Trước những câu hỏi nghi ngờ của Vũ Mai Nương, Phòng Tuấn bỗng cảm thấy hoảng sợ trong lòng.

Người phụ nữ này quả thực có tài năng phi thường, luôn nhạy bén với mọi âm mưu và kế hoạch xấu xa...

Phòng Tuấn ho khan một tiếng, rồi đổi chủ đề: “Lời nói này... Nếu ngay cả chúng ta cũng mất đi ý chí kiên định để chiến thắng, thì binh sĩ dưới trướng làm sao có thể chiến đấu đến cùng được? Thà rằng nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rút khỏi Quan Trung để ẩn náu ở Tây Hà còn hơn. Được rồi, đừng nói nhiều về chính trị nữa; chúng ta nên bàn về những việc quan trọng liên quan đến lợi ích thiết thân của các người... Tối nay, chồng sẽ ngủ ở đâu?”

Kim Thắng Mạn đang xoa vai cho anh ta phía sau bỗng đỏ mặt, còn Vũ Mai Nương với đôi mắt long lanh, nhìn Lang Quân đang cố tình đổi chủ đề một cách mỉa mai.

Công chúa Cao Dương thì tỏ ra không hài lòng, vung tay phản đối: “Ai lại thèm chứ… Tối nay cậu tự ngủ đi.”

Phòng Tuấn cười ha hả, nháy mắt và nói một cách nghiêm túc: “Lần này đi đến Lạc Dương, dù phải vội vã và đi qua quãng đường dài, nhưng so với việc phải đi hàng ngàn dặm từ Tây Vực để giúp đỡ thì vẫn dễ dàng hơn nhiều. Vì vậy, bây giờ chồng cảm thấy tràn đầy sức sống và năng lượng… Sao không để các người vợ tuyệt vời của mình lần lượt tham gia, cùng nhau so tài xem ai giỏi hơn nhỉ?”

“Phù phù phù!”

Những lời nói vớ vẩn đó khiến ngay cả Vũ Mai Nương cũng đỏ mặt, cô ta phun một tiếng: “Thật là không biết xấu hổ… Ai lại thèm so tài với cậu chứ? Chúng ta đã hiểu rõ nhau rồi… Nhanh chóng đi Tắm rửa và thay quần áo rồi nghỉ ngơi đi.”

Ngay khi nói ra điều đó, chính cô ta cũng giật mình, nhận ra ý nghĩa gian nan trong lời mình, vội vàng che mặt bằng tay áo, đỏ mặt đến nỗi khuôn mặt trắng muốt xinh đẹp của cô như đang bừng cháy.

Công chúa Cao Dương cũng đỏ mặt, trách móc: “Người phụ nữ này thật là điên rồ… Làm sao có thể nói những lời như vậy được? Phù! Cô cũng không biết xấu hổ chút nào.”

Phòng Tuấn cười ha hả, bị Công chúa Cao Dương véo vào đùi một cái, rồi đứng dậy và đi về phía Tắm rửa và thay quần áo để nghỉ ngơi. Còn mình thì đi vào một chiếc lều bên cạnh và ngủ ngon lành.

*****

Đêm hôm đó, Lục tướng của Đông cung đã tiến hành việc điều động lực lượng quy mô lớn; hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ được điều động đến tuyến phòng thủ Thành Thiên Môn. Tuy nhiên, điều bất ngờ đối với quân đội Quan Lũng là Lục tướng của Đông cung không hề cố gắng giải cứu đội quân của Trình Chỗ Bí đang bị bao vây chặt chẽ, khiến kế hoạch “vây điểm để đánh vào lực lượng tiếp viện” của quân đội Quan Lũng tan thành mây khói. Thay vào đó, vào lúc bình minh, họ đã tổng tấn công Thành Thiên Môn.

Quân đoàn Lý Tư Văn và Khuất Đột Xuyên từ hai phía tiến lên, vượt qua các đội quân Quan Lũng đóng giữ khu vực Cảnh Đức Môn và Thái Cực Môn, rồi tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ Thành Thiên Môn phía sau họ. Hàng nghìn binh sĩ, dưới sự yểm trợ của đại bác và nỏ, đã xông pha vào trận chiến mà không quan tâm đến thiệt hại, nhằm cắt đứt con đường rút lui của quân đội Quan Lũng.

Chiến thuật này hoàn toàn ngoài dự đoán của quân đội Quan Lũng; Lục tướng của Đông cung thậm chí còn từ bỏ việc giải cứu đội quân của Trình Chỗ Bí, để họ tự rơi vào tình thế nguy hiểm có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào. Điều này khiến cho quân đội bao vây Trình Chỗ Bí hoàn toàn bất ngờ và không biết phải ứng phó thế nào. Dù lúc này họ hoàn toàn có thể tiêu diệt đội quân bị bao vây, nhưng nếu Thành Thiên Môn bị mất, con đường rút lui của họ sẽ bị cắt đứt, và lúc đó chính họ mới là những người rơi vào vòng vây của Lục tướng của Đông cung…

Khi nhận được tin tức về sự thay đổi đột ngột trong tình hình chiến sự, Trường Tôn Vô Kị đã bò dậy khỏi giường bệnh, dù chân mình vẫn còn bị thương, và lập tức soạn thảo kế hoạch rút quân toàn diện. Ông ra lệnh cho quân đội Trường Tôn Gia Kinh bên ngoài thành phố tiến vào thành phố ngay trong đêm, tiến về cung điện Thái Cực, từ đó tiến về phía cổng Sục Chương Môn và cổng Hữu Diễn Minh Môn, buộc Lục tướng của Đông cung phải rút lui. Các đơn vị quân đội khác thì tiếp tục giữ vững tuyến phòng thủ Thành Thiên Môn, cổng Vĩnh An Môn và cổng Trường Lạc Môn.

Còn đội quân bao vây Trình Chỗ Bí, sau khi bất ngờ trước tình hình này, đã rời bỏ vòng vây và rút lui về phía Thành Thiên Môn…

Đúng như Phòng Tuấn đã dự đoán, trong tình huống Lý Kí dẫn quân ra ngoài với thái độ không rõ ràng, Trường Tôn Vô Kị rất e ngại và không dám tiêu diệt đội quân của Trình Chỗ Bí.

Trên chiến trường, kiếm và mũi tên không biết thương xót ai; nếu như Trình Chỗ Bí tử vong trong trận chiến, điều đó đồng nghĩa với việc Trình Nhai Kim sẽ bị đẩy vào tình thế không thể quay đầu lại được nữa. Mà mối quan hệ giữa Trình Nhai Kim và Lý Kí rất thân thiện, họ tin tưởng lẫn nhau; nếu điều này ảnh hưởng đến lập trường của Lý Kí, thì khu vực Quan Lũng chắc chắn sẽ phải hối tiếc vô cùng.

……

Trường Tôn Vô Kị ngồi trong gian phòng riêng, nhấp từng ngụm trà, lắng nghe tiếng ồn ào và bước chân vội vã bên ngoài phòng khách chính, lòng anh ta cảm thấy rất rối bời và buồn bã.

Ban đầu, theo dự đoán của anh ta, khi Lý Nhị Bệ qua đời, các tướng lĩnh trong đội quân xuất chinh về phía đông chắc chắn sẽ hoang mang và muốn quay trở về Chang An để tránh những thiệt hại cho lợi ích cá nhân sau khi vua mới lên ngôi. Và anh ta sẽ dẫn dắt Quan Long các gia nổi dậy đột ngột, tiến vào thành phố, đánh bại Thái tử bị phế truất, sau đó hỗ trợ Vương gia Tấn lên ngôi Trữ quân, tạo nên một sự thật đã rõ ràng.

Chỉ cần Lý Kí và những người khác không muốn Toàn bộ đế quốc rơi vào nội chiến, họ chỉ có thể chấp nhận sự thật rằng Vương gia Tấn đã trở thành Trữ quân, và sau đó cung cấp cho ông ta những lợi ích thực sự, thì tình hình sẽ được ổn định.

Nhưng một loạt biến cố liên tiếp xảy ra, khiến tình hình trở nên tồi tệ và hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ta.

Đầu tiên là sức mạnh quân sự của Lục tướng của Đông cung hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của anh ta. Khi Thái tử từ bỏ Đông cung và buộc Nhập Thái Cực Cung phải rút lui, Lục tướng của Đông cung dựa vào cung điện hoàng gia để chiến đấu đến cùng; quân đội Quan Lũng chịu tổn thất nặng nề nhưng không thể tiến lên được một bước nào, lúc đó anh ta đã nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Ai có thể ngờ rằng một đội quân được tổ chức vội vàng như Lục tướng của Đông cung lại mạnh mẽ và giỏi chiến đấu đến thế?

Nói cho cùng, anh ta vẫn đánh giá thấp năng lực của Lý Kính; anh ta nghĩ rằng vị “thần quân” ngày xưa, sau khi từ bỏ công việc quân sự và ẩn dật trong nhà nhiều năm, đã mất đi uy tín và năng lực như trước kia. Nhưng không ngờ, sau nhiều năm ẩn dật, Lý Kính lại càng trở nên giỏi về quân sự hơn, trở thành một bậc thầy về chiến thuật quân sự hiện đại, năng lực của ông ta còn vượt trội hơn cả ngày xưa…

Tiếp theo, Vua Tấn và Vua Ngụy lần lượt từ chối ngồi lên vị trí Trữ quân, đây là những sai lầm còn nghiêm trọng hơn cả việc sử dụng quá mức sức mạnh quân sự.

Có câu “Nếu danh không chính thống, lời nói sẽ không có giá trị”, cuộc khởi nghĩa tại Quan Lũng được tiến hành với khẩu hiệu “Điều chỉnh lại trật tự, phục hồi công bằng”. Việc __TERM014__ âm thầm muốn phế truất Thái tử để lập Vua Tấn lên ngôi là điều mà ai cũng biết; mặc dù hành động này không theo ý chỉ của Hoàng thượng và rõ ràng là phản loạn, nhưng nếu Vua Tấn được lập lên vị trí __TERM036__, thì việc này vẫn có thể được coi là “theo ý trời, tuân theo mệnh lệnh”.

Tuy nhiên, Vua Tấn và Vua Ngụy đã quyết đoán từ chối ngồi vào vị trí kế vị, khiến cho __TERM001__ đột nhiên từ một “quan lại trung thành” trở thành “kẻ phản bội”. Việc buộc phải từ bỏ hai hoàng tử chính thức của Hoàng thượng để lập __TERM033__ Lý Dự – người con trai của một phi tần – lên ngôi cũng là điều không thể tránh khỏi.

Làm sao có thể xông vào Cung Đại Thái để tự mình ngồi lên ngai vàng được chứ?

Không phải ông ta không muốn, mà là bởi vì lý trí của ông ta vẫn còn nguyên vẹn. Mặc dù __TERM013__ có quyền lực lớn và là người lãnh đạo Quan Lũng, nhưng ông ta vẫn thiếu đi sự uy nghi và khí chất của một vị vua có thể cai trị một vùng đất rộng lớn và được dân chúng tin tưởng.

Giống như Yuwen Huaji trong quá khứ – dù ông ta từng nắm quyền từ triều đại Ngụy sang Chu rồi sau đó đến Sui, và luôn được coi là một trong những gia tộc quyền lực nhất thiên hạ, nhưng ông ta cũng chưa bao giờ có thể kiểm soát một vùng đất nào. Vì vậy, dù sau này ông ta đã giết Hạ Vương của triều đại Sui và tự lập làm vua, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại và chết trong chiến tranh.

Tất nhiên, Yuwen Huaji cũng biết rằng mình chưa đủ năng lực và uy tín để lên ngôi vua; lý do ông ta tự lập làm vua và đặt tên cho triều đại của mình là “Hứa” là bởi vì ông ta đã cùng cực và nghĩ rằng “Cuộc đời này rồi cũng phải chết, tại sao không thử một lần làm vua trước khi qua đời?”

Ông ta __TERM001__ vẫn còn xa mới đến mức đó…

Tất cả những điều này, những sự việc bất ngờ xảy ra, đã trực tiếp dẫn đến tình huống khó khăn hiện tại.

Và điều gì khiến ông ta bất ngờ nhất, chính là hành động của __TERM029__ – điều hoàn toàn trái với tính cách và lợi ích của ông ta; ông ta liên tục giữ quân ở bên ngoài, không hành động gì cả, khiến mọi người không thể đoán được ông ta đang nghĩ gì…

Hàng trăm nghìn quân đội tiến công như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu Trường Tôn Vô Kị, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống và làm cho hắn tan thành từng mảnh. Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, Trường Tôn Vô Kị không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải dốc hết sức lực để tiêu diệt Đông cung trước, rồi mới tìm cách đối phó với Lý Kí sau.

Nói chung, Lý Kí vẫn chưa bày tỏ rõ ràng quan điểm hay lập trường của mình; có thể họ chỉ đang dùng quân sức để ép buộc người khác, và chờ đợi đến lúc chiến thắng ở Trường An được quyết định, họ sẽ tận dụng cơ hội để thu về lợi ích lớn nhất.

Có khả năng cao hơn, lý do Lý Kí hành xử theo cách đi ngược lại với lẽ thông thường là do họ bị Sơn Đông gia thế đứng sau lưng ép buộc…

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vô cùng bối rối và u ám.

Đến nay, hắn cũng chỉ có thể dốc hết sức lực, kéo __TERM025__ vào cuộc nổi loạn này. Mặc dù trong lòng hắn có một suy đoán khác khiến hắn hoảng sợ, nhưng hắn vẫn phải kìm nén nó lại, hy vọng rằng đó chỉ là những nỗi lo thừa thãi…

……

Bên trong Cung Đại Thái, chiến tranh đang diễn ra ác liệt.

Từ trước bình minh, hai bên đã đưa ra lượng lớn quân đội, chiến đấu quyết liệt đến mức số người thiệt mạng rất lớn. Nhưng Lục tướng của Đông cung đã chủ động từ bỏ việc tiếp viện cho đội của Trình Chỗ Bí, và dẫn quân từ hai phía tiến vào phía sau hàng ngũ của phe nổi loạn, tấn công mạnh mẽ vào __TERM018__. Điều này khiến phe nổi loạn bất ngờ và gặp khó khăn; họ buộc phải từ bỏ đội của Trình Chỗ Bí đã bị bao vây chặt chẽ, và sau đó với sự hỗ trợ của quân tiếp viện, họ đã phản công mạnh mẽ.

Cho đến giữa trưa, do thiếu quân số, __TERM005__ không thể chiếm được __TERM018__ – nơi được bảo vệ chặt chẽ bởi đông quân địch – và vì cũng phải lo đối phó với đội quân của __TERM003__ đang xâm nhập vào cung điện từ phía sau, họ buộc phải rút quân khỏi hiện trường, đồng thời cứu thoát đội của Trình Chỗ Bí – vốn gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.