Những thứ bình thường ấy, có lẽ cũng chỉ là một nhóm cướp bóc, đạo tặc mà thôi; làm sao có thể so sánh được với những người con gái trong gia đình quý tộc ở các tỉnh, huyện ngoài biên giới chứ?”

Người dân thường không phải là tầng lớp xã hội thấp kém nhất; ngược lại, từ xưa đến nay, các vị hoàng đế luôn cố gắng chiều lòng họ. Cái gọi là “lợi ích cho muôn dân” chính là ám chỉ đến hàng triệu người dân bình thường.

Còn những người thuộc tầng lớp nô lệ hay người hèn mọn thì hoàn toàn không nằm trong số này.

Những người thuộc tầng lớp nô lệ hay người hèn mọn chính là tài sản riêng của chủ nhân, không khác gì động vật…

Nghe những lời này, Lệnh Hồ Đức Phân liền thay đổi sắc mặt: “Tại sao Ngài Anh Quốc lại nói như vậy?”

Nếu Lý Kí coi các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc quý tộc là “đạo tặc”, và xem họ như những người thuộc tầng lớp “hèn mọn” hay “nô lệ” thấp kém nhất, thì lập trường của ông ta gần như đã rõ ràng: Bởi vì những người thuộc tầng lớp “nô lệ” hay “hèn mọn” giống như tài sản riêng của chủ nhân, họ không hề có bất kỳ quyền lợi nào cả; chủ nhân có thể giết họ mà chỉ cần phải nộp một khoản tiền “phạt” nhỏ, còn nếu quân đội triều đình giết họ, thì cũng không hề phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào.

Những lực lượng vũ trang tư nhân đó quả thực thuộc tầng lớp “hèn mọn” hay “nô lệ”, nhưng nếu Lý Kí đứng về phía Quan Long Môn Pháp, thì hoàn toàn có thể sử dụng câu “toàn thể nhân dân chính là con cái của đất nước” để bao gồm họ trong đó, công nhận tư cách “quốc dân” của họ, và như vậy, họ tự nhiên không liên quan gì đến những kẻ cướp bóc, đạo tặc cả.

Còn nếu Lý Kí coi các lực lượng vũ trang tư nhân đó là “hèn mọn” hay “nô lệ”, thì ông ta có thể giết họ bất cứ lúc nào mà không ai có thể chỉ trích…

Nếu là trường hợp sau, thì điều đó chắc chắn sẽ phản ánh rõ ràng lập trường và quan điểm của Lý Kí; hy vọng cuối cùng của Quan Long Môn Pháp sẽ hoàn toàn tan vỡ.

Lý Kí đặt xuống chiếc ấm trà, nói một cách nhẹ nhàng: “Việc để những lực lượng vũ trang tư nhân đó ra ngoài biên giới để gây hại cho người dân là điều hoàn toàn không thể xảy ra được. Thay vì lãng phí lời nói ở đây, anh Lệ Hồ thà về và thảo luận kỹ lưỡng với Châu Quốc Công xem nên làm thế nào để chuyển bại thành thắng lợi.”

Lệnh Hồ Đức Phân ngẩn ngơ; ban đầu ông ta gần như tin chắc rằng lập trường của Lý Kí không có lợi cho khu vực Quan Long, nhưng bỗng nhiên lại thay đổi suy n

Bên ngoài cửa sổ, một làn gió nhẹ thổi qua, những hạt mưa rơi lả tả xuống đất. Chư Tuý Lương ngồi bên cửa sổ, đặt ấm trà lên bếp để đun nước. Khi nước sôi, những hạt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống, tạo nên tiếng động ầm ĩ; ban đầu, bên ngoài cửa sổ chỉ toàn là sương mù dày đặc.

Cô đổ hết lá trà cũ ra, cho lá trà mới vào, rửa sạch rồi pha lại một ấm trà. Hai người ngồi đối diện nhau bên cửa sổ, từ từ nhấp nháp trà, không nói gì với nhau.

Một lúc sau, Chư Tuý Lương đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy và nói: “Thần xin cáo từ.”

Lý Kí gật đầu.

Chư Tuý Lương kéo rèm cửa ra, một làn gió mát mang theo hơi mưa cuốn vào trong; ông không quan tâm đến việc mình bị ướt, bước ra ngoài trong cơn mưa, đi về phía căn phòng nơi có quan tài được đặt ở bên cạnh.

Lý Kí nhìn theo bóng dáng ông khuất sau cánh cửa trong cơn mưa, rồi thở dài nhẹ nhõm.

Thái tử đã đứng vững trên lập trường của mình, điều đó rất tốt. Vì là người nắm quyền giám hộ đất nước, tự nhiên phải có phẩm chất kiên cường như một vị vua.

Có những việc có thể thỏa hiệp, có những việc không thể thỏa hiệp; đôi khi có thể thỏa hiệp, nhưng đôi khi lại không thể...

Những lời này có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực ra việc biết cách áp dụng chúng là điều rất khó. Nếu cứ mãi thỏa hiệp một cách mù quáng, thì đó không phải là hành động của một vị vua thông minh. Nếu Lý Nhị Bệ ngày xưa đã thỏa hiệp trước áp lực từ Thái tử Thành Đức, làm sao có thể sau này được nắm giữ Sơn hà và ghi danh vào sử sách?

Nếu chỉ vì muốn giữ vững vị trí quyền lực mà không có ranh giới, phải kết hợp với Quan Long Môn Pháp dù có vẻ an toàn trong chốc lát, nhưng cuối cùng cũng sẽ mất đi sự oai nghiêm của một vị hoàng đế, không chỉ để lại những vết nhơ khó gỡ bỏ trong sử sách, mà còn khiến một số người cảm thấy vô cùng thất vọng…

*****

Trong ngôi nhà của mình, Nội Trọng Môn nhíu mày nhìn ra cảnh mưa bên ngoài cửa sổ, giọng nói trầm ấm: “Có điều gì đó không ổn…”

Đối diện, Thẩm Văn Bản đã cởi bỏ bộ trang phục triều đình, mặc đồ thường ngày, mái tóc và râu được cắt gọn gàng, nhưng vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt không thể che giấu được – mí mắt sưng tấy, khuôn mặt tái nhợt, thỉnh thoảng lại ho một cái, hơi thở rất yếu ớt.

Uống một tách trà ginseng để xoa dịu cảm giác mệt mỏi, cô lau khô mép miệng bằng khăn rồi lắc đầu nói: “Không chỉ hôm nay có điều gì đó không ổn… Phòng Nhị liên tục phớt lờ các cuộc đàm phán, thái độ của họ quá cứng rắn, khiến tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường. Khi hoàng tử lại im lặng trước những hành động ngang ngược của Phòng Nhị, chưa bao giờ mắng mỏ họ công khai, thì chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau.”

Tiêu Du hỏi: “Lý do đó là gì?”

Người phụ nữ này lắc đầu, liếc nhìn anh ta và nói: “Hiện nay, các quan lại dân sự thuộc phe Đông cung đang đoàn kết với nhau để chống lại sự áp đặt của quân đội; vì vậy, họ rất trung thành với phe mình, và tôi không hề che giấu bất cứ điều gì cả.”

Tiêu Du gật đầu.

Hiện tại, quân đội đang chiếm ưu thế rõ rệt; những chiến thắng liên tiếp đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của họ, và với sự lãnh đạo mạnh mẽ của Phòng Tuấn, phe quân sự đã áp đặt sức ảnh hưởng lớn lên các quan lại dân sự. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, khi __TERM024__ nắm quyền và hoàng tử lên ngôi, thì sức mạnh của quân đội sẽ trở nên quá lớn, và tình trạng quân đội kiểm soát triều chính như vào thời kỳ __TERM004__ có thể sẽ tái diễn.

Dù không cần đến sức mạnh của __TERM004__, họ vẫn có thể dễ dàng chiếm đoạt lợi ích của triều đình; làm sao các quan lại dân sự có thể đứng yên không làm gì?

Hai người họ hiện đang là những người lãnh đạo phe quan lại dân sự __TERM024__; việc đối đầu với quân đội và bảo vệ lợi ích của phe mình là trách nhiệm không thể tránh khỏi của họ. Với lập trường và lợi ích chung, __TERM017__ tự nhiên có thể tin tưởng vào __TERM006__… Tuy nhiên, trước đây, khi anh ta đi về phía Tongguan, __TERM017__ đã âm thầm thúc đẩy __TERM019__ lên vị trí cao hơn, điều này khiến __TERM017__ rất không hài lòng…

Nhưng lúc này, anh ta hoàn toàn không còn tâm trí để suy nghĩ về những chuyện đó nữa; thái độ cứng rắn bất thường của __TERM015__ và sự khoan dung lặp đi lặp lại của hoàng tử đã tạo ra một bầu không khí kỳ lạ trong nội bộ phe __TERM024__, và tình hình này rất bất lợi cho các quan lại dân sự.

Cảm giác phải đối mặt với những vấn đề nhưng lại không được biết thông tin thực sự thật sự rất khó chịu…

Thực tế, hai người họ đã từng thảo luận về vấn đề này nhiều lần; cả hai đều cảm nhận được rằng có một thế lực vô hình đang ảnh hưởng đến diễn biến của tình hình, đặc biệt là trong các cuộc đàm phán – n

Thẩm Văn Bản ho khan vài tiếng rồi nói chậm rãi: “Lần này, kho lương thực tại đền Thần Mưa bị thiêu hủy, điều này gây ra tổn thất nặng nề cho khu vực Quan Lũng. Trừ khi Trường Tôn Vô Kị quyết tâm hy sinh mọi thứ, còn không thì chắc chắn sẽ cố gắng đạt được thỏa thuận hòa giải, dù phải chịu thiệt thòi lớn thì cũng không sao cả; nếu không, một khi Phòng Tuấn phát hiện ra điểm yếu của họ, chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ, và việc đàm phán hòa giải sẽ trở nên bất khả thi.”

Tiêu Du bổ sung: “Nếu Trường Tôn Vô Kị muốn đàm phán và từ bỏ kháng cự, thì lúc này, hàng vạn quân tư nhân của các gia tộc đang tập trung tại Quan Trung sẽ trở thành vấn đề lớn nhất. Dù điều kiện đàm phán như thế nào đi nữa, sau khi Thái tử lên ngôi, Quan Lũng chắc chắn sẽ bị áp bức, thậm chí có thể bị loại trừ khỏi triều đình. Đối với các gia tộc này, điều đó không phải là vấn đề lớn; họ chỉ cần ẩn mình trong vài ba mươi năm, và một khi tình hình triều đình thay đổi, với nền tảng vững chắc của mình, họ hoàn toàn có thể tái xuất hiện. Nhưng những quân tư nhân này đều là do Trường Tôn Vô Kị dùng lợi ích để thuyết phục họ đến; nếu tất cả bị tiêu diệt tại Quan Trung, những gia tộc ở ngoài biên giới sẽ cảm thấy mất mát nặng nề và chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận điều đó. Bị triều đình áp bức có thể khiến họ tạm thời ẩn mình chờ đợi cơ hội, nhưng nếu bị các gia tộc ngoài biên giới căm ghét, họ sẽ không bao giờ hòa giải, thậm chí sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn phải tìm cách giải quyết vấn đề với những quân tư nhân này, để họ có thể trở về quê hương của mình.”

Thẩm Văn Bản gật đầu: “Vì vậy, chắc chắn Trường Tôn Vô Kị sẽ cử người đến Tống Quan, cố gắng thuyết phục Lý Kí cho phép các quân tư nhân này rời khỏi khu vực Quan Lũng.”

“Như vậy, chúng ta có thể biết được xu hướng và lập trường của Lý Kí.”

Hai người nhìn nhau và đồng loạt thở dài.

Từ lâu, Lý Kí đã giống như một thanh kiếm treo trên đầu của Đông cung và khu vực Quan Lũng, không ai biết khi nào nó sẽ đột nhiên rơi xuống và sẽ gây tổn thương cho ai.

Thậm chí, hai người còn suy đoán rằng Lý Kí có ý đồ xấu xa, muốn tận dụng cơ hội này để hỗ trợ một vị hoàng tử nào đó lên ngôi Trữ quân, nhưng lại không muốn mang danh tiếng “kẻ phản bội” hay “quyền thần”, vì vậy mới không hành động gì cả, để Quan Lũng đứng ra đối mặt

Bây giờ đã đến lúc phải quyết định rõ ràng. Nếu Lý Kí đồng ý cho các lực lượng tư binh này ra khỏi biên giới, thì điều đó có nghĩa là họ đang đứng về phía Quan Long Môn Pháp; ít nhất cũng có xu hướng như vậy. Ngược lại, nếu Lý Kí cấm các lực lượng tư binh này ra khỏi biên giới và muốn giam giữ chúng tại Quan Trung, thì rõ ràng họ đang đứng về phía Đông cung.

Tất nhiên, dù sao đi nữa, động cơ hành động của Lý Kí vẫn khiến người ta không thể hiểu nổi...

“Dù ông ta có xu hướng như thế nào đi nữa, thực sự cũng không cần phải thận trọng và trì hoãn đến mức đó. Chắc chắn phải có lý do nào đó buộc ông ta phải hành động như vậy, chỉ là chúng ta không thể đoán được lý do đó là gì... Bạn nghĩ xem, mục đích thực sự của Lý Kí có phải là những lực lượng tư binh này không?”

Tiêu Du tiếp tục nói: “Một khi những lực lượng tư binh này bị mắc kẹt tại Quan Trung và thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn, các gia tộc ở ngoài biên giới chắc chắn sẽ căm ghét sâu sắc những kẻ đã dùng uy hiểm và lợi ích để buộc họ phải xuất quân. Nhưng đối với Lý Kí – kẻ đã trực tiếp khiến những lực lượng này bị tiêu diệt – liệu họ có thể không cảm thấy oán giận không? Điều này giống như việc cướp đi xương sống của họ vậy! Ai có thể đảm bảo rằng những gia tộc này sẽ không tận dụng cơ hội trong tình hình hỗn loạn ở Trường An để quay lại gây rối và cướp bóc? Trong thời bình, họ có thể xây dựng đường sá và phát chẩn; nhưng trong thời loạn, họ luôn là những kẻ giỏi lợi dụng dân chúng! Nếu Hoàng đế vẫn còn sống, chắc chắn sẽ không ai dám thực hiện những hành động phản bội như vậy. Nhưng bây giờ, chỉ với sự hỗ trợ của Lý Kí, làm sao có thể kiềm chế được những gia tộc ở ngoài biên giới đó? Lý Kí là người rất giỏi chiến lược và có âm mưu sâu xa; chắc chắn ông ta đã nghĩ đến điều này.”

Tuy nhiên, khi nhìn thẳng vào mắt Thẩm Văn Bản, người này từ từ nói:

“Vì vậy, nếu Lý Kí từ chối cho các lực lượng tư binh ra khỏi biên giới, chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau quyết định đó… Và lý do đó… chỉ có thể là Di chú của Hoàng đế.”