Quách Phúc Thiện thở dài nói: “Dù biết rõ như vậy, nhưng làm sao được chứ? Cuộc chiến phía đông đã sắp bắt đầu, không thể trì hoãn được nữa; toàn bộ sức mạnh của quốc gia đều được tập trung vào phía đông, chỉ mong có thể quyết định thắng lợi trong trận chiến này với Cao Cử Ly. Lực lượng quân đội tại biên giới phía bắc hiện đã giảm đi một nửa so với trước đây, nguyên liệu tiếp tế cũng chỉ còn lại khoảng sáu, bảy phần trăm; việc tự bảo vệ mình đã khó khăn, huống chi là đánh bại kẻ thù?”

Yi Nam quả là một kẻ hung hãn và tàn nhẫn; ông ta nhìn xa trông rộng, chỉ muốn tận dụng tình hình hỗn loạn để thu lợi cho bản thân. Một mặt, ông ta muốn kiếm được một lượng lớn của cải để vượt qua mùa đông khó khăn; mặt khác, ông ta cũng muốn dùng điều này để đe dọa các phe đối lập bên trong Tiết Diên Đào, từ đó củng cố vị trí của mình.

Người Hồ… Sự sợ hãi thường khiến con người quên đi lòng nhân ái; danh dự và lý tưởng cao cả thì chẳng bao giờ có tác dụng lớn hơn thanh gươm…

Một kẻ như Thái Hào Khan Zhenzhu, người có thể buộc Đại Đường phải nhượng bộ, ai dám có ý đồ xấu với ông ta chứ?

Chưa kể đến việc, một khi kết hôn với Đại Đường, Yi Nam sẽ trở thành con rể của họ, và Tiết Diên Đào cũng sẽ trở thành một “quốc gia chư hầu” theo danh nghĩa; vị trí của ông ta sẽ càng trở nên vững chắc hơn nữa.

Đúng lúc này, các vị quan canh gác bị đẩy ra ngoài, và Bộ Quân sự Lang Trung – Cui Dunli – bước vào với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Phòng Thị Lang ơi, sứ giả của Yi Nam đã đến Trường An và hiện đang nộp công hào của họ, yêu cầu kết hôn với Đại Đường!”

Quách Phúc Thiện tức giận nói: “Thật là quá đáng xem thường!”

Cui Dunli cũng đồng tình: “Ai mà không nói vậy chứ? Những kẻ man rợ này tham lam và thiển cận; họ nghĩ rằng Đại Đường đang tập trung toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến với Cao Cử Ly và không thể quan tâm đến Thời bán giờ, nhưng họ không hề nghĩ đến việc rằng, một khi Đại Đường rảnh tay, họ chắc chắn sẽ phải trả giá cho những sự nhục nhã hôm nay.”

Sau đó, ông ta nói với Phòng Tuấn: “Hoàng thượng đã ra lệnh, Phòng Thị Lang phải ngay lập tức đến Chính Sự Đường để thảo luận.”

Với một sự việc quan trọng như vậy, Phòng Tuấn tự nhiên không dám trì hoãn; ông ta lập tức đứng dậy, và Quách Phúc Thiện còn tự tay khoác cho ông ta chiếc áo da. Nhìn thấy cảnh này, Cui Dunli ở bên cạnh chỉ biết nhăn mày: “Ông là Phó Thượng thư phải không? Sao lại phục vụ một kẻ như vậy một cách nịnh hót đến th

Quách Phúc Thiện lại không để ý đến vẻ mặt của Cui Dunli, mà chỉ dặn dò Phòng Tuấn rằng: “Chúng ta là Bộ Quân sự, không thể yếu đuối được; hy vọng Phòng Thị Lang có thể thể hiện thái độ mạnh mẽ!”

Chiến tranh đồng nghĩa với cái chết và sự tiêu hao lớn về nguyên liệu quân sự, nhưng đó là những điều mà những vị đại thần trong Chính Sự Đường cần phải suy xét. Đối với Bộ Quân sự, thì quy mô chiến tranh càng lớn, quyền lực nắm giữ cũng sẽ càng lớn, lợi ích thu được cũng sẽ càng nhiều.

Chiến tranh, chính là điều mà tất cả các phe quân sự đều mong muốn.

Người ở vị trí nào thì phải lo việc của vị trí đó; vì Phòng Tuấn là người đứng đầu thực sự của Bộ Quân sự, nên anh ta phải đặt lợi ích của bộ mình lên hàng đầu. Những tác động tiêu cực do chiến tranh gây ra không phải là điều anh ta cần quan tâm.

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, đội chiếc mũ lông chồn lên đầu, rồi ra khỏi nhà, triệu tập binh sĩ của mình, lên ngựa và phi nhanh đến Cung điện Thái Cực.

*****

Chính Sự Đường.

Trong căn phòng rộng lớn này, những con lò đất đang cháy sáng; ở góc tường đặt một cái lò đồng hình thú, hương thơm của đàn hương lan tỏa, ấm áp như mùa xuân.

Một số vị đại thần, các tướng lĩnh lớn và người đứng đầu Bộ Quân sự đều có mặt tại đây.

Ở vị trí trên cùng, Lý Nhị Bệ cau mày, ném bức thư quốc gia xuống bàn và lạnh lùng nói: “Thật là vô lý! Những kẻ man rợ kia chẳng lẽ đã điên rồ sao? Họ nghĩ rằng khi Đại Đường chuẩn bị tiến hành cuộc chiến phía đông, Hoàng đế sẽ không thể làm gì được họ, cho phép họ tống tiền hay áp đặt bất cứ điều gì sao? Thật là vô lý!”

Anh ta không thể không tức giận.

Dưới bầu trời này, ai lại không biết rằng hiện nay Đại Đường không hề muốn kết hôn thông qua hôn nhân chính thức, không muốn cắt đất hay nộp cống phẩm?

Tuyết Phong quá mạnh mẽ, họ đã dẫn theo hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ tiến đến Tùng Châu, muốn ép Đại Đường phải kết hôn thông qua hôn nhân chính thức… Nhưng rốt cuộc họ cũng bị Lý Nhị Bệ từ chối một cách kiên quyết, và trong trận chiến đó, Tuyết Phong đã phải chịu thiệt hại nặng nề, buộc phải rút lui về vùng cao nguyên.

Tiết Diên Đào thật là đáng ghét!

Điều đáng ghét hơn nữa là, những kẻ man rợ đó không chỉ đòi hỏi kết hôn thông qua hôn nhân chính thức, mà còn chỉ định rõ người sẽ kết hôn… đó chính là công chúa Tân Xing, con gái thứ mười lăm của Lý Nhị Bệ… Rõ ràng họ đang e ngại rằng Lý Nhị Bệ sẽ chỉ định một nữ thành viên

Chỉ cần bắt được một cô gái thuộc dòng họ Lý Nhị Bệ để làm chuyện gì đó… rồi trở thành một phò mã thực sự của Đại Đường…

Thẩm Văn Bản nhíu mày, thở dài nói: “Nhưng nếu từ chối thẳng thừng, e rằng kẻ man diệt đó sẽ tức giận đến mức giết chết Kè Bì Hà Lực.”

Kể từ đầu năm nay, tình trạng sức khỏe của Thẩm Văn Bản ngày càng suy yếu; mái tóc vốn đã đen bây giờ đã trắng xóa, nếp nhăn trên khuôn mặt cũng ngày càng sâu hơn, và tinh thần ông cũng không còn như trước nữa.

Lý Nhị Bệ im lặng không nói gì.

Nếu không phải vì điều này, sao lại cần triệu tập các đại thần để thảo luận chứ?

Thảo luận cái gì chứ? Ngay cả khi yêu cầu kết hôn của Tây Tạng cũng đã bị từ chối rồi… Tiết Diên Đào có lẽ mạnh hơn Tây Tạng sao?

Kè Bì Hà Lực là quý tộc của bộ tộc Tiết Lệ; nhiều người trong bộ tộc này đều nghe theo lời ông ta. Nếu để ông ta chết trước mặt kẻ man diệt đó, lòng quân sĩ Tiết Lệ chắc chắn sẽ tan vỡ, biên giới Yumen sẽ không còn yên bình nữa, Con đường Tơ lụa sẽ bị cắt đứt, các quốc gia ở Tây Vực sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Đường… Những tổn thất như vậy Đại Đường chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, Kè Bì Hà Lực không thể chết được…

Trường Tôn Vô Kị nói một cách nghiêm túc: “Kè Bì Hà Lực xuất thân từ bộ tộc Tiết Lệ, cũng là một kẻ man diệt… Không ai biết được liệu ông ta có thông đồng với kẻ man diệt đó hay không. Hiện tại, ông ta đang bị bắt làm tù nhân, nếu bị đặt dao vào cổ, có thể ông ta đã phản bội từ lâu rồi. Hoàng thượng tuyệt đối không nên chấp nhận yêu cầu kết hôn của kẻ man diệt đó! Đại Đường chúng ta có uy danh lớn lao… Tiết Diên Đào quá tự cao, coi thường đối thủ và đánh đổi tất cả chỉ vì một cái trứng… Hắn ta xứng đáng bị trừng phạt!”

Nền tảng của phe Quan Long nằm trong quân đội; chỉ có trong chiến tranh, quân nhân mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất.

Ông ta không nghĩ rằng việc Đại Đường phải chiến đấu ở hai tiền tuyến sẽ gặp khó khăn gì cả…

Còn về Kè Bì Hà Lực?

Chỉ là một tướng lĩnh xuất thân từ bộ tộc man diệt mà thôi… Chết thì chết thôi, có gì đáng tiếc đâu.

Nếu các bộ tộc Tiết Lệ đóng quân ở khu vực Gansu và Liang giang nổi loạn vì cái chết của Kè Bì Hà Lực, thì cũng chỉ cần tiến hành một cuộc chinh phục nữa mà thôi…

Trình Nhai Kim hiếm khi ủng hộ Trường Tôn Vô Kị: “Cao Cử Ly Đất đai nghèo nàn, dân số thưa thớt… Quân đội chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong

Yêu cầu của quân đội rõ ràng là nhất trí; họ không sợ mọi chuyện trở nên tồi tệ…

Dưới ánh mắt của ông, chỉ có sự im lặng.

Ông không muốn Kè Bì Hà Lực chết. Kè Bì Hà Lực và A Sử Na Tư Mô là hai tướng lĩnh người dân tộc thiểu số mà ông đã từng hỗ trợ và nuôi dưỡng. Họ là tấm gương cho việc “dùng tiền để mua vinh quang”. Không biết bao nhiêu thanh niên người dân tộc thiểu số đã chiến đấu anh dũng trong các đội quân của ông, chỉ vì có hai tấm gương như thế này mà họ tin rằng, chỉ cần giành được công lao quân sự, Đại Đường sẽ không bao giờ keo kiệt trong việc ban tặng chức vụ hay đất đai; việc được phong tước, được trao đất đai để thành vua là điều hoàn toàn có thể xảy ra!

Nếu bây giờ ông bỏ mặc Kè Bì Hà Lực, để những kẻ man rợ giết hắn, thì những thanh niên người dân tộc thiểu số trong các đội quân đó sẽ nghĩ gì?

Chắc chắn họ sẽ mất lòng tin, và chính sách “dùng người dân tộc thiểu số để kiểm soát họ” mà Đại Đường đã áp dụng kể từ thời Trị Vãn sẽ hoàn toàn thất bại…

Điều này là điều mà ông tuyệt đối không thể để xảy ra.

Nhưng nếu những kẻ man rợ tức giận sau khi bị từ chối và tự ý khởi chiến thì sao? Với lực lượng quân sự hiện tại của Định Hương và Thu Phương, e rằng sẽ khó có thể chống lại cuộc tấn công điên cuồng của họ. Liệu có nên điều động một đội quân từ Liêu Đông về phía tây để chặn đứng họ không?

Nhưng nếu làm vậy, liệu lực lượng quân sự ở Liêu Đông có thể giành được chiến thắng trước Cao Cử Ly không?

Toàn bộ triều đình đều rất tự tin vào cuộc chinh phục Cao Cử Ly, nhưng ông lại không dám chủ quan chút nào. Dù sao thì bài học từ Thái Đế Sui Dương vẫn còn đó; nếu ông lặp lại sai lầm đó và không thể dập tắt được cuộc chiến này, việc mất binh mã và uy tín sẽ khiến người dân lên án ông thế nào? Các sử sách sẽ ghi về ông như thế nào?

Bỗng nhiên, đầu óc ông bắt đầu choáng váng, tầm nhìn trở nên mơ hồ, và cảm giác buồn nôn dâng lên trong ngực. Ông cố gắng bình tĩnh lại, không thể để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt các thuộc cấp. Ông dùng tay ấn mạnh vào thái dương; lúc này, ông thực sự cảm thấy mệt mỏi đến tận cùng. Ông thậm chí nghĩ đến việc đồng ý với yêu cầu hòa giải của những kẻ man rợ, để giải quyết những vấn đề ở biên giới phía bắc, và sau khi đánh bại được Cao Cử Ly, mới quay lại giải quyết những nỗi nhục hiện tại.

Nhưng khi nghĩ đến những dòng chữ treo trên tường phòng ngủ của mình – “Không cắt đất, không bồi thường tiền bạc, không hòa giải, không nộp

Anh ta không khỏi nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn – người đang im lặng không nói một lời.

Cứ cảm thấy như mình bị thằng nhóc này bắt cóc vậy…

Ngồi ở cuối hàng, Phòng Tuấn cúi đầu uống trà, không hề bày tỏ ý kiến gì về cuộc tranh cãi đang diễn ra trước mắt. Với chức vụ thấp kém và địa vị không rõ ràng của mình, trong số những người này, tất cả đều là những người quyền lực lớn, mỗi người đều có những toan tính riêng. Đây chính là lúc mà cuộc đấu tranh giành quyền lực đang diễn ra gay gắt; tại sao anh ta lại phải dính líu vào chuyện đó?

Dù sao thì, cuộc khủng hoảng của Tiết Diên Đào cũng thuộc cấp độ nghiêm trọng nhất, cao hơn nhiều so với Cao Cử Ly. Dù các phe phái trong triều đình có đưa ra quyết định gì đi nữa, miễn là những kẻ già này không muốn trải qua sự nhục nhã như trong “Hiệp ước Sông Wei” một lần nữa, thì kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là phải đẩy lùi kẻ thù ra khỏi biên giới trước, sau đó mới xem xét đến vấn đề của Cao Cử Ly. Dù sao thì, vấn đề của Cao Cử Ly cũng vẫn ở đó; sớm hay muộn thì nó cũng không thể trốn thoát được…

Đang thưởng thức trà một cách thoải mái, bỗng nhiên anh ta cảm thấy không khí xung quanh như giảm xuống vài độ, một luồng gió lạnh thổi qua, khiến anh ta cảm thấy như đang bị một con thú hung dữ đe dọa. Kinh ngạc, anh ta ngẩng đầu lên và đập vào mắt mình là vẻ mặt tức giận và đầy căm hận của Lý Nhị Bệ…