Trong cung điện Thái Cực, những chiếc đèn lồng màu đỏ thắm được treo cao trên tường và mái nhà, làm cho khu vườn nội địa uy nghiêm này trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết, mang lại không khí vui vẻ và sôi động.

Những cung nữ và thị tử vốn dĩ luôn e ngại phát ra tiếng động trong cung, hôm nay cũng trở nên thoải mái hơn; họ thỉnh thoảng tụ tập lại với nhau để bàn tán về lễ hội đèn ngoài cung, đoán xem năm nay vào đêm Tết Nguyên Đán, Hoàng đế có xuất hiện ngoài thành để vui chơi cùng dân chúng hay không.

Các phi tần trong vườn nội địa cũng tụ tập thành từng nhóm nhỏ; mặc dù việc ra ngoài cung vui chơi là điều không thể, nhưng được ngồi bên nhau, ăn uống, trò chuyện và giải đáp các câu đố đèn thì cũng khiến tâm trạng trở nên thoải mái hơn, xua tan đi những buồn bã của cả năm.

Kể từ khi Hoàng hậu Trưởng Tôn qua đời, hậu cung không còn người nắm quyền lực, và Hoàng đế cũng chưa quyết định chọn một hoàng hậu mới, nên trong khu vườn nội địa này luôn tồn tại những âm mưu và tranh đấu ngầm.

Có những người kiêu ngạo, hy vọng có thể làm hài lòng Hoàng đế và được phong làm chủ nhân của hậu cung; nhưng đa số mọi người chỉ mong muốn Hoàng đế sẽ công bằng đối xử với tất cả mọi người, để cuộc sống trở nên yên bình và hạnh phúc.

Chính vì vậy, những phi tần quý tộc này, để tránh gây hiểu lầm, hiếm khi tụ tập lại với nhau; một bầu không khí ấm áp như đêm Tết Nguyên Đán thật sự là điều rất hiếm có.

Thật đáng tiếc, bầu không khí thoải mái này không kéo dài được lâu. Khi một cái bình hoa trong cung bị Hoàng đế làm vỡ xuống đất, toàn bộ cung điện lập tức rơi vào trạng thái căng thẳng; mọi người đều im lặng như chết.

Lý Quân Tiến quỳ gối trước giường Hoàng đế, bộ áo giáp bên trong đã ướt đẫm mồ hôi. Lý Nhị Bệ trông mặt tái nhợt, các tĩnh mạch trên thái dương nổi lên rõ ràng, anh ta cố gắng kìm nén cơn giận dữ đến mức khiến tai người nghe thấy tiếng tim đập thình thịch.

“Hắn ta làm sao dám coi thường ta như vậy? Liệu hắn ta có nghĩ rằng ta, vị Hoàng đế này, chỉ là một vật trang trí không có ý nghĩa gì sao?”

Các thị tử quỳ thành hàng ở góc tường, và Lý Quân Tiến gần như phải đơn độc chịu đựng cơn giận dữ mãnh liệt của Lý Nhị Bệ; họ run sợ và đau khổ vô cùng, và tất nhiên, họ cũng la mắng người chịu trách nhiệm cho sự việc này.

Lý Quân Tiến, sau nhiều năm phục vụ bên cạnh Hoàng đế, nhận thấy rằng lần này cơn giận dữ của Hoàng đế còn mãnh liệt hơn cả những lần trước đây; nếu lú

Làm sao dám cho Công chúa Jin Yang ăn những thứ bẩn thỉu như vậy?

Làm sao dám nói ra câu “Trách nhiệm tôi sẽ gánh vác” như vậy?

Không biết nên nói rằng kẻ khốn nạn này là ngu dốt hay là liều lĩnh… Làm sao hắn không biết rằng Công chúa Jin Yang chính là trái tim và bảo bối của Hoàng đế?

Công chúa Jin Yang từ nhỏ đã yếu đuối, thường xuyên ốm đau; lại thêm mẹ ruột của cô – Hoàng hậu Cháng Tôn – đã qua đời, vì vậy Hoàng đế rất thương yêu và quan tâm đến công chúa này, có thể nói là quan tâm hơn cả các hoàng tử của mình!

Dù là đánh hay mắng, Hoàng đế chỉ đang tức giận mà thôi… Nhưng lần này, việc để Công chúa Jin Yang ăn những thứ kinh dị bên ngoài cung điện khiến Hoàng đế thực sự muốn giết người!

Hoàng đế kiềm chế cơn giận và hỏi: “Kẻ khốn nạn đó bây giờ ở đâu?”

Người đó trả lời: “Vừa rồi hắn đã đến dinh của Công tước Yuncheng.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Hắn còn có mối quan hệ với Công tước Yuncheng à?”

Người đó nhanh chóng kể lại những gì đã xảy ra trong buổi lễ đèn. Vào đêm Thượng Nguyên – một ngày lễ quan trọng, toàn thành phố đều được miễn lệnh cấm đêm – hầu hết mọi người đều ra đường, vì vậy “Bách Kỵ” tự nhiên phải tiến hành kiểm soát mọi hoạt động của những kẻ đáng ngờ.

Chuyện “Bách Kỷ” đánh đập toàn bộ gia nhân dinh Công tước Yuncheng đã lan truyền khắp kinh thành… Làm sao họ có thể không biết chuyện này?

“Ha!” Hoàng đế cười lạnh, “Hóa ra hắn muốn gây rối lớn tại dinh Công tước Yuncheng à?”

Người đó do dự một chút rồi gật đầu: “Rất có thể.”

“Phụt!”

Hoàng đế đá tung cái bàn trước mặt, nghiến răng mắng: “Kẻ khốn nạn này! Không hiểu sao hắn lại may mắn đến thế?”

Không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận, Hoàng đế liền ném chiếc cốc trà đang cầm trong tay xuống đất, sau đó đứng dậy và bỏ đi khỏi phòng ngủ.

Thế là xong rồi sao?

Không hẳn vậy đâu!

Lần này, Hoàng thượng thực sự rất tức giận; lý do ngài không bộc lộ cảm xúc đó là vì Phòng Tuấn đã đến dinh thự của Công tước Yùn...

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không hiểu được mối liên hệ giữa những sự việc này, nhưng Lý Quân Tiến – với tư cách là tay sai trung thành của Lý Nhị Bệ – chắc chắn hiểu rõ mọi chuyện.

Công tước Yùn Trương Lượng quả thật là một ví dụ điển hình về người có ý chí kiên cường và biết cách vượt qua khó khăn.

Vào thời trẻ, Trương Lượng sống bằng nghề nông, sau đó gia nhập phe Vạn Gang và phục vụ dưới trướng của Lý Kí, cùng ngài đầu hàng triều Đường. Nhờ sự giúp đỡ của Phòng Hiền Lăng, ông được bổ nhiệm làm Tướng quân Kỵ binh. Có thể nói, Phòng Hiền Lăng thực sự đã nhận ra tài năng của Trương Lượng; chính vì vậy, khi Phòng Tuấn biết con trai của Trương Lượng đã có hành vi xấu, ông mới tức giận đến vậy...

Khi Trương Lượng tuyển mộ các đồng minh riêng tại Lạc Dương, ông bị tố cáo và bị giam giữ. Không hiểu sao, người vốn nhút nhát này lại bất ngờ cứng rắn, chịu đựng hình phạt mà không hề thú nhận tội danh, nhờ đó mà được phong làm Công tước Cháng Bình và được giao trách nhiệm quản lý khu vực Huái Châu.

Năm thứ năm triều đại Trinh Quán, Trương Lượng được bổ nhiệm làm Thượng thư Đại pháp, sau đó được thăng chức làm Quan Quản lý Quang Lộc, và được phong làm Công tước Yùn. Sau đó, ông tiếp tục giữ các chức vụ như Đô đốc ba tỉnh Bình Châu, Hạ Châu và Phủ Châu. Năm thứ bảy triều đại Trinh Quán, ông được phong làm Đại pháp Quang Lộc Kim Tử, đồng thời giữ chức vụ Đô đốc Trưởng sử của tỉnh Tương Châu. Năm thứ mười một triều đại Trinh Quán, ông lại được phong làm Công tước Yùn một lần nữa.

Từ đó trở đi, ông đã đạt đến đỉnh cao quyền lực trong triều đình.

Tuy nhiên, người này không hề yên phận; ông tuyển mộ 500 “con nuôi” và bố trí họ vào quân đội, điều này đã khiến Hoàng thượng không hài lòng. Ngài chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để trừng phạt ông ta một cách nghiêm khắc.

Lần này, Phòng Tuấn đến dinh thự của Công tước Yùn; nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc ầm ĩ lớn.

Nếu Hoàng thượng trừng phạt Phòng Tuấn, người ngoài sẽ không nghĩ rằng đó là vì việc người này tự ý cho Công chúa Tấn Dương ăn kẹo hồ lô, mà sẽ cho rằng Hoàng thượng vẫn đang ủng hộ Công tước Yùn Trương Lượng. Điều này hoàn toàn trái với ý định thực sự của Hoàng thượng.

Ngược lại, nếu để mặc Phòng Tuấn Đại gây rối tại phủ công chúa Yùn Quốc, chắc chắn sẽ có người cho rằng đó là bệ hạ đang dùng Phòng Tuấn Chí để trừng phạt Trương Lượng, và điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của bệ hạ.

Tất nhiên, liệu bệ hạ có tha thứ cho sai lầm của Phòng Tuấn không?

Chắc chắn là không!

Lý Quân Tiến gần như có thể dự đoán được rằng bệ hạ chắc chắn sẽ giấu giếm cơn giận trong lòng, và đến mùa thu, tất cả những chuyện cũ và mới sẽ được tính toán một cách rõ ràng!

Nếu bị hoàng đế ghét bỏ, liệu còn có kết cục tốt đẹp nào nữa chứ?

Lý Quân Tiến đã bắt đầu lo lắng cho Phòng Tuấn rồi… Cậu ta thật là đáng tiếc…

Phường Yanshou, Phủ công chúa Yùn Quốc.

Trương Lượng – Người con trai cả Trương Thận Vi ngồi trong phòng khách, trông rất bất lực.

Đối diện anh ta, em trai thứ hai là Zhang Shenji đang nói một cách hào hứng: “Không ngờ Phòng Di Trực – kẻ chỉ biết học sách ấy – lại có một người vợ xinh đẹp đến thế! Làn da ấy, thân hình ấy… Tôi nói với anh đây, khi ba chuẩn bị việc cưới cho tôi, anh nhớ phải để ý xem sao nhé; tôi cũng muốn có một người vợ như vậy! Đó mới thực sự là người phụ nữ đích thực: khuôn mặt đẹp, thân hình mềm mại, có thể xuất hiện trước mọi người… Vào ban đêm, khi nằm trên giường, cảm giác da mềm mại ấy… Thật là tuyệt vời!”

Cậu ta thực sự có sở thích kỳ quặc như vậy… Không thích những cô gái trong sáng, thanh khiết, mà lại thích những người phụ nữ đã có gia đình… Không biết nên nói cậu ta là kỳ quặc hay là đang thử thách điều gì đó…

“Bam!”

Trương Thận Vi không thể chịu đựng được nữa, vung tay đập vào bàn và chỉ vào mũi Zhang Shenji, tức giận nói: “Nếu anh biết đó là vợ của Phòng Di Trực, thì anh có biết mối quan hệ giữa ba và Phòng Hiền Lăng không? Vậy mà vẫn dám nói những lời tục tĩu như vậy… Thật là không biết xấu hổ, không biết gì cả!”

Zhang Shenji bị anh trai mắng mỏ đến mức sững sờ, sau đó cũng nổi giận, cãi lại: “Lúc đầu tôi không biết mà! Người không biết thì không có tội! Sau khi biết rồi, tôi có tự nguyện rời đi không? Điều đó chẳng phải là đang tôn trọng Phòng Hiền Lăng sao? Hồi đó, chỉ vì đã giới thiệu ba một lần mà anh ta đã tự coi mình là ân nhân rồi à?”

“Tôi chửi! Với khả năng của cha, làm sao có thể không tìm được cơ hội thành công chứ?”

Trương Thận Vi suýt nữa phát điên vì tức giận; đầu óc kẻ này đang suy nghĩ theo lô-gic gì vậy?

“Dù sao đi nữa, trong mắt mọi người, Phòng Hiền Lăng đã từng có ân huệ với cha chúng ta. Bây giờ anh lại làm những việc sai trái như vậy, không những không hối hận mà còn cố tình đánh lạc hướng sự thật… Anh có bao giờ nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng của những hành động đó không?”

Còn có một điều mà anh ấy chưa dám nói ra: Dù nói thế nào đi nữa, hiện tại Phòng Hiền Lăng đang giữ vị trí cao quý như thế nào, còn cha chúng ta thì sao? Liệu chỉ vì một cái tước vương mà có thể làm bất cứ điều gì mình muốn không? Trong triều đình này, ai dám không coi trọng Phòng Hiền Lăng chứ? Thật là non nớt và ngu ngốc!

Zhang Shenji không hề sợ hãi trước người anh trai mình, đang chuẩn bị đáp trả thì cửa phòng bỗng mở ra, một người phụ nữ mặc áo đỏ, váy xanh, đầu đầy trang sức bước vào và chỉ vào Trương Thận Vi mà la lên: “Luật gia đình cũng là thứ anh có quyền yêu cầu áp dụng à? Dám làm gì thế! Định lợi dụng lúc cha không ở nhà để hại em trai mình và chiếm hết tài sản nhà à? Tôi nói cho anh biết: Đừng mơ! Chừng nào tôi còn sống, anh đừng mong làm được điều đó!”

Nghe vậy, Trương Thận Vi suýt nữa ngất đi vì tức giận.

Zhang Shenji liền hỏi: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây vậy?”

Người phụ nữ tức giận trả lời: “Nếu tôi không đến, con chẳng lẽ sẽ bị anh trai mình hại chết sao?”

Zhang Shenji bất đắc dĩ nói: “Mẹ nói quá rồi… Không đến nỗi đó đâu! Con đang nói chuyện với anh trai mình mà, không có chuyện gì cả!”

“Con chỉ là quá nhân từ và thiếu hiểu biết về lòng người mà thôi! Khi nào con bị ép vào đường cùng, lúc đó mới biết khóc cũng đã quá muộn!” Người phụ nữ nhìn Zhang Shenji với ánh mắt đầy thất vọng.

Trương Thận Vi im lặng không nói gì.