“Còn sợ làm ngạc nhiên các quốc gia láng giềng à? Còn lo rằng đất nước sẽ mất đi uy tín à? Đồ khốn nạn, dám đánh nhau trên đường phố, máu chảy đầy nơi, sao không sợ làm người ta ngạc nhiên, không sợ đất nước bị tổn hại?”

Bên trong căn phòng, tiếng la hét dữ dội vang lên.

Người đàn ông kia gần như phát điên vì tức giận!

Hai người đều là thành viên cao cấp của triều đình: một người là Tổng đốc hai tỉnh, người kia là Thứ trưởng Bộ Quân đội; vậy mà lại đánh nhau trên đường phố, khiến cho danh dự của hoàng tộc bị tổn thương nặng nề!

Thật là vô lý!

Nhìn thấy người đàn ông đó đứng trước mặt mình với vẻ mặt giận dữ, Phòng Tuấn lau đi những giọt nước bọt bắn vào mặt mình và nói một cách nịnh hót: “Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh. Chỉ là chúng tôi đùa vui một chút thôi.”

Người đàn ông kia biết rõ rằng Phòng Tuấn chỉ đang đùa thôi!

Anh ta là người như thế nào, ông ta lại không hiểu sao? Vẻ ngoài có vẻ coi trọng sự hòa bình và hợp tác với các quốc gia láng giềng, nhưng thực tế thì chẳng bao giờ coi họ là con người, mà chỉ xem họ như những công cụ để bóc lột và sử dụng. Nhìn những người Thổ Nhĩ Kỳ bị bắt hoặc đầu hàng, họ đều phải đi khai thác mỏ hoặc xây dựng tường thành, đập đê… thì có thể thấy rõ thái độ của Phòng Tuấn đối với các “quốc gia láng giềng”.

Theo lời của chính Phòng Tuấn, anh ta là một “chủ nghĩa dân tộc chủ yếu thuần túy”…

Người như vậy, làm sao có thể quan tâm đến việc “các quốc gia láng giềng sẽ ngạc nhiên” chứ?

Ông ta thực sự muốn những quốc gia đó phải “sợ chết mới đúng!”

Lý do khiến người đàn ông kia tức giận, chính là sự thất vọng!

Ông ta đã kỳ vọng rất nhiều vào Phòng Tuấn; và khi thị trường tạm thời được xây dựng bên hồ Kunming, khi quân đội tham gia vào các hoạt động cứu hộ dưới sự chỉ huy của triều đình và nhận được sự ủng hộ của toàn dân, niềm kỳ vọng đó càng trở nên mãnh liệt hơn!

Câu nói “yêu thương sâu đậm, sự kỳ vọng cũng sẽ lớn lao” quả thực đúng vậy.

Ông ta tin chắc rằng với tài năng và kiến thức mà Phòng Tuấn đã thể hiện, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật quan trọng trong triều đình.

Nhưng ai lại từng thấy một vị đại thần suốt ngày gây rối loạn cả chứ?

Ông đã biết rõ diễn biến của sự việc hôm nay; hành động Phòng Tuấn dám hy sinh bản thân để cứu người quả thực đáng được khen ngợi. Nhưng nếu ông đã đứng trên lập trường đạo đức cao cả như vậy, tại sao không thể mạnh mẽ lên án Châu Đạo Vụ một cách công khai, thay vì lại dùng vũ lực khiến cả thành phố hoang mang loạn độn?

Lý Nhị Bệ càng nghĩ càng tức giận, bất ngờ đá mạnh vào chân Phòng Tuấn!

Phòng Tuấn không kịp phòng bị, không ngờ vua mình lại đột nhiên đá vào mình… Thôi thì đá đi, dù sao người ta cũng là hoàng đế mà…

Ngay lập tức, Phòng Tuấn quay người dậy và nói: “Thưa Hoàng đế, xin ngài bớt giận. Tôi biết mình có lỗi, sau này chắc chắn sẽ sửa sai và không làm ngài thất vọng.”

Việc nhận lỗi của Phòng Tuấn có vẻ chân thành, nhưng ông ta không hề đề cập đến việc “sẵn lòng chịu phạt”, và còn quỳ xuống không dám đứng dậy, thể hiện sự khiêm tốn và thành thật. Ngày nay, việc quan lại quỳ trước mặt vua chúa đã không còn phổ biến nữa, nhưng việc con rể quỳ trước mặt cha vợ thì vẫn không sao cả…

Lý Nhị Bệ cảm thấy tức giận trong lòng nhưng không thể phát tiết ra được. Làm sao bây giờ được? Bây giờ Phòng Tuấn không chỉ là một quan chức cấp cao mà còn là một người cha; không thể cứ như trước đây mà đánh đập ông ta được nữa. Trước đây, khi trừng phạt __TERM018__, mọi người chỉ coi đó là chuyện bình thường, việc người lớn dạy dỗ người nhỏ cũng không có gì sai trái. Nhưng bây giờ thì không thể như vậy được nữa; phải tôn trọng danh dự của __TERM018__.

Hơn nữa, do áp lực, __TERM006__ buộc phải thu hồi chức vụ Thái thú Kinh Châu của __TERM018__ và điều anh ta đến giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân. Nói cho cùng, __TERM006__ vẫn nợ __TERM018__ rất nhiều, nên không dám đánh đập ông ta nữa…

Vì vậy, __TERM006__ quay sang nhìn __TERM011__ – người luôn im lặng bên cạnh.

So với những nợ nần đối với Phòng Tuấn, thì dưới sự che chở của Lý Nhị Bệ, Lý Nhị Bệ cảm thấy mình đã quá ưu ái Châu Đạo Vụ rồi…

Gia tộc Châu từ xưa đã là gia đình quan lại và tướng lĩnh có tiếng. Cha của Châu Đạo Vụ, Châu Thiệu Phạm, là cháu chắt của Tướng lĩnh Kỵ binh Nam Lương Châu Linh Khởi, cháu trai của Tướng lĩnh Chinh Tây Nam Trần Châu Giác, và con trai của Tướng lĩnh Vũ Vệ Tiền Thùy Châu Pháp Thượng. Khi cuối triều đại Thùy loạn lạc, Châu Thiệu Phạm sớm quay sang phục vụ dưới trướng của Lý Nhị Bệ. Đến thời kỳ Đại Đường Lập Quốc, ông được bổ nhiệm làm Tướng lĩnh Kỵ binh Cố Đàn cho Quân Vương Phủ và trở thành người được Lý Nhị Bệ tin tưởng.

Trong trận chiến Huyền Vũ Môn, Châu Thiệu Phạm dẫn đầu quân cấm vệ đối đầu với quân của Thái tử, anh dũng xông pha đi đầu, góp phần quan trọng giúp Lý Nhị Bệ lật đổ ngai vàng và thiết lập nên công trình vĩ đại! Nhưng tại sao Lý Nhị Bệ lại tin tưởng Châu Thiệu Phạm đến vậy? Vào năm thứ chín triều đại Vũ Đức, không lâu sau sự kiện “Huyền Biến cố ở Vũ Môn”, Khan Tặc Kiệt Lý dẫn đầu quân kỵ Tặc xâm lược, tận dụng lúc Quan Trung yếu đuối để tiến sâu vào lãnh thổ, đánh đến tận Jingyang và bờ nam sông Wei – nơi đặt kinh đô Chang’an!

Lúc bấy giờ, Lý Nhị Bệ dẫn theo sáu kỵ sĩ đến gần sông Wei để gặp gỡ Khan Kiệt Lý và ký kết “Hiệp ước Sông Wei”. Sau khi các kho báu của kinh đô Chang’an bị cướp sạch, quân Tặc mới rút lui. Trong số sáu kỵ sĩ đó có Cao Sĩ Liêm đang giữ chức Thị trung, Phòng Hiền Lăng giữ chức Trung thư lệnh, và cả Châu Thiệu Phạm nữa!

Ban đầu, vì là con trai của một công thần, Châu Đạo Vụ được nuôi dưỡng trong cung. Sau khi Châu Thiệu Phạm qua đời vào năm thứ bảy triều đại Chính Quan, Châu Đạo Vụ được ra khỏi cung để về nhà tang ma. Khi trưởng thành, ông được Lý Nhị Bệ mời làm rể và gả công chúa Lâm Xuyên cho ông. Có thể nói, Lý Nhị Bệ rất coi trọng và chăm sóc cẩn thận Châu Đạo Vụ.

Tuy nhiên, Châu Đạo Vụ dường như càng lúc càng trở nên vô dụng, càng lớn mà càng không đạt được kết quả gì; điều này không phải vì anh ta quá yếu kém, mà chỉ là vì anh ta còn xa mới đáp ứng được những kỳ vọng của Lý Nhị Bệ, nên tự nhiên sẽ gây ra sự thất vọng.

Chẳng hạn, lần này gia tộc Vương và gia tộc Ngôi Thị đã cùng với nhiều gia tộc khác bí mật buôn bán lương thực từ các kho lương thực công cộng ở khắp nơi; việc này được thực hiện thông qua sự giúp đỡ của gia tộc Viên ở Yuzhou, khiến lương thực được lén lút vận chuyển từ khu vực Yuzhou và Yingzhou đến Cao Cử Ly. Châu Đạo Vụ không thể tránh khỏi trách nhiệm trong việc này!

Và sau khi Lý Nhị Bệ ban hành lệnh tiêu diệt ba gia tộc Viên ở Yuzhou, Châu Đạo Vụ lại vội vàng vào kinh thành – chỉ vì sợ rằng Hoàng đế sẽ nghi ngờ anh ta có liên quan đến vụ buôn bán lương thực này. Dù sao thì vợ anh ta, Công chúa Lâm Chuyên Lý Mạnh Giang, lại là con gái của Phu nhân Ngôi Thị… Gia tộc Ngôi Thị chính là gia tộc của vợ anh ta…

Lý Nhị Bệ dĩ nhiên rất thất vọng về anh ta, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của anh ta đối với mình.

Gia tộc Chu dù vốn là một gia tộc quý tộc và có nhiều người giữ chức vụ cao, nhưng kể từ khi Chu Shaofan qua đời, gia tộc này đã suy tàn và không còn sáng giá như xưa nữa. Nếu không có sự hỗ trợ của Hoàng đế, e rằng những gia tộc thực sự quyền lực cũng chẳng buồn để tạo dựng mối quan hệ hay lợi dụng họ đâu.

Lý Nhị Bệ nhìn Châu Đạo Vụ – người vẫn đang có vết thương trên mặt và máu vẫn đang chảy – và thở dài trong lòng. Anh ta khác với Phòng Tuấn; Phòng Tuấn kia thì dày mặt lắm, mình có thể thoải mái mắng mỏ hoặc đánh đập anh ta mà không sợ anh ta giữ lòng oán giận. Nhưng Châu Đạo Vụ thì nhạy cảm và ít kinh nghiệm; nếu mình đối xử với anh ta một cách nghiêm khắc mỗi khi anh ta mắc sai lầm, có lẽ sẽ khiến anh ta sinh ra rào cản trong tâm trí…

Thật là phiền phức quá…

Lý Nhị Bệ xoa xoa trán, kiềm chế cơn giận trong lòng, rồi nói nhẹ nhàng với Châu Đạo Vụ: “Bây giờ ngươi đã là một quan chức cấp cao của triều đình, một viên quan lớn nắm quyền lực ở một vùng đất riêng biệt; nếu như ở thời xa xưa, ngươi đã là một lãnh chúa rồi. Làm sao có thể còn thiếu bình tĩnh như thế này được?”

Cưỡi ngựa vào kinh thành, lao nhanh qua các con phố đông đúc; nếu những quan thanh tra hay những người có chức vụ này lợi dụng cơ hội này để gây rối, làm sao bệ hạ có thể bảo vệ ngươi được? Bệ hạ hoàn toàn hiểu những lo lắng của ngươi, không cần phải nghi ngờ gì cả. Nếu thực sự bệ hạ có ý kiến gì về ngươi, làm sao bệ hạ lại sai ngươi đi giám sát việc xử tử gia tộc Nguyên chứ? Sau này hãy đến thăm Hoàng phi một chút; gần đây Hoàng phi luôn nhắc đến vợ chồng ngươi. Rồi sau đó ngay lập tức trở về Yên Châu đi. Hãy dũng cảm trong công việc, phân biệt rõ ràng giữa công và tội, quản lý tốt hai vùng Yên và Châu cho bệ hạ. Khi cuộc chiến tranh về phía đông bắt đầu, nơi đó sẽ là tiền đồn của quân đội ban đêm Cao Cử Ly!

Lời dạy bảo đầy hy vọng; Châu Đạo Vụ cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt trào ra, quỳ xuống cảm tạ: “Thánh thượng ân huệ lớn lao, tôi dù có phải hy sinh mạng sống cũng không thể đền đáp được một phần nhỏ, chỉ có thể trung thành với vương sự, cống hiến hết mình cho đến khi chết!”

Lý Nhị Bệ nói: “Được rồi, mau đi gặp Hoàng phi ở cung sau đó lập tức lên đường trở về miền Bắc đi. Nếu còn trì hoãn nữa, khi những bản tấu của các quan thanh tra được nộp lên, muốn đi đâu cũng không thoát khỏi rắc rối đâu.”

“Vâng!” Châu Đạo Vụ vâng lời một cách ngoan ngoãn, đứng dậy lùi lại vài bước rồi mới quay người rời khỏi đại điện.

Nhìn thấy điều này, Phòng Tuấn bên cạnh cảm thấy ghen tị… Cùng là con rể, tại sao sự đối xử lại khác nhau đến thế này nhỉ? Với Châu Đạo Vụ thì lại ân cần, chu đáo đến từng chi tiết; còn với mình thì lại nghiêm khắc, gay gắt như cơn bão… Thật không công bằng!

Sau khi Lý Nhị Bệ đuổi Châu Đạo Vụ đi, ông ta cảm thấy khô họng, quay lại ngồi xuống ghế, uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng. Khi ngẩng đầu lên, ông ta thấy Phòng Tuấn đang nhìn mình với ánh mắt đầy oán hận…

“Pfft!” Lý Nhị Bệ bất ngờ phun trà ra, suýt nữa bị nghẹn, liền tức giận nói: “Đừng làm trò! Nhìn bệ hạ bằng ánh mắt non nớt như vậy, nghĩ rằng bệ hạ sẽ tha thứ cho ngươi à?”

“Bệ hạ thật không công bằng!” Phòng Tuấn phàn nàn.

“Ở đâu là không công bằng?” Lý Nhị Bệ không hề coi trọng lời phàn nàn đó.

Phòng Tuấn nói với giọng đầy uất ức: “Quả thật hôm nay người hầu này có lỗi, nhưng rõ ràng là Châu Đạo Vụ đã sai trước và sai nặng hơn, phải không ạ? Thế nhưng Bệ Hạ lại luôn tử tế với Châu Đạo Vụ, trong khi với người hầu này thì lại cứ soi xét từng chi tiết và nói nặng lời… Người hầu này thực sự cảm thấy rất thất vọng.”

Lý Nhị Bệ cười lạnh hai tiếng và nói: “Điều đó có công bằng không? Vậy ngươi muốn làm gì?”

Phòng Tuấn đáp: “Người hầu này không chỉ là tôi tớ của Bệ Hạ, mà còn là người thuộc thế hệ sau của Bệ Hạ. Khi người thuộc thế hệ sau mắc lỗi, người thuộc thế hệ trước không thể chỉ biết trừng phạt một cách cứng nhắc được. Cách đúng đắn phải là kết hợp sự nghiêm khắc với sự khoan dung, vừa khen thưởng vừa trừng phạt… Vì vậy, người hầu này cần được khích lệ.”

Các cung nữ và thị vệ trong cung gần như không tin vào tai mình… Cần được khích lệ ư?

Điều này quả thực giống như việc một đứa trẻ mắc lỗi, sau khi bị cha mẹ đánh đập lại còn khóc lóc và đòi hỏi sự an ủi… Thật là không biết xấu hổ…

Haha, Phòng Nhị Lang… Ngài thật là không biết xấu hổ; tại sao không thẳng thắn xin kẹo hoặc đòi sự an ủi đi?