Bên ngoài căn phòng thiền của Xô Ngã Tiên Di, việc canh gác được thực hiện rất nghiêm ngặt. Hai hàng tu sĩ đầu trọc đứng ngay ngắn dưới mái nhà, giống như những mũi giáo vậy.

Kể từ khi Xu Ngô Thị đánh bại gia tộc Nhật Bản và giành chiến thắng trong “Cuộc tranh đấu về đức tin”, Phật giáo đã phát triển mạnh mẽ tại Xu Ngô Thị nhờ sự thúc đẩy tích cực của ông. Ngoại trừ một số quý tộc vẫn tin vào các tôn giáo bản địa, người dân thường thì đều theo đạo Phật; ngay cả trong giới quý tộc, lòng tin cũng rất hỗn loạn – họ vừa tin vào Phật giáo, vừa không muốn từ bỏ các tôn giáo truyền thống của tổ tiên, khiến cho tình hình trở nên rất lộn xộn…

Các chùa chiền Phật giáo cũng xuất hiện khắp nơi trên đất nước Xu Ngô Thị. Chỉ riêng thành phố Asuka-Kyo thôi đã có hơn hai mươi chùa chiền, trong đó có sáu hoặc bảy chùa lớn như chùa Asuka-ji, chùa Katsura-ji, chùa Toyohara-ji, chùa Hikari-ja… Tất cả đều là những chùa lớn, với nhiều điện vàng, tháp Phật, và khói hương luôn nghi ngút.

Tương ứng với điều này, số lượng tu sĩ cũng tăng lên đáng kể. Nhiều người dân mất đất cày cấy, cuộc sống khó khăn, lại không muốn phụ thuộc vào Gia tộc quý tộc để trở thành nô lệ, nên họ đã chọn đến các chùa chiền và xuất gia làm tu sĩ. Vì hầu hết các chùa chiền ở Xu Ngô Thị đều do các gia tộc quyền lực xây dựng, nên với số lượng thanh niên lớn đổ về đó, việc trang bị vũ khí cho họ là điều không thể tránh khỏi, để họ có thể đóng vai trò là lực lượng vũ trang hỗ trợ các gia tộc đó.

Do đó, chỉ riêng trong thành phố Asuka-Kyo, tổng số tu sĩ vũ trang đã lên tới hơn mười nghìn người… Những tu sĩ này đều là những người trẻ tuổi, khỏe mạnh; sau khi được huấn luyện, điều kiện sinh hoạt của họ cũng rất tốt, nên năng lực cá nhân của họ chắc chắn không hề kém gì quân đội, thậm chí còn vượt trội hơn. Họ trở thành một lực lượng vũ trang không thể bỏ qua đối với các gia tộc quyền lực.

Thực ra, tại Đại Đường cũng vậy. Trong thời kỳ hỗn loạn cuối thời Sui đầu thời Đường, hầu hết các chùa chiền đều tuyển mộ thanh niên để tổ chức họ thành lực lượng vũ trang, nhằm bảo vệ chùa chiền khỏi sự quấy rối của những người dân lang thang và bọn cướp.

Khi Vương Huyền Xác đến trước cửa, hai tu sĩ có thân hình nhỏ bé nhưng cơ bắp săn chắc đã chặn lại anh ta. Anh ta quay đầu lại, và người phiên dịch đi theo sau đã giải thích tình hình với hai tu sĩ đó, nói rằng đây là sứ giả của Đại Đường, muốn gặp Xô Ngã Tiên Di để thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Nghe nói là sứ

Xô Ngã Tiên Di đang quỳ ngồi sau một chiếc bàn nhỏ, tập trung viết điều gì đó lên giấy tre. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên và thấy là Vương Huyền Xác, liền mỉm cười, vẫy tay ra hai bên và nói: “Xin mời vị khách quý chờ một chút, tôi sẽ sớm xong ngay.”

Vương Huyền Xác tiến lại chào hỏi rồi quỳ xuống một bên.

Người hầu mang đến trà thơm, Vương Huyền Xác cúi đầu cảm ơn, nhận lấy ly trà rồi đặt nó lên cái bàn nhỏ bên cạnh, tiếp tục nhìn Xô Ngã Tiên Di viết thư.

Một lát sau, Xô Ngã Tiên Di ngừng viết, cầm lá thư lên, thổi nhẹ để khô mực, sau đó đưa cho một người lính tu đứng bên cạnh và dặn dò: “Hãy ngay lập tức đưa lá thư này vào kinh thành, giao cho chú tôi. Trên đường đi, tuyệt đối không được trì hoãn.”

Người lính tu nhận lấy lá thư rồi quay người rời khỏi phòng, biến mất trong màn mưa bên ngoài cửa…

Xô Ngã Tiên Di mới ngồi thẳng dậy, nhìn Vương Huyền Xác và cười nói: “Chùa núi này rất đơn sơ, liệu vị khách quý có thích sống ở đây không?”

Ông đã hiểu được một chút về Vương Huyền Xác; biết rằng đây là người con của gia tộc Dương thị ở Hua Yin. Gia tộc Dương thị này đã tồn tại từ thời Hán, là một dòng dõi quý tộc lâu đời, uy danh và cao quý gấp hàng nghìn lần so với các gia tộc khác…

Trong tình hình hiện tại, việc duy trì mối quan hệ tốt với người Hán là rất cần thiết; ít nhất cũng không được xảy ra xung đột. Vì vậy, người con của một gia tộc quý tộc như thế này chắc chắn là đối tượng cần được thu hút một cách cẩn thận.

Vương Huyền Xác thành kính nói: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài, mọi việc đều ổn cả. Khi tôi ở Trường An, tôi cũng đã từng ở trong chùa và rất thích sự yên tĩnh của nơi đây… Có vẻ như nó khiến con người cảm thấy thoát khỏi thế tục, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng các chùa ở đất nước ngài lại ồn ào như những khu chợ đông đúc.”

Xô Ngã Tiên Di ánh mắt lấp lánh, cười nói: “Vị khách quý đùa rồi… Giáo phái Phật giáo luôn theo đuổi sự yên bình và không tranh đấu với thế gian, nhưng cuối cùng, những người tu hành cũng chỉ là con người bình thường mà thôi. Nếu không thể giữ cho sáu giác quan trong sạch và loại bỏ những phiền muộn của thế tục, thì họ cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi thế gian này. Nhưng chính điều đó mới chính là ý nghĩa ban đầu của việc chúng ta tu hành và tìm kiếm chân lý phải không?”

Vương Huyền Xác thấy Xô Ngã Tiên Di né tránh vấn đề quan trọng và không đề cập đến việc các người lính tu tập tụ tập trong chùa, liền nhìn

“…”

Xô Ngã Tiên Di trầm ngâm một lát.

Đứa nhóc này thật sự phiền phức; dù đã rõ ràng bảo đừng can thiệp vào chuyện của người khác, nó vẫn cứ kiên quyết muốn tìm hiểu cho ra…

Nếu không nói ra, lại sợ làm mất lòng người này; trong tình hình hiện tại ở kinh thành, ai cũng không biết cuối cùng ai sẽ thắng, ai sẽ thua, ai sẽ sống, ai sẽ chết… Nếu vì điều này mà không nhận được sự giúp đỡ của Người Đường, thì thật là tự chuốc họa vào thân.

Hơn nữa, người này chính là Người Đường; dù nói ra những chi tiết về tình hình ở kinh thành, có lẽ cũng không sao cả.

Phản loạn, nổi dậy, binh biến… Có quốc gia nào chưa từng trải qua chuyện đó chứ?

Chưa chắc đã phải là người của nước Wa; bây giờ, hoàng đế của Đại Đường cũng chính là do một cuộc binh biến mà lên ngôi…

Nghĩ đến đây, Xô Ngã Tiên Di giả vờ tỏ ra xúc động và nói: “Đây là chuyện của nước Wa, cũng coi như là chuyện riêng của Xu Ngô Thị. Ban đầu tôi không muốn xâm phạm đến sự quan tâm của quý khách, nhưng vì quý khách có hứng thú, thì tôi cũng xin được kể cho quý khách nghe…”

Rồi anh ta thở dài và tiếp tục: “Dòng họ Xu Ngô Thị đã trung thành với hoàng gia qua nhiều thế hệ, nhiều lần đã có công bảo vệ triều đình, sẵn lòng làm tay sai cho hoàng đế; con cháu các thế hệ sau cũng đều tiếp nối truyền thống đó. Nhưng bây giờ, hoàng đế bị những kẻ gian ác xúi giục, có định kiến sâu sắc với dòng họ Xu Ngô Thị; e rằng ông ấy muốn gây hại cho con trai tôi, thậm chí muốn tiêu diệt dòng máu Xu Ngô Thị của chúng tôi… Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dùng vũ lực để xông vào cung điện, loại bỏ những kẻ gian ác bên cạnh hoàng đế!”

Trái tim Vương Huyền Xác đập thình thịch…

Trời ơi!

Thật sự họ sắp đánh nhau rồi à?

Thật là may mắn cho mình!

Ngay lập tức, anh ta nghiêm túc nói: “Trước khi tôi đến đây, chủ nhân của gia tộc tôi đã nhiều lần nhấn mạnh rằng nhất định phải gặp được quý vị để bày tỏ sự kính trọng, và hứa với quý vị rằng nếu quý vị cần gì, chủ nhân của gia tộc tôi sẽ làm hết sức mình để giúp đỡ! Hoàng đế của quý quốc đang mê muội, quý vị là một người trung thành với đất nước; việc trừng phạt những kẻ gian ác và ổn định triều đình là điều cần thiết phải làm… Xin hãy cho tôi biết liệu tôi có thể giúp gì được không? Quý vị cứ nói thẳng ra, đừng ngần ngại.”

Xô Ngã Tiên Di vuốt râu, trông rất buồn bã.

Anh ta đã từng thấy nhiều người trốn tránh trách n

Bây giờ ngay cả bản thân hắn cũng không tin rằng mình có thể làm nên chuyện lớn, vậy tại sao Người Đường lại tin tưởng vào hắn đến thế?

Chẳng sợ rằng việc giúp đỡ hắn bây giờ sẽ khiến họ phải trả giá đắt sau này vì thất bại của Xu Ngô Thị sao?

Chẳng lẽ trên đảo Sado có những kho báu vàng bạc khổng lồ nào đó, đủ để khiến Người Đường sẵn lòng làm mọi thứ để chiếm đoạt chúng sao?

……

Nhưng hắn không biết rằng Vương Huyền Xác thực sự chẳng quan tâm đến việc Xu Ngô Thị thắng hay thua, liệu hắn có sống sót hay không; điều duy nhất Vương Huyền Xác mong muốn là gây ra rối loạn trong triều đình Nhật Bản, khiến cho tình hình chính trị ngày càng tồi tệ hơn.

Hắn chỉ lo rằng Xu Ngô Thị không đủ tham vọng và không chiến đấu đủ mãnh liệt…

Xô Ngã Tiên Di suy nghĩ một lát rồi nói: “Tình hình hiện tại vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Hơn nữa, hạm đội của quý quốc vẫn đang ở xa xôi trên đảo Sado; dù có sức mạnh lớn đến đâu, cũng không thể kịp thời giúp đỡ được khi nguy cơ đe dọa đang ập đến gần. Ngay cả khi Xu Ngô Thị đang gặp nguy nan, e rằng ngài cũng bất lực trước tình huống đó… Tuy nhiên, ân tình này tôi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng. Nếu sau này có cơ hội giúp đỡ Thiên Hoàng loại bỏ kẻ phản bội, có lẽ tôi sẽ tự mình lên đường đến Sado để gặp gỡ Hoa Đình Hầu – vị anh hùng xuất sắc của Đại Đường.”

Nhưng Vương Huyền Xác lại không mấy coi trọng những lời nói đó.

Hầu hết binh sĩ thuộc hạm đội đi theo ông ta đều ở lại Namba-jin; số lượng họ không nhiều, chỉ khoảng năm trăm người, nhưng tất cả đều là những chiến binh dũng cảm, được trang bị tốt và huấn luyện kỹ lưỡng. Làm sao những kẻ yếu ớt như người Nhật Bản có thể chống đỡ nổi họ? Nếu đối đầu với năm nghìn người, chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn…

Tuy nhiên, ông ta cũng hiểu được lo ngại của Xô Ngã Tiên Di – sợ rằng sau này Đại Đường sẽ đòi hỏi Nhật Bản trả ơn cho sự giúp đỡ này. Với sức mạnh của Đại Đường và sự e ngại của Nhật Bản, khó có thể tránh khỏi việc Nhật Bản phải chịu thiệt thòi lớn.

Ông ta biết rằng không nên áp đặt quá mức, nếu không có thể gây ra phản ứng tiêu cực, thậm chí còn làm hỏng mọi chuyện. Vì vậy, ông ta nói: “Nếu tiền bối đã có kế hoạch chắc chắn, tôi xin chúc tiền bối thành công và hoàn thành những việc vĩ đại! Tuy nhiên, lần này tôi cũng mang theo một vũ khí hữu ích để tấn công thành trì; nếu tiền bối

Xô Ngã Tiên Di Tinh thần phấn chấn, hỏi: “Chẳng lẽ đó chính là loại ‘thần điện’ kia, loại có thể khiến cho thành phố trung tâm của Lâm Dị Quốc bị san phẳng trong chốc lát sao?”

Chuyện về việc thành phố bị phá hủy hoàn toàn chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp nơi; mọi người ít quan tâm đến vụ thảm sát đẫm máu ấy, nhưng đều kinh ngạc trước những lời đồn về loại “thần điện” có thể khiến cho những bức tường thành vững chắc bỗng nhiên sụp đổ…

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trước cửa cung điện chắc chắn sẽ diễn ra một trận chiến ác liệt. Nếu có sự trợ giúp của loại “thần điện” đó, không chỉ cửa cung điện sẽ dễ dàng bị phá hủy, mà binh lính của Xu Ngô Thị cũng sẽ dễ dàng xông vào cung điện; những người dân ngu dốt kia cũng sẽ được chứng kiến rõ ràng rằng Xu Ngô Thị đang “tuân theo ý muốn của trời”, nếu không làm sao lại có “thần điện từ trên trời” xuống giúp đỡ họ chứ?

Vương Huyền Xác Cười và nói: “Đúng vậy.”

Xô Ngã Tiên Di Rất vui mừng: “Nếu ngài sẵn lòng tặng cho tôi vật báu như vậy, thì tôi không thể từ chối được…”

Ông không phải nói là “tặng” sao? Nếu đã là tặng, sau này chắc chắn sẽ không tiện để yêu cầu điều gì đó từ tôi chứ?

Vương Huyền Xác Thẳng thắn nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người mang vật này đến, để ngài chỉ huy.”