Vị hiệu úy canh thành run rẩy bước tới và hỏi: “Xin hỏi tướng quân, tại sao ngài lại đến đây?”

Mặc dù rất e ngại danh tiếng hung ác của Niu Tiến Đạt, nhưng vì trách nhiệm, ông biết rằng việc này không phù hợp với quy định, nhưng cũng không thể ngồi yên chờ chết. Một người đàn ông lớn lao như ông, tự nhiên sẽ có lòng kiêu hãnh, không bao giờ lùi bước trước một kẻ mạnh, càng không bao giờ làm ô uế trách nhiệm của mình.

Niu Tiến Đạt ngồi trên lưng ngựa và nói một cách bình thản: “Hoàng đế đã qua đời, chúng ta cần phải cảnh giác trước những biến động có thể xảy ra. Tôi được lệnh quân đội đến đây để tiếp quản công tác phòng thủ của Xuân Minh Môn. Hãy nhanh chóng giao nhiệm vụ đi, đừng trì hoãn; nếu không sẽ bị xử lý theo luật quân đội.”

“À?!”

Vị hiệu úy canh thành vô cùng ngạc nhiên, sau đó mới rePhản ứng lại, quỳ xuống một chân và kêu lớn: “Hoàng đế!”, rồi vội vàng nói: “Tôi tuân theo mệnh lệnh!”

Không lạ gì mà vị Hiệu úy phía bắc dám rời khỏi doanh trại và tiến gần đến Xuân Minh Môn… Hoàng đế đã qua đời, nhưng Niu Tiến Đạt chưa hề đề cập đến việc truyền ngai, có lẽ hiện tại __TERM022__ vẫn là Thái tử. Có lẽ một số người muốn bắt chước hành động của “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” ngày xưa… Chỉ là không biết liệu đó là những kẻ ở bên ngoài thành hay chính là __TERM008__ trước mắt chúng ta…

Nhưng những chuyện như thế này đối với một vị hiệu úy canh thành nhỏ bé như ông mà nói, thì quá phức tạp; ông không thể can thiệp vào, cũng không dám can thiệp. Ông chỉ đơn giản là giao nhiệm vụ cho người khác, sau đó mang theo binh sĩ của mình, vượt qua mưa gió để đến __TERM001__ và hoàn thành nhiệm vụ, rồi nhanh chóng rời xa nơi này.

__TERM008__ ngồi trong tháp thành, chỉ huy việc tiếp quản công tác phòng thủ của __TERM010__, kiểm tra xem các thiết bị phòng thủ có đầy đủ hay không, các cổng thành có an toàn không. Một binh sĩ đến báo cáo: “Bẩm tướng quân, vị Hiệu úy phía bắc liên tục tiến gần đến khu vực cổng thành. Chúng tôi đã nhiều lần cảnh báo họ dừng lại, nhưng họ không hề chú ý. Xin tướng quân quyết định.”

__TERM008__ không nói gì, đứng dậy, cầm thanh kiếm trên bàn và đeo vào lưng, bước xuống từ tháp thành, nhận lấy dây cương từ tay binh sĩ và lên ngựa. Khi đến gần cổng thành, ông hét lớn với các binh sĩ canh thành: “Mở cổng thành!”

“Ngay lập tức!”

Các binh sĩ không dám phản đối, vội vàng tháo các khóa lớn ra, năm người cùng nhau đẩy cổng thành mở ra, trong khi các binh sĩ trên tháp thành sử dụng cây gậy để vận

Niu Tiến Đạt Người này dẫn đầu đội kỵ binh lao vượt qua cổng thành và cây cầu treo; phía sau, hàng chục lính canh cũng theo sau trên lưng ngựa. Tiếng móng giẫm vang dội, khí thế hung hãn, như cơn bão cuốn đi mọi thứ, họ nhanh chóng tiến đến phía trước của đội tiên phong thuộc Quân đoàn Hầu Vệ phải.

“Dừng lại! Dừng lại! Xếp hàng!”

Vị phó tướng chỉ huy đội tiên phong của Quân đoàn Hầu Vệ phải bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của đội kỵ binh này trong cơn mưa lớn. Ông tưởng rằng đó là quân canh thành đang tấn công, vì vậy vội vàng ra lệnh dừng tiến và xếp hàng ngay tại chỗ. Đối phương mặc áo giáp, dù không phải là kỵ binh thiết giáp đầy đủ, nhưng vẻ ngoài của họ rất đáng sợ; phe mình toàn là bộ binh, nếu để họ xông vào trận địa thì coi như hỏng mất rồi.

May mắn thay, trước khi đối đầu, họ đã dừng lại cách đó khoảng một tầm tên bắn. Người dẫn đầu bước xuống ngựa vài bước, nói lớn: “Nếu ai dám tiến thêm một bước nữa, sẽ bị giết không tha! Uất Trì Cung đâu rồi? Niu Tiến Đạt ở đây, hãy ra đây nói chuyện!”

Các binh sĩ của Quân đoàn Hầu Vệ phải run sợ; hóa ra đó chính là vị “thần sát” kia. Họ thầm mừng vì mình không tiến quá nhanh, nếu không thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Họ vội vàng sai người đi báo cho tướng chỉ huy Uất Trì Cung, đồng thời ra lệnh cho các binh sĩ của mình không được tiến lên một bước nào nữa, nếu không thì vị “thần sát” kia có thể sẽ xua quân tấn công ngay lập tức…

Trong cơn mưa lớn, hai bên đối đầu nhau. Một bên chỉ có vài chục người nhưng khí thế hung hãn; bên kia, đội tiên phong gồm hàng trăm người cũng chỉ dám đứng yên tại chỗ, không dám tiến lên một bước nào.

Chốc lát sau, tiếng móng giẫm vang lên; Uất Trì Cung – người mặc áo mưa – từ phía sau đội quân tiến đến, cũng không dám nghĩ rằng họ sẽ vây đánh mình, và chỉ dừng lại cách Niu Tiến Đạt khoảng một trượng mới cười ha hả trên lưng ngựa: “Hóa ra là Lão Niu à… Ngày mưa gió này sao lại không ở bên tướng lĩnh của ngươi uống rượu ở trung quân, mà lại chạy ra ngoài thành? Chẳng lẽ ngươi nhớ đến ta, muốn tụ tập lại và cùng nhau uống vài ly chứ?”

Niu Tiến Đạt không biểu lộ cảm xúc gì, lau đi những giọt mưa trên mặt và nói một cách kiên quyết: “Tôi được lệnh đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ tại Xuân Minh Môn. Việc Quân đoàn Hầu Vệ tự ý rời doanh trại mà không có lệnh của tướng lĩnh không liên quan đến tôi, nhưng việc tiến gần Xuân Minh Môn và đe dọa an ninh thành phố th

Chiếc mũ rộng che khuất tầm nhìn; ông ta ngước đầu lên, vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt không hề được giấu đi. Ông nhìn chằm chằm vào lá cờ đang phấp phới trong cơn mưa bão trên thành đài, rồi đột nhiên vung roi ngựa đánh vào mặt viên sĩ quan chỉ huy đội tiên phong bên cạnh, la mắng: “Lũ vô dụng! Cả việc thay phiên gác canh trên thành đài mà cũng không biết à? Chúng mày làm từ đống phân à?”

Viên sĩ quan kia hoàn toàn bất ngờ trước cú đánh của ông ta, la lên đau đớn và ngã khỏi yên ngựa, quỳ gối trong bùn lầy, liên tục van xin: “Thưa tướng quân, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi đã sai…”

Nhưng Uất Trì Cung không hề buông tha. Ông ta nhảy xuống khỏi yên ngựa, tiếp tục vung roi đánh vào người viên sĩ quan, vừa đánh vừa la mắng: “Đồ ngu dốt! Làm sao ta lại nuôi dưỡng lũ vô dụng như các ngươi này chứ? Có lẽ một ngày nào đó các ngươi sẽ khiến ta chết mất…”

Cú đánh của ông ta rất mạnh; viên sĩ quan chỉ có thể dùng tay che mặt, quằn quại trên đất vì đau đớn, và không dám nói thêm lời nào nữa.

Hai bên quân sĩ đứng im trong cơn mưa bão, nhìn Uất Trì Cung đánh đập thuộc hạ của mình…

Cho đến khi viên sĩ quan không thể quằn quại được nữa, nằm trong bùn lầy, không thể thở được, Uất Trì Cung mới giận dữ ném chiếc roi xuống đất, ngước nhìn ngọn Xuân Minh Môn cao vút phía trước, rồi quỳ gối xuống, đập đầu vào bùn lầy, la lên đau đớn: “Bệ hạ!”

Ông ta hiểu rõ rằng Trình Nhai Kim dù có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực ra rất cẩn thận; việc ông ta đứng giữ gác cung điện ở Trường An đã khiến nhiều người ghen tị, vì vậy chắc chắn ông ta sẽ kiềm chế bản thân, làm sao có thể làm điều gì đó vi phạm quy tắc như việc đảm nhận công tác phòng thủ Xuân Minh Môn chứ?

Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này: chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra bên trong thành phố.

Nhưng ngoại trừ trường hợp Bệ hạ băng hà, ông ta thật sự không nghĩ ra lý do nào khác…

Các công thần trung thành dưới triều đại Lý Nhị Bệ không chỉ coi ông ta như một vị vua mà còn như một người lãnh đạo; ngay cả những kẻ kiêu ngạo như Hou Junji khi âm mưu nổi loạn, thực ra cũng có sự can thiệp của nhiều thành viên trong hoàng gia; có lẽ đó không phải là ý định thực sự của họ, huống chi là những vị quan trung thành khác dưới trướng Lý Nhị Bệ?

Bây giờ, khi nhận ra rằng Lý Nhị Bệ đã băng hà, Uất Trì Cung không khỏi đau lòng và bật khóc ngay tại chỗ.

Ngồi trên ngựa, Niu Tiến Đạt nhìn chằm chằm vào hình ảnh Uất Trì Cung đang khóc lóc thảm hại giữa bùn lầy mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, rồi nhếch mép nói: “Xin Ngạc Quốc Công hãy dẫn quân trở về doanh trại đi. Thông báo về cái chết của bệ hạ sắp đến thôi; nếu không tìm thấy Ngạc Quốc Công thì sẽ rất phiền phức.”

Anh ta Bình Thường không giỏi lời nói, cũng không giỏi giao tiếp với người khác, luôn cảm thấy mình suy nghĩ chậm hơn người khác, và thường xuyên phải chịu thiệt thòi khi ở giữa đám người ranh mãnh. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngốc.

Khi chưa biết tin về cái chết của bệ hạ, anh ta đã dám tự ý dẫn quân rời khỏi doanh trại và tiến gần Thành Trường An – đó đã là tội ác đáng chết rồi. Bây giờ, khi nghe tin bệ hạ đã qua đời, anh ta lại khóc lóc thảm hại đến thế, tỏ ra rất trung thành… Nhưng ai lại tin điều đó chứ?

Tất nhiên, lòng trung thành của anh ta vẫn còn đó, chỉ là so với lợi ích riêng và tương lai của mình, lòng trung thành đó đã bị giảm sút đáng kể mà thôi.

Uất Trì Cung đứng dậy, vội vàng lau nước mắt, nước mũi và bùn bẩn trên mặt, rồi lắc đầu nói: “Không được, tôi sẽ ở đây chờ thông báo về cái chết của bệ hạ, sau đó mới vào cung để tiễn đưa ngài lần cuối.”

Niu Tiến Đạt cau mày, không hài lòng: “Bệ hạ đã qua đời, tình hình trong thành không ổn định; vì vậy, đại tướng đã giao nhiệm vụ kiểm soát an ninh cho tôi, chính là để ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng tình hình này. Nếu Ngạc Quốc Công cứ tiếp tục dẫn quân tiến gần Xuân Minh Môn và đe dọa an ninh thành phố, liệu người ta có nghi ngờ gì không? Tốt nhất là nhanh chóng rút quân đi, đừng để tôi phải vi phạm lệnh.”

“Đồ ngu ngốc!”

Uất Trì Cung chửi thề dữ dội: “Mày là ai mà dám nói như vậy trước mặt tôi? Khi tôi cùng bệ hạ chiến đấu, mày còn đang ở trong chăn với con đàn bà nào đó kia! Hôm nay tôi tuyên bố rõ ràng: tôi sẽ không rút lui một bước nào cả. Nếu Niu Tiến Đạt dám có gan, thì cứ đến và chém đầu tôi đi; nếu không, thì cút xa đi cho khuất mắt!”

“Dám phản bội!”

“Thật nghĩ rằng chúng tôi không dám giết mày à?”

“Dám làm vậy!”

Những người lính thân cận đứng phía sau Niu Tiến Đạt tức giận la lên; họ chẳng quan tâm đến việc Ngạc Quốc Công là ai hay ông ta có được phong làm Quốc công hay không. Chỉ cần Niu Tiến Đạt ra lệnh, họ sẵn sàng cưỡi ngựa xông vào và đánh chết kẻ đã xúc phạm vị tướng của mình!

“Vùa!”

Đội tiên phong đứng phía sau Uất Trì Cung cũng không kém cạnh; Kỳ Kỳ bước lên hai bước, giơ cao những loại vũ khí như kiếm, giáo dài…

Tình hình trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Chính lúc này, từ hướng cổng thành vang lên tiếng móng ngựa; trong chốc lát, người ta đã đến gần và hét lớn: “Theo lệnh của Thái tử, chúng tôi đến thông báo tin tức tang lễ cho Ngạc Quốc Công…”

Một con ngựa nhanh phi đến gần; người lính cưỡi ngựa vừa nhìn thấy Uất Trì Cung liền vội vàng xuống ngựa và đưa cho ông ta một vật được bọc kín bằng giấy dầu: “Bệ hạ đã qua đời, Thái tử yêu cầu chúng tôi mang tin tức này đến cho Tướng lĩnh của Mười Sáu Đội Vệ… Xin Ngạc Quốc Công vui lòng ngay lập tức vào cung!”

Uất Trì Cung, người vừa mới khóc lóc tuyên bố sẽ trung thành với bệ hạ và chờ đợi tin tức tang lễ, vội vàng đưa tay ra nhận vật phẩm đó. Nhưng ngay khi nhận lấy nó, ông ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt biến đổi hoàn toàn.

Nếu bây giờ ông ta vào cung, đội quân Right Hou Wei dưới sự chỉ huy của mình sẽ không còn người lãnh đạo; làm sao họ có thể phối hợp với Vương gia Jin để thực hiện kế hoạch?

Hơn nữa, nếu Thái tử yêu cầu tất cả các Tướng lĩnh của Mười Sáu Đội Vệ vào cung cùng một lúc, liệu đây có phải là một cái bẫy, dùng danh nghĩa tang lễ để giam giữ tất cả họ không? Nếu vậy, Quan Trung này sẽ trở thành người nắm quyền thực sự, phải không?

Và nếu Thái tử quyết định ám sát những vị Tướng lĩnh không tuân theo mệnh lệnh của mình…

Uất Trì Cung bỗng nhiên nhận ra rằng mình đang đối mặt với một tình huống vô cùng nguy hiểm; có thể ông ta sẽ không bao giờ được trở ra ngoài nữa sau khi vào cung. Nhưng vì đây là tin tức tang lễ của bệ hạ, với tư cách là một người trung thành, ông ta không thể không vào cung để tham gia lễ tang… Làm sao bây giờ đây?

Niu Tiến Đạt nhìn thấy Uất Trì Cung đứng đó do dự, liền hiểu ngay lý do tại sao ông ta lại phân vân như vậy, và không cho ông ta cơ hội lùi bước: “Ngạc Quốc Công là trụ cột và là người được bệ hạ tin tưởng nhất; ông ta chắc chắn phải vào cung để tham gia lễ tang… Xin Ngạc Quốc Công ra lệnh cho các đội quân của mình trở về đồn trú, và tôi sẽ persönlich h