Lý Đạo Lập Nhìn thấy Lý Thần Phù im lặng không nói gì, rõ ràng là có ý định gì đó, liền vội vàng tiếp tục thúc giục: “Chú vương, tôi Phía trước có thể đã nói sai điều gì đó, nhưng lý lẽ thì hoàn toàn đúng đắn. Từ xưa đến nay, muốn thực hiện những việc lớn lao, không chỉ cần sự hỗ trợ của mọi người, mà còn phải có đủ tiền bạc và lương thực để hỗ trợ công việc. Nếu không có tiền không có lương thực, thì dù có ý tưởng hay đến đâu cũng không thể thực hiện được!”

Lời này khiến nhiều người đồng tình, họ lần lượt lên tiếng yêu cầu Lý Thần Phù phải có biện pháp can thiệp. Họ cũng giống như Lý Đạo Lập, không hẳn là vì “sự nghiệp lớn lao”, mà là vì không muốn tài sản của mình bị triều đình tịch thu.

Những lợi ích lâu dài chưa thể nhìn thấy được, nhưng những lợi ích trước mắt đã bị ảnh hưởng, làm sao có thể chấp nhận được điều này?

Lý Thần Phù Lông mày bạc phơ của ông rung nhẹ, khóe mắt buông xuống, im lặng một lúc lâu, mới từ từ thở dài và hỏi: “Các ngươi dự định làm thế nào?”

Lý Đạo Lập vội vàng nói: “Thà rằng chúng ta cùng nhau vây hãm Yamen của Phủ Kinh Triệu. Việc Mã Châu diễn giải sai lệnh của Hoàng đế để tịch thu tài sản hợp pháp của chúng ta thật sự là điều gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Chúng ta hãy buộc hắn phải từ bỏ ý định đó!”

Lý Thần Phù lắc đầu: “Mã Châu là người như thế nào mà lại có thể từ bỏ ý định của mình chỉ vì sự áp đặt của các ngươi chứ? Nếu là trước đây, Mã Châu chắc chắn sẽ không từ bỏ. Nhưng bây giờ, khi các phe Phật Giáo và Đạo Giáo đang tụ tập lại với nhau, khu vực kinh đô không ổn định, đặc biệt là khi triều đình tăng thuế cho cả hai phe này… Mặc dù trên danh nghĩa họ có vẻ tuân theo lệnh của Hoàng đế, nhưng thực tế họ chắc chắn không thể không cảm thấy bất mãn. Hơn nữa, dù hai phe Phật Giáo và Đạo Giáo có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế bên trong họ có rất nhiều phe phái và nhóm lực lượng khác nhau; không chắc liệu tất cả họ đều đồng lòng với quyết định của các lãnh đạo của mình hay không. Chúng ta hãy một mặt vây hãm Kinh Triệu Phủ để gây ra sóng gió, mặt khác liên lạc với các phe Phật Giáo và Đạo Giáo… Chắc chắn sẽ có người sẵn lòng tham gia vào cuộc hành động này. Khi đó, nếu tình hình diễn ra theo ý chúng ta, thậm chí còn có thể buộc Mã Châu phải hủy bỏ quyết định tịch thu đó. Nếu may mắn và thao túng đúng cách, thậm chí còn có thể làm cho tình hình trở nên hỗn loạn hoàn toàn… Chúng ta s

Trong một môi trường hỗn loạn như thế này, chẳng phải đây chính là cơ hội tốt do trời ban sao?

Lý Chông Hư bước ra, tràn đầy lòng quả cảm: “Tôi sẽ đi cùng các bạn!”

Lý Đạo Lập gật đầu tán thưởng: “Nếu mọi người đoàn kết lại với nhau, làm sao có thể không thành công được?”

Lý Thần Phù lần này không lắc đầu nữa, mà do dự không biết nên quyết định thế nào: “Rủi ro quá lớn… Tôi thấy không nên làm vậy. Mã Châu là người được Hoàng đế sủng ái; hiện nay, cả trong và ngoài thành đều có Lý Kí và Phòng Tuấn đang giữ quyền lực – những người rất kiên quyết và không khoan nhượng. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi không thể bảo vệ các bạn được…”

“Tại sao phải để chúng ta tự bảo vệ mình? Chúng ta là thành viên của hoàng gia mà! Trừ khi phạm tội phản loạn, Hoàng đế cũng không thể làm gì được chúng ta đâu. Chỉ khi hoàng gia ổn định, thì thiên hạ mới yên bình. Hoàng đế không phải là kẻ ngốc; mặc dù ông ấy đã tái bổ nhiệm Phòng Nhị, Mã Châu và những người khác, nhưng ông ấy chắc chắn cũng biết ai mới là nền tảng vững chắc cho Sơn hà Đại Đường!”

“Đúng vậy… Chúng ta hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi, nhưng thay vì chỉ đứng nhìn, tại sao không chủ động hành động? Dù không thể làm xáo trộn tình hình, ít nhất chúng ta cũng có thể lấy lại những mảnh đất bị tịch thu… Nếu không, chúng ta sẽ chết đói trước khi cơ hội đến!”

Lý Thần Phù không đưa ra quyết định rõ ràng. Thực ra, những người này không hẳn vì lý tưởng cao cả mà sẵn lòng mạo hiểm; mà là vì việc Mã Châu tịch thu những mảnh đất đó và giao cho các tu viện, đạo quán đã khiến họ đau đớn và quyết tâm hành động để lấy lại những thứ đó.

Nếu chỉ nghĩ đến bản thân khi thực hiện những việc lớn lao, thì khi bắt đầu cuộc nổi dậy, họ sẽ không bao giờ dám đi đầu; nhưng bây giờ, họ lại sẵn lòng hành động mạnh mẽ vì lý tưởng… Rốt cuộc, họ chỉ muốn tôi đứng ra bảo lãnh họ; nếu có hậu quả nghiêm trọng xảy ra, họ hy vọng tôi sẽ dùng danh nghĩa là người lãnh đạo hoàng gia để bảo vệ họ mà thôi.

Những kẻ này không đáng tin cậy… Nhưng nếu vậy, thì cứ để họ đi đi.

“Tôi không đồng ý với việc này; dù sao thì lệnh của Hoàng đế cũng không thể bị phản bội. Nhưng tôi đã già rồi, không thể kiểm soát các bạn được nữa… Các bạn hãy tự quyết định đi.”

Cuối cùng, Lý Thần Phù cũng đã bày tỏ quan điểm của mình… Nhưng điều đó không phải là sự cam kết như những người khác mong đợi; ý ông ấy là nếu có chuyện gì xảy ra, ông ấy

Lý Đạo Lập bắt đầu do dự; nếu không có sự hậu thuẫn của Lý Thần Phù phía sau lưng, dù có tám can đảm đi nữa cũng không dám đứng trước mặt Mã Châu và khoe khoang… Nhưng người mới sinh thì không sợ hổ; Li Chong Hư dù đã ba mươi tuổi nhưng vẫn còn tràn đầy sức sống và tính tình nóng nảy, nghe vậy liền cảm thấy bất mãn và lập tức nói: “Nếu chú vương không quan tâm đến chúng ta, thì chúng ta cứ tự mình cố gắng lấy lại quyền lợi của mình. Không thể cứ sợ này sợ kia mà để người khác bắt nạt được chứ? Thế giới này là của Lý Đường, tôi không tin rằng Mã Châu có thể lật đổ được tình hình!”

Rồi anh ta nhìn Lý Đạo Lập một cách chán chường và hỏi: “Cậu có đi không?” Lý Đạo Lập rơi vào tình thế khó xử; vừa sợ hậu quả nghiêm trọng, vừa không nỡ từ bỏ những mảnh đất bị tịch thu. Trước đây, việc bị Phòng Tuấn bắt nạt đã khiến gia sản của Hoàng Cung Gao Bình tổn thất nặng nề; nếu mất thêm những mảnh đất này, Hoàng Cung Gao Bình sẽ sống sao tiếp tục được? Nghĩ lại, lời nói của Li Chong Hư cũng có lý; hơn nữa, Li Chong Hư là cháu ruột của Lý Hiếu Cung, và Lý Hiếu Cung luôn có mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn và những người khác, trong khi Phòng Tuấn lại có ảnh hưởng lớn đối với Mã Châu. Dù tình hình có tồi tệ đến đâu, Phòng Tuấn cũng phải tôn trọng Lý Hiếu Cung một chút chứ?

Nghĩ như vậy, ông quyết định đứng dậy và nói: “Hiện nay, Hoàng Cung Gao Bình đang thiếu thốn tài sản và gặp khó khăn trong việc duy trì cuộc sống; chỉ còn lại một ít đất đai cho hàng chục người trong gia đình. Nếu không quay trở về, chúng tôi sẽ không biết phải ăn uống và chi tiêu như thế nào. Dù nguy hiểm đến đâu, chúng tôi cũng phải cố gắng tiến lên. Nếu có chuyện gì xảy ra, mong chú vương xem xét đến lòng hiếu thảo và sự tôn trọng mà cháu đã dành cho ngài trong quá khứ, và hãy giúp đỡ Hoàng Cung Gao Bình. Cháu sẽ vô cùng biết ơn.” Lý Thần Phù thở dài, tỏ vẻ bất lực: “Tôi đã già yếu rồi; cát vàng đã chôn đến cổ tôi rồi… Làm sao tôi có thể bảo vệ được bản thân mình, huống chi là người khác? Giờ tôi đã quá già rồi… Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức, nhưng không dám hứa hẹn điều gì cả.”

“Chỉ cần có lời nói của chú vương thì đã đủ rồi. Sống chết là do số mệnh, phú quý nằm trong tay trời; cháu sẽ đi ngay bây giờ!”

……

Mọi người đều tan đi, chỉ còn lại Lý Hiếu Hiệp và Lý Đức Lương. Lý Hiếu Hiệp cảm thấy lo lắng: “Tại sao chú vương không ngăn họ lại? Mã Châu hành động quá quyết đoán, quá mạnh mẽ… Những mảnh đất đó không chỉ thuộc về gia tộc hoàng gia mà còn có cả những gia đình quý tộc nữa. Hành động này chắc chắn sẽ khiến gia tộc hoàng gia và các quý tộc tức giận, gây ra những rối loạn là điều không thể tránh khỏi. Về lý thuyết, không nên gây rắc rối vào lúc này; vì vậy, không thể không nghi ngờ rằng họ đang cố tình làm như vậy.” Hoàng đế đâu phải là kẻ ngốc; làm sao ông ấy có thể không biết về những âm mưu xấu xa trong gia tộc? Là một trợ thủ đắc lực của hoàng đế, việc Mã Châu sẵn lòng gây ra bất ổn để cho những kẻ “bất trung” có cơ hội lợi dụng tình hình thật sự rất đáng ngờ. Lý Thần Phù thở dài, ngồi xuống ghế với vẻ mặt uể oải và nói không cam lòng: “Nếu Mã Châu chỉ đơn giản là cứng đầu và tự cao tự đại, thì có lẽ Lý Đạo Lập và những người khác thực sự có thể gây ra một cuộc rối loạn, và chúng ta thực sự có cơ hội tận dụng tình hình đó. Nhưng nếu đây là một cái bẫy, thì Mã Châu và những người khác sẽ không yên tâm cho đến khi con mồi sa vào bẫy.” Nói cách khác, chỉ cần con mồi sa vào bẫy và tự hủy diệt, điều đó có nghĩa là những kẻ “bất trung” đang âm mưu xấu xa đã bị đánh bại nặng nề, và hoàng đế sẽ không còn cảnh giác nữa. Đó mới thực sự là cơ hội tốt. Lý Hiếu Hiệp mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào, trông rất kinh ngạc. Từ trước đến nay, Lý Đạo Lập luôn là người ủng hộ kiên định của Lý Thần Phù; bây giờ, ông ta lại bị Lý Thần Phù sử dụng như mồi nhử để hy sinh… Lý Hiếu Hiệp run rẩy, cảm thấy lạnh ran. Còn Lý Đức Lương thì tràn đầy hứng thú và thì thầm: “Vậy chúng ta có nên liên lạc với các phe liên quan để chuẩn bị sẵn sàng, và ngay khi tình hình thuận lợi cho chúng ta, chúng ta sẽ tiến hành hành động một cách quyết liệt không?” Lý Thần Phù suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cẩn thận luôn là tốt nhất; chúng ta không được có bất kỳ hành động nào thiếu thận trọng.”

Khi đối mặt với bẫy hoặc cạm của thợ săn, những con thú dã sẽ được đặt vào một môi trường mà chúng nghĩ là hoàn toàn an toàn.

Việc tung ra một mồi nhử để khiến người ta nghĩ rằng các thành viên trong gia tộc không còn đáng lo ngại nữa, chính là đã đạt được mục đích; còn những điều khác thì không dám nghĩ đến nữa.

Lý Đức Liang thở dài: “Thật là một cơ hội tuyệt vời… Sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội như thế này nữa.” Người kia, luôn bình tĩnh và kiên nhẫn, không hề xúc động: “Càng là cơ hội tốt thì nguy hiểm càng lớn… Làm sao bạn biết được đó không phải là một cái bẫy được dựng lên từ thức ăn? Chuyện đời này đúng là như vậy… Khi nhìn có vẻ như mọi thứ đều suôn sẻ, thực ra lại ẩn chứa những nguy hiểm lớn.”

“Nhưng như vậy thì, Chúa tước Cao Bình chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn phải không?” “Nguy hiểm là có, nhưng không đến mức gây tử vong… Chỉ là một nỗ lực thăm dò thôi. Còn với Chúa tước Cao Bình thì thôi… Nhưng Lý Xung Hư lại là cháu trai ruột của Chúa tước Giang Hạ… Nếu Lý Xung Hư gặp chuyện, làm sao Chúa tước Giang Hạ có thể đứng yên không làm gì cả? Chắc chắn không thể có chuyện Lý Xung Hư an toàn vui vẻ trong khi Chúa tước Cao Bình gặp nạn được.”

Hai người nhìn nhau và cảm thấy có lý lẽ trong lời nói đó, nỗi lo lắng trong lòng cũng giảm bớt đi một chút. Có vẻ như người đàn ông già này, mặc dù lạnh lùng một chút, nhưng cũng không quá tàn nhẫn… Dưới những hành động khắc nghiệt đó, vẫn còn những khoảng trống… Nếu thực sự đẩy Lý Đạo Lập ra để hy sinh, thì thật sự quá đáng sợ…

……

Lý Đạo Lập, Lý Xung Hư cùng những người khác rời khỏi Hoàng Cung của huyện Tương Dịch… Nhìn lại những người con cháu thuộc gia tộc đi theo, hầu hết đều là những người có đất đai được hiến cho các tu viện hay đạo quán và sau đó bị tịch thu… Mặc dù Đại Đường Lập Quốc không lâu sau đó, các thành viên trong gia tộc vẫn còn giữ được những công lao chiến đấu lớn lao, và không hề trở nên vô giá như vào cuối thời Vương triều… Nhưng do mức độ liên quan trong huyết thống và công lao khác nhau, nên địa vị và tài sản cũng khác nhau… Nhánh họ của Cao Tổ Lý Duân tự nhiên rất giàu có và sống trong sự xa hoa… Nhưng tình hình của những người con cháu khác của Cao Tổ thì lại khác nhau rất nhiều… Những gia tài ít ỏi đó đã gần như không đủ để duy trì cuộc sống xa hoa cho cả gia đình… Việc đất đai bị tịch thu chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn… Những sự bất mãn mà họ đã tích lũy từ lâu gần như không thể chịu đựng được nữa…

Lý Đạo Lập