Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Đã đến tháng Chạp mà vẫn không tìm thấy dấu vết của Trường Tôn Tuấn sao?”

Vệ Ưng trả lời: “Đúng vậy. Người nói ra điều này là một cánh tay phải đắc lực của Gia tộc Trưởng Tôn, được Trường Tôn Vô Kị tin tưởng sâu sắc. Nếu ngay cả ông ấy cũng không biết tung tích của Trường Tôn Tuấn, chắc hẳn là vì Trường Tôn Vô Kị đã sắp xếp cho ông ấy đi làm những việc bí mật, không thể để người khác biết.”

Phòng Tuấn im lặng suy nghĩ.

Dù quyền lực của Gia tộc Trưởng Tôn không còn như xưa, nhưng danh tiếng “thủ lĩnh của khu vực Quan Lũng” vẫn đủ để áp đảo hầu hết mọi người trong giới này. Hơn nữa, Trường Tôn Vô Kị dù hung ác và độc đoán, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Chỉ cần dựa vào quyền lực mình nắm giữ, ông ấy đã có thể đạt được những lợi ích lớn lao; tại sao lại phải làm những việc bẩn thỉu, không đáng tin cậy đó?

Ngay cả khi có những việc như vậy, cũng không thể để Trường Tôn Tuấn tự mình tham gia vào.

Kể từ khi Trường Tôn Xung phải sống lưu vong, Trường Tôn Hoàn tự sát, trong số các con trai của Trường Tôn Vô Kị, chỉ còn lại Trường Tôn Tuấn là người có khả năng đứng đầu gia đình. Một người con trai có khả năng trở thành người thừa kế tương lai của Gia tộc Trưởng Tôn, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn không thể để anh ta dính líu vào những chuyện bẩn thỉu, làm hỏng danh tiếng của mình.

Từ tháng Chạp đến nay, đã gần bốn tháng rồi. Phải đi bao xa, làm những việc gì quan trọng đến mức cần mất nhiều thời gian như vậy?

Không thể đoán nổi. Phòng Tuấn ra lệnh: “Hãy cử người theo dõi các Xử Thành Môn và các trạm kiểm soát xung quanh Trường An. Ngay khi phát hiện dấu vết của Trường Tôn Tuấn, hãy lập tức điều tra xem anh ta đã đến những nơi nào, gặp ai, và làm những gì. Không được lơ là.”

“Rõ!”

“Vệ Ưng vội vàng nhận lệnh.

Vào thời đại này, mỗi khi đi xa, người ta đều cần có giấy tờ hướng dẫn để qua các chốt kiểm soát; đặc biệt là khi ra vào Quan Trung, người ta phải báo cáo tại bốn trạm kiểm soát mỗi khi đi lại. Chỉ cần phát hiện dấu vết của Trường Tôn Tuấn, người ta sẽ lập tức đến nơi đó để xem hồ sơ và biết được họ đã đi đâu, trở về vào lúc nào.

Ngay cả khi Gia tộc Trưởng Tôn có thể xóa bỏ các hồ sơ tại bốn trạm kiểm soát, người ta vẫn có thể dựa vào thời gian họ trở về kinh thành để tìm ra những thương nhân, khách du lịch đi cùng họ, sau đó tiếp tục điều tra từng người để biết Trường Tôn Tuấn đã đến những nơi nào, từ đó tìm ra manh mối.”

*****

Trong phòng đọc sách của Lệnh Hồ Gia.

Kể từ khi bị Vũ Mai Nương gãi cho mặt đầy vết đỏ, Lệnh Hồ Đức Phân cảm thấy mất mặt và không dám ra ngoài gặp ai. Ban đầu, anh ta rất buồn bã, nhưng một ngày nọ, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã bận rộn theo đuổi danh vọng suốt cuộc đời, nhưng chỉ vì một cái gãi của một người phụ nữ mà tất cả những thứ đó dường như đều biến mất. Rốt cuộc, danh vọng chỉ là những đám mây bay qua, tan biến trong thế gian này; sau hàng trăm năm, chỉ còn lại một ít đất vàng… Những thành tựu trong đời này liệu có còn ý nghĩa gì?

Là một nhà văn, làm thế nào để mình được ghi nhớ mãi mãi, để danh tiếng của mình sống sót qua thời gian, thậm chí sau khi chết vẫn được con cháu nhớ đến?

Câu trả lời chỉ có một: đó là viết sách!

Con người có thể chết, xác thịt có thể mục nát, nhưng những tác phẩm mà họ để lại sẽ không biến mất theo cái chết của họ; ngược lại, chúng càng trở nên quý giá hơn. Hãy nhìn Phòng Hiền Lăng kia – ông ấy đã có một cuộc đời nổi tiếng, nhưng khi về già, ông vẫn biên soạn một cuốn “Từ điển” để lại cho hậu thế. Còn bản thân mình, dù đã tham gia biên soạn nhiều loại sử sách cho triều đình, nhưng chưa bao giờ được đứng đầu hay ký tên vào bất kỳ tác phẩm nào; do đó, ảnh hưởng của mình sau này có lẽ sẽ kém hơn một chút.

Vì vậy, anh ta đã xin Lý Nhị Bệ cho phép mình tự mình biên soạn cuốn “Sử Ký Chu”.

Năm thứ ba triều đại Zhenguan, Lý Nhị Bệ ban hành sắc lệnh yêu cầu biên soạn lịch sử của năm triều đại Lương, Trần, Tề, Chu và Sui. Lệnh Hồ Đức Phân cùng với Thẩm Văn Bản và Cui Renshi được giao trách nhiệm viết phần lịch sử của Bắc Chu, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, công việc này mãi không thể hoàn thành.

Lệnh Hồ Đức Phân vốn là một học giả lớn thời bấy giờ, nhưng danh tiếng của ông đã bị tổn hại nặng nề sau khi bị các tình nhân của Phòng Tuấn đánh đập; Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy thật đáng thương cho người già này, nên quyết định giao cho ông một công việc để giúp ông xua tan nỗi buồn. Hơn nữa, Lệnh Hồ Đức Phân rất am hiểu về văn hóa và lịch sử, luôn tham gia vào mọi dự án biên soạn sử sách của quốc gia, vì vậy Lý Nhị Bệ đã đồng ý và ra lệnh cho người mang tất cả các tài liệu liên quan đến Bắc Chu có trong cung điện Thái Cực đến cho Lệnh Hồ Đức Phân để ông tham khảo.

Lệnh Hồ Đức Phân liền mở rộng thư phòng của mình, và hàng ngàn tấm tranh tre chất đầy khắp căn phòng. Ngày nào ông cũng dành thời gian đọc các tài liệu lịch sử do sử gia triều Tây Ngụy là Liu Qiu viết, phần lịch sử của triều Sui mà Niu Hong chưa kịp hoàn thành, cùng với các hồ sơ gia đình được thu thập lại để biên soạn sử sách thời Đường, rồi miệt mài viết lách. Ông hoàn toàn đắm chìm trong cảm giác thành tựu khi viết nên những tác phẩm lịch sử quý báu.

Lệnh Hồ Tu Sửa dùng một tay đỡ chiếc đĩa, tay kia gõ cửa rồi bước vào thư phòng. Sau khi được mở rộng, những cửa sổ làm từ gỗ và giấy đã được thay thế bằng những cửa sổ kính sáng sủa và rộng lớn; vì vậy căn phòng không hề u ám mà ngược lại rất thoáng đãng. Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua cửa sổ, tạo nên những bóng tối và ánh sáng lung linh, trong đó có thể thấy những hạt bụi bay lượn trong không khí. Mùi thơm của sách vở và mực, cùng với bụi bặm, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và thanh bình, như thể tách biệt khỏi thế tục.

Bước vào thư phòng, Lệnh Hồ Tu Sửa đóng cửa lại để không cho gió lạnh thổi vào làm cha mình bị cảm lạnh, sau đó đi vòng qua đống tài liệu để đến bên cạnh bàn viết. Lệnh Hồ Đức Phân đang miệt mài viết lách. Mái tóc trắng của ông chỉ được buộc lại bằng một cây kẹp đơn giản, người ông mặc một chiếc áo bằng vải gai, râu rậm rì, trông rất gầy yếu và lôi thôi. Dù mới là cuối tháng Hai, nhiệt độ vẫn còn rất thấp, và trong thư phòng không thể đốt lửa, vì vậy rất lạnh lẽo; đôi tay cầm bút viết của ông đã đỏ lên vì lạnh.

Lệnh Hồ Tu Sửa Thấy cha mình già yếu, cô nhẹ nhàng tiến lại gần và nói khẽ: “Con đã pha cho cha một ấm trà nóng, chuẩn bị sẵn vài món ăn vặt. Cha hãy uống trà để ấm người rồi mới viết tiếp cũng không muộn đâu.”

Lệnh Hồ Đức Phân Không ngước mặt lên, chỉ đơn giản đáp lại: “Đợi con viết xong chương này thì cũng kịp mà.”

Lệnh Hồ Tu Sửa Không dám nói thêm gì nữa, đặt khay đồ lên bàn viết, rót một tách trà nóng đặt bên cạnh cha mình, sau đó cuốn tay áo lên và định bắt đầu dọn dẹp đống sách vở chất đống trước mặt bàn.

“Để yên ở đó đi, nếu không sau này cha sẽ không tìm thấy đâu.”

……

Lệnh Hồ Tu Sửa Cảm thấy xấu hổ, cô vuốt ve cái mũi và đứng dậy, cảm thấy mình thật vô dụng. Việc viết sách được coi là vinh quang lớn lao đối với mọi người học vấn, nhưng vì kiến thức của mình còn hạn chế, không những không thể giúp đỡ được cha, mà còn khiến cha cảm thấy mình thật là thừa thãi…

Cô liền lấy một cuốn sách lên và ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh bàn viết, bắt đầu đọc chăm chỉ.

Một lúc sau, Lệnh Hồ Đức Phân mới đặt cây bút xuống, vận động cổ tay và ngáp một cái. Khi quay đầu lại, ông thấy con trai mình đang say sưa đọc sách bên cạnh, liền mỉm cười mãn nguyện, rót một ngụm trà từ ấm ra và thấy trà đã nguội, liền đổ nó vào chậu rửa bút bên cạnh, sau đó lại rót một tách trà nóng và uống hết.

Lệnh Hồ Tu Sửa Bỗng nhiên tỉnh táo lại, đặt cuốn sách xuống và nói: “Con hãy đi pha cho cha một ấm trà nóng khác đi.”

Cô đứng dậy để lấy ấm trà.

Lệnh Hồ Đức Phân Vẫy tay cười và nói: “Uống trà chỉ là để thư giãn thôi; loại trà tốt hay xấu, nhiệt độ nước cao hay thấp, thực ra cũng không quan trọng lắm. Những cuốn sách ở đây như biển cả mênh mông; cha được lang thang trong đó và tìm thấy niềm vui lớn lao. Ngay cả khi uống một gáo nước lạnh, cũng cảm thấy như đang uống nước mát từ trời ban, sao phải quan tâm đến những điều đó chứ?”

Nói xong, ông nhặt một miếng bánh ngọt vào miệng nhai, sau đó lau tay bằng khăn, rồi hỏi: “Sao con không đến ty cơ quan công vụ vậy?”

Lệnh Hồ Tu Sửa Ngồi bên cạnh, cô cười buồn và nói: “Bây giờ con ở bộ hành chính này đã mất hết mặt mũi và uy tín, gần như trở thành trò cười cho cả ty. Sáng nay con đến đó để báo có mặt, thấy không có nhiều công việc gì nên đã quay về. Hiện nay các bộ phận trung ương đều đang hoạt động hết sức tích cực, trong khi bộ hành chính thì chẳng có việc gì để làm, nên con đành lười biếng một chút thôi.”

Bị Phòng Tuấn sỉ nhục đến thế, giờ đây mỗi khi đi làm công vụ, anh ta luôn cảm thấy có người đang lén bàn tán, chế giễu mình từ sau lưng, khiến anh ta không dám nhìn mặt ai nữa.

Lệnh Hồ Đức Phân cười ha hà và nói: “Con trai này quả thật rất coi trọng mặt mũi phải không? Hồi đó, cha cũng đã bị kẻ Nữ võ sĩ đánh cho đầy máu, mất hết danh dự suốt đời… Suýt nữa thì cha đã phải tự tử để kết thúc mọi chuyện… Nhưng sau này, cha mới nhận ra rằng trong cuộc sống này, có rất nhiều thứ quan trọng hơn việc mất mặt.”

Lệnh Hồ Tu Sửa chỉ biết cười đau.

Lệnh Hồ Đức Phân cũng hiểu rằng những lời khuyên của người khác thôi là không đủ; con người cần phải tự mình suy nghĩ cho ra lời giải đáp, và điều đó cần thời gian.

“Con đến đây, chắc hẳn là muốn kể với cha về việc con đã mất hết mặt mũi, không dám nhìn mặt ai nữa phải không?”

Lệnh Hồ Đức Phân vừa uống trà vừa hỏi một cách từ tốn.

Lệnh Hồ Tu Sửa cười ngượng ngùng và thở dài: “Cha sao lại cố tình làm tổn thương con như vậy chứ? Điều này giống như việc rắc muối lên vết thương vậy… Nhưng có lẽ con cũng đã hiểu ý của cha rồi… Dù sao thì con còn trẻ, bị người khác đánh cũng là chuyện có thể xảy ra… Cách đây không lâu, kẻ Phòng Tuấn đó đã đánh Châu Quốc Công ngay trong phòng làm việc của Hoàng đế…”

“Pfft!”

Lệnh Hồ Đức Phân bỗng nhiên phun trà ra, làm ướt cả bản thảo đang trước mặt mình.