Từ xưa đến nay, có vô số thanh niên giữ chức vụ cao cấp; ngay cả Gan Luo đã từng được phong làm thủ tướng tới mười hai lần, nhưng điều đó chỉ được ghi chép lại trong các sách sử và kinh điển mà thôi. Hơn nữa, đó chỉ là danh hiệu tạm thời do việc ông ta được cử đi sứ đến nước Triệu mà thôi, chứ không hề có quyền lực thực sự. Làm sao có thể so sánh được với Phòng Tuấn ngày nay?

Nếu Phòng Tuấn thực sự được ban cho quyền “tham gia vào công việc triều chính”, mọi người chắc chắn sẽ chứng kiến sự ra đời của một “thiên tài phi thường”, làm sao có thể không cảm thấy kinh ngạc được?

Lý Nhị Bệ im lặng một lúc lâu, sau đó mới nhìn về phía Lý Kí và hỏi: “Quý ông Anh Quốc Công nghĩ sao?”

Trong lòng, Lý Kí tự hỏi: Ngài là hoàng đế mà, việc quyết định mọi chuyện một mình là điều bình thường thôi. Tại sao ngài lại cần phải hỏi ý kiến của tôi, một vị Thượng thư Tả Phụ thác? Dù tôi là người đứng đầu các quan lại cấp cao, nhưng cuối cùng tôi vẫn là tôi tớ của ngài. Vì vậy, tất nhiên tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài. Những chính sách về việc “phân chia quyền lực cho Chính Sự Đường” mà ngài đề xuất có thể tốt đối với những người có tham vọng và khao khát quyền lực mãnh liệt, nhưng đối với tôi – một người đã từ bỏ mọi tham vọng – thì chúng hoàn toàn vô ích…

Tuy nhiên, vì tôi là người đứng đầu các quan lại cấp cao và hoàng đế đã hỏi ý kiến, tôi cũng cần phải làm tròn bổn phận của mình. Sau một lúc suy nghĩ, tôi nói: “Phòng Phù Mã vừa giỏi văn vừa giỏi võ, tài năng xuất chúng; vị trí Thượng thư Bộ binh quả thực rất phù hợp với ông ấy. Nếu để Nhãn Triều Đường đảm nhận vai trò này, thì không ai khác phù hợp hơn ông ấy nữa. Tuy nhiên, vì ông ấy vẫn còn trẻ, thiếu kinh nghiệm và tính cách chưa ổn định, nên vị trí Tham mưu Trung thư Môn Hạ Bình Chương Sự không nên được giao cho ông ấy ngay lập tức. Việc cho phép ông ấy tham gia vào công việc triều chính thì không thành vấn đề.”

Đây quả là một ý kiến rất đáng suy ngẫm.

Tài năng của Phòng Tuấn Chí là điều mà mọi người đều công nhận; ngay cả những người không hợp phe với ông ấy trong triều đình cũng không thể phủ nhận năng lực của ông ấy.

Nhưng dù Phòng Tuấn có giỏi đến đâu đi nữa, thì rõ ràng trước đây hoàng đế đã có ý định kiềm chế ông ấy. Làm sao Lý Kí có thể đồng ý với việc Phòng Tuấn vượt lên nhanh chóng và trở thành một quan lại cấp cao ngay lập tức được?

Lý Nhị Bệ vẫn còn do dự.

Ông

Những thiếu niên quý tộc dù có tài năng và hoài bão lớn lao, có thể để lại những câu chuyện hay trong sử sách, nhưng xét cho cùng vẫn thiếu đi sự bình tĩnh và kiên định mà chỉ có được qua gian khổ. Nếu sau này họ gặp phải thất bại trên con đường sự nghiệp, rất dễ dàng mà họ sẽ mất đi sự tự chủ và đưa ra những quyết định không thể sửa chữa được.

Điều này, người đứng đầu quả thực là nghĩ đến lợi ích lâu dài của họ.

Hơn nữa, lý do ông ta luôn từ chối thăng chức cho họ chính là để tránh tình huống “không còn gì để phong thưởng, không còn gì để ban tặng” – một tình thế đáng xấu hổ.

Người thanh niên này rất có năng lực; anh ta đã lén lút dẫn quân vượt qua các con đường thông thường để tiến vào miền Bắc sa mạc, và đã tạo nên những chiến công vang dội như “phong lũng sói”, “đặt bia trên núi Yên Nhạn”,… Nếu để anh ta giữ một vị trí cao hơn, biết đâu anh ta sẽ lại làm ra những việc gì đó khiến người ta kinh ngạc?

“Công lao quá lớn có thể làm lung lay ngai vàng”; điều đó chắc chắn không mang lại kết quả tốt đẹp gì cả.

Dù hiện tại Thái tử coi anh ta như người bạn thân thiết và tin tưởng, nhưng khi vấn đề liên quan đến sự ổn định của quyền lực hoàng gia xuất hiện, người đứng đầu tin rằng người con trai hiền lành và nhân từ của mình vẫn có thể sẵn lòng hành động mạnh tay…

Điều đó chắc chắn không phải là điều ông ta muốn chứng kiến.

Một bên là người thân ruột thịt của mình, một bên là con rể yêu quý… Nếu rồi xảy ra xung đột nội bộ, liệu đó có phải là sự tái diễn của bi kịch ngày xưa không?

Nghĩ đến đây, ông ta nhìn người thanh niên kia một cái, quyết tâm từ chối lời khuyên của người khác và tiếp tục kìm hãm anh ta thêm một thời gian nữa…

Nhưng chưa kịp ông ta mở miệng, người đứng thứ hai đã lên tiếng, giọng nói trầm ấm: “Lời nói của Quận công Anh Quốc thật sự hợp lý và chi tiết. Việc Phòng Phù Mã thành lập hải quân, vươn ra bảy biển, lan tỏa uy danh của Đại Đường ra nước ngoài; quân đội của ông ta tiến ra từ con đường Bạch Đạo, không gì có thể cản trở họ, đã tiêu diệt được các bộ lạc man rợ phía Bắc… Những chiến công vang dội như vậy xứng đáng để ông ta được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Quân.”

Những người như Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung… vốn luôn cố gắng tránh xa các cuộc đấu tranh phe phái trong triều đình, cũng lên tiếng: “Vị trí Bộ trưởng Bộ Quân thực sự xứng đáng thuộc về Phòng Phù Mã; xin Hoàng thượng chấp thuận!”

Đứng trên điện triều với đôi mắtBán nhắm nửa mở, có vẻ như đang ngủ gật, Kông Anh Đạt bỗng nhướng mày lên, liếc nhìn Phòng Tuấn – kẻ đang giữ thái độ im lặng không nói một lời – và trong lòng thầm chửi rủa: “Con cáo nhỏ này thật là khôn ngoan! Trước đây tôi còn lo lắng rằng hắn sẽ bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này để thiết lập Cơ quan Quân vụ, khiến mình không thể được bổ nhiệm vào hàng ngũ các đại thần trung ương của triều đình… Hóa ra hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước, đã liên kết với Lý Đạo Tông, Lý Kí, Thẩm Văn Bản và những người khác để hỗ trợ mình; thật là tôi lo lắng vô ích…”

Lý Nhị Bệ nhìn xuống những người như Thẩm Văn Bản, Lý Đạo Tông, Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung – những người hoàn toàn ủng hộ việc Phòng Tuấn được bổ nhiệm làm Thượng thư Binh bộ – rồi lại nhìn Tiêu Du – người chắc chắn cũng sẽ ủng hộ – cùng với Trường Tôn Vô Kị – kẻ đang im lặng không can thiệp vào chuyện này, và ông hiểu rằng Phòng Tuấn hiện đã có được sức ảnh hưởng lớn, không thể dễ dàng bị đè bẹp được nữa.

Tất nhiên, với tư cách là hoàng đế, nếu ông quyết tâm phản đối đề nghị của Lý Đạo Tông, sẽ không ai dám bất tuân lệnh; nhưng điều đó có thể khiến Phòng Tuấn cảm thấy bất mãn. Một chàng trai trẻ tài năng xuất chúng, có công lao lớn và trung thành tuyệt đối, nhưng lại không thể tiến vào hàng ngũ các đại thần trung ương… Ai cũng sẽ cảm thấy bất mãn chứ?

Việc Lý Nhị Bệ muốn hạn chế chức vụ của Phòng Tuấn là vì lợi ích của chính Phòng Tuấn; ông chắc chắn không muốn điều đó gây ra xung đột hay mâu thuẫn giữa vua và thần tử, giữa cha vợ và con rể. Nhìn thấy khuôn mặt bình thản của Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ thở dài trong lòng: “Nếu ngày mai tôi qua đời, việc cho anh ta chức vụ Tể tướng ngay hôm nay cũng chẳng sao cả… Thậm chí tôi còn sẵn lòng đưa anh ta lên vị trí cao, để anh ta có thể ảnh hưởng đến triều đình, giúp đỡ Thái tử và ổn định chính trị.”

Nhưng dù tình trạng sức khỏe của ta không mấy tốt, thì sống thêm ba mươi đến bốn mươi năm cũng chẳng thành vấn đề gì. Với tài năng của ngươi, bây giờ ngươi đã là một trong sáu vị Bộ trưởng lớn rồi; vậy sau hai mươi năm nữa… liệu có phải sẽ được ban thưởng gì không?

Chẳng lẽ đến khi Thái tử lên ngôi, họ sẽ phong cho ngươi một chức vụ cao cấp sao?

E rằng điều đó không phải là để thưởng ngươi, mà là để hại ngươi…

Dù sao thì bây giờ cũng không thể để hắn tiếp tục áp đặt ý muốn của mình được nữa. Cuối cùng, ông ta nói: “Vì tất cả các quý vị đều nhất trí đề cử Phòng Tuấn giữ chức vụ Bộ trưởng Quân đội, thì bệ hạ cũng sẽ tuân theo ý kiến chung.”

Ông ta nhìn Phòng Tuấn thật kỹ; dưới ánh đèn lung linh, ông ta hiểu rằng việc này không thể nào là sự trùng hợp ngẫu nhiên được. Nhiều quan lại như vậy đều đứng ra ủng hộ Phòng Tuấn… Chắc hẳn người này đã có nhiều âm mưu đằng sau lưng…

“Hy vọng quý vị Phòng sẽ tiếp tục cố gắng và không quên đi nguyên tắc ban đầu của mình.”

Nói xong, ông ta ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Quý vị Phòng là người tài hoa cả văn lẫn võ, thực sự là một nhân tài hiếm có trong thời đại này. Bệ hạ muốn bổ nhiệm ngài làm Đông cung–Phụ tá của Thái tử, các quý vị nghĩ sao?”

Ngay lập tức, cả đại sảnh lại im lặng.

Phụ tá của Thái tử à!

Rõ ràng Hoàng đế đang cố gắng đưa Phòng Tuấn vào hàng ngũ hỗ trợ Thái tử; khi Thái tử lên ngôi, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành một trong những quan lại quan trọng nhất triều đình!

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng Thái tử và Phòng Tuấn có mối quan hệ rất thân thiết, và Thái tử cũng rất tin tưởng người này. Dù có hay không có chức vụ Phụ tá của Thái tử, thì việc Phòng Tuấn trở thành người được Thái tử coi trọng trong tương lai là điều không thể tránh khỏi…

“Bệ hạ thật là thông minh!”

“Phòng Phù Mã Là một nhân tài xuất chúng, ngài xứng đáng với trách nhiệm này!”

“Bệ hạ biết cách chọn người tài giỏi, thật là thông minh và oai phong!”

……

Một khi không ai có thể ngăn cản Thái tử sử dụng Phòng Tuấn trong tương lai, thì việc cố gắng ngăn cản việc bổ nhiệm người này vào chức vụ Phụ tá của Thái tử cũng chẳng có ích gì cả. Chỉ làm mất lòng mọi người mà thôi, và cũng chưa chắc đã có thể ngăn được điều đó.

Hơn nữa, người này còn là kiểu người hay giữ thù đấy…

Phòng Tuấn Cảm thấy hơi choáng váng.

Kể từ khi vị trí Quân Cơ Sở được thiết lập dưới sự chỉ đạo của ông ấy, ông đã bắt đầu lên kế hoạch tiến xa hơn nữa, nhằm giành lấy chức vụ Thượng Thư Bộ Binh. Theo ông, những hành động áp đặt mà họ thực hiện dưới sự chỉ đạo của ông ấy chỉ là lãng phí thời gian mà thôi; muốn nổi tiếng thì phải bắt đầu sớm, muốn trở thành quan lại cũng phải bắt đầu sớm. Càng sớm leo lên vị trí cao thì càng có thể dùng những kiến thức tiên tiến của mình để giúp đỡ Đại Đường nhiều hơn.

Nếu chỉ sống trong yên bình suốt hai mươi năm… Trong cuộc đời một người, có bao nhiêu khoảng thời gian như vậy đâu?

Ông ta là người xuyên không đến đây, chứ không phải là con quái vật bất tử…

Việc giành được chức vụ Thượng Thư Bộ Binh, sau đó cố gắng trở thành Đại Thần Quân Cơ, chính là cách để bước vào trung tâm quyền lực của Đại Đường, nắm giữ quyền lực quyết định vận mệnh triều đình – đó chính là mục tiêu của ông.

Nhưng việc trở thành “Thái Tử Thiếu Bảo” này thì hoàn toàn là điều bất ngờ…

Thái Sư, Thái Phủ, Thái Bảo; Thiếu Sư, Thiếu Phủ, Thiếu Bảo – tất cả đều được gọi chung là “Lục Phủ”, và đều là các chức vụ quan trọng trong hệ thống quyền lực cổ đại. Thái Sư dạy văn học, Thái Phủ dạy võ thuật, Thái Bảo bảo vệ an toàn cho Thái Tử; ba vị này được gọi chung là “Tam Thiếu của Thái Tử” hay “Lục Phủ Tam Thiếu”. Thiếu Sư, Thiếu Phủ, Thiếu Bảo lần lượt là các vị phó của họ.

Đây là những chức vụ được thiết lập từ thời Tần-Hán, nhưng đến nay thì chỉ còn mang tính danh dự mà thôi.

Tuy nhiên, đây vẫn là một danh hiệu có thực tế; giống như chức vụ Thái Phủ mà ông đang giữ, một khi Thái Tử lên ngôi, đó sẽ trở thành một danh hiệu chính thức và bất khả xâm phạm. Nếu không, người giữ chức vụ này sẽ phải gánh chịu cái tên xấu xa của kẻ phản bội gia tộc, không nhân đạo…

Đối với Phòng Tuấn mà nói, đây rõ ràng là một điều may mắn bất ngờ. Mặc dù danh hiệu này không mang lại quyền lực thực sự, nhưng ít ra nó cũng là một biểu tượng cho địa vị và uy tín của người giữ chức vụ đó.

Chỉ là cái tên “Thiếu Bảo” này nghe có vẻ kỳ lạ quá… Ông cảm thấy mình giống như người không xứng đáng với chức vụ đó vậy.

Một chức vụ cao quý như vậy… Rốt cuộc là có điều gì không ổn ở đây chứ?

Thiếu Bảo… Phòng Thiếu Bảo?

Trời ạ!

Phòng Tuấn mặt tái đi, và ngay lập tức liên tưởng đến kẻ “Áo Thiếu Bảo” kia – kẻ luôn ngạo mạn và cuối cùng bị loại bỏ…