Bên trong hậu đường, trên tường và trên bàn đều có những ngọn nến đang cháy; ánh sáng vàng nhạt của những ngọn nến làm cho cả căn phòng trở nên sáng sủa. Sàn nhà được lát bằng gỗ lá phong mịn màng; ở bốn góc nhà, những cái chậu than đồng đang cháy rực, hơi nước nóng bức bốc lên, ấm áp như mùa xuân.

Người hầu gái vừa rồi đã tháo bỏ bộ đồ hầu gái, thay vào đó là một bộ váy mỏng màu đỏ thắm, điểm xuyết vàng, buộc lấy eo bằng một dải lụa màu ngọc, khiến cho vóc dáng cô trở nên thon thả, duyên dáng và quyến rũ hơn bao giờ hết.

Khuôn mặt trắng muốt, xinh đẹp của cô hiện lúc này đầy lo lắng; hàng mi dài lay động liên hồi, và đôi tay nhỏ bé của cô đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay Nữ hoàng Thiện Đức, nói một cách vội vã: “Chị ơi, chị đừng đồng ý với kẻ Người Đường đó nhé! Dù phải chết, em cũng không bao giờ chịu lấy chồng ở Đại Đường, không bao giờ chịu rời xa chị!”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Nữ hoàng Thiện Đức hiện lên vẻ bối rối; cô nhẹ nhàng vỗ tay cô gái đó và nói: “Tại sao con lại làm những chuyện vớ vẩn như vậy? Bây giờ chúng ta gặp rất nhiều rắc rối rồi… Chị cũng không biết phải giải quyết thế nào đây!”

Nói xong, cô bước đi về phía chiếc tủ trang điểm đứng gần tường, ngồi xuống và để người hầu gái giúp mình gỡ bỏ lớp trang điểm.

Cô gái kia đi theo sau, đứng phía sau Nữ hoàng Thiện Đức và nhìn mình trong gương, nói với vẻ buồn bã: “Ai ngờ anh ta lại là kiểu người như vậy chứ? Em tưởng anh ta là một chàng trai tài ba, xuất chúng, nổi tiếng khắp nơi… Vì vậy em mới muốn gặp gỡ anh ta một lần… Nhưng ai ngờ anh ta lại giống những người đàn ông tồi tệ kia vậy – ham mê sắc dục, thiển cận và không biết xấu hổ… Thật là đáng ghét!”

Cô nhăn mặt, trông rất chán nản.

Vừa cảm thấy thất vọng vì ảo tưởng của mình bị phá vỡ, vừa cảm thấy phiền lòng vì bỗng nhiên phải đối mặt với những rắc rối…

Nữ hoàng Thiện Đức cũng có vẻ lo lắng; sau khi người hầu gái gỡ bỏ chiếc vương miện vàng trên đầu cô, mái tóc đen óng của cô tuôn ra như thác nước, rơi xuống vai… Lúc đó, cô mới ngẩng đầu lên, thở dài một hơi và nhíu mày nói: “Người đó thật sự rất khó để kiểm soát… Nhưng theo quan điểm của chị, anh ta không phải là kiểu người thiển cận đó đâu… Có lẽ anh ta đã nhận ra điều gì đó, nên mới cố tình gây rắc rối.”

Cô gái ngạc nhiên mở miệng, không thể tin được: “Làm sao có thể như vậy được? M

Mặc dù Chang An có xu hướng liên minh với hai quốc gia khác, nhưng không hiểu tại sao nhiều đại thần trong nước lại kiên quyết yêu cầu tôi từ bỏ ngai vàng để chấp nhận hoàng gia Đại Đường lên làm vua của Silla. Điều này rất trái với phong cách tự xưng là quốc gia coi trọng lễ nghi của Đại Đường trước đây. Không biết liệu có điều gì đó bất ổn xảy ra bên trong nước họ hay không, mới khiến cho chính sách của họ thay đổi… Nhưng cuối cùng, họ cũng đã nhượng bộ; có lẽ là để đảm bảo cho cuộc hành quân về phía đông của Hoàng đế Đại Đường diễn ra thuận lợi, không muốn gặp phải rắc rối thêm. Lúc này chính là thời điểm then chốt để hai quốc gia ký kết liên minh. Người này, mặc dù không phải là đại thần, nhưng lại có ảnh hưởng rất lớn đối với Hoàng đế Đại Đường. Nếu vì chúng ta từ chối tặng một nữ tì cho ông ta mà ông ta tức giận và can thiệp vào việc ký kết liên minh, thì mọi chuyện chắc chắn sẽ gặp phải trở ngại.

Nữ hoàng Thiện Đức nhẹ nhàng trình bày tình hình, khuôn mặt xinh đẹp và tràn đầy sự mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt cô. Là một quốc gia nhỏ, việc cố gắng sinh tồn trong tình huống khó khăn này thực sự rất khó khăn. Là một phụ nữ, nhưng cô lại phải gánh vác trọng trách sống còn của Silla, áp lực thật sự quá lớn.

Hơn nữa, bên trong Silla cũng không hề yên bình; đủ loại âm mưu và những chuyện xấu xa khiến cô phải luôn cảnh giác, nếu không cẩn thận, mọi thứ có thể trở nên tồi tệ không thể cứu vãn được…

Khuôn mặt cô tái nhợt, hàm răng trắng muốt cắn chặt môi đỏ, cô cúi đầu xuống.

Bởi vì hành động bướng bỉnh của mình trong chốc lát, em gái cô đã rơi vào tình thế khó khăn và không thể giải quyết được. Cô tự nhiên cảm thấy hối tiếc, nhưng chỉ trong chốc lát, nỗi hối tiếc đó đã biến thành sự căm ghét. Nếu không phải vì kẻ đó, kẻ ham muốn vẻ đẹp của cô và muốn chiếm đoạt cô, thì em gái cô đã không phải gặp phải những rắc rối như vậy.

Kẻ dâm đãng đó, thà rằng nó chết đuối trong biển còn hơn…

Cô cắn răng và nghĩ trong lòng.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã. Chẳng mấy chốc, một nữ quan với vẻ mặt hoảng sợ bước vào và nói vội vàng: “Thưa Hoàng hậu, vừa rồi Tướng quân Kim Dực Tín báo cáo rằng vị công tử Đại Đường đó đã bị ám sát ngay sau khi rời khỏi thành phố…”

“Bang!”

Nữ hoàng Thiện Đức vô tình làm đổ chiếc lọ son bên cạnh mình và thốt lên: “Cô nói gì vậy?”

Cô gái cũng bất ngờ và hỏi vội vàng: “Anh ấy đã chết chưa?”

Nữ hoàng Thiện Đức nhìn c

Dù biết rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, nhưng trong lòng cô vẫn mong muốn kẻ đáng ghét đó chết đi… May mắn thay, nữ quan đó nói rằng: “Hoàng tử Đại Đường không sao cả.”

Nữ hoàng Thiện Đức thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa dám buông bỏ sự lo lắng, liền hỏi tiếp: “Những kẻ sát thủ đã bị bắt chứ?”

Nữ quan trả lời: “Mấy tên sát thủ đều bị bắt giữ ngay tại hiện trường…” Cô dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt nữ hoàng, rồi nhẹ nhàng nói tiếp: “…Không ai sống sót cả.”

“Hừ…” Cuối cùng, nữ hoàng Thiện Đức mới thực sự yên tâm và thở phào nhẹ nhõm. Nếu những kẻ sát thủ đó bị bắt, ai cũng không biết chúng có thể nói ra những lời dối trá gì không…

“Thay đồ! Bảo Yến Xuyên triệu tập quân lính cấm vệ, theo ta ra khỏi cung!”

“Vâng!”

Nữ quan ra ngoài truyền lệnh, các cung nữ vội vàng giúp nữ hoàng thay đồ lại.

Cô bé bên cạnh liếc nhìn và hỏi: “Chị gái, cho em đi theo nữa được không?”

“Không được!” Nữ hoàng Thiện Đức lạnh lùng từ chối: “Em còn chưa đủ gây rắc rối à? Nếu kẻ đó lại nhìn thấy em, hắn chắc chắn sẽ muốn em đi theo mình… Lúc đó, em sẽ phải xa rời gia đình, suốt đời không thể trở về quê hương, thậm chí khi chết cũng không thể an nghỉ… Em có khóc cũng không kịp đâu!”

Cô bé rụt đầu lại, không dám nói gì thêm. Nhưng trong lòng, cô nghĩ rằng việc đến Đại Đường cũng không tồi chút nào… Thành Trường An nổi tiếng là nơi giàu có và phồn thịnh nhất thế giới; người dân ở đó mặc áo lụa, ngay cả những đứa trẻ ba tuổi cũng có thể recite thơ… Trên đường không có người ăn xin, mọi người đều sống hạnh phúc…

Ở lại Tân La thì có cái gì hay đâu? Ngoại trừ việc chị gái mình – người là nữ hoàng – luôn chiều chuộng cô, thì gia đình còn lại cũng chẳng có gì đặc biệt…

Cô không phản đối ý định đến Thành Trường An, nhưng tuyệt đối không muốn bị kẻ đó mang đi với tư cách là một người tình…

*****

Kẻ đó rời khỏi cung thành, vài người hầu cận cúi đầu, lặng lẽ theo sau ông ta. Họ chỉ dám thở nhẹ, không dám phát ra tiếng động nào khi nhìn thấy bước chân vững vàng của Hoàng tử Đại Đường phía trước.

Dù chỉ là một phụ nữ, nhưng nữ hoàng Thiện Đức thật sự rất có uy tín; mọi người ở Tân La đều phải kính nể bà. Ngay cả những vị quan quyền lực như Kim Dực Tín, Kim Xuân Thu hay Bí Đàn cũng luôn giữ thái độ tôn trọng trước mặt nữ hoàng, không dám nói ra bất kỳ lời nào quá mức.

Tuy nhiên, vị hầu tước này không chỉ nói ra điều đó mà còn dám đập bàn nữa…

Các thái giám trong lòng chẳng hề có chút cảm xúc phẫn nộ “chủ nhục thì thần tử phải chết” nào cả; sức răn đe của Đại Đường quá lớn, và hàng trăm con tàu chiến hùng vĩ kia càng làm tăng thêm sức áp đặt đó. Vì vậy, mọi người đều không khỏi nín thở trước mặt vị hầu tước này.

Họ tuyệt đối không dám tỏ ra tức giận; chỉ cần vị hầu tước này đừng điên cuồng phá hoại liên minh giữa Tân La và Đại Đường là được…

Ngay cả những người dân Tân La ở tầng lớp thấp nhất cũng biết rằng, hiện tại, chỉ có liên minh với Đại Đường mới có thể chống lại sự kết hợp giữa Cao Cử Ly và Bách Kích; nếu không, Tân La chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Dù Cao Cử Ly và Bách Kích rất mạnh mẽ, nhưng cuộc sống của người dân họ thực sự như thế nào?

Thậm chí còn tồi tệ hơn cả lợn chó.

Những loại thuế khóa nặng nề, các nghĩa vụ quân sự đã bóc lột sạch sẽ máu của người dân; trong khi đó, giới quý tộc lại sống trong sự xa hoa, phung phí, như thể họ là những vị thần trên trời vậy. Ngược lại, dù Tân La yếu đuối, nhưng vị vua trước đây – Vua Chân Bình – lại là người quan tâm đến sự sống của người dân; khi Nữ hoàng Thiện Đức lên ngôi, bà càng là người làm việc chăm chỉ, công bằng và yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt!

Không ai muốn Tân La diệt vong cả…

Vị hầu tước của Đại Đường dường như rất tức giận; ông ta bước đi rất nhanh, vội vàng đến cổng chính của thành phố.

……

Ngay từ trước đó, các binh lính canh gác đã mở cửa cho ông ta; Phòng Tuấn nhanh chóng bước ra ngoài, và những người lính thân cận đã đang chờ đợi bên ngoài liền tiến lên ngay lập tức. Quản lý tổng quát của thành phố đã chuẩn bị sẵn xe ngựa; lúc này, họ lịch sự mời Phòng Tuấn lên xe và đưa ông ta trở về bến cảng.

Phòng Tuấn không trì hoãn, cũng không nổi giận; thậm chí trước khi lên xe, ông ta còn ra lệnh cho người ta ban thưởng vài đồng vàng cho họ…

Xe ngựa, dưới sự bảo vệ của hơn hai mươi người Đường quân, nhanh chóng di chuyển về phía bến cảng ở phía đông thành phố.

Kim Thành không bằng những thành phố lớn ở miền Trung Hoa; bên trong thành phố khá đơn sơ, chỉ có hai con phố chính chạy theo hướng nam-bắc là có vẻ sầm uất một chút; hai bên đường là những cửa hàng san sát nhau, và đường được lát bằng gạch xanh.

Xe ngựa rời khỏi thành phố, đi theo con đường chính về phía đông; vừa đi đến giữa con đường, thì bỗng nhiên, trong bóng tối của đêm, hàng chục bóng đen xuất hiện từ trên mái nhà các cửa hàng hai