc chinh phục một quốc gia nhỏ cũng sẽ rất có lợi!

Anh ta liên tục nháy mắt, nhưng Phòng Tuấn chỉ nhìn anh ta một cái rồi không quan tâm đến nữa, thậm chí còn nhắm mắt lại…

Phòng Tuấn cảm thấy Hồ Sái Ân có vẻ kỳ lạ. Chỉ vì một người cháu mà sẵn lòng hy sinh toàn bộ hàng hóa trên các con tàu thương mại để mong hải quân đến giải cứu sao?

Theo những gì Phòng Tuấn biết về người Ả Rập, điều này thật sự khó hiểu và không hợp lý chút nào.

Những thương nhân vĩ đại nhất thế giới thời cổ đại chính là người Ả Rập; họ luôn mặc áo choàng của Allah, đọc Kinh Koran, nhưng thực chất lại là những người tính toán lợi nhuận một cách cẩn thận đến từng xu, thậm chí còn cực kỳ gan dạ hơn cả người Do Thái!

Trước mắt họ, tình thân gia đình có ý nghĩa gì? Nó có giá trị bao nhiêu?

Điều quan trọng hơn nữa, khi Hồ Sái Ân đến Đại Đường để buôn bán, chắc chắn anh ta phải mang theo một sứ mệnh rất quan trọng – dù đó là để kiếm tiền chi phí quân sự hay vì một bí mật nào đó không thể tiết lộ… Làm sao có thể vì một người cháu mà hy sinh tất cả như vậy?

Cần phải biết rằng, dù kỹ thuật hàng hải của người Ả Rập rất phát triển, nhưng chỉ dựa vào các luồng gió mùa để đi lại xa xôi, mỗi chuyến đi và về sẽ mất đến hai năm! Nếu bỏ lỡ cơ hội này, phải đợi đến hai năm sau mới có thể thử lại sao? Điều đó hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Hơn nữa, người đàn ông có bộ râu này chưa bao giờ uống trà, rõ ràng là anh ta không đến Đại Đường trong vài năm gần đây, nhưng lại có thể nói tiếng Hán thông thạo và am hiểu rất nhiều từ ngữ phức tạp… Rõ ràng là anh ta đã dành rất nhiều công sức để học

Chẳng lẽ… trong số những con tàu thương mại bị cướp biển tấn công, có cái gì đó vô cùng quý giá?

Hoặc là có một người quan trọng nào đó?

Hay có thể… chính là người cháu trai mà ông ta đang nhắc đến?

Trong đầu Phòng Tuấn suy nghĩ liên tục, ông ta nói một cách khó xử: “Điều này… Hồ Sái Ân Người bạn của tôi, không phải là tôi không muốn giúp ông giải cứu người cháu trai của mình; tôi rất ngưỡng mộ sự chính trực của ông, người được Allah ban cho sứ mệnh cao cả. Nhưng ông phải hiểu rằng, hạm đội mà tôi chỉ huy là lực lượng riêng của Hoàng đế, không phải là quân đội bảo vệ tuyến đường hàng hải thông thường. Vì vậy… đối với yêu cầu của ông, tôi thật sự rất băn khoăn.”

Hồ Sái Ân không phải là người thông minh lắm, nhưng ông cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Phòng Tuấn. Chỉ vì đối phương nói rằng việc này rất khó khăn, chưa chắc đã có nghĩa là họ từ chối hoàn toàn; chắc hẳn vẫn còn cơ hội để giải quyết. Có lẽ là khoản thù lao mà ông đề nghị chưa đủ để làm hài lòng đối phương?

Hồ Sái Ân cảm thấy rất bực bội.

Vị quý tộc trẻ tuổi này của Đại Đường thật sự quá tham lam!

Hạm đội của ông mang theo rất nhiều viên ngọc quý và gia vị; ban đầu ông muốn đến Đại Đường để trao đổi một thứ gì đó, nhưng vì cuộc tấn công bất ngờ của cướp biển, ông buộc phải đưa những thứ này cho Phòng Tuấn để đổi lấy sự giúp đỡ trong việc giải cứu người cháu trai mình. Ngay cả thỏa thuận mà ông cần phải trình lên Hoàng đế Đại Đường cũng buộc phải từ bỏ.

Nhưng dù vậy, vị hầu tước này vẫn không hài lòng sao?

Hồ Sái Ân cảm thấy vô cùng lo lắng. Ông không hề tiếc nuối về của cải; dù có bao nhiêu của cải đi nữa cũng không thể đổi lấy mạng sống của người cháu trai mình! Nếu người cháu trai ông chết trong tay bọn cướp biển, ông sẽ phải chôn cất anh ta ở phương Đông, xa cách Allah…

Hồ Sái Ân gần như không dám tưởng tượng đến kết cục đó.

Nhưng ngoài những con tàu thương mại và hàng hóa này ra, ông thực sự không còn gì cả!

Hồ Sái Ân van nài một cách khẩn thiết: “Kính mong Ngài Hầu tước, xin hãy cứu lấy người cháu trai của tôi theo lương tâm nhân ái! Bây giờ tôi không còn gì để đền đáp nữa, nhưng khi tôi trở về Mecca, chắc chắn sẽ có vô số viên ngọc quý và gia vị được chở đến phương Đông để báo đáp Ngài. Hơn nữa, Ngài sẽ nhận được sự biết ơn và tôn trọng của tất cả người Hồi giáo!”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Ồ, quan tâm đến cháu trai của ngươi đến thế sao? Tốt lắm! Ngài mỉm cười nói: ‘Thân yêu của ta, Hồ Sái Ân… Ta luôn là người nhiệt tình và chân thành với bạn bè; vì vậy, ta sẵn lòng mạo hiểm bị Hoàng đế trách móc để đi giúp đỡ cháu trai của ngươi.’”

Hồ Sái Ân vô cùng vui mừng, đến nỗi suýt khóc: “Ngài thật sự là người nhân từ nhất mà tôi từng gặp… Chúa sẽ phù hộ ngài!”

“Ta không cần sự phù hộ của Chúa đâu… Chỉ cần các ngươi đưa cho ta những lợi ích cần thiết là đủ…”

Phòng Tuấn nhún mũi: “Nhưng ngươi cũng biết đấy… Mặc dù ta là người chỉ huy cao nhất của hải quân, ta cũng không có quyền ra lệnh cho binh sĩ của mình chiến đấu, đổ máu… hay thậm chí hy sinh mạng sống vì một kẻ như Người Hồ đâu. Vì vậy, ngoài những viên ngọc quý và gia vị mà ngươi đã nói, ta còn muốn thêm một thứ nữa.”

Hồ Sái Ân bỏ qua phần đầu câu của Phòng Tuấn, trong lòng nghĩ rằng việc yêu cầu những lợi ích rõ ràng như vậy thật là không biết xấu hổ… Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Ngài còn muốn cái gì nữa?”

Phòng Tuấn đáp: “Bản đồ biển!”

“Bản đồ biển ư?” Hồ Sái Ân lập tức tỏ ra rối bời.

Phòng Tuấn gật đầu: “Đúng vậy… Đó chính là bản đồ biển mà đoàn buôn của các ngươi sử dụng khi đi từ Ả Rập đến Đại Đường. Nếu các ngươi đưa bản đồ đó cho ta, ta sẽ lập tức xuất quân; nếu không… thì chúng ta sẽ tiếp tục thương lượng!”

Hồ Sái Ân tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Đây không phải là hành vi cướp bóc trắng trợn sao? Thật là không biết xấu hổ hơn cả bọn cướp biển nữa!”

Tại sao các thương nhân Ả Rập lại có thể buôn bán được xa xôi đến Đại Đường, trong khi thương nhân Đại Đường lại hiếm khi đến vùng đất Ả Rập? Bởi vì người Ả Rập sở hữu những bản đồ biển kết nối Đông Tây… Nhưng những bản đồ này là thành quả của sự hy sinh của vô số tổ tiên Ả Rập; không biết bao nhiêu người đã mất mạng trong những cơn bão dữ dội, bao nhiêu con thuyền đã đắm chìm nơi biển cả xa xôi… Những bản đồ ấy được coi là kho báu quý giá nhất của người Ả Rập; chỉ những người quý tộc nhất mới được phép sử dụng chúng, và nhờ vào chúng, họ có thể tiến hành những cuộc giao thương mang lại lợi nhuận lớn, đưa ngọc quý và gia vị từ Ả Rập về, đồng thời vận chuyển lụa và gốm sứ quý giá trở lại Ả Rập!

Tất cả các chiến binh Ả Rập đều coi những bản đồ biển này là báu vật quý giá; ngay cả khi người cuối cùng trong đoàn thuyền tử vong, họ cũng sẽ phá hủy những bản đồ đó trước khi chết! Làm sao có thể tặng những báu vật như vậy cho người khác được chứ?

Nếu Người Đường có được những bản đồ biển này, họ sẽ có thể vượt qua những đại dương mênh mông để đến thế giới Ả Rập! Cần biết rằng, nếu so sánh về kỹ thuật đóng tàu, Người Đường thậm chí còn giỏi hơn cả người Ả Rập nữa!

Hồ Sái Ân lập tức từ chối: “Không được! Những bản đồ biển này là vật linh thiêng mà Allah ban tặng cho các tín đồ của Ngài; tôi tuyệt đối không thể giao chúng vào tay kẻ ngoại đạo.”

Phòng Tuấn không hề ngạc nhiên trước sự từ chối của anh ta; bởi vì những bản đồ biển ấy đại diện cho lợi ích to lớn. Nếu Người Đường có được chúng, vị thế độc quyền của các thương nhân Ả Rập sẽ bị xóa sổ, và Người Đường hoàn toàn có thể tiến hành buôn bán trực tiếp với thế giới Ả Rập – những sản phẩm như gốm sứ tinh xảo và lụa sang trọng sẽ giúp họ chiếm lĩnh phần lớn của cơ nghiệp kinh doanh ở đó!

Anh ta chỉ nhún vai và nói một cách thờ ơ: “Vậy thì tôi cũng chẳng thể giúp được gì.”

Hồ Sái Ân tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng lo lắng. Những bản đồ biển ấy là báu vật của người Ả Rập, nhưng cháu trai của mình lại là báu vật của anh trai mình, là báu vật của toàn thể thế giới Ả Rập… Cháu trai ấy sẽ là người kế vị calip, sẽ mang theo vinh quang của Muhammad và dẫn dắt toàn thể thế giới Ả Rập để chinh phục tất cả những kẻ ngoại đạo…

Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Tại sao vị hầu tước này lại đòi hỏi những bản đồ biển quý giá như vậy? Liệu… liệu ông ta đã biết được danh tính thực sự của cháu trai mình, và tin chắc rằng mình sẽ từ bỏ những bản đồ biển để bảo vệ mạng sống của cháu trai ư?

Làm sao có thể như vậy được! Ngay cả ở Mecca, trong số rất ít những người biết về chuyến đi này đến phương Đông, cũng chẳng ai biết rằng thực ra chính mình mới là người thay thế tên tuổi của cháu trai… Làm sao Phòng Tuấn ở phương Đông có thể biết được điều đó chứ?

Nhưng… liệu có thực sự phải từ bỏ những bản đồ biển để bảo vệ cháu trai không?

Biểu cảm của Hồ Sái Ân thay đổi liên tục, anh ta hoang mang và không thể quyết định được.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, và giọng nói lớn của Tiết Nhân Quý vang lên: “Tướng sĩ Tiết Nhân Quý xin được gặp ngài quản lý tr

“Phòng Tuấn không biết Tiết Nhân Quý đang làm gì, nhưng cũng không tránh khỏi Hồ Sái Ân và hai người kia, liền nói: ‘Đi vào!’”

Tiết Nhân Quý bước vào sảnh một cách mạnh mẽ.

Ồ, trong tay anh ta còn cầm theo… một người nữa à?

Phòng Tuấn ngạc nhiên hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Bùi Hành Kiện nhìn kỹ người đang bị Tiết Nhân Quý cầm lấy như thể đó là một đứa trẻ con, và reo lên: “Quách Đài Phong? Các bạn đang làm gì vậy?”

Tiết Nhân Quý vẫn đầy giận dữ, buông tay ra và ném Quách Đài Phong xuống đất. Quách Đài Phong phát ra tiếng kêu thảm thiết; cơ thể anh ta dường như bị gãy hết xương, không thể đứng dậy được…

Tiết Nhân Quý mặt tái nhợt, quỳ xuống và nói lớn: “Báo cáo với tổng quản lý, tôi đã vi phạm kỷ luật quân đội, đánh đồng nghiệp; tôi xin chịu hình phạt theo quy định!”

Quách Đài Phong cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, nhưng lúc này anh ta đã không còn quan tâm đến sự xấu hổ nữa. Anh ta lăn trên mặt đất, cố gắng đứng dậy nhưng không thể; mỗi cử động đều khiến anh ta đau đớn tột độ. Không biết có bao nhiêu xương bị gãy, các cơ quan nội tạng có bị di chuyển đi đâu… Anh ta khóc lóc nói: “Tổng quản lý, hãy giúp tôi với…”

Phòng Tuấn nhíu mày, nhìn Quách Đài Phong với vẻ ghê tởm.

Một người đàn ông oai vệ như vậy, bị đánh thì cũng chưa sao, nhưng việc khóc lóc yếu đuối như vậy thực sự làm mất hết danh dự của đàn ông!

Anh ta liếc nhìn Quách Đài Phong và nói lạnh lùng: “Nếu có gì muốn nói, hãy đứng dậy và nói! Chúng ta, những người đàn ông Đường quân, có thể chết đứng còn hơn là sống quỳ gối. Những tiếng khóc than như thế này, thật là không đáng để coi! Thật là vô dụng!”

Quách Đài Phong trong lòng rất uất ức… Làm sao tôi có thể đứng dậy được chứ?

Nhưng thực sự là không thể đứng dậy được!

Ngày hôm đó, kẻ đó đã đánh quá mạnh; xương của tôi còn bị gãy nữa! Tôi chỉ có thể nói một cách bi thảm: “Tổng quản lớn, tôi… tôi không thể đứng dậy được nữa! Kẻ đó hung ác và ngang ngược, đã đánh đồng nghiệp mình một cách tàn nhẫn, vi phạm quân luật; xin tổng quản lớn xử tử hắn trước mặt mọi người để răn đe những kẻ khác…”

Anh ta hoàn toàn không đề cập đến việc chính mình vì lời nói thiếu suy nghĩ mà phải chịu đựng trận đòn này, mà lại chỉ trích kẻ đó vì đã vi phạm quân luật khi đánh đồng nghiệp. Trong suy nghĩ của anh ta, dù sao mình cũng là con trai của Quách Hiếu Khoát, trong khi kẻ đó chỉ là người từng quen biết với Trương Thị Quý; so sánh ra, mình chắc chắn quan trọng hơn kẻ đó nhiều, vì vậy Phòng Tuấn chắc hẳn sẽ chiều theo ý mình chứ?

Nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu được tâm lý của Phòng Tuấn. Đúng là con trai của Quách Hiếu Khoát quan trọng hơn người từng quen biết với Trương Thị Quý, nhưng quân luật vẫn phải được tuân thủ. Làm sao __TERM010__ có thể bảo vệ anh ta chỉ vì anh ta là con trai của __TERM005__? Chí ít thì cũng phải xem xét sự thật và đúng sai trước đã! Làm sao có thể vì những lời khóc lóc của anh ta mà đổ lỗi cho kẻ đó được? Nếu như vậy, trong quân đội này, có rất nhiều người thuộc các gia tộc quyền quý; liệu sau này, khi ai đó xảy ra xung đột với người khác, họ có thể dùng danh tiếng gia tộc của mình để giải quyết vấn đề không?

Nếu như vậy, quân luật sẽ trở thành thứ gì đây? Quan trọng hơn nữa, mỗi người cần phải biết rõ giá trị của mình! Trong mắt __TERM010__, bạn chỉ là một kẻ vô danh mà thôi… Còn kẻ đó thì là một vị tướng vĩ đại, người đã từng giành chiến thắng trong những trận chiến quan trọng! Chỉ cần đứng cùng kẻ đó, bạn sẽ tự nhiên trở thành một kẻ vô nghĩa trong mắt __TERM010…