Bên trong phòng đọc sách của hoàng đế.

Lý Nhị Bệ Cởi bỏ chiếc áo khoác lộng lẫy và nặng nề, thay vào đó là một bộ trang phục thoải mái hơn, rồi Uống một ngụm trà nuốt nhẹ để giảm đau họng.

Sau đó, ông ngước nhìn Trường Tôn Vô Kị ngồi đối diện mình...

Cảm nhận được ánh mắt sắc bén của hoàng đế như lưỡi dao cạo qua khuôn mặt mình, dù Trường Tôn Vô Kị là người khôn ngoan và có kế hoạch tỉ mỉ đến đâu, ông vẫn không khỏi rung mình trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh, và tiếp tục nói:

“Thánh thượng đã thức dậy từ sáng sớm và làm việc đến tận đêm khuya, trong hơn mười năm liên tục nỗ lực cai trị đất nước, đã tạo nên thời đại huy hoàng của Đại Đường ngày nay – với hàng triệu binh sĩ. Lãnh thổ của Đại Đường đã vượt xa các triều đại trước đây, không ai có thể so sánh được. Chỉ cần chinh phục được khu vực Cao Cử Ly ở Liêu Đông, thì không còn kẻ thù mạnh nào trong bốn biển này nữa; công lao của Thánh thượng sẽ vượt qua cả Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế, xứng đáng được gọi là vị hoàng đế vĩ đại nhất mọi thời đại!”

Tuy nhiên, việc nói rằng không còn kẻ thù mạnh nào trong bốn biển này là điều không thể xảy ra. Gần đây có Tây Tạng, nơi người dân hung hãn và chiếm giữ những vùng cao nguyên quan trọng; xa hơn nữa là Đại Tạng, với lãnh thổ rộng lớn và xu hướng mở rộng lãnh thổ một cách điên cuồng, cả hai đều có thể đối đầu với Đại Đường.

Nhưng hiện tại là thời điểm thuận lợi; chỉ khi mất bình tĩnh mới nên nhắc đến những kẻ thù này.

Dĩ nhiên, Lý Nhị Bệ không hề quan tâm đến những sai sót trong lời nói của Trường Tôn Vô Kị; ai lại không thích nghe những lời ngon ngọt chứ?

Với vẻ mặt đầy cảm thông, ông tiếp tục nói:

“Lời nói của ngươi thật là sai lầm! Từ xưa đến nay, dù là ba vị Hoàng Đế hay Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, chưa bao giờ ai có thể cai trị dân tộc chỉ bằng sức mình. Những thành tựu mà ta đạt được ngày hôm nay cũng là nhờ sự đóng góp của tất cả những quan lại có công lao bên cạnh ta. Các ngươi đã hy sinh hết mình, giúp ta xây dựng nên đế chế huy hoàng này; công lao của các ngươi cũng sẽ được ghi chép vào sử sách cùng với ta. Ta đã thề rằng, tất cả những người có công với Đại Đường sẽ được ta đối xử công bằng, cùng nhau hưởng thụ sự giàu sang và phú quý, và ta sẽ không bao giờ phản bội họ!”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt Trường Tôn Vô Kị và từ từ nói tiếp:

“Ta không phải là người keo kiệt và vô tình; ta muốn chia sẻ sự giàu sang này với tất cả những qu

Trường Tôn Vô Kị vội vàng đứng dậy, quỳ gối trước mặt Lý Nhị Bệ và nói lớn: “Thánh thượng khoan dung, thực sự là phúc của chúng tôi. Lão thần theo hầu bên cạnh Thánh thượng, nhờ được Thánh thượng che chở, Phía trước mới có thể góp phần nhỏ bé này. Được nhận sự ân huệ của Thánh thượng ngày hôm nay, đã là may mắn lớn lao rồi; làm sao lão thần dám có chút lòng không biết ơn? Lão thần tuổi tác đã cao, trí tuệ cũng dần suy yếu, việc quản lý triều chính đã không còn khả năng nữa. Xin Thánh thượng cho phép lão thần từ giã chức vụ, trở về quê hương để an nghỉ.”

Làm sao ông ta có thể không hiểu ý của Lý Nhị Bệ?

Ngoài mặt, đó là lời bảo ông ta rằng, Hoàng thượng đã nhiều lần tha thứ cho những hành động chống lại quyền lực hoàng gia của ông ta, chỉ vì muốn bảo vệ mối quan hệ cha con này, không nỡ trừng phạt ông ta quá mức; ông ta nên biết ơn.

Nhưng thực ra, đó là lời cảnh báo rằng ông ta không nên áp đặt quá mức lên Phòng Tuấn. Ông ta Trường Tôn Vô Kị là công thần, và Phòng Tuấn cũng vậy. Nếu ông ta thực sự tiến hành ám sát Phòng Tuấn, bất chấp danh dự của triều đình, luật pháp quốc gia, và các nguyên tắc cơ bản của một quan lại, thì Hoàng thượng cũng sẽ không ngần ngại trừng phạt ông ta một cách nghiêm khắc. Nếu một ngày nào đó ông ta không kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp, đừng trách Hoàng thượng đã không cảnh báo trước!

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ đã không thể chịu đựng được nữa, và sắp đến lúc bùng nổ.

Nếu không có cuộc chiến tranh ở phía đông, có lẽ vào lúc này, đại quân đã được điều động để thiết lập kiểm soát an ninh Quan Trung, và lực lượng “Bách Kỵ Sĩ” đã được điều động để tấn công mạnh mẽ phe do Gia tộc Trưởng Tôn dẫn đầu.

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không hề sợ hãi.

Cuộc chiến tranh ở phía đông đã được chuẩn bị trong hai năm, tiêu tốn rất nhiều tiền của và lương thực; hàng triệu binh sĩ đã được điều động đến Liêu Đông. Nếu vào lúc này xảy ra bất ổn ở khu vực kinh đô, thậm chí cấu trúc quyền lực của triều đình bị đảo lộn, những hậu quả liên tiếp sẽ khiến cho tinh thần chiến đấu của đại quân ở Liêu Đông sụp đổ hoàn toàn.

Quan Lũng đã kiểm soát trung tâm của Vương triều trong hơn một trăm năm; nền tảng vững chắc của họ chắc chắn không thể so sánh được với Giang Nam sĩ tộc hay Sơn Đông gia thế.

Nếu muốn loại bỏ Quan Lũng, Toàn bộ đế quốc sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn, và không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng đó.

Trường Tôn Vô Kị đã tính toán kỹ lưỡng rằng dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, chắc chắn không ai sẽ gây ra xáo trộn vào thời điểm này khi cuộc chiến tranh ở Đông Đường đang diễn ra. Nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc… mọi thứ có thể thay đổi, và không ai biết lúc đó sẽ xảy ra những gì. Điều mà Trường Tôn Vô Kị lo ngại nhất, chính là việc Lý Nhị Bệ mang ông theo đến Liêu Đông; nếu ông không còn bên cạnh Quan Trung, thì không ai trong số các con cháu trong gia tộc có thể đảm nhận trách nhiệm lớn lao đó. Các thành viên khác trong gia tộc lại đều có những ý đồ riêng, vì vậy mọi kế hoạch và sắp xếp của ông sẽ rất khó được thực hiện. Ngay cả khi những kế hoạch đó được triển khai, chỉ cần gặp phải một sự cố nhỏ, nếu không ai có thể dự đoán chính xác tình hình để ứng phó kịp thời, thì mọi công sức có thể sẽ bị phá hủy. Và cái giá phải trả cho thất bại… thật là khôn lường.

Khi nghe Trường Tôn Vô Kị nói rằng muốn từ chức, Lý Nhị Bệ nắm chặt chiếc cốc trong tay đến nỗi các gân tay bị nổi lên, và khóe mắt ông cũng không thể kiểm soát được mà co giật. Sau một lúc lâu, ông mới từ từ thở ra và nói: “Làm sao một trợ lý cao cấp như ngươi có thể nói ra những lời như vậy? Hiện nay, đây chính là thời điểm quan trọng khi Đại Đường đang tiến lên mạnh mẽ và tạo nên một thời đại thịnh vượng. Cuộc chiến tranh ở Đông Đường là điều không thể thay đổi; trợ lý của ta phải nỗ lực hết sức để giúp đức vua hoàn thành công việc vĩ đại này, làm sao có thể sợ hãi mà từ chối tiếp tục công việc?”

Tất cả sự tức giận của Lý Nhị Bệ đều được kìm nén xuống lòng. Người đàn ông đã gần đến tuổi già này không còn là người trẻ trung, mạnh mẽ như trước nữa; tất cả những oán giận và tức giận đều có thể được giấu kín trong lòng, chỉ với mục tiêu duy nhất – thực hiện cuộc chiến tranh ở Đông Đường. Sau khi cuộc chiến kết thúc, mọi chuyện đều có thể được giải quyết một cách rõ ràng…

Trái tim Trường Tôn Vô Kị trĩu nặng; ông cố gắng bảo vệ quan điểm của mình: “Bệ hạ thông minh và mạnh mẽ, dẫn dắt hàng triệu binh sĩ tiến vào Liêu Đông; dưới trướng bệ hạ có rất nhiều nhà chiến lược tài ba và tướng sĩ dũng cảm. Một kẻ yếu đuối như tôi, chỉ là con ve cánh cụt cản đường xe ngựa mà thôi; chắc chắn sẽ bị đánh bại trong chốc lát. Tôi đã ở tuổi già, sức khỏe suy yếu, không còn đủ sức lực để cùng bệ hạ vạch ra kế hoạch… Nhưng lại muốn được hưởng lợi từ những thành quả của cuộc chiến này, thật là xấu hổ.”

Ông chưa bao giờ coi thường

Vì cuộc chiến phía đông, Lý Nhị Bệ đã có thể kìm nén cơn giận dữ của mình, dù lòng đang bừng cháy tức giận, nhưng vẫn phải kiên nhẫn để dành lại cơ hội cho ngày sau.

Lý Nhị Bệ đặt xuống cái cốc trà trong tay, đứng dậy và bước tới gần hơn, đưa tay đặt lên vai Trường Tôn Vô Kị, nói một cách chân thành: “Tại sao ngươi lại tự coi thường bản thân đến thế? Ngày xưa, khi chúng ta cùng nhau tiến ra Tây qua Đại Sàn Quan, đã chiến đấu ác liệt tại Tiện Thủy Nguyên chống lại Tạp Nhĩ Cao, dưới Hổ Lão Quan, ba ngàn binh sĩ đã đánh bại mười vạn quân địch, chỉ trong một trận chiến đã giành lại Sơn hà cho Đại Đường. Huyền Vũ Môn cũng đã cùng ta đối mặt với hiểm nguy, chiến đấu bên cạnh nhau, mới có được sự giàu sang và vinh quang ngày hôm nay. Cuộc chiến phía đông này chính là đỉnh cao vinh quang trong đời ta, làm sao ngươi có thể rời bỏ ta, để ta phải một mình ra trận, chiến đấu một mình?”

Mỗi bước đi đều là những trận chiến không thể thắng được, nhưng cuối cùng họ đã xoay chuyển tình thế và giành chiến thắng.

Đây chính là vinh quang suốt đời của Lý Nhị Bệ, phải chăng cũng không phải là công lao trọn đời của Trường Tôn Vô Kị?

Những ngày tháng chiến tranh đã trôi qua như dòng nước, nhưng khi nhớ lại, chúng dường như vẫn còn ở ngay hôm qua, khi họ cùng nhau xây dựng nên một triều đại vĩ đại… Đó quả là những công lao phi thường! Chưa kể từ thời kỳ Trinh Quán trở đi, khi đối mặt với sự đe dọa ngày càng gia tăng từ Quan Long quý tộc, dù Lý Nhị Bệ đã có những biện pháp đối phó và đề ra chính sách để yếu hóa quyền lực của Gia môn phủ chi, nhưng ông vẫn luôn nhẫn nhịn và nhượng bộ đối với Trường Tôn Vô Kị – người đứng đầu khu vực Quan Lũng. Dù có sự xa cách, nhưng tình cảm giữa họ vẫn không bao giờ đứt đoạn.

Dưới thiên hạ này, ai có thể sở hữu được sự ân huệ như vậy?

Trường Tôn Vô Kị vẫn đang quỳ trên mặt đất, cảm nhận được bàn tay của Lý Nhị Bệ đang siết chặt vai mình, tâm hồn anh bị những lời nói này chạm đến, lòng tràn ngập xúc động, đôi mắt không khỏi ướt đẫm.

Anh lập tức cúi đầu xuống, nức nở nói: “Thần muôn tạ ơn hoàng thượng! Nếu hoàng thượng không chê thần già yếu, thần xin sẵn lòng phục vụ ngài, dù phải hy sinh mạng sống cũng không ngại!”

Kể từ khi xảy ra xung đột với Phòng Tuấn trong phòng đọc sách của hoàng đế, mặc dù Lý Nhị Bệ chưa bao giờ nói ra lệnh cho Trường Tôn Vô Kị đi cùng trong cuộc chiến phía đông, nhưng mọi người trong triều đều biết đây là điều không thể tránh khỏi. Để ổn định tình hình tại Trường An sau khi hoàng đế tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, việc điề