Trường Tôn Vô Kị khuôn mặt u ám, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn trong thời gian dài, rồi thở dài nhẹ và gật đầu nói: “Rất tốt…”

Ngay lập tức, ông không nói thêm gì nữa, cùng với binh sĩ và tôi tớ đi về phía vách đá phía sau núi để kiểm tra con đường mà Trường Tôn Xung và những người khác đã trốn thoát.

Tại vách đá, có một sợi dây được buộc vào một cái cây lớn, đầu kia thì thả thẳng xuống dưới. Có lẽ là những người lính can đảm đã ở lại đó, và sau khi Trường Tôn Xung và những người khác đã down the rope xuống dưới vách đá, họ đã dùng dao thép cắt đứt sợi dây, vì vậy chỉ còn lại một đoạn dây treo lơ lửng ở đó…

Khi các đội quân xuất phát, không ai nghĩ đến việc sẽ phải leo vách đá, nên họ không chuẩn bị sẵn dây. Bây giờ, họ đành phải cắt những sợi dây leo núi từ gần đó, nối chúng lại với nhau và thả xuống từ đỉnh núi. Các binh sĩ sẽ dùng những sợi dây này để leo xuống và tiếp tục truy đuổi kẻ thù.

Nhìn những đội quân lần lượt leo xuống vách đá và theo dấu vết trong rừng để truy tìm kẻ thù, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy lo lắng vô cùng. Quay đầu nhìn Phòng Tuấn đang cười ha hả đi theo mình, ông cắn răng và cũng bắt đầu leo xuống theo…

Phòng Tuấn hoảng sợ và nghĩ: “Lão già này, liệu có sao nếu rơi xuống không nhỉ…”

Thật là tình cha mẹ thiêng liêng!

Phòng Tuấn thở dài, nhưng làm sao ông có thể để Trường Tôn Vô Kị cản trở cuộc truy đuổi của đại quân? Ngay lập tức, ông cũng mặc lên mình một bộ quân phục và chuẩn bị theo Trường Tôn Vô Kị xuống dưới…

Lý Quân Tiến vội vàng ngăn cản, lo lắng nói: “Sao anh lại làm vậy chứ? Anh bị thương nặng, đi như vậy thực sự rất nguy hiểm. Hơn nữa, còn có tôi và Tướng Độc Cô ở đây; chắc chắn Trường Tôn Xung cũng không thể trốn xa được đâu.”

Độc Cô Mưu cũng nói: “Trong quân đội, có rất nhiều người giỏi truy đuổi trong rừng. Dù rừng này có vẻ rậm rạp và phức tạp, nhưng thực ra lại rất thuận tiện cho việc truy tìm. Bất cứ kẻ thù nào đi qua đây chắc chắn sẽ để lại dấu vết; Trường Tôn Xung không thể trốn thoát đâu!”

“Tôi không sợ các bạn không theo kịp đâu…”

“Là vì tôi sợ các người không chịu nổi áp lực từ Trường Tôn Vô Kị, và rồi sẽ đứng nhìn một cách bất lực khi Trường Tôn Xung trốn thoát!” Phòng Tuấn nói một cách bất đắc dĩ.

Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu chỉ biết im lặng. Thật là không có cách nào khác; họ thực sự kém xa Trường Tôn Vô Kị về mọi mặt – từ chức vụ, địa vị cho đến kinh nghiệm và oai phong. Ngay dưới chân núi, chính áp lực từ Trường Tôn Vô Kị đã suýt khiến Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn gặp nguy hiểm…

Chỉ có Phòng Tuấn này mới dám coi thường uy quyền của Trường Tôn Vô Kị và đối đầu trực tiếp với ông ta!

Phòng Tuấn ra lệnh cho thuộc hạ của mình là Kinh Triệu Phủ quay lại thông báo cho Đỗ Sở Khách; nếu sáng mai ông ta không kịp trở về, thì Đỗ Sở Khách sẽ đến triều để nộp bản tấu luận đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, ông ta siết chặt chiếc áo của mình và bắt đầu leo xuống vách đá.

Gió núi lạnh giá, khiến Phòng Tuấn run rẩy; việc phải dùng tay chân để bám vào dây thừng trong không trung khiến tất cả các vết thương trên người ông ta đều đau nhức không thể chịu đựng được… Khi cuối cùng leo xuống đáy vách đá, ông ta thực sự đang đau đớn tột độ.

Trường Tôn Vô Kị nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn đang đi theo sau mình, nói một cách không biểu cảm: “Phòng Tuấn, tại sao lại phải làm như vậy?”

Phòng Tuấn kiên nhẫn chịu đựng nỗi đau, cười nói: “Rừng núi rất lạnh lẽo, thỉnh thoảng còn có sói, hổ, báo xuất hiện nữa. Châu Quốc Công, ngài tuổi già rồi, đi lại cũng không dễ dàng; tôi phải chăm sóc ngài một chút, nếu không chẳng may bị cái gì đó kéo đi, liệu Hoàng đế sẽ trách móc tôi thế nào chứ?”

Các thuộc hạ của Gia tộc Trưởng Tôn đều tức giận nhìn Phòng Tuấn! Chủ nhân của chúng ta là ai vậy? Làm sao có thể bị cái gì đó kéo đi được… Thật là tức giận quá!

Trường Tôn Vô Kị gật đầu một cách bình thản và nói: “Nếu muốn theo thì cứ theo đi, nhưng với những vết thương trên người em, em phải hết sức cẩn thận mới được. Cảm giác của kẻ già phải tiễn đưa kẻ trẻ thực sự rất đau lòng… Ông ta không hề muốn Phòng Hiền Lăng cũng phải trải qua điều đó…”

Phòng Tuấn cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, nói: “Châu Quốc Công đừng lo lắng. Như người ta thường nói, số phận do trời định. Cha tôi suốt đời không bao giờ tranh chấp hay gây oán với ai, luôn sống chính trực, khoan dung và có đạo đức cao thượng. Chắc chắn Trời sẽ phù hộ ông ấy… Một bi kịch như kẻ già tiễn đưa kẻ trẻ sẽ không bao giờ xảy ra với cha tôi đâu.”

Trường Tôn Vô Kị cắn răng và nói: “Trong thế giới này, dù là già hay trẻ, Phòng Nhị Lang… chúng ta đều phải hết sức cẩn thận.”

“Cảm ơn Châu Quốc Công đã chỉ bảo, tôi sẽ nhớ lời đó.”

Sau cuộc tranh luận gay gắt ấy, cả hai đều không thể chiến thắng được, nên quyết định im lặng.

Lực lượng “Bạch Kỵ Sở”, các tuần tra viên của Kinh Triệu Phủ và binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Độc Cô Mưu đã phân thành nhiều nhóm để truy lùng dấu vết mà Trường Tôn Xung và những người khác để lại khi rời đi. Những người còn lại cũng theo sát phía sau, những bóng dáng linh hoạt nhảy múa và chạy nhanh trong rừng núi, giống như những người săn thú đang truy đuổi con mồi… Với tốc độ như vậy, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn không thể theo kịp được.

Anh ta theo họ chỉ với mong muốn có thể cản trở Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu vào lúc quan trọng, để tạo cơ hội cho Trường Tôn Xung thoát thân. Bây giờ, không những anh ta không thể theo kịp, mà ngay cả nếu có theo được, thì việc có Phòng Tuấn luôn bám sát bên cạnh cũng khiến anh ta bối rối… Đứa bé này không giống như Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu – những người có thể dựa vào tuổi tác hoặc chức vụ để áp đặt người khác… Nếu làm tức giận __TERM014__, chẳng chắc anh ta có dám đối đầu với mình không…

Dù sao thì cuối cùng, tất cả mọi người sẽ đều tập trung lại ở đây… Trường Tôn Vô Kị quyết định tìm một cái hang núi yên tĩnh để nghỉ ngơi, và cử những người hầu cận đi thu thập thông tin. Anh ta chỉ việc quấn chặt chiếc áo choàng quanh người và ngồi xuống trên đống rơm.

Anh ta không đi nữa, vậy thì Phòng Tuấn cũng tự nhiên sẽ không đi…

Ai lại đi đuổi người vào giữa đêm khuya chứ? Nếu không phải lo lắng về những chuyện xấu có thể xảy ra với Trường Tôn Vô Kị, anh ta đã sớm theo Công chúa Trường Lạc trở về ngủ say rồi.

Phòng Tuấn mặc đồ của một binh sĩ bình thường, chịu đựng cơn đau ở mông, tìm một chỗ bằng phẳng bên cạnh Trường Tôn Vô Kị và bảo binh sĩ chuẩn bị một đống rơm để lót xuống; sau đó anh ta nằm xuống đó.

Hai người chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng đều im lặng không nói gì.

Khi không tìm được tiếng nói chung, sự im lặng mới là tốt nhất…

Trong rừng cây, không có sao, không có trăng; gió đêm thổi liên hồi, lạnh thấu xương.

Đại quân coi nơi này là một điểm chỉ huy tạm thời; thỉnh thoảng các lính do thám từ phía trước lại báo cáo tin tức về việc theo dõi kẻ địch. Nghe theo những báo cáo đó, nhóm của Trường Tôn Xung chắc hẳn đang đi thẳng về phía nam…

Phòng Tuấn nhìn vào bản đồ được mở ra bởi thuộc hạ, quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh và khẳng định: “Trong rừng cây thì việc bị lính do thám theo dõi là điều dễ hiểu nhất; Trường Tôn Xung chắc chắn cũng biết điều này, vì vậy ông ta không thể ở lại đây quá lâu. Thời gian càng kéo dài, khả năng bị đuổi kịp càng cao. Vì vậy, chắc chắn Trường Tôn Xung muốn đi thẳng về phía nam qua Con đường Kinh Tuyến, như vậy thì họ có thể trốn vào Hán Trung và khiến kẻ địch không thể theo đuổi được.”

Độc Cô Mưu hào hứng nói: “Ngay cả như vậy, tôi vẫn có thể đốt rừng không xa Con đường Kinh Tuyến để cảnh báo cho quân đội đóng ở đó! Nhóm của Trường Tôn Xung chỉ cách chúng ta khoảng cách một hồi nhang; nếu cả hai bên đều tiến nhanh, họ sẽ không kịp theo đuổi chúng ta. Nhưng nếu quân đội ở Con đường Kinh Tuyến nhận được thông báo cảnh báo sớm, họ chắc chắn sẽ phòng bị hết sức; e rằng Trường Tôn Xung cũng không thể tấn công họ được! Như vậy, chúng ta chắc chắn có thể chặn họ lại ở Con đường Kinh Tuyến!”

Phòng Tuấn giật mình: Đốt rừng ư?

Vào mùa đông này, thời tiết khô hanh; ngoại trừ những khu vực có hố sâu hoặc thung lũng, nơi nào còn tuyết thì một khi đốt rừng, đó sẽ là một đám cháy lớn! Việc bảo vệ môi trường chắc chắn không cần phải quan tâm đến; số cây cối bị thiêu hủy cũng không đáng buồn… Dù sao thì bây giờ nơi đây toàn là những cây lớn mà… Nhưng người dân sống trong rừng thì sao đây?

Ngày nay, việc quản lý hộ khẩu còn rất lạc hậu; có không ít người nông dân và thợ săn sống rải rác trên các ngọn núi. Nếu đám cháy này bùng phát, chẳng biết sẽ có bao nhiêu gia đình tan hoang…

Phòng Tuấn quả quyết nói: “Tuyệt đối không được! Trong núi có rất nhiều người thợ săn sinh sống; lửa sẽ lan rất nhanh, không biết bao nhiêu người sẽ thiệt mạng vì thế! Hơn nữa, Trường Tôn Xung đã dám đi về phía nam, muốn xuyên qua Thung lũng Tử Vĩ để vào khu vực Hán Trung, thậm chí còn muốn tiếp tục đi qua Hán Trung vào đất Sở… Chắc chắn trong quân đội đóng giữ tại Thung lũng Tử Vĩ có kẻ đồng lõa với họ! Những biện pháp cảnh báo đó hoàn toàn vô ích; có lẽ họ đã thoải mái bước vào con đường của Thung lũng Tử Vĩ rồi… Đừng suy nghĩ về những chiến thuật vô dụng đó nữa; chỉ cần tiếp tục truy đuổi họ thôi! Chỉ cần Trường Tôn Xung không có phép màu gì đặc biệt, chúng ta sớm muộn cũng sẽ bắt kịp họ!”

“Đây!”

Dù không đồng ý với lập luận của Phòng Tuấn rằng việc này có thể làm tổn thương đến những người thợ săn, Độc Cô Mưu vẫn quay lại ra lệnh cho các lính trinh sát: Tiếp tục truy đuổi họ hết sức mạnh mẽ!

Những lời nói của hai người đều không tránh khỏi sự chú ý của Trường Tôn Vô Kị; ông ta nhắm mắt lại, không nói gì, cũng không biết đang suy nghĩ gì trong đầu.

Chỉ khi Độc Cô Mưu đã ra lệnh, ông ta mới liếc nhìn Phòng Tuấn một cái và khinh thường nói: “Thật là những suy nghĩ yếu đuối của phụ nữ…”