Zanpo thân chủ Tự Tham Chiến dẫn quân xông pha, nhưng khi thấy lực lượng kỵ binh nhẹ của Quân đoàn Phải đã đến nơi, còn quân đội Guanlong thì đã vượt qua góc tây bắc bức tường Thành Trường An và đang tiến về hướng Cổng Khai Viên, ông chỉ biết cúi đầu thất vọng và ra lệnh rút quân, sau đó tiến về phía Quân đoàn Phải.

Hai bên quân đội triển khai chiến thuật, nhưng không hề có niềm vui sau chiến thắng. Gao Kan Đội mũ đeo áo giáp cưỡi ngựa đi ra, đứng cách Zanpo khoảng một trượng và hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao phe các ngài lại để cho quân phiến loạn xuyên phá tuyến phòng thủ và trốn thoát?”

Đây chính là lực lượng vũ trang tư nhân “Thị trấn Võ Dã” dưới sự chỉ huy của Vũ Văn Gia, được coi là lực lượng tinh nhuệ hàng đầu trong quân đội Guanlong. Mặc dù trận chiến vừa rồi diễn ra rất tồi tệ, nhưng lý do chính là Vũ Văn Long đã đánh giá thấp sức mạnh và chiến thuật của vũ khí hỏa lực, nên mới phải chịu thiệt thòi nặng nề. Lần này, khi quân phiến loạn trở về núi, lần sau khi gặp lại họ, Vũ Văn Long chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm tương tự nữa, và họ sẽ trở thành kẻ thù đáng gờm của Quân đoàn Phải.

Zanpo không còn cách nào khác, chỉ biết cúi đầu trên lưng ngựa và nói: “Không phải cố tình buông lỏng, thực sự là do chuẩn bị chưa đầy đủ, đây là một sự cố.”

Ai có thể ngờ được rằng quân đội Guanlong, vốn bị Quân đoàn Phải đánh bại tan tành, lại bỗng nhiên phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến thế trước mặt quân Tây Tạng Hồ Kỵ?

Thật là bất công…

Gao Kan không muốn tranh luận thêm, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Dù là cố tình hay là sự cố, những lời giải thích đó, tướng quân hãy dùng để trình bày với đại tướng. Tôi muốn nhắc nhở tướng quân một điều: kỷ luật quân đội là điều kiện tiên quyết, chỉ xét đến kết quả chứ không xem xét nguyên nhân. Nếu tướng quân không hoàn thành được nhiệm vụ được giao trước trận chiến, việc trừng phạt là không thể tránh khỏi.”

Cả hai bên đều là người hiểu chuyện, nên ai cũng nhận ra rằng lý do quân Tây Tạng Hồ Kỵ có thể xuyên phá tuyến phòng thủ của quân Guanlong là vì họ không muốn đối đầu trực diện để tránh thương vong, nhưng lại đánh giá thấp ý chí chiến đấu của quân Guanlong, nên mới bị đánh bại bởi sức mạnh bất ngờ của họ. Là lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài, việc không muốn hy sinh vô ích vì cuộc chiến này cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng một khi đã tham gia vào chiến đấu, mà lại bỏ qua các kế hoạch được đặt ra trước trận, khiến cho quân Guanlong có thể rút lui một cách dễ dàng, thì việc trách móc là điề

Nhưng sau trận chiến này, màn trình diễn của bản thân quả thực rất đáng xấu hổ; nếu không nhận được sự chú ý từ Đông cung, thì cuộc đi này coi như vô ích phải không?

Nỗi tức giận trong lòng anh ta không thể tả xiết được.

Cao Kham không muốn làm cho Zan Po cảm thấy quá khó xử, chỉ hỏi vài câu, rồi nghe tin từ lính canh báo rằng Vũ Văn Long đã dẫn lực lượng nổi dậy rút về ngoài cửa Kaoyuan, anh ta chỉ biết thở dài và ra lệnh thu quân, cùng với Zan Po trở về doanh trại để báo cáo với Phòng Tuấn.

*****

Bình minh.

Mưa phùn nhẹ bay theo gió, làm ướt đẫm mọi ngôi nhà và cây cối; khói súng dày đặc cũng tan biến hết.

Một kỵ binh phi nhanh từ xa đến trước cửa Huyền Vũ Môn. Lính canh trên ngựa chưa kịp dừng lại đã nhảy xuống đất, chân vẫn bị lực đẩy mà vấp ngã suýt sao. Vừa đứng vững, các binh sĩ dưới cửa Huyền Vũ Môn đã lao tới, rút kiếm sẵn sàng.

Lính canh lấy ra con dấu từ trong người và hét lớn: “Tôi là lính canh của Quân đoàn Phải, theo lệnh của tướng lĩnh, có tin tức quân sự khẩn cấp cần báo cáo với Thái tử! Các người mau mở cửa!”

Viên chỉ huy canh thành tiến lên kiểm tra con dấu và thấy đúng chuẩn, liền vội vàng mở cửa, cử hai binh sĩ đi theo lính canh vào bên trong.

Cánh cửa vừa mới đóng lại, lính canh đã chạy nhanh về phía Nội Trọng Môn. Hai binh sĩ đi cùng anh ta vội vàng gọi lên, nhắc nhở anh ta phải cẩn thận, bởi vì bên trong Nội Trọng Môn hiện tại có cả các quan lại văn võ lẫn các phi tần của Hoàng đế, nếu làm phiền đến họ thì thật là không ổn.

Nhưng ngay lập tức, họ nghĩ đến trận chiến đang diễn ra bên ngoài thành, kết quả của trận chiến này liên quan trực tiếp đến sinh mạng của Đông cung; vì vậy, dù việc này có khẩn cấp đến đâu cũng không quá đáng lo ngại. Họ liền theo sát lính canh đến Nội Trọng Môn.

Bên ngoài thành, trận chiến diễn ra ác liệt, khói lửa mù mịt; bên trong Nội Trọng Môn cũng có nhiều lính canh và điểm kiểm soát chặt chẽ.

Vừa đến nơi, lính canh đã bị các lính gác của Đội mũ đeo áo giáp chặn lại. Kiếm đeo bên hông rút ra thanh kiếm, nhìn chằm chằm vào lính canh và hỏi: “Các người là ai, đến đây vì lý do gì?”

Sau một hồi chạy như điên, người lính canh gác đã mệt đứt hơi; anh ta dừng lại để thở vài hơi rồi lấy ra con dấu của mình: “Tôi là lính canh gác của Quân đoàn Phải, được lệnh vào cung để báo cáo với Thái tử Điện hạ, có việc quân sự khẩn cấp cần truyền đạt!”

Mấy người lính canh gác có vẻ nghiêm túc; họ cử hai người quay lại bên trong để báo tin, còn những người khác thì tiếp tục giám sát người lính canh gác dưới góc cửa, không hề buông lỏng cảnh giác.

Tình hình hiện tại rất căng thẳng, với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; ai cũng không dám chắc rằng không có kẻ nào giả danh người lính canh gác để thực hiện những hành động phản bội…

Chốc lát sau, các lính canh gác trở lại và thông báo: “Thái tử Điện hạ muốn gặp ngài!”

Người lính canh gác cúi chào họ rồi bước nhanh vào Nội Trọng Môn; hai người thị vệ đã đợi sẵn ở đó và dẫn anh ta đến nơi ở của Thái tử. Bên ngoài cửa, họ thì thầm: “Thái tử Điện hạ ra lệnh, không cần báo trước, hãy mau vào bên trong.”

Người lính canh gác gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi bước vào phòng.

……

Lý Thừa Càn đã thức suốt đêm, tinh thần căng thẳng; cuộc chiến bên ngoài thành phố quả thực rất quan trọng; nếu quân đội thua trận, phe nổi dậy có thể sẽ xâm nhập ngay vào Huyền Vũ Môn. May mắn thay, sau một đêm lo lắng, đến sáng hôm sau, tin tức từ các nơi vẫn rất tích cực: Quân đội của Gao Kan và quân Hồ Kỹ Tây Tạng đã tiến hành phong tỏa từ hai phía, khiến Vũ Văn Long phải lùi bước liên tục và tan rã; cổng Đại Hòa, mặc dù chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ canh giữ, nhưng vẫn kiên cường chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của hàng chục nghìn quân địch; Lục tướng của Đông cung cũng sẵn sàng chiến đấu, gây áp lực cho phe nổi dậy bên trong Thành Trường An, khiến họ không dám hành động thiếu thận trọng.

Bầu trời vẫn tối tăm, mưa xuân rơi rích rích, nhưng ánh bình minh đã bắt đầu ló rạng.

Lý Thừa Càn rất hào hứng; ông ngồi trong phòng và cùng với Tiêu Du, Lưu Kí, Mã Châu và những người khác dùng bữa sáng. Bữa sáng rất đơn giản: một bát cháo trắng và vài món ăn nhẹ; những người lớn tuổi này đã thức suốt đêm, vì vậy lúc này họ ăn uống rất ngon miệng.

Đúng lúc đó, một người thị vệ đến báo rằng người lính canh gác của Quân đoàn Phải được Phòng Tuấn Chí lệnh mang đến báo cáo chiến sự.

Lý Thừa Càn lập tức đặt đĩa cơm xuống, và sự bình tĩnh mà ông đã duy trì suốt nhiều ngày liền bỗng nhiên tan biến; ông nói một cách vội vàng: “N

Vào những lúc như thế này, khi có sứ giả trở về báo cáo tình hình chiến sự, gần như không cần phải đoán già đoán non nữa…

Mọi người có mặt ở đây đều tỉnh táo hẳn lên, để lại đĩa chén cho người hầu dọn dẹp, rồi uống vài ngụm nước để chuẩn bị tiếp nhận tin tức từ sứ giả.

Chốc lát sau, một sứ giả vội vàng bước vào, quỳ xuống trước mặt Thái tử, đưa bản báo cáo chiến sự lên và nói to: “Dưới sự chỉ huy của Khởi Báo Điện, Tướng Quân phòng thủ phía Nam Gao Kan đã cùng quân đội tiến hành cuộc tấn công hai mặt, đánh bại hoàn toàn quân phiến loạn Vũ Văn Long tại khu vực cổng Quang Hóa và cổng Cảnh Diệu. Lực lượng vũ trang tư nhân ‘Thị trấn Vòa Dã’ thuộc quyền ông ta đã chịu thiệt hại nặng nề, chỉ có khoảng một nửa số binh sĩ thoát được trở về cổng Khai Viễn. Đây là một chiến thắng vĩ đại!”

Lý Thừa Càn reo lên: “Tuyệt vời!”

Khi người hầu đưa bản báo cáo đến trước mặt, ông ta vội vàng mở ra đọc, và sau khi đọc xong, không kìm nổi niềm vui trong lòng, liền đưa cho Tiêu Du bên cạnh để cùng xem. Nhìn vào sứ giả, ông ta nói: “Trong trận chiến này, Quốc công Việt đã lập kế hoạch thông minh và quyết định chiến thắng trên chiến trường, đóng vai trò then chốt! Sau này, khi chúng ta tiêu diệt được những kẻ phản bội và thanh lọc toàn bộ đất nước, ta chắc chắn sẽ cùng ông ấy uống rượu mừng thành công!”

Khuôn mặt Thái tử đỏ bừng, ánh mắt sáng lấp lánh, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.

Làm sao có thể không vui được chứ?

Ban đầu, ông ta tưởng rằng việc được giao trách nhiệm giám hộ đất nước và giữ vị trí Vững như núi Thái Sơn sẽ mang lại sự ổn định cho gia đình mình… Nhưng bỗng nhiên, quân đội đi chinh phục phương Đông trở về trong thất bại, cha ông bị thương và qua đời ngay trên chiến trường, như một cú sốc lớn. Tiếp theo đó, những kẻ có âm mưu xấu xa đã lợi dụng Quan Long Môn Pháp để khởi nghĩa, muốn lật đổ Bãi miễn Đông cung và đưa một người khác lên ngôi Thái tử!

Tất cả những điều này đối với Lý Thừa Càn– người từ nhỏ đã sống trong cung điện sang trọng và được nuông chiều– quả thực là một thảm họa lớn. Nhiều đêm, ông ta không thể ngủ yên, luôn nghĩ đến khả năng mình và gia đình mình sẽ bị diệt vong…

May mắn thay, vẫn còn có Phòng Tuấn!

Người đầy tài năng này không chỉ luôn ở bên cạnh ông ta trong những lúc khó khăn, đưa ra những lời khuyên quý báu và hỗ trợ ông ta hết mình, mà còn từ xa, từ vùng Tây Vực, vượt qua hàng ngàn dặm đường để đến cứu giúp và ổn định tình hình ở Trường An.

Tiếp đó, quân đội liên tục đánh bại những lực lượng nổi dậy hùng mạnh, từng bước thu hồi thế thua và giờ đây đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng vũ trang tư nhân của “Thị trấn Vọng Dã” do Vũ Văn Gia chỉ huy, khiến cho lực lượng chính của phe nổi dậy phải chịu tổn thất nặng nề, từ đó đảo ngược hoàn toàn tình thế!

Những người trung thành như vậy, được sở hữu họ thật là may mắn biết bao!

Tiêu Du xem xong báo cáo chiến trận rồi đưa cho Lưu Kí bên cạnh mình; hai người nhìn nhau, ánh mắt đầy sâu lắng.

Lưu Kí nhận lấy báo cáo, đọc kỹ từng chi tiết rồi thở dài trong lòng. Từ nay về sau, chỉ với công lao này thôi, ai có thể lay chuyển vị trí của Phòng Tuấn trước mặt Thái tử? Nói thẳng ra, “Ân huệ tái sinh” cũng chẳng qua chỉ là vậy mà thôi…

Tuy nhiên……

Anh ta đóng lại báo cáo chiến trận, nhìn về phía Thái tử đang tràn đầy hứng thú, rồi cau mày nhìn người lính canh và đặt câu hỏi: “Trong báo cáo, mọi chi tiết về việc chuẩn bị trước trận và cách ứng phó trên chiến trường đều được ghi chép rõ ràng. Nhưng tôi không hiểu một điểm: Khi quân đội của Gao Kan và lực lượng Hồ Kỵ của Tây Tạng tấn công từ hai phía, đội quân của Vũ Văn Long đã phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn… Vậy tại sao cuối cùng lại không thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân đó, mà để họ dẫn theo hơn bốn mươi nghìn người trốn thoát khỏi căn cứ bên ngoài Cái Viễn Môn?”