Nếu bị điều đến phía nam thành phố, vẫn sẽ tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ và bắt giữ những quan lại cùng dân chúng trốn tránh, nhưng khoảng cách đến Cổng Thất Tinh thì quá xa rồi.

Một khi quân đội của Đường quân tiến vào thành phố, toàn bộ hệ thống phòng thủ của Bình Dương Thành sẽ được kích hoạt ngay lập tức. Nếu một vị tướng phụ trách việc phòng thủ khu vực phía nam muốn dẫn quân của mình tiến gần Cổng Thất Tinh, đó chính là hành động phá hỏng toàn bộ hệ thống phòng thủ của Bình Dương Thành, và điều đó không khác gì âm mưu nổi loạn; người đó có thể bị xử tử ngay tại chỗ…

Ngược lại, Yuan Shengnan – người vốn luôn thiếu kiên định – lại tỏ ra rất bình tĩnh vào lúc này. Anh nói một cách nghiêm túc: “Quyết định của cha tôi, không ai có thể can thiệp được. Nhưng đã vì việc bạn được điều vào trong thành phố mà một nửa công việc đã hoàn thành; phần còn lại chỉ có thể tùy theo tình hình mà hành động, để số phận quyết định.”

Trường Tôn Xung không mấy đồng ý với điều đó.

Anh ta vốn rất tự tin vào bản thân; việc âm mưu nổi loạn trước đây chỉ thất bại vì kế hoạch không được bí mật, và những người như Hou Junji cùng Lý Nguyên Xương lại có sức mạnh hạn chế, lại sợ hãi trước uy thế của Lý Nhị Bệ, nên mới liên tục mắc sai lầm và cuối cùng thất bại. Bây giờ, anh ta đang phục vụ cho kẻ thù, ẩn náu trong Bình Dương Thành và đã bỏ ra rất nhiều công sức để lên kế hoạch cho tất cả những điều này; làm sao có thể để số phận quyết định thành bại của mình?

Trong lúc họ đang trò chuyện, họ đã đến ngoài khu vực Đại Mạc Ly Chi Phủ.

Bên ngoài cổng dinh, trên con đường dài, những đội quân tinh nhuệ cầm vũ khí sắc bén, đứng đầy oai vệ; gió tuyết cuốn theo những lá cờ bay phấp phới. Không khí của trận chiến đang ngày càng trở nên căng thẳng.

Hai người Kỳ Kỳ xuống ngựa, cùng nhau bước lên những bậc thang đá trước cổng dinh, thông báo chi tiết cho lính canh, sau đó mới cùng nhau bước vào bên trong.

Bầu không khí bên trong dinh càng trở nên sôi động hơn.

Các quan viên văn võ đều vội vã đi lại giữa cổng dinh và đại sảnh; con đường rộng lớn đã được quét sạch tuyết, hai bên đường treo đầy đèn lồng, khiến toàn bộ dinh thự sáng rực như ban ngày.

Hai người đến trước cửa đại sảnh, Yuan Shengnan hỏi người thư ký đứng ở đó: “Cha tôi có ở trong đại sảnh không? Xin hãy thông báo cho tôi, tôi được lệnh điều Trường Tôn Xung vào thành phố và đến đây để báo cáo.”

Người thư ký đáp: “Đại Mo Lý Chi đang ăn uống trong phòng đọc sách; trước đây ông ấy đã ra lệnh rằng nếu hoàng tử trở về, không cần phải thông báo, có thể trực tiếp vào gặp

Bên ngoài cửa phòng đọc sách, hai nhóm binh sĩ đứng đó với vũ khí trang bị đầy đủ. Khi thấy Nguyên Sinh Nam và Trường Tôn Xung xuất hiện, họ không hề liếc nhìn sang mà để hai người vào bên trong.

Bên trong phòng đọc sách được trang trí rất lộng lẫy: thảm từ Ba Tư có bông mềm mại và hoa văn phức tạp; kệ sách làm từ gỗ đàn hương tím, bàn làm từ gỗ hoàng mai vàng; đồ trang trí bằng vàng bạc lấp lánh khắp nơi, cùng với các vật quý báu làm từ đá quý.

Trong không khí thoang thoảng mùi hương của gỗ đàn hương, Nguyên Gai Tô Văn đang ngồi sau bàn và dùng bữa. Trên bàn có vài món ăn tinh xảo được bày ra.

Hai người vội vàng tiến lại gần, cúi đầu chào hỏi.

Nguyên Gai Tô Văn liếc nhìn họ một cái, đặt đũa chén xuống, lấy khăn lau mép miệng, rồi vẫy tay. Hai cô hầu gái xinh đẹp đứng bên cạnh lập tức tiến lên dọn dẹp đồ ăn trên bàn, sau đó pha một ấm trà nóng. Sau khi đó, họ mới cúi đầu rời đi.

Trường Tôn Xung tiến lên, rót trà cho Nguyên Gai Tô Văn, rồi đứng im bên cạnh bàn và nói: “Tướng sĩ này được lệnh vào thành phố, đến đây để nghe lệnh.”

Nguyên Gai Tô Văn gật đầu nhẹ, nhấp một ngụm trà, rồi hỏi: “Việc thay phiên gác giữ đã diễn ra thuận lợi chưa? Đường quân đã chiếm được thành Đại Thành Sơn, bất cứ lúc nào cũng có thể đến An Hạ Cung. Nếu việc thay phiên gác giữ xảy ra sai sót vào lúc này, rất có thể Đường quân sẽ nhanh chóng giành thắng lợi, và tình hình sẽ trở nên rất bất lợi.”

Trường Tôn Xung đáp: “Đại Mạc Ly Chi yên tâm, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Dù Tướng Giao Yên Vũ còn trẻ, nhưng ông ấy có kiến thức sâu rộng và biết cách chỉ huy quân đội, chắc chắn sẽ có thể chặn đứng được Đường quân.”

“Ha,”

Nguyên Gai Tô Văn cười khẩy, có vẻ không hài lòng: “Cậu cũng biết cách nịnh hót à? Nếu không thể giữ được thành Đại Thành Sơn, thì An Hạ Cung cũng sẽ không thể được bảo vệ. Cuộc chiến quyết định cuối cùng chắc chắn sẽ diễn ra tại Bình Dương Thành. Sự sống hay cái chết, thành công hay thất bại, tất cả đều phụ thuộc vào việc liệu chúng ta có thể sử dụng xương máu và sức mạnh của mình để chống lại đội quân tinh nhuệ của Đường quân hay không. Những nơi khác chỉ có tác dụng trì hoãn thời gian mà thôi, không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình.”

Trường Tôn Xung run rẩy và nói: “Thực sự là tướng sĩ này thiển cận.”

“Không cần phải như vậy.”

Nguyên Gai Tô Văn an ủi họ, vẫy tay để hai người ngồi xuống ghế bên cạnh, nhìn Nguyên

Trường Tôn Xung bất ngờ sững lại một chút, rồi lòng anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì vui mừng. Ai có thể ngờ được rằng điều mà anh từng lo lắng đến tận cùng lại dễ dàng đạt được đến thế này?

Anh vội vàng kiểm soát cảm xúc của mình, nhanh chóng đứng dậy, quỳ xuống đất và nói lớn: “Tôi là kẻ phạm tội của Đại Đường, không còn chỗ nương tựa nào, may mắn được Đại Mạc Ly Chi tin tưởng, tiếp nhận tôi và giao cho tôi trọng trách lớn lao; thậm chí còn ban cho tôi hàng ngàn vàng… Ân huệ này quá lớn lao, làm sao tôi dám không tuyên thệ trung thành đến cùng? Đại Mạc Ly Chi yên tâm, miễn là tôi còn sống, Thất Tinh Môn cũng sẽ luôn tồn tại; nếu các ngài muốn vào thành, chỉ có thể bước qua xác tôi mà thôi!”

“Tốt!”

Yuan Gai Tô Văn vỗ tay khen ngợi và nói một cách nghiêm túc: “Trong cuộc chiến này, chắc chắn sẽ đầy rủi ro và hiểm nguy. Không chỉ các ngươi, ngay cả ta cũng không thể dự đoán được sống chết ra sao. Nhưng nếu chúng ta vượt qua được giai đoạn này, chúng ta sẽ trở thành một thế lực có thể đối đầu ngang hàng với Đại Đường. Toàn bộ Liêu Đông, thậm chí cả khu vực Đông Bắc, đều sẽ thuộc về Cao Cử Ly! Khi đó, ta chắc chắn sẽ không tiếc lời thưởng công, cho phép các ngươi lập nên một quốc gia riêng biệt và truyền lại mãi mãi!”

Trường Tôn Xung trái tim anh đập thình thịch. Có một khoảnh khắc, anh thậm chí nghĩ đến việc hoàn toàn quy phục Yuan Gai Tô Văn… Phần thưởng “lập nên một quốc gia riêng biệt” quá hấp dẫn rồi. Chỉ cần nghĩ đến việc sau này mình có thể sở hững một mảnh đất để cai trị, không cần phải cam kết trung thành hay phải cúi đầu trước người khác nữa…

Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi. Anh biết rõ rằng phe thắng trong trận chiến này chắc chắn sẽ là Đại Đường; Cao Cử Ly không hề có cơ hội nào để giành chiến thắng cả. Dù phần thưởng có lớn đến đâu, cũng chỉ là những lời hứa đẹp đẽ mà thôi, và cuối cùng cũng sẽ không thể trở thành sự thật.

Trên mặt, anh vẫn tỏ ra hào hứng và quyết tâm: “Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại Mạc Ly Chi!”

“Rất tốt!”

Yuan Gai Tô Văn dường như rất hài lòng với phản ứng của Trường Tôn Xung. Ông nói tiếp: “Nhưng các ngươi tuyệt đối không được chủ quan. Thất Tinh Môn chính là cửa ngõ của Bình Dương Thành; một khi An Hạ Cung bị mất, Đường quân chắc chắn sẽ coi Thất Tinh Môn là mục tiêu tấn công chính, và áp lực phải đối mặt sẽ lớn hơn nhiều so với những nơi khác.”

“Yuan Nam sinh và Trường Tôn Xung cùng nhau nói lên: ‘Chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Đại Mô Lý Chi (cha chúng ta)!’”

Yuan Gai Tô Văn liên tục gật đầu, rất hài lòng.

Nhưng chỉ trong chốc lát, khuôn mặt ông lại thay đổi, dường như có điều gì đó khó nói ra. Sau một lúc dài, Phía trước thở dài và nói: “Thực ra, làm sao tôi có thể không biết rằng trận chiến này nguy hiểm hơn là may mắn? Nhưng vì đã nhận được ân huệ lớn từ hoàng gia, tôi không thể đứng yên khi đất nước gặp nạn; nếu không, tôi chắc chắn sẽ trở thành kẻ tội đồ của quốc gia… Tuy nhiên, các con vẫn còn trẻ, và cũng chưa nhận được nhiều ân huệ từ quốc gia. Nếu các con không đủ sức…”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, sau đó nhìn vào Trường Tôn Xung và nói một cách khó khăn: “Con trai cả ơi, xin hãy xem xét đến ân tình mà cha đã dành cho con, và hãy chăm sóc Thế tử một chút được không?”

Khi những lời này vang lên, Yuan Nam sinh và Trường Tôn Xung đều sững sờ, không thể hiểu nổi ý của cha mình.

Điều này có nghĩa là khi họ biết rằng việc đó là bất khả thi, liệu họ có nên đầu hàng để bảo vệ sự an toàn cho Yuan Nam sinh và dòng họ Yuan không?

Lời nói như vậy thật sự có thể xuất phát từ miệng Yuan Gai Tô Văn sao?

Trường Tôn Xung vẫn đang suy nghĩ xem liệu Yuan Gai Tô Văn có thực sự có ý đó hay chỉ đang thử thách họ, trong khi đó, Yuan Nam sinh đã đứng dậy, quỳ xuống đất và nói với nước mắt: “Cha đang gánh vác trọng trách của Gia quốc và sẵn sàng chiến đấu đến cùng với kẻ thù; làm sao con có thể sống sót một cách hèn nhát được? Điều này tuyệt đối không thể xảy ra! Con sẵn lòng chiến đấu đến chết vì cha!”

Anh thực sự rất xúc động.

Trước đây, anh luôn nghĩ rằng cha mình thiên vị em trai thứ hai và rất khắt khe với mình, thậm chí muốn truyền vị trí Thế tử cho em trai đó.

Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng mình vẫn là con trai của cha mình. Dù tài năng có kém hơn em trai, và không được cha yêu quý bằng, nhưng tình cảm cha con vẫn sâu đậm. Ngay cả trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, cha vẫn lo lắng cho mình và không muốn mình cùng cha chết trên chiến trường.

Tất nhiên, dù có xúc động đến đâu, anh cũng không thể tiết lộ kế hoạch của mình và Trường Tôn Xung.

Con người sống không vì bản thân thì sẽ bị trời trừng phạt; dù cha mình vẫn yêu thương mình, nhưng anh không thể cứ mãi theo đuổi con đường mà cha đã chọn…

Trường Tôn Xung cũng vội vàng quỳ xuống và nói: “Về việc này, con thực sự không dám đồng ý. Chiến tranh rất nguy hiểm, trên chiến trường, kiếm và dao không biết phe n