Bên trong Thần Long Điện, ánh đèn sáng rực.

Dưới sự chỉ đạo của Lý Nhị Bệ, các cung nữ đã pha một ấm trà. Ngồi bên cửa sổ, nghe tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài, cô nhẹ nhàng thưởng thức từng ngụm trà, chờ đợi tin tức phản hồi từ Lý Quân Tiến.

Mưa không lớn, những giọt mưa rơi xuống mái ngói lục bảo, sau đó tích tụ lại và rơi dọc theo mái hiên, tạo ra tiếng tí tách vang lên dưới phiến đá xanh trước cửa sổ, thật là êm tai.

Đuổi hết các cung nữ đi, Lý Nhị Bệ ngồi yên một mình, suy nghĩ lung tung…

Bên ngoài cung điện, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; quản gia cung nội Vương Đức dẫn theo Lý Quân Tiến bước vào.

Lý Quân Tiến đầy ướt vì mưa, mái tóc cũng đã ướt sũng. Đứng giữa cung điện, những giọt mưa rơi trên nền gạch phẳng khiến anh cảm thấy lo lắng.

Lý Nhị Bệ vẫy tay, nói trước: “Không sao đâu,” sau đó bảo với Vương Đức: “Hãy bảo người pha cho Tướng Li một ấm trà nóng để ông ấy ấm người.”

Vương Đức vâng lời và đi ra.

Lý Quân Tiến cảm thấy xúc động, cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng thượng…”

Lý Nhị Bệ chỉ vào vài chiếc ghế trước bàn viết và nói: “Đừng khách sáo, hãy ngồi xuống và kể cho ta nghe chi tiết về tình hình.”

“Vâng.”

Lý Quân Tiến ngồi xuống và thành thật kể lại tình hình ở Thị trường Đông, cũng như những gì đã xảy ra ở nơi do Yamen của Phủ Kinh Triệu quản lý.

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào anh và hỏi ngạc nhiên: “Ngươi nói rằng cả khu Xuyên Dương Phường lẫn Thị trường Đông đều bị cháy, và Thị trường Đông còn bị đốt phá nữa à?”

“Đúng vậy.”

“Là những tên thương nhân gây rối đó làm chứ?”

“Về điều này…” Lý Quân Tiến suy nghĩ một lát, rồi nói thật: “Tình hình ở Thị trường Đông quá hỗn loạn; tôi cũng bị Phòng Tuấn chặn lại ở cửa vào, nên không thể vào bên trong để xác định ai là người đã đốt phá… Tôi không thể chứng kiến tận mắt.”

Lời như vậy, làm sao hắn dám nói bừa được chứ?

Dù cho Phòng Tuấn kêu gào rằng chính là các thương nhân đã phóng hỏa và đập phá, nhưng ai cũng có thể nhìn thấy ngay rằng điều đó là không thể xảy ra. Những thương nhân đó, dù được Gia môn phái chỉ đạo để gây rối, nhưng họ vẫn cố gắng kiểm soát mức độ của sự việc, tuyệt đối không muốn để mọi chuyện trở nên quá lớn, đến mức chạm vào ranh giới cuối cùng của hoàng đế. Trong tình huống này, làm sao họ dám phóng hỏa và đập phá được chứ?

Ngay cả khi Phòng Tuấn cố tình gây rối để bịa đặt tội danh cho những thương nhân này… thì hắn cũng không thể làm gì được. Nếu hắn không thừa nhận, thì làm sao bộ hình luật và Đại Lý Sở có thể can thiệp được chứ? Một khi như vậy, tình hình sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

Lý Nhị Bệ lắc đầu cười: “Kẻ khốn nạn này, thực sự rất ranh mãnh.”

Dù cho việc phóng hỏa và đập phá là vi phạm pháp luật quốc gia, nhưng việc Những gia tộc quyền quý chỉ đạo các thương nhân của mình tụ tập biểu tình ở chợ Đông cũng là một tội ác lớn!

Nếu muốn xử lý Phòng Tuấn, thì tội lỗi của Gia môn phái cũng khó tránh khỏi; ngược lại cũng vậy.

Vì vậy, dù biết rõ là Phòng Tuấn là người phóng hỏa và đập phá, thậm chí còn cố tình đổ lỗi cho người khác, cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ kết thúc mà không có hồi kết rõ ràng.

Lý Nhị Bệ không thể thực sự đối đầu trực tiếp với Gia môn phái; còn Gia môn phái cũng không dám công khai thừa nhận tội danh kích động và xúi giục của mình…

Phòng Tuấn thực sự đã tìm ra cách cân bằng trong tình huống bất lợi này, khiến cho Gia môn phái phải chịu đựng mà không thể nói ra lời… Thật là tài ba.

Lý Quân Tiến cười khẽ và đồng ý: “Thực sự rất ranh mãnh…”

Lúc này, hai cung nữ bước vào; một người mang theo một ấm trà thơm đặt trước mặt Lý Quân Tiến, người kia đưa cho anh ta một chiếc khăn ẩm đã được nhúng nước ấm. Lý Quân Tiến nhận lấy khăn, lau tay và mặt, sau đó mới tự rót cho mình một tách trà uống.

Hơi nước trà ấm áp vào bụng, cái lạnh ẩm trên người tan biến hết, cảm giác thật sự thoải mái.

Lý Nhị Bệ Hạ thường không quá coi trọng các nghi lễ vua tôi; ngược lại, ông cho rằng sự thoải mái và tự nhiên mới thực sự thể hiện được mối quan hệ gần gũi giữa vua và tôi. Thậm chí, ông còn dám nhảy múa và cởi quần áo trong bữa tiệc với các đại thần… Khi gặp Lý Quân Tiến, ông cũng không hề e ngại và hỏi: “Sau khi bắt những người buôn bán kia về, Phòng Tuấn đã xử lý họ như thế nào? Với số người đó, ngay cả nhà tù của Kinh Triệu Phủ cũng không đủ chỗ.”

Lý Quân Tiến cười và nói: “Báo cáo với Hoàng thượng, không chỉ nhà tù không đủ chỗ, mà ngay cả dây thừng để trói họ cũng không đủ. Nhưng Phòng Tuấn đã yêu cầu những người buôn bán đó cởi quần ra và dùng quần làm dây thừng; vì vậy, không ai dám trốn thoát.”

Nghĩ đến cảnh tượng ấy, Lý Nhị Bệ Hạ bật cười ha hả.

Lý Quân Tiến tiếp tục nói: “Nói ra thì, Phòng Tuấn thực sự rất quyết đoán và nhanh chóng. Ban đầu, những người buôn bán đó vẫn còn phản đối; có một người họ hàng của Gia tộc Trưởng Tôn thậm chí còn tham gia vào cuộc gây rối. Khi người đó nói những lời không lịch sự trước mặt Phòng Tuấn, ngài đã ngăn cản họ ngay tại chỗ và yêu cầu __TERM011__ – viên quan Weida Wu – đưa người đó trở về nhà __TERM008__. Sau đó, những người khác mới im lặng và không dám gây rối nữa.”

Ngay sau khi nói xong, Lý Quân Tiến nhận thấy không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng. Nhìn về phía Hoàng thượng, ông thấy nụ cười trên khuôn mặt mình đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u ám.

Lý Quân Tiến hoảng sợ, tự hỏi liệu mình có nói điều gì sai không. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, ông không thấy có gì không ổn… Tuy nhiên, vẻ mặt của Hoàng thượng thật sự rất đáng lo ngại…

Lý Nhị Bệ Hạ hoàn toàn không nhận ra rằng khuôn mặt mình đã trở nên nghiêm túc, nhưng trong lòng ông vẫn thầm nghĩ: Cách làm của Phòng Tuấn thật sự không sợ hãi gì cả… Ngay cả đối với người họ __TERM008~, ngài cũng dám áp dụng biện pháp mạnh mẽ như vậy.

*****

Trong phòng đọc sách của Phòng gia.

Phòng Hiền Lăng nói rằng Phòng Tuấn có thể sẽ gặp phải khó khăn trong việc này, nhưng trông ông không hề lo lắng, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng. Ông gọi người hầu gái để pha trà mới, thêm vào đó một số món bánh ngon như bánh quế, bánh gạo nếp và bánh hạnh nhân… Rồi ông nói một cách ân cần: “Cả đêm làm việc vất vả, chắc chắn chưa kịp ăn gì phải không?”

“Ăn vài miếng để no bụng đã, rồi chúng ta từ từ nói chuyện.”

“Ừm.” Phòng Tuấn đáp lại một cách thờ ơ.

Ban đầu, trong lòng anh ta đầy nghi ngờ, nhưng thấy cha mình dường như không quá quan tâm đến chuyện này, Phòng Tuấn cũng bắt đầu yên tâm trở lại. Những món bánh trên bàn viết tỏa ra mùi thơm ngon; bụng anh ta lập tức “rút gạo” liên hồi, vì vậy anh ta vội vàng ăn vài miếng bánh, uống hai cốc trà nóng, rồi thở phào thoải mái.

Anh ta múc đầy trà cho cốc của Phòng Hiền Lăng, sau đó tự mình cũng rót một cốc, rồi mới hỏi: “Con có vài điều không hiểu, cha hãy giải thích cho con nghe. Chẳng lẽ đến mức này rồi, chúng ta vẫn không thể buộc các gia tộc quyền lực và hoàng đế phải giữ im lặng, để mọi chuyện được giải quyết một cách êm đẹp sao?”

Phòng Hiền Lăng cười và lắc đầu: “Điều đó thật sự không dễ dàng chút nào. Một khi chuyện đã xảy ra, thì không thể coi như chưa từng có. Khi một sự kiện lớn như vậy xảy ra ở khu vực trọng yếu như kinh đô, làm sao hoàng đế có thể ngồi yên được? Nếu là những vị hoàng đế khác, có lẽ chỉ cần tìm một người chịu trách nhiệm là mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng với hoàng đế hiện tại… thì vấn đề không chỉ đơn thuần là ai sẽ chịu trách nhiệm, mà còn phải đảm bảo rằng chuyện này không bao giờ được lặp lại.”

Lời nói của ông có vẻ hơi mơ hồ; nếu là người khác, có lẽ sẽ không hiểu ý ông muốn nói gì. Nhưng Phòng Tuấn thì hiểu rõ.

Nếu là những vị hoàng đế khác, chỉ cần mọi chuyện trở nên yên ổn và không còn xảy ra những sự cố nữa là được; sự thỏa hiệp vẫn sẽ tồn tại, mọi người đều sẽ giữ vững ranh giới của mình, và những vấn đề còn lại sẽ được giải quyết một cách âm thầm, thông qua những biện pháp tương đối ôn hòa.

Nhưng với Lý Nhị Bệ thì không thể như vậy…

Lý do rất đơn giản: Làm thế nào mà Lý Nhị Bệ có được ngai vàng này?

Chính là thông qua cuộc chiến đẫm máu, giết anh em ruột thịt của mình, sau đó ép cha mình từ bỏ ngai vàng, mới có được Sơn hà này!

Toàn bộ quá trình không chỉ đơn thuần là cuộc chiến đẫm máu dưới cổng thành; mà còn là sự đấu tranh, tranh giành quyền lực giữa các phe phái trong triều đình, và cuối cùng, Lý Nhị Bệ đã giành được chiến thắng một cách ngoạn mục!

Nói cách khác, đó chính là một cuộc đảo chính!

Chính vì Lý Nhị Bệ lên ngôi thông qua đảo chính, nên trong lòng ông luôn có những e ngại và ám ảnh, vì vậy ông không thể chấp nhận việc xảy ra những sự cố như vậy!

Hôm nay là ngày các thương nhân tụ tập biểu tình; ai mà biết được ngày mai liệu chúng có biến thành cuộc bạo loạn của quân đội và dẫn đến một cuộc đảo chính không?

Vì vậy, đối với Lý Nhị Bệ, việc ai sẽ chịu trách nhiệm trong tình huống này thực sự không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là ông ta phải đảm bảo rằng chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa!

Phòng Tuấn thở dài không khỏi tiếc nuối: “Là con trai tôi đã sơ suất, không nghĩ đến khía cạnh này. Nếu biết trước thì tôi đã không để kẻ đồng bọn của Gia tộc Trưởng Tôn đó trở lại… Thật là đáng ghét!”

Lý do tại sao họ lại đánh cho Hu Chong gần chết rồi để Wei Dawu đưa anh ta trở về với Gia tộc Trưởng Tôn chính là vì họ biết rằng chuyện này cuối cùng cũng sẽ không được giải quyết triệt để; việc giữ người đó lại cũng chẳng thể làm gì được Gia tộc Trưởng Tôn. Thà rằng họ đánh cho Trường Tôn Vô Kị một trận để giải tỏa cơn giận.

Nhìn này… Tôi đã đánh cho người của bạn gần chết, và cuối cùng bạn vẫn phải để đồng minh của mình đưa họ trở về… Mặt bạn có nóng không? Cảm thấy xấu hổ không?

Bây giờ nghĩ lại, thà rằng họ nên giữ người đó lại và trực tiếp đưa cho Lý Nhị Bệ… Để Lý Nhị Bệ trừng phạt Trường Tôn Vô Kị một trận… Như vậy cũng sẽ khiến địa vị của Trường Tôn Vô Kị trong mắt Lý Nhị Bệ giảm xuống nữa.

Thật là sai lầm…