Lệnh Hồ Đức Phân vốn đã đau lòng trước những tổn thất về tài sản, giờ lại “biết được sự thật bên trong”, càng thêm phẫn nộ tột độ, lập tức quát lên: “Phòng Tuấn dám làm gì! Dám đốt phá khu chợ Đông, thiêu hủy biết bao của cải, đó là tội chết!”

Lời này vang lên, khiến các quan lại trong điện đều giật mình!

Chẳng lẽ ông già này đã mất trí rồi sao?

Ngay cả khi ngọn lửa đó thực sự do Phòng Tuấn gây ra, thì anh ta có bằng chứng gì đây? Lần này chỉ là bị thiệt thòi âm thầm mà thôi; sau này tìm cách trả đũa là được. Ngay cả nếu không thể trả đũa được, ít ra cũng phải thừa nhận rằng Phòng Tuấn đã làm rất xuất sắc!

Nhưng việc vu khống một quan lại cấp cao như vậy chỉ dựa vào lời nói suông thì pháp luật triều đình liệu còn tồn tại không?

Thật là không có tầm nhìn gì cả!

Hơn nữa, cũng có thể Phòng Tuấn đang chờ đợi một kẻ ngu ngốc như vậy để tiện bắt tay vào hành động… và từ đó trả thù bằng cách khiến người đó bị bắt giữ và buộc tội giết người…

Quả nhiên, vừa mới dứt lời, Lệnh Hồ Đức Phân đã thấy Đỗ Sở Khách – người có vẻ ngoài thanh lịch – đưa tay cởi chiếc mũ đen trên đầu, quay sang Đại Lý Sở đang đứng bên cạnh và nói lớn: “Tôi, Đỗ Sở Khách, tố cáo Bộ trưởng Lễ Lệnh Hồ Đức Phân đã nói lung tung và vu oan cho Thị trưởng Kinh Triệu Phòng Tuấn chỉ vì muốn trả thù cho việc gia tài của họ bị thiêu hủy. Những lời nói và hành động của ông ta hoàn toàn không có bằng chứng chứng minh; phẩm chất của ông ta thật là tồi tệ, đạo đức suy đồi, và không hề biết xấu hổ!”

Các quan lại trong điện đều sửng sốt.

Đối với Phòng Tuấn, mọi người chỉ mới đưa ra lời cáo buộc mà thôi.

Vậy cáo buộc là gì?

Cáo buộc chính là việc tố giác những hành động sai trái của các quan lại; đây là quyền hạn mà pháp luật ban cho các quan chức. Tuy nhiên, trong thời đại này, việc cáo buộc không đồng nghĩa với việc khởi tố hay kiện tụng; vì vậy, các quan thanh tra của Đại Đường mới có thuật ngữ “báo cáo dựa trên tin đồn”. Nếu việc cáo buộc được thực hiện một cách công khai và hoàng đế buộc phải xem xét, thì thuật ngữ “báo cáo dựa trên tin đồn” sẽ không còn ý nghĩa nữa. Hãy thử tưởng tượng, nếu chỉ dựa vào tin đồn mà cáo buộc một quan chức mà không có bằng chứng nào cả, thì hoàng đế sẽ phải xem xét từng trường hợp một… Và như vậy, các phi tần trong cung cũng sẽ không thể được sủng ái nữa…

Nhưng việc đệ đơn kiện thì khác!

Phải có bằng chứng xác thực mới được, và một khi cơ quan chức năng tiếp nhận đơn kiện, thì họ buộc phải mở cuộc điều tra.

Lệnh Hồ Đức Phân nói lung tung, và ngay tại chỗ đã bị Đỗ Sở Khách tìm ra cớ để đệ đơn kiện. Bằng chứng không đủ sao? Thật sự là đã rất đầy đủ rồi! Họ không kiện bạn về điều gì khác, chỉ là kiện bạn vì nói bậy và vu khống mà thôi. Bạn có thể giải thích rằng đó chỉ là lời nói đùa được không?

Đây là Điện Thái Cực mà!

Đại Lý Sở nói với vẻ nghiêm túc: “Chúng ta sẽ tiếp nhận đơn kiện này.”

Không thể từ chối được; Vua đang nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt sâu thẳm và lấp lánh… Nếu Tôn Phục Gia phớt lờ đơn kiện của Đỗ Sở Khách, có lẽ Vua sẽ nhảy dậy từ ngai vàng và đá mình một cú…

Hơn nữa, có rất nhiều người đang nghe thấy hết; tất cả đều đã nghe thấy Lệnh Hồ Đức Phân chửi bới Phòng Tuấn Chí. Dù đó có phải là vu khống hay không, nhưng nếu bạn không có bằng chứng mà cứ nói bậy, thì điều đó cũng giống như vu khống mà thôi. Người khác đệ đơn kiện với lý do chính đáng, vì vậy chúng ta buộc phải tiếp nhận nó.

Lệnh Hồ Đức Phân mặt tái nhợt, vội vàng nói: “Tôn Tự Kinh Khoan đã, ông chỉ là nói bậy một chút thôi…”

Tôn Phục Gia nói với vẻ lạnh lùng: “Trong Điện Thái Cực, mọi lời nói và hành động đều phải nghiêm túc và trang trọng; đâu phải là nơi để nói đùa?”

Lệnh Hồ Đức Phân bị làm cho câm lặng, mặt đỏ bừng, vội vàng quay sang Lý Nhị Bệ và nói: “Xin Hoàng thượng minh xét, ông chỉ là vì lo lắng mà nói ra những lời không đúng mực, không hề có ý định chỉ trích Phòng Tuấn; mong Hoàng thượng phán xét công bằng.”

Các quan lại càng thấy rằng Lệnh Hồ Đức Phân thật là ngốc nghếch, trình độ của ông ta thực sự rất kém. Làm sao một người giữ chức Bộ trưởng Lễ lại không hiểu rõ luật pháp của đất nước nhỉ?

Việc tiếp nhận đơn kiện này không còn là vấn đề liên quan đến sự đồng ý của Hoàng đế nữa; đây là quy trình tư pháp của quốc gia, một khi đã bắt đầu, thì không thể thay đổi được.

Cũng giống như trường hợp Phòng Tuấn bị Bộ Hình giam giữ để xét xử về tội giết hại Trường Tôn Đàn… Trừ khi Lý Nhị Bệ quyết định can thiệp mạnh mẽ vào việc tư pháp bằng quyền lực hoàng gia, còn không thì không ai có thể ngăn chặn được. Để bảo vệ sự công bằng của tư pháp và để thực hiện thành công sự nghiệp bá chủ vĩ đại, ngay cả khi Phòng Tuấn phạm tội, Lý Nhị Bệ cũng không muốn can thiệp mạnh mẽ bằng quyền lực hoàng gia; huống chi là trường hợp của một người như Lệnh Hồ Đức Phân?

Lý Nhị Bệ tỏ vẻ rất không hài lòng và nói lạnh lùng: “Trong Điện Thái Cực, làm sao có chuyện nói đùa được? Lãnh hội Lệnh Hồ coi Điện Thái Cực là nơi gì? Trong lòng ông ta, có chút tôn trọng nào dành cho đế quốc hay đối với bản thân ta không? Lời nói ra là do ông ta, vậy thì hậu quả cũng phải do chính ông ta gánh chịu.”

Lệnh Hồ Đức Phân muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, khuôn mặt tái nhợt.

Tất cả các đại thần đều cảm thấy thương hại cho Lệnh Hồ Đức Phân; họ biết rằng ông ta đã hỏng rồi…

Tất nhiên, nếu cáo buộc mà Đỗ Sở Khách đưa ra chống lại Lệnh Hồ Đức Phân được xác nhận, thì Đại Lý Sở cũng không thể làm gì được với một vị Thượng thư Bộ Lễ như vậy. Việc vu khống, bôi nhọ không phụ thuộc vào việc liệu những lời đó có đúng sự thật hay không, mà phụ thuộc vào mức độ nghiêm trọng của hậu quả mà nó gây ra để định hình mức án. Lệnh Hồ Đức Phân chỉ mới nói ra điều đó mà thôi, chưa gây ra thiệt hại lớn nào cho Phòng Tuấn, vì vậy cuối cùng vụ án này sẽ kết thúc một cách êm đẹp; nhiều lắm thì cũng chỉ bị trách móc sau khi bị kết tội mà thôi.

Nhưng Lệnh Hồ Đức Phân đã dựa vào cái gì để giành được vị trí Thượng thư Bộ Lễ này?

Không phải là tài năng, mà là danh tiếng.

Vị đại học giả này có rất nhiều học trò khắp nơi trên thế giới, được giới Nho giáo ngày nay ngưỡng mộ như một nhân vật xuất sắc, một trong số ít những đại học giả còn sót lại. Vậy mà một người được ca ngợi về đạo đức như vậy lại bị vu khống, bôi nhọ… Điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề vào danh tiếng của Lệnh Hồ Đức Phân.

So với điều đó, dù có bao nhiêu của cải cũng chẳng là gì cả…

Chỉ cần danh tiếng còn đó, dù mất bao nhiêu tiền cũng có thể kiếm lại được từ từ; nhưng nếu danh tiếng bị tổn hại, thì dù có bao nhiêu tiền cũng không thể mua lại được…

Lưu Kí Đã bắt đầu đổ mồ hôi. Anh ta thực sự không ngờ rằng chưa kịp khiến Phòng Tuấn phải gục ngã, bản thân mình lại đã gặp rất nhiều khó khăn…

Anh ta vội vàng nói: “Xin hỏi ông Du, dù vậy thì điều này có liên quan gì đến việc Phòng Tuấn không tổ chức người để dập lửa chứ?”

Đỗ Sở Khách nhìn Lưu Kí như nhìn kẻ ngốc, và nói: “Kinh Triệu Phủ đã nhiều lần yêu cầu các cửa hàng ở hai thành phía đông và phía tây tu sửa hệ thống sưởi ấm và sắp xếp gọn gàng hàng hóa bên trong cửa hàng, nhưng tất cả các cửa hàng đều phớt lờ điều đó. Kết quả là khi hỏa hoạn xảy ra, họ không biết phải làm gì, thậm chí còn phải nhờ vả Kinh Triệu Phủ… Chẳng lẽ ông Lưu, vị thanh tra này, nghĩ rằng những người hầu của Kinh Triệu Phủ đều là những vị thần bất khả chiến bại sao? Hàng hóa như lụa, giấy, vải… khi bị cháy thì hoàn toàn không thể cứu được; dù Kinh Triệu Phủ cử bao nhiêu người đi cũng vô ích thôi. Vậy tại sao vẫn phải cố gắng cứu chúng?”

Lưu Kí hỏi lại: “Vậy tại sao khi các cửa hàng tự mình tổ chức người để dập lửa, Kinh Triệu Phủ lại còn cản trở họ nữa?”

Đỗ Sở Khách đáp: “Trong mắt ông Lưu, liệu những người hầu và nô lệ đó có phải là công dân của Đại Đường không?”

Lưu Kí vội vàng nói: “Mọi miền đất dưới bầu trời này đều thuộc về Đại Đường; mọi người sống trên đất này đều là công dân của Đại Đường. Dù họ có mang danh nghĩa nô lệ, nhưng họ vẫn sinh ra và lớn lên ở Đại Đường… Làm sao có thể không phải là công dân của Đại Đường được?”

Dù hiện nay vẫn còn tồn tại chế độ nô lệ, và chủ nhà có thể giết hại nô lệ của mình mà không phải chịu trách nhiệm hình sự, nhưng tình hình này đã dần thay đổi so với thời cổ đại. Ngay cả khi chủ nhà giết hại nô lệ mà không phải chịu trách nhiệm hình sự, họ vẫn phải bồi thường tiền bạc cho gia đình nạn nhân.

Hơn nữa, ai dám nói trước mặt Hoàng đế rằng những người hầu trong nhà mình không liên quan gì đến Đại Đường? Điều đó chẳng khác nào tự tìm cái chết mà thôi… Có phải anh ta muốn nổi loạn à?

Đỗ Sở Khách tiếp tục nói: “Nếu tất cả đều là công dân của Đại Đường, thì mạng sống của họ đều quý giá như nhau. Làm sao có thể vì những thứ hàng hóa sẽ bị thiêu rụi mà hy sinh mạng sống của mình chỉ vì chúng chứ?”

Đêm qua, những kẻ tổ chức cho đầy tớ của mình đi cứu hỏa tại chợ Đông đều là những người ích kỷ, xảo quyệt và không hề có tính người chút nào! Họ biết rõ lửa đang bùng phát dữ dội và không thể cứu được gì, nhưng vẫn sử dụng mạng sống của đầy tớ mình để cố gắng cứu lấy chỉ một tấm vải hay một tờ giấy… Lòng họ lạnh lùng đến mức nào, hành động của họ độc ác đến mức nào!

Các đại thần bên cạnh đều cảm thấy bất lực trước những việc này.

Nếu những lời nói này lan truyền ra ngoài, thì không khó đoán rằng tất cả những kẻ đã đi cứu hỏa đêm qua tại chợ Đông sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Những đầy tớ ấy, dù thấp kém như gia súc, nhưng họ vẫn là những con người có ý thức, chứ không phải những sinh vật vô tri. Số lượng những người đầy tớ bỏ trốn chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể; ngay cả nếu họ không bỏ trốn, tâm trí họ cũng chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái hoang mang, mất niềm tin…

Người ta tưởng rằng khi Phòng Tuấn không còn ở đây, các quan thanh tra và những người có quyền lực sẽ thoải mái thực hiện những gì họ muốn… Ai ngờ lại xuất hiện một người như Đỗ Sở Khách, người mà lời nói của mình sắc bén không kém gì Phòng Tuấn, thậm chí còn điềm tĩnh hơn nữa!

Đỗ Sở Khách tiếp tục nói: “Vì sao Hoàng đế có thể tiêu diệt được nhiều kẻ hung hãn, cướp bóc và thiết lập nên đất nước này? Không phải nhờ vào hàng loạt của cải và tài sản, mà là nhờ vào sự hy sinh không ngừng của vô số chiến binh! Chính những con người này – những người con của các gia tộc quý tộc, những người dân thường sống ở nông thôn, và cả những đầy tớ bị bóc lột – đã góp phần xây dựng nên đại đế quốc này. Đại Đường được thành lập nhờ vào mạng sống của vô số người; trong những cuộc chiến tranh chống lại kẻ thù bên ngoài, cũng chính những người này đã gánh vác trách nhiệm bảo vệ đất nước. Và sau này, vẫn sẽ là nhờ vào mạng sống của vô số người để duy trì sự ổn định của đất nước, để đẩy lùi những kẻ xấu xa, và để kéo dài sự tồn tại của đại đế quốc! Mạng sống của mỗi công dân Đại Đường đều vô cùng quý giá; làm sao có thể coi nhẹ chúng chỉ vì vài thứ vật chất tầm thường? Những người này chính là nền tảng vững chắc của đế quốc; mạng người quý hơn cả trời xanh!”