Sau khi xử lý xong vết thương của Công chúa Cao Dương, Lý Nhị Bệ không ngay lập tức trở về Đại Cực Cung để đảm nhận trách nhiệm. Vị Hoàng đế này tin tưởng rằng mình hoàn toàn kiểm soát được tình hình triều đình; dù có vài kẻ nhỏ nhen gây rối, cũng chẳng thể làm lung lay được quyền lực của ông.

Tất nhiên, ông vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý với Trường Tôn Xung, và còn phải suy nghĩ kỹ hơn nữa về việc nếu Thái tử can dự vào chuyện này thì sẽ ra sao.

Trong phòng sau của biệt thự của Phòng Gia, Lý Nhị Bệ đã gọi Trường Tôn Vô Kị đến.

Hai người, vua và thần tử, ngồi đối diện nhau.

Lý Nhị Bệ từ từ nhấp nhâm trà, không biểu hiện cảm xúc gì, im lặng không nói gì.

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng đế, trong lòng bắt đầu lo lắng. Ông không biết Hoàng đế triệu mình đến để bàn bạc chuyện gì, nhưng lại cảm thấy bất an vì thái độ của Hoàng đế thật sự khác thường.

Hoàng đế cứ im lặng mãi, điều này khiến Trường Tôn Vô Kị càng thêm bất an và buộc phải hỏi: “Thánh thượng, triệu thiển thần đến đây, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng muốn bàn bạc?”

Lý Nhị Bệ vẫn tiếp tục nhấp trà, không nói gì.

Một lúc sau, ông mới từ từ nói: “Ngài muốn thay đổi Thái tử, chọn Vua Ngụy thay cho Lý Thái làm Thái tử, ý kiến của ngươi thế nào?”

Trường Tôn Vô Kị ngạc nhiên.

Mặc dù Hoàng đế đã không hài lòng với Thái tử từ lâu, và ý định bãi bổ Thái tử để lựa chọn Lý Thái làm Thái tử đã được mọi người biết đến, nhưng việc công khai nói ra điều này như vậy thì thực sự là lần đầu tiên. Có lẽ, ý định của Hoàng đế đã quyết đoán rồi?

Trường Tôn Vô Kị do dự trong lòng, không biết phải trả lời thế nào.

Lần này, Hou Junji và Lý Nguyên Xương âm mưu chống lại Hoàng đế, liên tục yêu cầu Hoàng đế nhường ngôi để giúp Thái tử lên ngôi, điều này thực sự đã đẩy Thái tử vào tình thế nguy cấp. Trường Tôn Vô Kị không biết ý định thực sự của hai người này là gì, nhưng việc họ làm một cách công khai như vậy chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu trong lòng Hoàng đế.

Ta vẫn chưa chết mà đã phải nhường chỗ cho con trai mình? Các đại thần thậm chí còn sẵn lòng đánh đổi bằng tính mạng để hỗ trợ con trai ta lên ngôi thay thế ta?

Có thể nói rằng, khi Hầu Quân Tập và Lý Nguyên Xương công bố câu “Hoàng đế nhường ngôi, Thái tử lên kế vị”, dù Thái tử có tham gia vào cuộc nổi loạn này hay không, số phận của ngài chỉ có hai khả năng:

Hoặc là Hoàng đế nhường ngôi, Thái tử lên kế vị.

Hoặc là cuộc nổi loạn thất bại, Thái tử bị phế truất…

Người xưa từng nói: “Trời không thể có hai mặt trời, quốc gia không thể có hai vị chủ nhân; một ngọn núi không thể chứa đựng hai con hổ.” Trường Tôn Vô Kị không nghĩ rằng còn khả năng thứ ba nào khác.

Nhưng…

Liệu Vua Ngụy và Lý Thái thực sự phù hợp để trở thành Thái tử không?

Về mặt bề ngoài, dù là Thái tử Lý Thừa Càn hay Vua Ngụy Lý Thái, họ đều là cháu ruột trực hệ của Trường Tôn Vô Kị, có mối liên hệ huyết thống. Dù ai trong hai người lên ngôi, Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ giữ được địa vị cao quý và nắm quyền lực lớn trong triều đình!

Nhưng thực tế lại không phải như vậy.

Theo quan điểm của Trường Tôn Vô Kị, việc duy trì sự ổn định của triều đình là điều cần thiết, điều này phục vụ lợi ích của quốc gia và cũng phù hợp với lợi ích của Gia tộc Trưởng Tôn. Vì vậy, không thể dễ dàng phế truất Thái tử. Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị cũng nhận thấy rằng mối quan hệ giữa con trai mình là Trường Tôn Xung và Thái tử dường như không mật thiết như vẻ bề ngoài; nếu Thái tử lên ngôi, liệu điều đó có gây ra những ảnh hưởng không lường trước được đối với tương lai của Gia tộc Trưởng Tôn không?

Nếu thay đổi Lý Thái thành Thái tử, Trường Tôn Vô Kị cũng không nghĩ đó là quyết định đúng đắn.

Ngày xưa, Lý Nhị Bệ đã tự mình tạo ra phe phái Xuan Biến cố ở Vũ Môn, giết anh em ruột và buộc cha mình nhường ngôi, phá vỡ truyền thống từ xưa rằng người con trai cả mới được kế vị. Nếu bây giờ phế truất Thái tử và chọn Vua Ngụy thay thế, liệu điều đó không càng làm gia tăng tình trạng này sao?

Từ nay về sau, mọi người trong hoàng gia đều biết rằng vị trí kế vị ngai vàng không nhất thiết phải thuộc về người con trai cả chính thức; tất cả họ đều sẽ phải tranh đấu để giành lấy quyền thừa kế, điều này sẽ làm lung lay nền tảng của đất nước và khiến cho triều đình không bao giờ yên ổn!

Vì vậy, vì lợi ích chung của đất nước, Trường Tôn Vô Kị vẫn nói: “Dù Thái tử có những khuyết điểm, nhưng xét cho cùng vẫn chưa đến mức cần bị bãi nhiệm. Vụ âm mưu này, liệu Thái tử có dính líu hay không, vẫn cần các cơ quan chức năng tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Làm sao Hoàng thượng có thể dễ dàng đưa ra quyết định như vậy được? Xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Mỗi người đều có lòng ích kỷ, nhưng lời nói của Trường Tôn Vô Kị thực sự xuất phát từ lợi ích chung của đất nước, công bằng và chuẩn xác.

Lý Nhị Bệ đặt chiếc cốc trà xuống, ngước nhìn Trường Tôn Vô Kị, dường như muốn đọc ra điều gì đó từ khuôn mặt người anh rể và đồng đội thân thiết này. Ánh mắt sắc bén của bà khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy tim mình đập loạn xạ.

Chẳng lẽ mình đã nói sai điều gì đó?

Đúng lúc Trường Tôn Vô Kị đang hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lý Nhị Bệ vẫy tay, và người hầu Vương Đức đứng ở cửa lập tức bước vào, cung kính đặt hai cuốn sách lên bàn trước mặt Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Vô Kị hơi ngạc nhiên.

“Hãy xem đi, đứa con trai tốt của ngươi, cũng chính là cháu trai yêu quý của ta, đã làm những việc gì đây!” Lý Nhị Bệ nói với vẻ tức giận, nhưng ngay sau đó lại thở dài một hơi.

Làm cha, làm mẹ, làm sao có thể chỉ dùng từ “tức giận” để diễn tả hết những cảm xúc phức tạp trong lòng mình trước những đứa con không thành tài?

Trường Tôn Vô Kị băn khoăn, không hiểu điều này có liên quan gì đến con trai mình?

Khi mở những cuốn sách ra và nhìn qua, khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị tái nhợt đi!

Trong đó, một cuốn là lời thú tội của Bảo, cháu trai cả của gia tộc Quản sự; trong đó Bảo đã chi tiết kể lại cách mà Trường Tôn Xung đã dàn dựng kế hoạch khiến Thái tử ngã ngựa và gãy chân, cách họ đã ám sát Vua Ngụy và vu oan cho Lý Thái cùng với Ngô Chí Ninh… Tất cả những việc đó đều được ghi chép rõ ràng, kèm theo chữ ký và dấu tay của Bảo.

Còn cuốn sách kia thì là Trường Tôn Xung đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua chuộc những tay bắn cung giỏi trong quân đội, sau đó lợi dụng tình hỗn loạn để ám sát Phòng Tuấn và lấy lời khai của người này…

“Đây… đây…” Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn sửng sốt; những biến cố bất ngờ khiến ông không thể nói nên lời, mồ hôi lạnh như đá tuôn rơi từ trán, ông hoảng loạn nói: “Bệ hạ, chắc chắn có kẻ đang vu oan cho con trai tôi! Xin Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng! Con trai tôi và Thái tử luôn có mối quan hệ tốt đẹp, tình cảm sâu đậm; làm sao có thể làm ra những việc độc ác như vậy được? Còn về Phòng Tuấn, mặc dù hai người có những mâu thuẫn, nhưng chỉ dựa vào lời khai của một binh sĩ mà kết luận rằng chính con trai tôi là kẻ chủ mưu thì thật là vội vàng quá…”

Trong miệng, Trường Tôn Vô Kị đang xin tha cho con trai mình, nhưng trong lòng thì đang mong rằng mọi chuyện sẽ qua đi… Có lẽ người khác sẽ không tin vào những lời khai này, nhưng Trường Tôn Vô Kị chỉ cần nhìn qua một cái là đã tin chắc không nghi ngờ gì nữa! Người cha hiểu con hơn ai hết; thái độ bất bình thường giữa con trai mình và Thái tử, cùng với mối thù sâu sắc giữa con trai mình và Phòng Tuấn Chí, thì việc họ làm ra những điều đó thực sự là điều dễ hiểu!

Ông may mắn vì lúc nãy Hoàng đế đã hỏi ý kiến của ông về việc phế truất Thái tử Lý Thừa Càn; nếu ông đồng ý, thì điều đó chứng tỏ rằng cha con họ đều muốn giết chết Thái tử… Điều đó thực sự là tai họa lớn lao! Nhưng hiện tại, ít nhất vẫn còn một chút hy vọng…

Lý Nhị Bệ thở dài, nhìn Trường Tôn Vô Kị đang hoảng loạn và đầy mồ hôi lạnh, ông nói: “Chúng ta, với tư cách là vua tôi và thần tử, đã cùng nhau vượt qua bao khó khăn trong thời loạn lạc, lập nên đất nước này. Nhưng lại thất bại thảm hại trong việc nuôi dạy con cái…”

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy xấu hổ đến nỗi nước mắt tuôn trào, quỳ xuống cúi đầu nói: “Ân huệ của Bệ hạ, tôi mãi mãi biết ơn, dù phải hy sinh mạng sống cũng không thể đền đáp hết được! Với một đứa con như thế này, làm sao tôi còn có mặt mũi để phục vụ Bệ hạ nữa? Tôi sẽ về nhà ngay bây giờ, giết chết kẻ đồng loại đó, và cũng để trả lời trước mặt Bệ hạ… Chỉ là, đáng tiếc cho đứa bé Lý Chất…”

Việc dàn dựng các âm mưu như khiến Thái tử ngã ngựa bị thương nặng, ám sát công tước, hay các đại thần vu oan cho Thái tử… Đó là những tội danh nghiêm trọng đến

Dù đặt vào bất kỳ triều đại nào, đó cũng là tội ác lớn đến mức có thể khiến người phạm tội bị xử tử và gia tộc bị tiêu diệt! Trường Tôn Vô Kị biết rằng Hoàng đế không thể nào vô tình đến thế, nhưng nghe theo lời nói của Hoàng đế, dù không truy cứu trách nhiệm liên đới, thì con trai mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả!

Trường Tôn Vô Kị là một người hiểu chuyện, vì vậy ông không yêu cầu được ân xá cho cả gia tộc Cháu trai cả, mà chỉ đề nghị rằng Trường Tôn Xung nên tự sát để Lý Nhị Bệ và cả thiên hạ có thể yên lòng.

Tất nhiên, ông không thể không cố gắng một lần cuối cùng, bằng cách cố tình nhắc đến Công chúa Trường Lạc.

Đối với người con gái cả này, vốn giống hệt mẹ mình là Hoàng hậu Cháu trai, có lẽ vì tình cảm “yêu cái nhà thì yêu luôn cả chim trong nhà”, Lý Nhị Bệ rất yêu thương cô ấy; ngay cả Công chúa Tấn Dương – người được coi là được Hoàng đế yêu quý nhất – cũng không thể sánh kịp!

Trong lòng Lý Nhị Bệ, ông cũng rất do dự.

Trường Tôn Xung là người mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ; cậu ta luôn thông minh, duyên dáng và thanh lịch… Nếu không thế, làm sao Lý Nhị Bệ lại gả con gái cả của mình cho cậu ta? Làm sao lại chăm sóc và đầu tư nhiều công sức vào cậu ta ngay từ khi còn nhỏ?

Nhưng ông không ngờ rằng, bên trong lòng Trường Tôn Xung lại độc ác đến thế!

Tuy nhiên, nếu bắt Trường Tôn Xung tự sát, thì Công chúa Trường Lạc sẽ ra sao?

Đối với các công chúa hoàng gia, việc tái hôn không phải là điều hiếm gặp, nhưng Lý Nhị Bệ cũng biết tính cách của Công chúa Trường Lạc; một khi Trường Tôn Xung chết, có lẽ cô ấy sẽ phải sống cô đơn suốt đời…

Giữa luật pháp và tình thân gia đình, Lý Nhị Bệ tự nhiên biết rõ cái nào quan trọng hơn. Nhưng khi đối mặt với tình huống này, ông lại cảm thấy vô cùng do dự và khó có thể đưa ra quyết định…