Trong bức thư mà Tiết Nhân Quý gửi cho Phòng Tuấn, đã từng đề cập rằng Trường Tôn Hán chính là người hướng dẫn của người Ả Rập, và đã dẫn những người này đến khu vực dưới sự kiểm soát của Thành Tử Diệp. Chỉ là Trình Dục Đình không ngờ rằng người này không chỉ sống sót mà còn dám xuất hiện một cách công khai tại văn phòng quan yếu này, khiến ông ta hoàn toàn bất ngờ. Nhìn thấy những vết thương trên khuôn mặt của Trường Tôn Hán, ông ta càng thêm chắc chắn về danh tính của người này. Giờ đây, quả nhiên như Tiết Nhân Quý đã nói, toàn bộ hệ thống quản lý tại Giao Hà Thành này đã thối rữa từ lâu rồi…

Bên ngoài văn phòng quan yếu, hàng trăm binh sĩ đã xếp thành đội hình ngay ngắn đợi lệnh. Những thương nhân hay người dân đi qua trong cơn tuyết lớn, khi nhìn thấy đội quân hùng mạnh và đầy uy nghi này, đều vô thức chậm bước lại và tránh xa, để không gặp rắc rối. Khi Trình Dục Đình đến nơi, ông lập tức chia các binh sĩ thành bốn đội, mỗi đội tiến về các hướng đông, nam, tây, bắc để kiểm soát các cổng ra vào; ngay lập tức cấm mọi người ra vào mà không có lệnh đặc biệt. Sau đó, ông gọi những binh sĩ thân cận của mình và nhỏ giọng bàn bạc về việc Trường Tôn Hán đã xuất hiện tại văn phòng quan yếu này, rồi yêu cầu họ thông báo ngay cho Phòng Tuấn…

Bên trong văn phòng, Trường Tôn Minh và Hầu Mạc Trần Toại đều đang hoang mang và không hề nhận ra sự xuất hiện của Trường Tôn Hán. Trường Tôn Hán nhìn hai người và hỏi: “Kẻ gian ác Phòng Tuấn đã nói điều gì?” Vì chuyện này không cần phải giấu giếm, Hầu Mạc Trần Toại liếc nhìn chiếc ấn triệu được đặt trên bàn, với vẻ mặt u ám, nói: “Phòng Tuấn đã ra lệnh cho Trình Dục Đình đến đây, kiểm soát bốn cổng ra vào của Giao Hà Thành; từ bây giờ trở đi, không ai được tự ý ra vào.”

“Cái gì?!”

Trường Tôn Hán vừa kinh ngạc vừa tức giận, nói: “Chẳng lẽ tên khốn đó coi Giao Hà Thành này là lãnh thổ của mình sao? Thật là vô lý! Hai người chắc không đồng ý chứ? Chuyện này tuyệt đối không được! Nếu họ chiếm giữ cửa thành, cả Giao Hà Thành sẽ bị kiểm soát hoàn toàn. Nếu kẻ đó nổi lòng giết chóc, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát đâu!”

Hầu Mạc Trần Toại nhìn Trường Tôn Hán một cái rồi không quan tâm đến anh ta, buông mặt xuống.

Trong lòng, anh ta cảm thấy khinh thường: Một Gia tộc Trưởng Tôn vĩ đại như vậy, bây giờ lại thiếu nhân tài đến mức phải cử một kẻ ngu ngốc như thế này đi liên lạc với người Ả Rập… Chẳng trách gì họ lại bị Tiết Nhân Quý lừa gạt dễ dàng đến thế; trong trận chiến với người Ả Rập, “Thanh kiếm của Allah” đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trường Tôn Minh thì có tính cách ôn hòa và kiên nhẫn hơn, anh ta thở dài và nói: “Làm sao chúng ta có thể từ chối được?”

Anh ta chỉ vào lá thư mệnh lệnh trên bàn, tiếp tục: “Nếu chúng ta dám không tuân theo mệnh lệnh này, ngay lập tức phe Right Garrison sẽ xông vào thành và bắt tất cả chúng ta đem về Trường An để xét xử.”

Trường Tôn Hán mới nhìn thấy lá thư mệnh lệnh và nhận ra đó là con dấu của Thái tử; anh ta lập tức im lặng, không biết phải nói gì.

Ba người im lặng một lúc, cuối cùng Trường Tôn Hán không nhịn được nữa và hỏi: “Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Bốn cửa thành đều đã bị phe Right Garrison kiểm soát; cả Giao Hà Thành giống như một cái bình lớn, còn họ thì giống như những con rùa bị nhốt bên trong, bị họ bóp nén tùy ý… Làm sao có thể chấp nhận được chuyện này? Khi người Tuyết Ngưu tấn công, chỉ cần có chút manh mối nào liên quan đến họ, với tính cách quyết đoán và hung ác của Phòng Tuấn, e rằng không ai sống sót được…

Hầu Mạc Trần Toại tức giận nói: “Chính vào lúc như thế này, chúng ta càng phải bình tĩnh. Ai mà biết được Phòng Tuấn đã cử bao nhiêu người theo dõi chúng ta? Nếu hành động một cách bất cẩn và để họ nắm được bằng chứng, chẳng phải là tự chuốc họa sao? Trường Tôn lang quân… Hãy bình tĩnh lại đi!”

Anh ta càng ngày càng bực mình với kẻ này; thật là một kẻ vô dụng. Làm sao mà Gia tộc Trưởng Tôn lại cử một đồ vô tích như thế này đi làm việc chứ? Thật không hiểu nổi ý định của họ.

Trường Tôn Hán rất không hài lòng và đang muốn phản pháo thì thấy Trường Tôn Minh vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Đừng cãi vã! Phòng Tuấn hành động như vậy chắc chắn là đã nhận ra tình hình không ổn. Họ sợ rằng thông tin về hoạt động của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải sẽ bị Giao Hà Thành tiết lộ ra ngoài, và có thể họ không hề có ý định gây hại cho chúng ta. Dù sao chúng ta cũng là các quan chức chính thức của Tòa án Đô huyện, và còn là các tướng lĩnh của Anxi Quân nữa. Làm sao họ có thể chỉ dựa vào một chiếu lệnh của Thái tử mà bắt giữ hay giết chúng ta được? Nếu việc này gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến cho Toàn bộ Tây Vực trở nên hỗn loạn, thì dù Phòng Tuấn có hai cái đầu đi nữa cũng không đủ để gánh vác trách nhiệm đó!”

Vì Phòng Tuấn đã nhận ra rằng người Turkic đã xâm nhập vào Tây Vực, và người Ả Rập cũng đang tiến sâu vào đây, nếu lúc này chúng ta để cho Tòa án Đô huyện bị tê liệt, khiến cho hàng phòng thủ của chúng ta sụp đổ hoàn toàn, thì trách nhiệm đó liệu Phòng Tuấn có thể gánh vác nổi không?

Dù cho Lý Nhị Bệ có yêu thương anh ta đến đâu đi nữa, cũng không thể để cho điều đó xảy ra được.

Nhưng Hầu Mạc Trần Toại lại nói: “Nếu Phòng Tuấn hành động này chỉ là để đánh lạc hướng chúng ta thì sao? Anh ta biết rằng nếu không có bằng chứng chắc chắn thì không thể làm gì được chúng ta, nhưng nếu để chúng ta tự do hành động, họ vẫn có thể đe dọa toàn bộ Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải bất cứ lúc nào. Vì vậy, họ đơn giản là cử người kiểm soát Giao Hà Thành, khiến cho chúng ta luôn hoang mang, sợ hãi, và buộc phải hành động gấp rút để đối phó với người Turkic… Tất cả những điều này đều nằm trong tầm kiểm soát của họ. Khi có bằng chứng chắc chắn, họ sẽ mạnh tay hành động…”

Lo ngại này cũng không phải không có cơ sở, nhưng Trường Tôn Minh khẳng định: “Không thể nào đâu. Phòng Tuấn là người như thế nào chứ? Mặc dù không phải là người có kế hoạch sâu xa, nhưng họ cũng rất thông minh và khéo léo. Làm sao họ có thể không biết rằng ngay cả khi chúng ta bị bao vây như trong một cái thùng sắt, chúng ta vẫn có thể truyền thông tin ra ngoài được?”

Một khi người Thổ Nhĩ Kỳ đồng loạt tấn công từ phía sau, làm sao Lực lượng Vệ binh Phải của ông ta có thể chống đỡ nổi? Vì vậy, có lẽ ông ta chỉ đang suy đoán mà thôi, chưa biết rõ thông tin chi tiết; việc phong tỏa Giao Hà Thành chỉ là để phòng hờ mọi khả năng xảy ra mà thôi.”

Ông ta cho rằng hành động này của Phòng Tuấn có mục đích giống như việc Lý Hiếu Cung quyết định đi xa đến Cung Nguyệt Thành – đó là cố tình dùng chiến thuật “đánh đuổi con rắn bằng cách làm cho nó hoảng sợ” để cảnh báo họ: “Tất cả kế hoạch của các ngươi đều nằm trong tầm mắt ta”; đừng cố chấp không nhận thức được sự thật, nếu không hậu quả sẽ do chính các ngươi gánh chịu.

Dù là chiến thuật “thành trống giả” hay cách “đánh đuổi con rắn bằng cách làm cho nó hoảng sợ”, tất cả đều cho thấy Phòng Tuấn bên ngoài thì mạnh mẽ nhưng bên trong lại yếu đuối và luôn e ngại điều gì đó!

Họ sợ rằng mình sẽ thực sự bỏ mặc mọi thứ mà không quan tâm đến hậu quả…

Trường Tôn Hán đề xuất: “Mũi tên đã được căng trên dây cung, không thể không bắn! Người Thổ Nhĩ Kỳ đã đến gần Giao Hà Thành rồi, người Ả Rập cũng sắp đến nơi đó; nếu chúng ta im lặng không hành động, làm sao có thể khiến người Thổ Nhĩ Kỳ chịu rút lui? Hơn nữa, với hai biện pháp phòng thủ này, một khi chúng ta tấn công, Lực lượng Vệ binh Phải chắc chắn sẽ bị tiêu diệt! Đây thực sự là cơ hội hiếm có; chỉ cần loại bỏ Lực lượng Vệ binh Phải và Phòng Tuấn, chúng ta sẽ trở thành những anh hùng vĩ đại của __TERM022__! Khi tham gia vào cuộc chiến, tốc độ quan trọng hơn hết; chúng ta không thể do dự!”

Trường Tôn Minh liếc nhìn __TERM016__ đang nóng vội, rồi im lặng suy nghĩ.

Ông ta hiểu rõ tâm trạng của __TERM016__. Bản thân __TERM016__ đã được __TERM027__ giao nhiệm vụ quan trọng, phải đi cùng quân đội Ả Rập với vai trò là người hướng dẫn, nhưng lại khiến cả đội quân Ả Rập rơi vào bẫy của __TERM012__; không những bản thân __TERM016__ suýt chết mà quân đội Ả Rập cũng phải chịu thiệt hại nặng nề.

__TERM013__ đã tức giận dữ với người được __TERM009__ cử đi để liên lạc, suýt nữa đã rút kiếm giết chết họ, và còn tuyên bố rằng __TERM009__ phải bồi thường; nếu không, bất kỳ đoàn thương buôn nào của __TERM009__ đi về phía Tây sau này đều sẽ bị __TERM017__ thu thuế nặng nề, thậm chí có thể bị tịch thu người và tài sản.

Trong tình huống như thế này, áp lực mà Trường Tôn Hán phải gánh chịu quả là không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, anh ta rất mong muốn gây ra những thành tựu lớn để bù đắp cho những sai lầm trước đó; nếu không, chắc chắn sau này sẽ bị Gia tộc bỏ rơi và từ bỏ hoàn toàn… Tuy nhiên, những lời anh ta nói cũng có phần hợp lý. Khi đối mặt với những việc lớn lao, điều tệ nhất là do dự và e ngại, khiến cho mất đi cơ hội tốt. Dù Phòng Tuấn có ý định gì đi nữa, với sức mạnh chiến đấu của người Thổ Nhĩ Kỳ, việc tấn công bất ngờ vào Quân đoàn Phòng thủ Bên phải chắc chắn sẽ thành công; cùng với sự hỗ trợ của người Ả Rập, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải chắc chắn sẽ thất bại. Ngay cả khi bản thân họ và những người khác rơi vào tay Phòng Tuấn Chí và bị giết, thì sao? Gia tộc đã được truyền lại qua hàng trăm năm; chính là nhờ sự hy sinh và lòng quyết tâm của các thế hệ con cháu Gia tộc, __TERM024__ mới có được quyền lực và vị thế như ngày hôm nay. Máu của tổ tiên không thể uổng phí; vì sự phát triển và thịnh vượng của __TERM027__, dù phải chết cũng không sao cả. Ai cũng biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa __TERM023__ và __TERM009__; nếu một ngày nào đó thái tử lên ngôi, __TERM023__ chắc chắn sẽ trở thành quan đầu triều đình, nắm quyền lực to lớn; số phận của __TERM009__ đã rõ ràng, không còn hy vọng gì nữa. Trong những cuộc thay đổi triều đại và sự chuyển giao quyền lực, bao nhiêu gia tộc có công lao đã sụp đổ trong những biến động như vậy; không ai hiểu rõ hơn __TERM001__. Chính họ cũng đã từng thao túng những sự thay đổi quyền lực và biến động của Sơn hà, và từng bước một đạt được vị trí như ngày hôm nay. Sau khi quyết định xong, __TERM015__ nói với __TERM004__: “Tối nay hãy cử người lén ra khỏi thành phố, thông báo cho người Thổ Nhĩ Kỳ rằng họ nên tìm kiếm Quân đoàn Phòng thủ Bên phải ở khu vực cách đó bảy mươi dặm về phía tây; một khi phát hiện ra, hãy lập tức tiến hành cuộc tấn công!” __TERM004__ ngẩn ngơ một chút và hỏi: “Vậy chúng ta sẽ đi đâu?” Nếu Quân đoàn Phòng thủ Bên phải bị người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công, mọi người đều biết chắc chắn là do __TERM006__ đã tiết lộ thông tin; lúc này, những binh sĩ canh giữ bốn cửa thành phố Quân đoàn Phòng thủ Bên phải liệu có thể yên ổn được không? Trong quân đội, những người trẻ tuổi đầy hứng khởi; họ sẽ không quan tâm đến luật pháp hay bằng chứng gì cả; chỉ cần nghi ngờ rằng đó là hành động của __TERM006__, họ chắc chắn sẽ không do d