“Kẻ Phòng Tuấn này đã dụ dỗ bệ hạ, gây ra tai họa cho đất nước và nhân dân; tất cả những người có lương tâm trên thế giới đều phải trừng phạt hắn!”

“Bệ hạ bị những kẻ xấu xa lừa dối, đàn áp những công thần có công với đất nước; bệ hạ còn tùy tiện tịch thu tài sản của những gia đình có công lao, điều này thật là đáng chán! Nếu không trừng phạt Phòng Tuấn, thì làm sao có thể yên ổn được thiên hạ?”

“Kẻ này ở phía Bắc sa mạc và ngoại ô đã chỉ huy quân đội của mình tiến hành những cuộc thảm sát man rợ đối với các quốc gia bạn; hắn đã xóa sổ nhân tính và đạo đức, khiến danh tiếng của Đại Đường – một quốc gia hiền minh – bị tổn hại nặng nề; hắn hoàn toàn đáng bị trừng phạt!”

Phòng Tuấn trở về phố Jinchang sau khi uống trà cùng Đại Từ Ân Tự và Huyền Tăng; từ xa, ông nghe thấy tiếng la hét và mắng nhiếc dữ dội phát ra từ một căn phòng nào đó. Những người lính canh và quan lại gần đó thấy Phòng Tuấn trở về đều cười ngượng ngùng; họ lo rằng nếu Phòng Tuấn nghe thấy những lời đó, có lẽ hắn sẽ tức giận và trút giận lên họ…

Phòng Tuấn không để ý đến biểu hiện của mọi người, mà tò mò hỏi Thẩm Trường Thiện: “Ai mà dám hung hãn đến thế? Chẳng sợ ta lột da hắn sao?”

“Là con cháu của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu, cháu họ của Phu nhân Ngôi Thị, Ngôi Thúc Hạ đấy.”

Phòng Tuấn có chút nghe nói về cái tên này: “Kẻ được mệnh danh là ‘viên ngọc quý của gia tộc Ngôi Thị’ ấy à?”

“Đúng vậy.”

“Chắc là kẻ này điên rồi… Ta chẳng hề tìm gặp hay làm gì hắn cả, tại sao hắn lại mắng ta dữ dội đến thế?”

“Tôi cũng không biết; có lẽ là quan huyện đang xử lý vụ việc với hắn.”

“Mở cửa đi, ta vào xem thử.”

“Vâng.”

Thẩm Trường Thiện mở cửa, và Phòng Tuấn bước vào bên trong; tiếng la hét lập tức im bặt.

“Đại tướng!” Lai Ji vội vàng đứng dậy và chào Phòng Tuấn. Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, đi đến trước mặt Ngôi Thúc Hạ – người đang bị trói chặt tay chân – và cười nói: “Sao lại không la nữa nhỉ? Nhiều năm rồi chưa ai dám mắng ta như vậy… Thật là mới mẻ. Nhưng mắng người từ sau lưng thì không phải là hành động của một người quý tử đâu; nếu dám mắng ta mặt đối mặt thì mới đáng được ngưỡng mộ.”

Ngôi Thúc Hạ Lưỡi anh ta run rẩy, mặc dù cảm thấy rất xấu hổ nhưng cuối cùng vẫn không dám mắng lên. Những người trẻ tuổi này dù có kiêu ngạo và tự cao tự đại, nhưng họ không phải là kẻ ngốc. Đối mặt với Phòng Nhị – kẻ có “tiếng xấu xa”, anh ta thực sự không dám mắng nói trước mặt.

Dù sao thì trong những năm qua, đã có không biết bao nhiêu kẻ con nhà giàu được Phòng Tuấn đánh đập đến mức tàn tạ; thậm chí còn có những người như Chu Thần Tích hay Trường Tôn Đàn cũng đã chết một cách bí ẩn…

Phòng Tuấn đợi một lúc thấy anh ta không nói gì, liền giả vờ thất vọng: “Nếu anh tiếp tục mắng lên, tôi vẫn sẽ coi anh là người đàn ông đàng hoàng. Nhưng việc chỉ dám mắng sau lưng khi nhìn thấy tôi trực tiếp thì thật là hèn nhát.” Rồi anh ta quay sang nói với Lai Kỳ: “Hãy ghi vào biên bản thẩm vấn những lời vu khống về Hoàng gia và các đại thần; đồng thời cũng ghi thêm rằng dù xuất thân từ gia đình người Hán, nhưng người này lại đầy lòng thông cảm với người Hồ và có nghi ngờ liên kết với nước ngoài. Hãy yêu cầu ‘Bộ Cửu Kỵ Sĩ’ điều tra kỹ lưỡng để tránh rủi ro sau này.”

“Đây.”

Ngôi Thúc Hạ Mặt anh ta tái nhợt, lưỡi run rẩy, và với giọng nói khàn khàn, anh ta phản đối: “Tại sao? Tại sao lại vu khống tôi như vậy? Tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi… Thông cảm với người Hồ, liên kết với nước ngoài ư?!”

Nếu hai câu này được ghi vào hồ sơ, không chỉ sự nghiệp của anh ta sẽ bị hủy hoại, mà anh ta còn phải mang tiếng xấu mãi mãi. Phòng Tuấn tự hỏi: “Khi anh vu khống tôi, anh nói một cách công bằng và hùng hồn, tựa như một người đàn ông đáng kính. Nhưng khi đến lượt tôi vu khống anh, anh lại không chịu đựng được à? Anh tự xưng là ‘Ngọc Quý Gia Đình Vệ’, đã đọc sách hàng vạn cuốn… Chẳng lẽ anh không biết nguyên tắc ‘đừng làm những gì mình không muốn người khác làm với mình’ sao?”

Mặt Ngôi Thúc Hạ lại tái nhợt rồi đỏ bừng, anh ta không thể nói ra lời nào. Phòng Tuấn không buồn để ý đến anh ta nữa. Những kẻ chỉ biết nói suông về đạo đức, chỉ chú trọng đến việc học mà không có ích gì cho đất nước hay cho người dân; sau này, họ cũng chỉ có thể dựa vào gia thế để trở thành những “nhà học giả” mà thôi… Việc họ sống hay chết thì cũng chẳng quan trọng gì cả.

“Thẩm vấn đã rõ ràng, hồ sơ cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Sau đó hãy chuyển nó cho Bộ Luật Pháp để xét xử. Nếu có ai đến xin tha cho anh ta, hãy đổ lỗi cho tôi… Tốt hơn hết là đ

Ngoài ra, dù bạn dùng bất kỳ biện pháp nào để nhanh chóng giải quyết vụ án “xâm hại tình dục” này, thì những kẻ tự xưng là tín đồ Phật giáo kia lại cứ mãi mê kéo Đại Từ Ân Tự vào vấn đề, e rằng có điều gì đó ẩn sau hoặc họ có ý đồ khác. Dù họ có địa vị gì đi nữa, hoặc là hòa giải để kết thúc vụ việc, hoặc là giao cho “Bộ binh Kỵ sĩ” để điều tra kỹ lưỡng ý định thực sự của những người này.”

“À… Chuyện như thế này không thuộc thẩm quyền của ‘Bộ binh Kỵ sĩ’ đâu, e là họ sẽ không tiếp nhận.”

“Sau này để Thẩm Trường Thiện mang danh thiếp của tôi đến ‘Bộ binh Kỵ sĩ’, gặp Lý Quân Tiến và Lý Sùng Chân; hãy nói với họ rằng những kẻ này có ý đồ xấu xa, muốn gây ra xung đột giữa Phật giáo và Đạo giáo, ảnh hưởng đến sự thịnh vượng và ổn định của đế quốc. Chắc chắn phải điều tra sâu rộng xem liệu họ có âm mưu lật đổ đế quốc hay không.”

“……” Lai Tế không biết nói gì nữa; chỉ vì một vụ án có thể chẳng đủ tầm để được coi là “xâm hại tình dục” mà đã phải sử dụng đến “Bộ binh Kỵ sĩ”? “Ảnh hưởng đến sự thịnh vượng và ổn định của đế quốc”… Đó là cáo trạng gì vậy? Chưa từng nghe đến bao giờ. Nhưng nếu bị buộc tội “lật đổ đế quốc”, những kẻ vẫn cứ kêu oan, công kích Phật giáo kia chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể liên lụy đến gia đình họ.

Tuy nhiên, anh ta cũng thừa nhận rằng cách xử lý những vụ việc này theo kiểu không tuân theo quy tắc mới là hiệu quả nhất; ai dám gây rối, ai dám làm loạn, thì sẽ bị đánh gục ngay lập tức. Chỉ là cách làm này hơi quá hung hăng và ngang ngược một chút…

Phòng Tuấn quay người ra khỏi phòng, Thẩm Trường Thiện theo sau và báo cáo: “Vừa rồi có tin tức đến, nói rằng tối nay nhiều thành viên của các gia tộc quý tộc và những người có chức vụ cao đã tham gia cuộc tấn công Yamen của Phủ Kinh Triệu sẽ tập trung tại Hoàng Cung huyện Xiangyi. Chúng ta có nên cử người theo dõi họ không, để tránh xảy ra hỗn loạn?” Rõ ràng là Lý Thần Phù đang đứng sau lưng những kẻ này, kích động và chỉ đạo họ. Bây giờ khi vụ việc xảy ra, nhiều người có thể mất chức vụ, tước vị và phải chịu hình phạt nặng; trong khi đó, Lý Thần Phù lại trở thành người “giám sát đặc biệt” trong vụ án này, chịu trách nhiệm xét xử tội lỗi của mọi người. Điều này khiến các gia tộc quý tộc và những người có chức vụ cao rất bất mãn. Bây giờ khi họ tập trung tại Hoàng Cung huyện Xiangyi, chắc chắn là Yamen của Phủ Kinh Triệu

Phòng Tuấn thì không hề quan tâm: “Đáng gì phải dính líu vào những chuyện rối ren của họ chứ? Muốn đánh thì đánh, muốn gây rối thì cứ để họ tự làm; chúng ta chỉ cần can thiệp khi họ gây ra rắc rối lớn thôi, nếu không thì đừng để ý đến họ.”

Thẩm Trường Thiện suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Đó chính là điểm khác biệt của Phòng Tuấn. Những người khác vì sợ bị trách móc nên luôn cố gắng duy trì trật tự an ninh ở khu vực kinh đô, nhưng Phòng Tuấn không lo về điều đó, và cũng chẳng ai có thể trách móc anh ta cả. Vì vậy, anh ta chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng – những người thuộc hoàng gia hay các quý tộc, dù họ muốn làm gì thì cứ làm, nhưng chỉ khi họ gây ra rắc rối lớn thì anh ta mới can thiệp mạnh mẽ để đảm bảo mọi việc không trở nên tồi tệ hơn. Nếu không, việc can thiệp giữa chừng chỉ khiến mình gặp rắc rối, không những phải tiêu tốn nhiều công sức để phòng ngừa mà còn có thể bị vu oan…

Nhưng trên triều đình này, có bao nhiêu người dám làm như vậy đây?

“Việc này để Lai Kỳ xử lý là được. Tôi thấy người này thông minh, năng lực và hiểu rõ đường lối làm quan; chắc chắn anh ta sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa. Thôi, chúng ta đi thôi; tôi đã hẹn với Thượng thư Cui uống rượu, cậu cũng đi cùng nhé.”

“Vâng.” Thẩm Trường Thiện biết rằng đây là Phòng Tuấn đang muốn giúp đỡ mình. Hiện tại, Cui Đôn Lý là một trong những Thượng thư mạnh mẽ nhất, và Hoàng đế cũng rất tin tưởng vào ông ta; việc trở thành Thượng thư Bộ Quân chắc chắn không phải là điểm dừng cuối cùng trong sự nghiệp của ông ta. Nếu tiếp tục thăng tiến, ông ta có thể trở thành Phó Thủ tướng Bộ Thượng thư hay Thống soái Đại đô hộ…

Việc có thể nhờ sự giúp đỡ của Phòng Tuấn Chí để thiết lập mối quan hệ tốt với Cui Đôn Lý thực sự có ý nghĩa lớn lao đối với tương lai của Thẩm Trường Thiện. Hơn nữa, còn có di sản chính trị mà chú của mình, Thẩm Văn Bản, để lại nữa…

Tương lai của anh ta thực sự rất rộng mở…

……

Cuối cùng, Lai Kỳ cũng hoàn tất việc thẩm vấn Ngôi Thúc Hạ và sắp xếp hồ sơ để tiếp tục xét xử vụ án “xâm hại”. Trong ánh đèn, anh ta cúi đầu làm việc và hỏi người viên chức bên cạnh: “Quốc công Việt và Cen Trưởng sử thì sao rồi?”

“Quốc công Việt đã hẹn với Thượng thư Cui uống rượu ở Phường Bình Khang, và đã yêu cầu Cen Trưởng sử đi cùng.”

“……”

Lai Kỳ, vốn đang rất hứng thú với công việc, bỗng nhiên cảm thấy thất vọng. Mình đang bận rộn xử lý công việc nh

Đặc biệt là việc Phòng Tuấn dẫn theo Thẩm Trường Thiện đi cùng mình khiến anh ta cảm thấy đau lòng. Là người xuất thân từ gia đình quan lại, làm sao anh ta có thể không hiểu rằng điều này có nghĩa là họ đang được ưu ái và đầu tư nhiều hơn? Thẩm Trường Thiện vốn dĩ là cháu trai của Thẩm Văn Bản, lại còn nhận được sự giúp đỡ của Phòng Tuấn; việc bản thân mình tụt hậu so với họ thật sự là một thiệt thòi lớn, và không biết khi nào mới có thể theo kịp… Tuy nhiên, anh ta cũng là người có ý chí kiên định. Dù ghen tị với nguồn lực chính trị của Thẩm Trường Thiện, anh ta cũng biết rằng chỉ có bằng cách làm tốt công việc của mình thì mới có cơ sở để tiến xa hơn; nếu không, việc đột nhiên được thăng chức cao có thể không phải là điều tốt đâu…

Những tòa lâu đài trên không hay những thành trì trên bãi cát có vẻ hùng vĩ, nhưng chỉ cần một cơn gió lớn hay một đợt sóng mạnh là tất cả đều có thể bị phá hủy. Không thể nóng vội; phải từng bước một, làm việc chăm chỉ và ổn định, rồi một ngày nào đó sẽ đứng trên đỉnh cao quyền lực để thực hiện những lý tưởng chính trị của mình.

Hít một hơi thật sâu, loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn trong đầu, anh ta tiếp tục tập trung vào công việc của mình một cách cẩn thận và chăm chỉ.

*****

Vào ban đêm, Hoàng Cung tại huyện Xiangyi rực rỡ ánh đèn; các con đường xung quanh đều đông nghịt xe cộ và người qua kẻ lại, không thể lưu thông được. Trong đại sảnh, người ta tụ tập đông đúc, ồn ào; không khí náo nhiệt ở đây thậm chí còn vượt qua cả hai thị trấn Đông và Tây.

Hôm qua, những người thuộc hoàng tộc và quý tộc đã tham gia cuộc tấn công vào Kinh Triệu Phủ; bây giờ họ tập trung lại với nhau, yêu cầu Lý Thần Phù đưa ra một quy tắc cụ thể để giải quyết vấn đề này.

Lý Đạo Lập thậm chí còn mặc bộ đồ đen, ngồi trên ghế với vẻ mặt buồn bã, đòi hỏi một lời giải thích từ Lý Thần Phù.

Lý Thần Phù tức giận nói: “Các bạn muốn tôi giải thích cái gì chứ? Từ đầu tôi đã không đồng ý với việc tấn công Kinh Triệu Phủ; mọi người đều không nghe lời tôi, và bây giờ khi xảy ra rắc rối, tất cả đều đến tìm tôi? Trên đời này không có luật lệ nào như vậy cả!”

“Chúng tôi hiểu rằng chú có thể dùng những lời này để đối phó với bệ hạ, nhưng trước mặt chúng tôi thì không cần phải giả vờ nữa đâu. Thực ra, lúc đó chú cũng không nói rõ cho những người non nớt đó biết phải làm gì, nhưng ai cũng hiểu ý chú muốn nói.”

“Dù sao đi nữa