Tiết Vạn Xác vô cùng sốt ruột, dẫn đại quân rút về từ Cổng Thất Tinh mà không hề quan tâm đến những binh sĩ của mình đang bị giam cầm bên trong thành, chỉ nghĩ đến việc phải nhanh chóng tiếp viện cho Cung An Hạc.

Cung An Hạc là do chính ông ta giành được; đó là một công trạng lớn. Nhưng vì ông ta không triển khai chiến dịch một cách hiệu quả, không phát hiện ra những kẻ địch ẩn náu trong rừng rậm sau núi Cung An Hạc, nên quân địch đã tấn công vào nơi yếu đuối nhất của họ – đó chính là sai lầm lớn nhất của ông ta.

Chưa đủ thế, ai có thể ngờ rằng Lý Nhị Bệ lại đi đến Cung An Hạc vào đúng lúc này để “quan sát tình hình địch”, và cuối cùng lại bị những kẻ địch đó bao vây?

Nếu vì điều này mà bệ hạ xảy ra chuyện gì…

Tiết Vạn Xác run rẩy, cảm thấy vừa hối hận vừa sợ hãi. Lúc này, ông ta hoàn toàn mất bình tĩnh, dẫn đại quân trở lại Cung An Hạc và thấy nơi đó đang diễn ra những trận chiến ác liệt, mọi thứ đều hỗn loạn. Không kịp suy nghĩ nhiều, ông ta lập tức dẫn quân xông vào trong cung để đối đầu với kẻ địch.

Khi tin tức về việc Lý Nhị Bệ bị bao vây tại Cung An Hạc đến tai các tướng lĩnh trong quân đội, họ đều hoảng sợ và vội vàng đến tiếp viện. Khi thấy Tiết Vạn Xác dẫn quân xông vào, họ cũng không chần chừ, theo sau ông ta lao vào chiến đấu.

Lý Nhị Bệ đang vung kiếm đánh tan quân địch thì bỗng nhiên nhận thấy hàng ngũ phía sau mình đang rối loạn. Hoảng sợ, ông ta nhìn lại và biết rằng Tiết Vạn Xác cùng với quân đội trung ương đã đến tiếp viện. Bình tĩnh trở lại, ông ta càng thêm tự tin, vung kiếm hét lớn: “Giết giặc, tiêu diệt kẻ thù chỉ còn vài ngày nữa thôi! Mọi người hãy theo tôi xông lên!”

Người bên cạnh ông ta, Lý Kí, vội vàng nắm chặt dây cương con ngựa và liên tục khuyên can: “An toàn mới là quan trọng nhất! An toàn trước hết!”

Bên kia, Trường Tôn Vô Kị cũng cầm thanh kiếm, nói: “Tiết Vạn Xác và quân đội trung ương đã đến tiếp viện rồi. Dù ‘Vương Chương Quân’ có mạnh mẽ đến đâu, hôm nay họ chắc chắn không thể thoát khỏi. Sự diệt vong chỉ còn là vấn đề thời gian thôi… Đừng để bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm! Nếu có chuyện gì xảy ra, mọi thứ sẽ rất nguy nan!”

Anh ta suýt nữa đã khóc ra.

Ngài là một hoàng đế chứ, không phải là một tướng lĩnh hay binh sĩ dũng cảm. Nếu ngài tiến lên quá vội vàng như thế này, rồi gặp phải chuyện gì đó, làm sao chúng tôi, những kẻ thần tử này, có thể sống tiếp được?

Đặc biệt là tình hình nguy cấp hiện nay, dù có phải do sự bất cẩn của Tiết Vạn Xác gây ra, nhưng nguyên nhân sâu xa vẫn nằm ở việc thông tin do Chương Tôn Trọng cung cấp sai lầm. Việc để “Vương Chương Quân” xâm nhập vào lòng địch và gây ra những tổn thất nặng nề đã là điều đáng tiếc; nếu vì thế mà Lý Nhị Bệ bị thương, thì cả dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn này sẽ không còn hy vọng sống sót nữa…

Trong lòng Lý Nhị Bệ, cảm giác hào hứng và phấn khích là không thể diễn tả thành lời; anh ta hoàn toàn không muốn nghe những lời khuyên can. Anh ta chỉ cảm thấy việc lao vào chiến đấu lần này thực sự rất thú vị; ngay cả khi chiếm hữu những người phụ nữ xinh đẹp trong cung điện, cũng không thể mang lại cảm giác thoải mái như thế này. Khi anh ta siết chặt yên ngựa và chuẩn bị lao vào trận chiến, thì phát hiện ra rằng Lý Kí đang nắm chặt dây cương không buông, còn Trường Tôn Vô Kị cũng đến kéo lấy tay áo anh ta; anh ta thật sự không thể thoát ra được.

Cuối cùng, anh ta chỉ có thể tức giận nói: “Ngài cũng là một hoàng đế trên lưng ngựa; ngày xưa, việc chém giết kẻ địch và giành lấy lá cờ là chuyện bình thường. Lần này, ngài cưỡi ngựa và vung kiếm để giết chóc kẻ thù man rợ – đó là một hành động dũng cảm mà các hoàng đế xưa chưa từng làm được. Tại sao các ngươi lại cố tình phá hỏng niềm vui của ngài như vậy? Thật là đáng thất vọng!”

Nhưng dù khuôn mặt anh ta có tức giận đến đâu, thì vì sự kéo giữ của Lý Kí và Trường Tôn Vô Kị, anh ta vẫn không thể tiến lên chiến đấu được. Phía sau, Tiết Vạn Xác đã dẫn quân tiến lên; Đường quân từ hai bên lao vào trận chiến, đánh nhau với “Vương Chương Quân”; còn Lý Nhị Bệ cùng với nhóm “trăm kỵ binh” bảo vệ mình, cũng bị mắc kẹt giữa trận chiến, giống như một con thuyền nhỏ trên biển cả, lắc lư và nguy hiểm vô cùng.

Khi nhìn thấy Tiết Vạn Xác đẫm máu lao đến gần mình, Lý Nhị Bệ cảm thấy tức giận và hét lớn với anh ta: “Đến đây!”

Tiết Vạn Xác đang say sưa trong trận chiến, bỗng nhiên nghe thấy Lý Nhị Bệ hét lớn với mình giữa đám bảo vệ, liền vội vàng tiến lại gần. Chưa kịp nói gì, anh ta đã bị Lý Nhị Bệ mắng mỏ gay gắt: “Mày cuối cùng có não không vậy?”

“Bảo ngươi tấn công cung An Hạc, nhưng ngươi lại không tiêu diệt hết những kẻ địch còn sót lại trong cung, mà vội vàng đi tấn công Cổng Thất Tinh, khiến cho giờ đây quân địch hoành hành, giết chóc bao nhiêu binh sĩ của chúng ta… thật là đáng chết!”

Tiết Vạn Xác cúi đầu, tự thấy mình đã sơ suất trong việc này, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng, và biện hộ rằng: “Không phải tôi không có khả năng, chỉ là vì thông tin do Trường Tôn Xung cung cấp nói rằng ‘Vương Chương Quân’ đang ở núi Mã Đào trong Bình Dương Thành, tôi đã tin là thật… Làm sao tôi có thể ngờ được rằng thông tin đó sai lầm, và ‘Vương Chương Quân’ thực ra đang ẩn náu sau núi cung An Hạc? Hơn nữa, Trường Tôn Xung còn khẳng định rằng một đại quân sẽ đến ngay dưới chân núi Bình Dương Thành, vì vậy tôi liền mở Cổng Thất Tinh để đón đợi đại quân vào thành… Nhưng tôi đã bị kẻ thù lừa gạt, khiến cho hàng nghìn binh sĩ rơi vào cảnh nguy hiểm… Những người lính đó giờ chắc hẳn đã bị tiêu diệt hết rồi!”

“Thật là như vậy sao?”

Lý Nhị Bệ ban đầu ngạc nhiên, sau đó tức giận không thể kiềm chế được, nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị và hỏi: “Chuyện này là do Châu Quốc Công âm mưu từ đầu, ngươi có thể giải thích cho trẫm biết không?”

Trường Tôn Vô Kị vốn là người rất khôn ngoan, nhưng lúc này nghe những lời nói của Tiết Vạn Xác, anh ta cũng cảm thấy hoang mang và không thể tin được: “Làm sao có chuyện như vậy?”

Tiết Vạn Xác tức giận nói: “Từ lâu tôi đã biết các ngươi Gia tộc Trưởng Tôn này không trung thành, không có lòng với Gia quốc… Bây giờ Trường Tôn Xung chắc chắn đã hoàn toàn đầu quân về phe của Nguyên Gai Tô Văn để tìm cơ hội thăng quyền… Hắn ta không hề muốn trở về Trường An để sống như kẻ tội đồ… Chỉ muốn ở lại Bình Dương Thành để trở thành con rể của Nguyên Gai Tô Văn… Nắm quyền lực, hưởng vinh hoa phú quý! Nhưng hắn ta đã phản bội sự tin tưởng của Hoàng thượng, khiến cho bao nhiêu người lính phải chết… Thật là đáng chết!”

Dù anh ta có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra không phải vậy… Lần này, tội lỗi của anh ta gần như không thể chuộc lỗi được… Dù là không tiêu diệt hết kẻ địch trong cung An Hạc hay vì ham muốn chiến thắng mà khiến cho hàng nghìn binh sĩ rơi vào nguy hiểm trong Bình Dương Thành… Mọi điều đó đều có thể khiến anh ta bị xử tử… Và từ đó, anh ta sẽ trở thành kẻ bị ruồng bỏ…

Ông ta cũng rất hiểu tính cách của bệ hạ; lúc này, việc cứ liên tục van xin hay biện hộ là vô ích. Chỉ có cách đẩy hết trách nhiệm lên người Trường Tôn Xung, gán tất cả tội lỗi cho họ thì mình mới có cơ hội được bệ hạ tha thứ.

“Đổ lỗi cho người khác” chính là kỹ năng thiết yếu trong giới quan lại… và điều này hoàn toàn không liên quan đến việc người đó có ngốc hay không…

Trường Tôn Vô Kị vội vàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, quỳ trên tuyết và hét lớn với bệ hạ: “Xin bệ hạ minh xét! Gia tộc Trưởng Tôn luôn trung thành với bệ hạ và với Đại Đường, làm sao dám làm những việc phản quốc để tìm kiếm vinh quang? Chắc chắn phải có lý do nào đó khác đằng sau.”

Lúc này, ông ta chỉ muốn nuốt chửng Tiết Vạn Xác… Kẻ ngu ngốc đó liên tục vu cáo Trường Tôn Xung phản quốc; nếu những cáo buộc này được chứng minh là đúng sự thật, thì chắc chắn cả Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ bị liên lụy.

Bệ hạ có vẻ mặt u ám; vào lúc quan trọng như thế này, không phải lúc để truy cứu trách nhiệm của Trường Tôn Xung… Mà là phải suy nghĩ cách đánh bại Bình Dương Thành.

Bên cạnh, Lý Kí vội vàng nói: “Chuyện này có thể bàn sau. Bệ hạ, tình hình ở đây rất nguy cấp; chúng ta nên quay về trại quân ngay để bàn bạc kỹ hơn!”

Nhưng chưa kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng “swoosh” vang lên từ phía sau… Một bóng đen lao về phía họ, khiến Lý Kí hoảng sợ, vội vàng nhảy khỏi lưng ngựa và lao vào ôm chặt lấy bệ hạ, khiến ngài ngã xuống đất.

Một mũi tên lạnh bất ngờ xuất hiện, bay qua ngay sát đầu bệ hạ và đâm trúng vai một lính canh.

Tất cả mọi người đều hoảng sợ, hét lên: “Bảo vệ bệ hạ! Bảo vệ bệ hạ!”

Họ vội vàng xông lên, dùng thân mình che chở cho bệ hạ.

Bệ hạ bị Lý Kí đẩy ngã xuống đất, tuyết bụi bay tung tóe.

Vì ngã ngửa xuống đất, cú va chạm này khiến tất cả nội tạng trong người ông ấy dường như đều bị xáo trộn; tiếng “đập” mạnh làm cho toàn thân như muốn vỡ tan, hơi thở bị kẹt lại trong lồng ngực, suýt nữa thì không thể thở được nữa.

Lý Kí đứng dậy và thấy khuôn mặt của Lý Nhị Bệ đỏ bừng, tưởng rằng ông ấy đã bị tên đạn bắn trúng, vội vàng lao đến để giúp đỡ.

Lý Nhị Bệ cuối cùng cũng thở được một hơi, nhưng cảm thấy toàn thân như sắp vỡ ra từng mảnh, đầu óc ong ào, cả người mờ mịt, không thể nói ra lời nào được.

Lý Kí, Trường Tôn Vô Kị, Chư Tuý Lương và những người khác đều hoảng sợ, vội vàng tiến lại gần và hỏi lo lắng: “Bệ hạ, ngài có ổn không?”

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ ban đầu đỏ bừng như máu, sau một lúc lại trở nên tái nhợt như giấy, cơ thể run rẩy nhẹ. Chiếc mũ đã rơi xuống đất, mái tóc rối bù che khuất một nửa khuôn mặt, đôi mắt mờ đục, đôi môi run rẩy, không thể nói được lời nào.

Cả người ông ấy trông thật là tuyệt vọng và thảm hại.

Mặt khác, “Vương Chương Quân” đang nỗ lực chiến đấu hết sức mình, nhưng dù ông ta có mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với những binh lính thông thường trước đây, việc chiến đấu của ông ta diễn ra rất dễ dàng; tuy nhiên, bây giờ khi quân đội của Tiết Vạn Xác và quân đội trung quân liên tục tiếp viện, đều là các đơn vị chiến đấu chính của Đường quân, ông ta không khỏi bắt đầu gặp khó khăn.

Tuy nhiên, ở phía trước, một nhóm người đang tụ tập lại với nhau, thỉnh thoảng lại la hét ầm ĩ, điều này tự nhiên thu hút sự chú ý của “Vương Chương Quân”. Người đàn ông đầy máu me này biết rằng có thể đây chính là “người quan trọng” mà những tín hiệu trinh sát trước đây đã đề cập đến, liền tinh thần phấn chấn lên, vung dao trong tay, chỉ về phía những người bao gồm Lý Nhị Bệ, vừa phi ngựa về phía trước vừa hét lớn: “Xông lên!”