Dù là Lý Tống hay Indonesia, những người bản địa ở những nơi đó thực sự không phải là những con người tốt đẹp chút nào! Xuyên suốt lịch sử, vô số người Hán đã vượt qua biển cả để đến Nam Dương tìm kiếm cơ hội sinh tồn; họ làm việc chăm chỉ, khai hoang và trồng trọt, biến những hòn đảo hoang vu thành những nơi tràn ngập lúa mì thơm ngon và cuộc sống giàu có cho người dân.

Còn những người bản địa kia thì làm gì?

Họ trộm cắp, lừa đảo, lười biếng và không chịu lao động… Khi những người Hán trở nên giàu có, họ lại ghen tị với của cải mà họ sở hữu. Những kẻ man rợ này liền tập hợp lại để giết hại và cướp bóc người Hán, phá huỷ mọi thứ một cách tàn nhẫn!

Điều này xảy ra đi xảy ra lại, không bao giờ dừng lại!

Ngay cả trong thế kỷ XX – khi nền văn minh loài người được ca ngợi là rực rỡ nhất – những vụ tàn sát nhắm vào người Hán vẫn tiếp diễn không ngừng, thật là vô nhân đạo…

Nếu không có sự bảo vệ của đất nước mạnh mẽ phía sau, những người con Hán xa rời quê hương sẽ trở thành những con vật sẵn sàng bị giết mổ, để người ta xé nát và uống máu của họ!

Nếu có thể, Phòng Tuấn thực sự muốn dẫn dắt hạm đội của mình tiến hành một cuộc tàn sát lớn lao trên các quần đảo Nam Dương, giết sạch những kẻ bản địa tồi tệ đó, để chúng không bao giờ có thể tái xuất hiện nữa!

Trả thù bằng máu, trả thù bằng răng!

*****

Hạm đội Hoàng gia đã lên đường trở về Đại Đường, để lại Lưu Nhân Quyến đảm nhiệm chức vụ Quản lý Xian Gang. Chức vụ này thực ra là Phòng Tuấn tự bày đặt ra, nhưng vì thuộc về hạm đội Hoàng gia, ngay cả những người quyền lực trong triều đình cũng không có lý do gì để ngăn cản.

Còn Lý Nhị Bệ thì chắc chắn sẽ không có ý kiến gì cả. Việc mua lại Xian Gang chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ của ông ấy. Bởi vì chỉ cần mở ra tuyến thương mại ở Xian Gang, những hoạt động thương mại lẻ tẻ trước đây sẽ trở thành những hoạt động có tổ chức; “Con đường Thương mại Biển” lần đầu tiên sẽ trở thành một tuyến đường thương mại quan trọng của Đại Đường, cùng với “Con đường Thương mại Đất liền”, góp phần vào sự thịnh vượng và vinh quang của Đại Đường, đồng thời cũng giúp danh tiếng của Đại Đường lan truyền khắp nơi trên thế giới.

Và công ty thương mại “Đông Đại Đường” chính là yếu tố quan trọng giúp “Con đường Thương mại Biển” này ngày càng thịnh vượng hơn…

Thực ra, hạm đội Hoàng gia chỉ là một hạm đội tư nhân được “Đông Đại Đường” tài trợ; hiện tại, Lý Nhị Bệ đang ở trong tình trạng “Pí Xiū” – tiền bạc và vật tư đều chỉ được nhập mà không được

Anh ta chỉ quan tâm đến việc Hải quân Hoàng gia có thể mang lại lợi ích và doanh thu hay không; còn về chi phí, đừng đến làm phiền ta nữa!

Lý Nhị Bệ kia cũng không phải ngu ngốc đâu, sao lại đến xin tiền của ta chứ?

Chỉ riêng hai từ “Hoàng gia” thôi đã rất có giá trị rồi…

Bằng cách sử dụng “Công ty Thương mại Đại Đường Đông” để thúc đẩy sự phát triển của “Con đường Tơ lụa Biển”, dùng “Hải quân Hoàng gia” để bảo đảm an ninh cho con đường này, và lại dùng “Công ty Thương mại Đại Đường Đông” để hỗ trợ và củng cố “Hải quân Hoàng gia”.

Ba yếu tố này hỗ trợ lẫn nhau, tạo nên sức mạnh răn đe hàng hải của Đại Đường, cũng như các tuyến đường thương mại trải khắp phía đông và phía tây.

Có thể tưởng tượng được rằng, khi Lý Nhị Bệ tiến hành cuộc chiến tranh về phía đông để thực hiện công việc vĩ đại là thống nhất toàn bộ lục địa, con đường biển nối liền miền bắc và miền nam, giao thông giữa phía đông và phía tây này sẽ đóng vai trò quyết định trong cuộc chiến đó. Chỉ riêng lượng lương thực và vật tư từ nước ngoài vận chuyển về cũng đã đủ để giảm bớt gánh nặng cho đất nước, khiến Lý Nhị Bệ vô cùng hài lòng.

Khi đoàn tàu đến Phủ Đô Quản lý Quảng Châu, họ chỉ dừng lại một lần để bổ sung nhu yếu phẩm.

Tại Xian Gang, có hơn một trăm tàu binh và khoảng một nghìn binh sĩ; còn ở đảo Đàn Hương thì số lượng tàu ít hơn nhiều so với binh sĩ, bởi vì quãng đường từ đó đến lục địa quá xa, và cần nhiều tàu hơn để vận chuyển gỗ đàn hương…

Như vậy, số lượng binh sĩ trên các con tàu hiện tại đã vượt quá mức quy định, và việc tiêu thụ thực phẩm, nước ngọt đang trở nên rất nghiêm trọng. Vì không phải trong thời gian chiến tranh, Phòng Tuấn tự nhiên không muốn các binh sĩ của mình phải chịu khổ trên biển; Lâm Dị Quốc cũng cách thị trấn Hoa Đình khá xa, vì vậy việc dừng lại một lần trên đường đi để cho binh sĩ nghỉ ngơi và bổ sung thực phẩm, nước ngọt là điều rất cần thiết.

Lúc này, Quảng Châu được chia thành cảng bên trong và cảng bên ngoài; cảng bên ngoài có tên là Cảng Fuxu, phía bắc có thể nhìn thấy những ngon đồi và cao nguyên; phía nam, vịnh Huangpu lúc này được gọi là vịnh Nigou. Cảng Fuxu nằm ở phía bắc của vịnh Nigou, và con đường thủy của sông Châu Giang sau khi hợp nhất tại vịnh Nigou sẽ tiếp tục chảy về phía nam, qua vịnh Sư Tử và vào biển Nam Hải.

Gần Cảng Fuxu, mặt sông rộng hơn một kilômét, với vô số tàu thuyền đủ loại đang ra vào, tạo nên cảnh tượng thịnh vượng và phát triển. Nơi đây là điểm qua bắt buộc cho tất cả các tàu thuyền trong và ngoài nước khi đến Quảng Ch

Phòng Tuấn cũng rất muốn được tận mắt chứng kiến ngôi cảng nổi tiếng khắp thiên hạ này – ngôi cảng đã được ca ngợi từ hơn một nghìn năm trước. Ai ngờ, vừa mới bước xuống thuyền, đã có vài sĩ quan mặc áo giáp đến xin gặp…

“Xin gặp?”

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên. Thành thật mà nói, ông ta không hề có cảm tình gì đối với “Vua Lĩnh Nam” Phùng Áng. Mặc dù danh nghĩa là đã tuân theo lệnh thống nhất của Đại Đường, nhưng thực tế thì ông ta chưa bao giờ có ý định nổi loạn hay tự lập. Việc ông ta kiểm soát chặt chẽ tài chính và quân sự ở Lĩnh Nam khiến cho vùng đất này trong thời gian dài vẫn không hòa nhập vào hệ thống chính trị của Đại Đường. Sau khi Phùng Áng qua đời, Lĩnh Nam lại liên tục gây ra rắc rối…

Theo quan điểm của Phòng Tuấn, hoặc là phải chịu thua và đầu hàng Đại Đường, giao nộp quyền lực để trở thành một người giàu có và truyền lại tước vị cho con cháu; hoặc là phải có can đảm để đứng lên đấu tranh đòi độc lập, dù có chết hay sống cũng coi như là một người hùng.

Nhưng việc cứ lưỡng lự mãi như thế này thì sao đây? Dù sao thì ông ta cũng là một công tước, và ông ta thực sự rất tò mò về người “Vua Lĩnh Nam” này – người mà lịch sử đánh giá khác nhau nhưng danh tiếng thì vang dội. Vì vậy, ông ta tự nhiên sẽ không từ chối cuộc gặp này…

Đền Thần Biển Nam nằm ngay kế bên sông Châu Giang, chỉ cách cảng Fuxu vài bước chân thôi. Rõ ràng, Phùng Áng rất coi trọng Phòng Tuấn, vì vậy đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa sang trọng để đón ông ta ngay tại cảng. Có lẽ ngay sau khi nhận được tin Phòng Tuấn sẽ đến, ông ta đã sắp xếp cuộc gặp này ngay lập tức.

Tuy nhiên, đối với Phòng Tuấn thì chiếc xe ngựa xa hoa này chẳng hề đáng để quan tâm. Bởi vì nó không có lốp cao su cũng không có hệ thống giảm xóc, nên cung đường đi rất gập ghềnh và bất thuận tiện. Ông ta từ chối lời mời của các sĩ quan đó, thay vào đó lên một con ngựa chiến và yêu cầu họ dẫn đường. Không ngờ hành động này lại khiến cho vài sĩ quan tại Tổng đốc phủ Quảng Châu cảm thấy ngưỡng mộ ông ta. Người đàn ông thực sự nên cưỡi ngựa phi nhanh như gió, chứ sao lại ngồi xe ngựa như một người phụ nữ được?

Xí Chủ Mại và Tiết Nhân Quý tự nhiên không yên tâm khi Phòng Tuấn đi một mình đến cuộc gặp, vì vậy họ đã mang theo 50 binh sĩ đi theo phía sau, còn Lưu Nhân Nguyện thì ở lại để giám sát đội tàu…

Đền Thần Nam Hải được xây dựng vào năm Khai Hoàng thứ mười bốn, là nơi người dân Quảng Châu cúng tế Thần Hải.

Công trình chính của đền là một tổng thể gồm năm hành lang liên tiếp; dọc theo trục giữa từ nam lên bắc có lần lượt là cổng vòm, cửa chính, cửa nghi lễ và hành lang phụ, lầu nghỉ, đại điện và hậu điện Triệu Linh Cung. Hai bên trục giữa có các hành lang nhỏ, lầu đá khắc…

Bên trong sân đền, cây cối um tùm; mặc dù đã vào mùa thu, nhưng khí hậu ẩm ướt và ấm áp của vùng Lĩnh Nham khiến cây cối vẫn xanh tươi, che khuất cả bầu trời.

Lúc này, không có du khách hay người đến cúng bái trong đền; có lẽ là do Phùng Áng đã đóng cửa các lối vào đền trước đó. Đại điện chính rộng ba gian, sâu hai gian, được ngăn cách bởi hai cột; xà nhà được trang trí với hình ảnh cá quái… Hai bên đại điện đều có bệ đỡ, mái nhà kiểu cứng, với các hình tượng rồng tranh giành viên ngọc được làm bằng gạch men. Cửa nghi lễ rộng ba gian, sâu bốn gian, cũng có mái nhà kiểu cứng và thông với hành lang phụ.

Thần Nam Hải được thờ trong đền được cho là một trong những vị thần bảo hộ bốn hướng… Sau khi thắp một nén hương, họ theo sự dẫn dắt của binh sĩ rời khỏi đại điện, đi qua một bức tường che và đến một sân nhỏ ở phía đông.

Trong sân, bóng cây lay động; một căn phòng có cửa sổ mở rộng, và một bóng người đang ngồi trên nền nhà rộng rãi và sáng sủa. Binh sĩ cúi đầu để ra hiệu, và Phòng Tuấn gật đầu nhẹ rồi bước vào.

Bên trong căn phòng, gió thổi từ tám hướng; cùng với bóng cây trong sân, không khí rất mát mẻ, hoàn toàn không hề có cảm giác ẩm ướt và oi bức đặc trưng của vùng Lĩnh Nham.

Một ông lão khoảng tám mươi tuổi, mặc chiếc áo choàng rộng tay, đang quỳ trên nền nhà nhẵn bóng, chăm chú canh giữ chiếc ấm đồng trên bếp lửa. Nghe thấy tiếng bước chân, ông lão ngẩng đầu nhẹ; mái tóc bạc của ông rung nhẹ, đôi mắt đục ngầu liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi lại cúi đầu xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Đã đến rồi.”

Có vẻ như ông lão cố tình từ quê nhà ở Gao Châu đến đây để gặp Phòng Tuấn nhưng lại chẳng hề quan tâm đến ông ta… Nhưng Phòng Tuấn cũng không để tâm đến điều đó; trong thời đại này, sống đến tám mươi tuổi đã là một điều rất may mắn rồi, huống chi đó lại là một người lớn tuổi đã nắm quyền lực ở vùng Lĩnh Nham suốt nửa đời?