Quyền lực hoàng gia là tối thượng, không cho phép có bất kỳ sự xúc phạm hay đe dọa nào. Việc một vị tướng lĩnh chỉ huy quân đội vây quanh nơi ở của hoàng đế… Dù động cơ ban đầu ra sao đi nữa, điều này cũng rất khó được hoàng đế chấp nhận, bởi vì hành động đó đã đe dọa nghiêm trọng đến sự an toàn của ngài.

Nếu Lý Nhị Bệ không gặp chuyện gì, với tầm nhìn và khí phách của ông ấy, chắc chắn ông ấy có thể hiểu và chấp nhận động cơ đằng sau việc này. Nhưng nếu Lý Nhị Bệ thực sự gặp nạn, thì Trình Nhai Kim rất có thể phải gánh chịu cáo buộc “sát hại vua”. Tất nhiên, người hưởng lợi nhiều nhất từ hành động này chính là thái tử; nếu thái tử có thể lên ngôi thành công, mọi chuyện sẽ ổn thỏa, và Trình Nhai Kim không những không bị truy tố mà còn được coi là có công lao lớn. Ngược lại, nếu thái tử không thể lên ngôi, vị vua kế vị chắc chắn sẽ dùng đây làm cớ để loại bỏ Trình Nhai Kim, khiến ông ta không thể sống sót…

Để đưa ra quyết định như vậy, không chỉ cần có tinh thần “dù phải đối mặt với hàng triệu người, tôi vẫn sẽ tiến lên”, mà còn cần có lòng dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Lý Kí nâng chiếc chén rượu lên và nói một cách hào phóng: “Tôi biết mình chỉ là kẻ thô lỗ, thiển cận; nhưng trong triều đình này, có bao nhiêu người học thức uyên bác? Và có bao nhiêu người giống như tôi, luôn suy nghĩ về lý tưởng cao cả và sự an nguy của dân chúng? Chiếc chén này, tôi xin nâng ly chúc mừng Trình Nhai Kim– người luôn giữ vững lý tưởng cao cả!”

Trình Nhai Kim là người có tính cách kiên định; một khi đã quyết định, ông ấy sẽ không do dự nữa. Cười ha hả, ông ấy nói: “Bình thường thì ngươi này rất khéo léo, mỗi lần uống rượu đều lừa lọc người khác; muốn bắt ngươi uống hết chén này thật không dễ dàng chút nào. Đáng tiếc là hôm nay rượu không đủ; nếu không, chắc chắn ngươi sẽ phải nằm dưới bàn mất…” Hai người cùng nâng chén và uống hết rượu. Lý Kí đặt chén xuống và nói: “Tôi biết Trình Nhai Kim uống rượu rất giỏi; nhưng tôi không thích loại rượu này lắm. Nếu không, khi so tài thực sự, Trình Nhai Kim chắc chắn không phải đối thủ của tôi đâu.”

“Gì cơ?”

Trình Nhai Kim ngay lập tức tròn mắt lên và la lên: “Trời ạ! Nếu ngươi nói rằng ngươi đọc sách nhiều hơn tôi, võ thuật giỏi hơn tôi, thì tôi còn chịu đựng được… Nhưng dám khoe khoang rằng ngươi uống rượu giỏi hơn tôi à? Trời ơi, không thể chịu đ

Trình Nhai Kim bất ngờ giật mình, vội vàng nói: “Làm sao có chuyện đó được? Chắc chắn không hề.”

Chỉ là một cái bình rượu này thôi, Lý Kí cũng sẽ nghĩ đến mặt mũi tất cả mọi người mà bỏ qua chuyện này, không đi sâu vào điều tra. Nhưng nếu ông ta biết rằng trong kho của mình vẫn còn nhiều rượu ngon, với tính cách cố chấp của ông ta, chắc chắn sẽ không để yên mà sai người tìm ra và tịch thu hết, sau đó còn phải báo cáo lên toàn quân và xử phạt mình theo luật quân đội…

Lý Kí nhìn thấy Trình Nhai Kim lắc đầu liên hồi, cười mà nói: “Luật quân đội không phải chuyện đùa đâu. Là một vị tướng lĩnh, làm sao anh có thể dẫn đầu việc vi phạm luật pháp, tự chuốc họa vào thân? Lần này tôi sẽ không so đo với anh, nhưng nếu tôi biết anh trốn trong lều uống rượu, thậm chí say rượu mà gây ra rắc rối, thì đừng trách tôi không nhượng bộ!”

Trình Nhai Kim bất đắc dĩ nói: “Được rồi, được rồi, tôi biết ngài công tôn nghiêm minh, chắc chắn sẽ không gây ra rắc rối gì đâu.”

Ông ta không nói rằng sẽ “không uống rượu”, mà chỉ nói rằng sẽ “không gây ra rắc rối”…

Lý Kí lắc đầu không nói thêm gì nữa.

Bình rượu đã cạn, nhưng thịt vẫn còn khá nhiều. Hai người cùng nhau ăn thịt và trò chuyện, bàn về tình hình hiện tại ở Liêu Đông và Trường An.

Mặc dù Lý Kí là người dẫn đầu cuộc trò chuyện, và tính cách của Trình Nhai Kim có vẻ hơi sơ suất, thiếu tỉ mỉ, nhưng Lý Kí biết rằng Trình Nhai Kim có những quan điểm riêng về tình hình chính trị, và thường xuyên đưa ra những quyết định sáng suốt, giúp tránh rủi ro và tận dụng cơ hội, vì vậy ông ta rất coi trọng ý kiến của Trình Nhai Kim.

Sau khi ăn hết thịt, hai người lại nhờ binh sĩ pha cho mình một ấm trà. Nhưng chưa kịp uống được vài ly, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đập cồng bên ngoài, tiếp theo là tiếng bước chân hỗn loạn, và âm thanh ồn ào dần dần lan tỏa ra.

Đã đến lúc năm giờ sáng; vào lúc bốn giờ sáng, các đội quân đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Sau vài giờ nữa, khi trời sáng hơn, họ sẽ tiếp tục cuộc tấn công hôm nay.

Đường quân vẫn tiếp tục tấn công vào căn cứ của Cao Cử Ly dưới cơn tuyết lớn, nhằm áp đặt áp lực lớn lên quân đội đối phương và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Trình Nhai Kim lẩm bẩm: “Thực ra mà nói, nếu có quân đội thủy quân tham gia vào trận chiến này, chắc hẳn Bình Dương Thành đã bị chiếm đóng trước khi dòng sông Băng giá đóng băng rồi. Dù sao thì sức mạnh của pháo binh thủy quân cũng rất lớn; chỉ cần một trận oanh tạc dữ dội, làm sao Cao Cử Ly có thể chống đỡ nổi? Mọi người đều lo sợ rằng công lao của chúng ta sẽ bị quân đội thủy quân chiếm đi, và kết quả là chúng ta rơi vào tình cảnh khó khăn như hiện nay – tiêu tốn vô số lương thực và vật tư, hàng ngày có rất nhiều người thiệt mạng, nhưng vẫn không thể chiếm được Bình Dương Thành.”

Lý Kí tức giận nói: “Lúc này mà còn nói những điều này thì có ích gì nữa? Đã đến nỗi này rồi, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.”

Quân đội các vùng Quan Lũng, Giang Nam và Sơn Đông đều đồng ý loại bỏ quân đội thủy quân khỏi lực lượng chính tham gia cuộc viễn chinh phía đông, để mọi người cùng nhau chia sẻ thành tích chiến thắng trong cuộc chiến này. Tình huống này, không chỉ hai người họ mà ngay cả Lý Nhị Bệ cũng đành phải chấp nhận mà thôi, phải không?

Phòng Tuấn kia thì lại càng không chịu thua kém, vẫn cứ an phận ở lại Trường An...

Trong hoàn cảnh như thế này, không ai có thể đối kháng một mình được.

Hãy theo dõi kênh công cộng: Thư bạn đại bản doanh; theo dõi sẽ được tặng tiền mặt và điểm số!

Ngay cả khi cố gắng tham gia vào cuộc viễn chinh này, e rằng cũng sẽ phải đối mặt với sự áp bức và loại trừ từ các phe phái khác nhau. Không nói đến chuyện giành được công lao quân sự, chỉ cần có thể giành được một chiến thắng và trở về Trường An an toàn, đã coi như Phòng Tuấn rất giỏi lắm rồi.

Những xung đột trong quân đội cũng không hề kém cạnh so với những tranh đấu trên triều đình...

Trình Nhai Kim gật đầu; anh ta chỉ đang than phiền mà thôi. Khi các phe phái loại bỏ Phòng Tuấn và quân đội thủy quân của anh ta ra khỏi cuộc viễn chinh, anh ta cũng đã giữ im lặng...

Uống hết ly trà trong tay, anh ta đứng dậy muốn đi. Hôm nay dù không phải lượt anh ta tham gia chiến đấu, nhưng anh ta vẫn cần trở về quân đội để kiểm soát các thuộc cấp của mình và phòng ngừa những sự cố có thể xảy ra.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, liền quay trở lại gần cửa và hỏi với vẻ lo lắng: “Tại sao gần đây Trường Tôn Xung lại không hề có tin tức gì cả?”

Trường Tôn Xung đang ở trong Bình Dương Thành, và việc Lý Nhị Bệ cho phép Đền tội chuộc công trở về Trường An, những người ở cấp cao trong quân đội tự nhiên là biết rồi.

Chỉ là một kẻ phạm tội đại nghịch, mất hết gia đình mà thôi; Nhà vua nhân tình vì hoàng hậu Văn Đức, sẵn lòng khoan dung cho hắn. Tất nhiên, mọi người cũng không đến nỗi mù quáng mà đi phản đối, khiến Nhà vua bực mình.

Lý Kí nói: “Gần đây gió tuyết dữ dội, đại quân lại tiếp tục bao vây chặt chẽ Bình Dương Thành; chắc hẳn bên trong Bình Dương Thành cũng được phòng bị cẩn thận như thành trì bất khả xâm phạm. Làm sao có thể gửi thông tin ra ngoài một cách dễ dàng?”

Trình Nhai Kim suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Anh ở bên cạnh Nhà vua, tham mưu các vấn đề quân sự; nhất định phải luôn cảnh giác.”

Lý Kí ngạc nhiên hỏi: “Anh nghĩ Trường Tôn Xung không hề thành thật với Đền tội chuộc công à?”

Trình Nhai Kim lắc đầu: “Không chắc lắm… Dù __TERM001__ đã có thể trở về Trường An, nhưng liệu __TERM002__ kia có còn muốn ở lại __TERM007__ và trở thành con rể của ông ta không? Dù __TERM002__ rất đáng tin cậy, nhưng Tô Văn thì không phải là người dễ dàng để lừa gạt; làm sao có thể để __TERM002__ lấy trộm thông tin quân sự được? Nếu __TERM015__ cố tình dùng kế hoạch để đưa ra thông tin giả mạo, khiến __TERM002__ truyền chúng vào doanh trại, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Lý Kí suy nghĩ một lát, thấy khả năng đó thực sự tồn tại, liền gật đầu: “Tôi sẽ nhớ điều này. Dù vậy, __TERM002__ rất thông minh và nhạy bén; ngay cả khi __TERM015__ đặt ra kế hoạch xảo quyệt, cũng chưa chắc __TERM002__ sẽ bị lừa.”

Mặc dù bây giờ chỉ là một kẻ mất hết gia đình, nhưng dù sao thì hắn cũng từng là một trong những người xuất sắc nhất của __TERM005__; sống trong hàng ngũ kẻ thù, chắc chắn hắn sẽ cực kỳ cẩn thận. Khả năng hắn bị __TERM015__ lừa gạt là rất nhỏ.

Nhưng Trình Nhai Kim lại cười chế giễu: “Thông minh và nhạy bén cái gì!

Chỉ là một cái gối thêu thôi mà; anh đã quên mất rằng kẻ đó từng bị Phòng Nhị điều khiển dễ dàng bao nhiêu lần chứ? Người này chỉ có vẻ bề ngoài, không hề đáng tin cậy để giao trọng trách lớn.”

Anh ta luôn khinh thường những người con nhà giàu có như Trường Tôn Xung – những kẻ nói ra thì oai phong lẫm liệt, nhưng làm việc lại thiếu hiệu quả và tầm nhìn hạn hẹp. Những người như vậy thì có thể hoạt động trong các cơ quan chính quyền, bởi vì dù ở cấp cao hay thấp, vẫn luôn có những người thực sự làm việc chăm chỉ. Nhưng nếu giao cho họ trách nhiệm quan trọng một mình thì thật sự không đáng tin cậy.

Huống chi đây lại là những vấn đề quân sự quan trọng, liên quan đến hàng trăm nghìn binh sĩ!

Lý Kí nói một cách nghiêm túc: “Yên tâm, tôi sẽ chú ý đặc biệt đến vấn đề này.”

Trình Nhai Kim không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ, siết chặt chiếc áo choàng trên người rồi bước ra ngoài.

Một làn gió lạnh thổi vào, làm cho Lý Kí tỉnh táo hơn. Mặc dù đã không ngủ suốt đêm, anh cũng không cảm thấy mệt mỏi lắm. Anh bảo binh sĩ mang nước ấm đến để rửa mặt sơ qua, sau đó ăn một bát cháo rồi mặc đầy đủ trang bị quân sự và rời khỏi lều trại, tiến thẳng đến lều trung quân của Lý Nhị Bệ.

Là một vị đại thần, anh ta tự nhiên là người đứng thứ hai trong quân đội. Mỗi khi có trận chiến, anh ta đều phải theo sát bên cạnh Lý Nhị Bệ để cùng tham gia vào việc quản lý quân sự, thậm chí đôi khi còn được phép đưa ra lệnh trực tiếp.

Bên ngoài, bầu trời vẫn u ám chưa sáng hẳn; gió bắc cuốn theo những bông tuyết còn sót lại, bay lượn mạnh mẽ giữa các lều trại. Tiếng giày đạp trên tuyết vang lên rõ ràng khi các đội quân xuất phát từ khu vực bếp ăn, tiến về các vị trí của mình.

Khi đến lều trung quân, vừa mới bước vào, Lý Kí đã nghe thấy giọng nói vui mừng của Lý Nhị Bệ vang lên: “Maogong đến rồi, nhanh lên xem đi… Những thông tin mới từ Bình Dương Thành về Trường Tôn Xung đấy!”