Vũ Mai Nương không có mặt trong phủ; từ sáng sớm đã rời thành phố để đến bến cảng phía Nam. Đây là một người phụ nữ mạnh mẽ, chuyên tâm vào công việc, không thích những cái nhẹ nhàng, âu yếm; cô ấy giấu cảm xúc của mình trong lòng và che đậy chúng bằng lối sống mạnh mẽ. Tuy nhiên, khi cảm xúc bùng nổ, chúng thường trở nên mãnh liệt và dữ dội.

Công chúa Cao Dương ôm lấy vòng eo săn chắc của chồng, cảm thấy tràn ngập tình yêu thương, đầu tựa vào ngực chồng và nhẹ nhàng vuốt ve, rồi hỏi: “Tại sao anh không đi thuyền xuống phía Nam cùng cha và Vệ Công?”

Phòng Tuấn kéo cô ngồi xuống mép giường; hai đứa con trai của họ đang nhảy nhót quanh người ông, Phòng Tuấn liền đặt đứa con cả, Phòng Shu, lên đùi mình và ôm lấy đứa con thứ hai, Phòng Dưỡng, vào lòng, để chúng nghịch ngợm. Ngửi thấy mùi sữa non trên người các con, ông cảm thấy tâm hồn mình thật yên bình và hạnh phúc.

“Anh nghĩ em muốn đi à? Một là vì chúng ta cần tiêu diệt hạm đội của Cao Cử Ly, hai là bọn Giang Nam hiện nay đang bị lợi ích làm mờ mắt; họ đang hoành hành quá mức, không biết trời cao đất dày nữa. Anh muốn tạo ra một bất ngờ cho họ.”

Phòng Tuấn nói một cách bình thản.

Với tình yêu thương và sự đồng thuận giữa vợ chồng, Công chúa Cao Dương dễ dàng hiểu được ý nghĩa của “bất ngờ” mà Phòng Tuấn đang nói đến. Cô không khỏi trêu chọc: “Anh thật là… Dù chức vụ càng lớn, tính cách của anh vẫn không thay đổi chút nào; anh không thể đừng gây rắc rối sao?”

Phòng Tuấn im lặng một lát, rồi cắn nhẹ ngón tay của đứa con cả đang đưa vào miệng mình, khiến đứa bé cười khúc khích. Ông nói nhẹ nhàng: “Tình hình triều đình rất phức tạp, mọi chuyện trên đời này giống như trò cờ vua. Hiện tại, gia đình chúng ta đang sống trong sự thịnh vượng và hạnh phúc, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao? Anh muốn củng cố danh tiếng của mình một cách vững chắc, để những kẻ muốn gây rối cho gia đình chúng ta phải suy nghĩ kỹ về hậu quả… Như vậy, các em trai, em gái và những đứa trẻ mới có thể sống yên bình, xa rời vòng xoáy chính trị.”

Ông không mong đợi các con mình sẽ có những thành tựu lớn lao; với tư cách là một người cha, ông chỉ mong các con được lớn lên trong hạnh phúc và khỏe mạnh thôi. Bản thân ông cũng không mấy say mê chính trị; chỉ là vì là một người du hành thời gian, ông đã tình cờ đến vị trí này và có khả năng ảnh hưởng đến đế chế này… Vì vậy, ông không thể phụ lòng số phận đã ban tặng cho mình. Dù sao thì ông cũng

Cũng chẳng thể nói là trả thù gì lớn lao cả; chỉ là muốn bản thân mình không phải gánh chịu hậu quả do những việc mình đã làm đối với gia đình mà thôi… Ông ấy không muốn những người mà mình đã gây ra rắc rối lại đổ họa lên người thân của mình. Khi lợi ích được đặt lên hàng đầu, sự xung đột là điều không thể tránh khỏi. Ông ấy muốn dùng biện pháp mạnh mẽ để đe dọa những kẻ nhỏ nhen đó, khiến họ sợ hãi và không dám đụng độ với gia đình mình.

Tập đoàn Quan Long hiện tại đã kiềm chế bản thân nhiều rồi, nhưng những kẻ đó rõ ràng vẫn chưa hề nhận ra sai lầm của mình. Họ quên mất số phận của gia đình Lục gia ngày xưa quá nhanh… Có vẻ như cần phải khiến họ nhớ lại điều đó một lần nữa…

“Nghe nói Tiêu gia định gả một cô gái trong gia tộc cho Lang Quân làm thiếp?”

Phòng Tuấn đang đắm chìm trong niềm âu yếm và thân mật giữa hai vợ chồng, thì bỗng nhiên Công chúa Cao Dương đặt ra câu hỏi này. Cô vội vàng trả lời: “Không có chuyện đó đâu! Ngay cả nếu có, cũng phải có sự đồng ý của tôi mới được. Anh không biết tính cách của Lang Quân sao? Cậu ấy cứng đầu lắm, kéo không đi thì đánh còn lùi lại nữa. Nếu Tiêu gia muốn đánh lén tôi, thì họ cứ tự làm đi; còn nếu không thành công, họ lại định dùng ‘quả ngọt’ để chiều lòng tôi… Họ coi tôi là cái gì vậy?”

Công chúa Cao Dương ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp như hoa nở đối diện với Phòng Tuấn, lưỡi đỏ hồng liếm nhẹ đôi môi mịn màng của mình, trông giống như một con hươu non bị thương, vô tội và đáng thương: “Nhưng tôi nghe nói các cô gái trong gia tộc Tiêu gia đều rất xinh đẹp, quyến rũ… Biết bao vị vua chúa và quý tộc đều mơ ước được sở hữu họ… Những kẻ thèm muốn họ cũng không biết bao nhiêu… Với một cơ hội tốt như vậy, tại sao Lang Quân lại từ chối chứ?”

Phòng Tuấn lập tức cảm thấy báo động.

Với tính cách ngang bướng và thẳng thắn của Công chúa Cao Dương, cùng với địa vị công chúa của mình, làm sao cô ấy có thể quan tâm đến việc liệu trong phòng ngủ của mình có thêm vài người thiếp hay không?

Trong thời đại này, việc có thêm vài người thiếp cũng chỉ là chuyện bình thường; ngay cả nếu là tiên nữ xuống trần, cũng không thể đe dọa đến địa vị của Công chúa Cao Dương được.

Nhưng bây giờ, việc cô ấy đặt ra câu hỏi này một cách nghiêm túc, và trong lời nói có vẻ giả tạo, thì rõ ràng là do Vũ Mai Nương chỉ thị, thậm chí có thể là bị xúi giục.

Nữ võ sĩ này……

Phòng Tuấn lập tức phản bác một cách kiên quyết và chính nghĩa: “Làm sao có thể được? Vợ của ngài Lang Quân đâu phải là người ham mê sắc dục, hành xử tục tĩu như vậy! Tôi có một vợ và một thiếp; vợ tôi cao quý, thanh lịch và xinh đẹp như hoa; thiếp tôi dịu dàng, duyên dáng và có tấm lòng trong trắng. Có hai người phụ nữ yêu thương nhau, luôn bên cạnh nhau, đó đã là phúc phận do trời ban, là duyên phận do đất đặt ra. Làm sao có thể tham lam đến mức muốn có thêm điều gì khác?”

Công chúa Cao Dương nhướng mày, nhìn anh ta và hỏi: “Lời nói này thật sự xuất phát từ tận đáy lòng à?”

Phòng Tuấn quả quyết giơ tay lên và nói to: “Thưa Hoàng tử, xin hãy yên tâm. Trong suốt cuộc đời này, tôi sẽ yêu thương và chiều chuộng ngài, luôn ở bên cạnh ngài, ủng hộ vị trí của ngài, tuân theo ý muốn của ngài, thực hiện trách nhiệm của một người chồng, thực hiện mọi quyết định của ngài, trung thành với ngài, nỗ lực không ngừng và luôn hướng tới điều tốt đẹp nhất cho hạnh phúc của ngài. Tôi sẵn sàng hy sinh tất cả vì ngài…”

“Ôi trời, nghe mà buồn nôn quá… Hãy nói nhỏ lại một chút đi…”

Dù là lời tình yêu giữa vợ chồng, ai lại có thể nói ra những lời như vậy một cách sến súa đến thế chứ?

Hơn nữa, lại nói to như vậy, e rằng những người hầu bên ngoài đều nghe thấy hết, nếu lời này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến người ta coi thường mình đấy…

Công chúa Cao Dương mặt đỏ bừng, vội vàng đặt tay lên miệng Phòng Tuấn để ngăn anh ta tiếp tục nói. Nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau trong hành lang cung điện, những lời “Ngài hãy chiều chuộng và yêu thương em mãi mãi, hãy luôn coi em là người xinh đẹp nhất” ấy, cô lại cảm thấy tò mò và buồn cười… Người này thật là không biết xấu hổ, nếu không ngăn lại, chắc chắn sẽ nói ra những lời còn sến súa và không biết xấu hổ hơn nữa…

Phòng Tuấn cười và nói: “Bây giờ ngài đã yên tâm về tình cảm của tôi chưa?”

Công chúa Cao Dương phun một tiếng cười và nói: “Ai cần ngươi phải bày tỏ tình cảm đâu? Ha, đàn ông toàn là nói một đằng làm một nẻng thôi… Nói hay lắm, nhưng ai biết được họ thực sự nghĩ gì trong lòng chứ?”

Phòng Tuấn nắm lấy eo cô và nói nhẹ nhàng: “Ngài là công chúa, cũng là người vợ chính… Nếu ngài không đồng ý, dù chồng ngài có muốn cưới thêm ai đi nữa cũng không thể được đâu.”

Công chúa Cao Dương nhướng mày lên: “Ồ, vậy là ngươi không phải là không muốn, mà là không dám à?”

“Nếu bệ hạ đồng ý cho ngài cưới nàng về thì sao?”

Phòng Tuấn đáp một cách tự nhiên: “Người ta thường nói rằng, phải nghe lời vợ… mới có thể đi theo hoàng đế được. Nếu bệ hạ cho phép ngài cưới nàng về, dù ngài không muốn đến mấy, cũng phải chấp nhận mà thôi.”

Công chúa Cao Dương bóp nhẹ vào mu bàn tay anh ta và cười lạnh: “Hehe, đàn ông…”

*****

Anh ta ăn mặc chỉnh tề, rời khỏi dinh thự và không đi đến Binh Bộ Yamen, mà trực tiếp đến cung điện để gặp hoàng đế.

Lý Nhị Bệ triệu tập anh ta vào một phòng riêng trong cung điện. Có lẽ vừa xong việc xử lý các bản công văn, vì vậy vẻ mặt của Lý Nhị Bệ có phần mệt mỏi; ông ta tựa vào ghế và từ từ nhấm trà.

Phòng Tuấn và Thực Lễ bước vào, và Lý Nhị Bệ vẫy tay ra hiệu: “Đứng dậy đi, ngồi xuống. Có chuyện gì muốn nói với bệ hạ?”

Phòng Tuấn ngồi đối diện hoàng đế và nói: “Thật là lâu rồi bệ hạ không gặp, con rất nhớ bệ hạ và lo lắng cho sức khỏe của bệ hạ. Vì vậy, con không thể ngủ được và cũng không thể ăn uống gì được. Khi thấy bệ hạ vẫn khỏe mạnh và tràn đầy sức sống, lòng con thực sự như được uống một ngụm nước mát, cảm thấy nhẹ nhõm và an lòng biết bao…”

Lý Nhị Bệ suýt nữa là bị sặc trà khi nghe những lời này; ông ta trừng mắt quát lên: “Kẻ nịnh hót! Lời nói dối như vậy mà ngươi cũng có thể nói ra một cách bình thản à? Nói ngay đi, rồi biến mất khỏi đây!”

Phòng Tuấn cười ha hả, không hề sợ hãi. Đây cũng coi như là một cách để tăng thêm sự thân thiện giữa cha vợ và con rể; nói những lời vô nghĩa như vậy sẽ giúp bầu không khí trở nên thoải mái hơn. Nếu không, với uy nghiêm và oai phong của Lý Nhị Bệ, sẽ rất khó để nói ra những điều cần nói…

“Tôi đã triệu tập một số quan lại trong Bộ Quân sự để thảo luận, đồng thời cũng hỏi ý kiến của nhiều tướng lĩnh nổi tiếng trong triều đình. Tất cả đều cho rằng hạm đội của Cao Cử Ly sẽ gây ra mối đe dọa đối với cuộc chiến tranh sắp diễn ra ở phía Đông. Dù sức mạnh của hạm đội Cao Cử Ly còn hạn chế, nhưng chúng ta sẽ phải đến đó để chiến đấu, và họ quen thuộc với vùng biển đó hơn chúng ta. Nếu trong lúc chiến tranh diễn ra mà họ tấn công bất ngờ, có thể sẽ cản trở tuyến đường vận chuyển lương thực, khiến cho đại quân phía trước rơi vào tình thế khó khăn. Vì vậy, tôi mong được xin phép bệ hạ, đến Giang Nam trước, tiến hành đánh bại lực lượng chính của hạm đội __